Юнь Чу бесцельно брела по улице.
Ее сопровождающие — Тиншуан, Цютун и Юй Кэ — отчетливо слышали разговор с Цинь Минхэном, и на лицах девушек читалась тревога.
Особенно переживала Цютун. Она пришла в резиденцию Се лишь для того, чтобы обучать Юнь Чу боевым искусствам, и никогда особо не вникала в интриги внутренних покоев. То, что она услышала сегодня, перевернуло все ее представления о мире.
— Госпожа, об этом деле непременно нужно сообщить семье Юнь! — глухо произнесла Цютун. — Се Цзинъюй — просто ничтожество! И хоу Сюаньу — тоже ничтожество!
То, что прислуга осмелилась прямо назвать по имени своего господина и титулованного аристократа, было величайшей дерзостью. Очевидно, она была в крайней степени ярости.
— Сообщить семье Юнь, а что потом? Просить старейшин рода вмешаться и потребовать развода? — усмехнулась Юнь Чу. — Развод — это слишком легкий выход для семьи Се.
Даже если не брать в расчет, как развод скажется на семье Юнь… Допустим, она согласится. Но что дальше? Вернуться в отчий дом и просить мать и старшего брата собственноручно убить ее врагов?
Она уже не трехлетний ребенок. Тот возраст, когда из-за любой обиды бегут жаловаться родным, давно прошел.
Впрочем, обо всем, что грозит семье Юнь, она слово в слово расскажет отцу.
Она тихо велела:
— Пошлите как можно больше людей разузнать о той снежной ночи четыре года назад. Не жалейте ни серебра, ни времени, вы должны…
— Матушка!
В этот миг раздался звонкий детский голосок.
Юнь Чу могла даже не поднимать головы, чтобы понять, кому он принадлежит.
Она обернулась на звук и увидела Чу Хунъюя в белоснежном парчовом наряде. Малыш со всех ног бросился к ней и с разбегу уткнулся ей в объятия.
— Матушка! Матушка! — глаза крохотного создания сияли. — Нас точно свела сама судьба! Встретиться вот так, прямо на улице!
Юнь Чу погладила его по голове и произнесла:
— Братец Юй, я не твоя матушка. Впредь, пожалуйста, не называй меня так.
Поначалу это было лишь их маленьким секретом. Но в прошлый раз, во время визита в резиденцию Инь, это услышали хозяева, услышал ван Пинси, а теперь слышит и целая свита слуг, стоящих за спиной мальчика. Когда секрет перестает быть таковым, о нем узнает все больше и больше людей.
А следом поползут нескончаемые сплетни и пересуды.
К чему навлекать на себя лишние беды?
Чу Хунъюй на мгновение опешил, затем послушно выпрямился и, надув губки, спросил:
— Тетушка Юнь, вы все еще сердитесь из-за того случая?
— Я знаю, что был неправ. Я не должен был клеветать на госпожу Тань, не должен был лгать, не должен был убегать в гневе, а уж тем более — нарочно толкать вас, тетушка Юнь. — Малыш осторожно потянул Юнь Чу за рукав. — Тетушка Юнь, отец-ван сказал, что если я буду прилежно учиться, вы меня простите. Все эти дни я так старался! Хотите, я прочту вам «Сто фамилий»? Чжао, Цянь, Сунь, Ли, Чжоу…
Он выпалил все на одном дыхании и самодовольно похвастался:
— Поскольку я учусь быстро, отец-ван специально разрешил мне выйти поиграть! Он сказал, что если я и дальше буду так стараться, то смогу каждый месяц по три дня гулять за пределами резиденции. И мне больше никогда не придется сбегать из дворца вана тайком!
Увидев, что за спиной мальчика стоит не только один А-Мао, Юнь Чу поняла: он действительно получил официальное дозволение.
Она уже давненько не видела этого малыша. В час, когда на душе было мрачно и тяжело, этот ребенок словно теплый лучик света озарил ее сердце, позволив на время забыть о боли и печали и подарив мгновение радости.
Она взяла крохотный, как мягкий комочек, кулачок мальчика в свою руку и спросила:
— А как же Чаншэн? Как ее здоровье в последнее время?
— Отец-ван принес для Чаншэн котенка! — рот малыша не закрывался ни на секунду. — Чаншэн больше всего на свете любит котят. Но стоит ей дотронуться до кошачьей шерсти, как она покрывается мелкой сыпью. Поэтому ей приходится смотреть на него издалека. Но она все равно так рада! Раньше Чаншэн целыми днями сидела в своей комнате и никуда не выходила, а теперь, когда у нас появился котенок, она часто гуляет во дворе, чтобы посмотреть на него…
В глазах Юнь Чу невольно затеплилась улыбка.
Она прогулялась с малышом по улице и купила целую коробку безделушек:
— Эта половина — для Чаншэн, эта — для тебя, а вот эти игрушки — для вашего котенка.
— Спасибо, мату… Спасибо, тетушка Юнь! — глаза Чу Хунъюя превратились в веселые полумесяцы. — Давайте договоримся встретиться через семь дней! Я возьму с собой Чаншэн.
Он вытянул мизинец, чтобы скрепить уговор.
Юнь Чу наклонилась, протянула свой мизинец и сплела его с пальчиком мальчика.
— Клянемся, клянемся, и сто лет не изменим…
Она не успела договорить, как вдруг на улице поднялся неистовый шум. Толпа всколыхнулась, послышалось пронзительное ржание лошадей.
Юнь Чу подняла голову: в оживленные торговые ряды ворвался десяток всадников на высоких конях. Они скакали на огромной скорости, сминая на своем пути лотки с товарами. Лошади сбивали людей, кто-то с криками катался по земле. На улице в одно мгновение воцарился кромешный хаос.
— Защищайте маленького наследника! — вдруг истошно завопил охранник А-Мао.
Свита Чу Хунъюя в ту же секунду плотным кольцом обступила мальчика.
Цютун и Юй Кэ, сопровождавшие Юнь Чу и владевшие боевыми искусствами, немедленно заслонили собой госпожу. Окруженные охранниками, Юнь Чу и Чу Хунъюй отступили к глухой стене одной из торговых лавок.
Казалось бы, им удалось укрыться от несущихся всадников, но внезапно всадники резко натянули поводья, и высокие кони остановились прямо перед ними.
Люди на лошадях с лязгом выхватили из ножен длинные клинки и со свистом взмахнули ими. Брызнула кровь, и двое охранников, сопровождавших Чу Хунъюя, замертво рухнули на землю.
Следом двое людей в черном спрыгнули с коней и ринулись прямо к малышу.
Юнь Чу с ужасом осознала: эти люди пришли именно за ребенком!
Она подхватила малыша на руки и бросилась бежать.
Цютун и Юй Кэ кинулись прикрывать их отход.
А-Мао повел оставшихся слуг дворца вана Пинси в отчаянную схватку против людей в черном.
Тиншуан, не владевшая боевыми искусствами и боявшаяся стать обузой, развернулась и помчалась со всех ног в сторону дворца вана Пинси. Ей нужно было как можно скорее позвать на помощь.
Юнь Чу, родившаяся и выросшая в столице, знала этот город как свои пять пальцев. Она помнила, что если пробежать еще немного и повернуть за угол, там будет здание Верховного суда!
Верховный суд — место, где ведают преступлениями, там полно стражников, и стоит добраться до него, как они будут в безопасности.
Но не успела она добежать до поворота, как за спиной раздался стремительный переск малых копыт.
— Госпожа, бегите! — выкрикнула Цютун и, развернувшись, ввязалась в схватку с всадником.
Юй Кэ хотел было продолжить защищать Юнь Чу и маленького наследника, но, обернувшись, увидел, что плечо Цютун уже рассечено клинком. Противник, восседая на коне, имел преимущество в высоте, к тому же нападавших было много. Цютун, будучи женщиной, не могла долго противостоять им в одиночку. Юй Кэ рванулся вперед, подпрыгнул и вонзил нож в мужчину на коне. Черноризец с истошным криком повалился наземь. Вдвоем они смогли на время сдержать натиск, ведя бой на равных с этой группой преследователей.
Юнь Чу, прижимая к себе ребенка, со всех ног мчалась вперед. Но едва она достигла поворота, как снова услышала конский топот.
«Плохо!» — промелькнула в голове тревожная мысль. Впереди тоже были враги.
Она хотела развернуться, но и сзади уже возник человек в черном. Она оказалась зажата в тиски.
Хотя Юнь Чу некоторое время и обучалась боевым искусствам у Цютун, она всё еще была лишь неумелым новичком и не могла дать отпор, тем более с ребенком на руках.
— Маленький наследник, коли хочешь винить кого — вини своего отца-вана за его жестокосердие. Нас самих прижали к стенке! — ледяным тоном произнес человек в черном. — Взять их!
Он не дал Юнь Чу возможности ни сопротивляться, ни тянуть время в ожидании подмоги. Черноризец с силой ударил рукоятью клинка по её затылку, и она мгновенно лишилась чувств.
Добавить комментарий