Юнь Чу выслушала доклад служанки о том, что Се Цзинъюй выпил лекарство, и лишь после этого поднялась, чтобы покинуть резиденцию.
Крытая повозка выехала из двора семьи Се, медленно проехала по самой оживленной главной улице столицы и остановилась у входа в арену для петушиных боев.
Вокруг сновали люди. Юй Кэ прокладывал путь впереди, а Цютун и Тиншуан охраняли Юнь Чу слева и справа, пока она шла внутрь.
После того как Юй Кэ разузнал, что хоу Сюаньу время от времени посещает эту арену, Юнь Чу велела забронировать уединенный столик на втором этаже. Поднявшись по лестнице, она отметила, что наверху меньше людей и куда тише. Сев на свое место, она заказала чайник чая и рассеянно посмотрела вниз.
На арену выпустили двух петухов, и вскоре начался бой. Зрители могли делать ставки, и при удаче можно было выиграть немало серебра.
Юнь Чу небрежно достала кошель с монетами и бросила его на поднос, который протянул подавальщик. Так прошло два раунда, и Юнь Чу, совершенно ничего не понимая в этом деле, умудрилась даже немного заработать.
Вскоре она увидела, как в двери на первом этаже вошел Цинь Минхэн.
Она осталась сидеть неподвижно, продолжая наблюдать за петушиными боями.
И впрямь, спустя всего мгновение у нее за спиной раздался голос:
— Госпожа Се?
Юнь Чу повернулась, встала и склонила голову в приветствии:
— Мое почтение, хоу Сюаньу.
— Мы снаружи, давайте обойдемся без этих пустых церемоний, — Цинь Минхэн сложенным веером сделал жест, словно поддерживая ее. — Никогда бы не подумал, что встречу госпожу Се на петушиных боях. Как думаете, госпожа Се, какой петух победит?
Лицо Юнь Чу оставалось холодным:
— Если у хоу Сюаньу нет места, может, присядете за мой стол?
Здесь везде толпились люди; на втором этаже было посвободнее, но лишь по сравнению с первым. За многими столиками сидело по три-четыре человека, причем как мужчины, так и женщины. В подобном месте соблюдать строгие правила приличия между полами было просто смешно.
Цинь Минхэн немного удивился тому, что Юнь Чу пригласила его сесть вместе, но вскоре все понял: эта женщина, очевидно, ждала его именно здесь.
В прошлый раз он сказал ей: если хочешь узнать правду, приходи ко мне в резиденцию хоу. Она не осмелилась пойти туда одна и выбрала это многолюдное место. Неужто так боится, что он совершит нечто неподобающее?
— Хех, — усмехнулся Цинь Минхэн и сел за столик.
Он протянул руку, взял стоявшую перед Юнь Чу чашку чая и жадно вдохнул его аромат:
— Чай, который пьет госпожа Се, и впрямь невероятно душистый.
Он уже собирался сделать глоток, как стоявшая рядом Цютун потемнела лицом. Она придавила рукоятью своего меча запястье Цинь Минхэна, вырвала чашку и выплеснула чай прямо на пол.
— То, к чему прикасались губы жены чиновника, негоже подносить хоу, — Юнь Чу налила ему свежего чая и поставила перед ним. — Угощайтесь, хоу.
Лицо Цинь Минхэна немного смягчилось.
— К слову, я должна поблагодарить хоу за милость — за то лекарство, что вы пожаловали пять лет назад, — продолжила Юнь Чу. — Благодаря лекарству хоу, здоровье моей свекрови пришло в норму. Такую благодетель семья Се не забудет до конца своих дней.
При мысли об этом событии лицо Цинь Минхэна вновь помрачнело.
Это чудодейственное снадобье императорская семья пожаловала его предку за спасение жизни Сына Неба. Оно передавалось из поколения в поколение как семейная реликвия, пока не оказалось у него в руках. Ради того, чтобы удовлетворить свою навязчивую страсть, он отдал это лекарство Се Цзинъюю. Лекарство-то он отдал, вот только того, что должен был получить взамен, так и не получил…
— Хех, ты еще смеешь благодарить меня от имени семьи Се? — лицо Цинь Минхэна стало ледяным. — Глупая женщина, почему бы тебе не задуматься, с чего бы мне отдавать столь редкое божественное лекарство семье Се?
— Значит… — Юнь Чу посмотрела ему прямо в глаза. — В брачную ночь при свете красных свечей… это был ты. Верно?
После того как Се Шивэй ранил старшего сына хоу Сюаньу, решением Се Цзинъюя было привести ее в резиденцию хоу и преподнести в дар, чтобы избежать беды. Поэтому у нее были все основания подозревать, что ради исцеления госпожи Юань Се Цзинъюй был вполне способен обменяться ею на чудодейственное лекарство.
Жизнь госпожи Юань — это человеческая жизнь, а у нее — всего лишь брачная ночь… В сердце Се Цзинъюя жизнь родной матери, разумеется, была куда важнее чистоты его жены.
Это объясняло, почему все эти годы Се Цзинъюй больше ни разу не переступал порог ее покоев: ведь она лишилась девственности, и он считал ее недостойной.
Это объясняло и то, почему Се Цзинъюй смог выбросить на мороз новорожденных детей, которые еще дышали: потому что в тех малышах не было ни капли крови семьи Се!
Да уж, даже свирепый тигр не пожирает своих тигрят. Каким бы скотом ни был Се Цзинъюй, он бы не выбросил собственную плоть и кровь. Разве что только если эти дети были не от него.
Юнь Чу увидела, как изменилось лицо Цинь Минхэна, и поняла: она угадала.
Но никакой радости от этой разгадки не было — лишь ледяной холод, сковавший сердце. В прошлой жизни она была такой непроходимой дурой, что умерла, так и не узнав правды.
Она подняла чашку, выпила чай одним глотком и продолжила:
— Откуда ты знаешь, что останки, которые я похоронила, не принадлежали моим детям?
— Потому что я собственными глазами видел, как Се Цзинъюй выбросил детей, — Цинь Минхэн опустил глаза. — В его руках дети были еще живы, когда он бросил их в глубокий снег.
Сердце Юнь Чу мучительно сжалось:
— Куда он их бросил?!
— Кто ж теперь упомнит? — Цинь Минхэн с щелчком раскрыл бумажный веер. — Где-то за городом, кажется, на юге или на севере… Слишком много времени прошло, я правда не помню деталей.
— Почему ты не пришел и не сказал мне раньше?! — в отчаянии выкрикнула Юнь Чу. — Ты хоть понимаешь, что те двое малышей — это и твоя кровь тоже?!
Тот, кто разделил с ней брачную ночь, был Цинь Минхэн. Значит, именно Цинь Минхэн — родной отец тех малышей! Он смотрел собственными глазами, как Се Цзинъюй выбрасывает двоих детей… Почему?! Почему?!
— А как я должен был тебе сказать?! — Цинь Минхэн тоже вышел из себя. — Я овладел тобой бесчестным путем, с каким лицом я бы предстал перед тобой? Я до смерти боялся, что ты посмотришь на меня вот так, как сейчас — с полным отвращением… А что до того, что эти дети — моя кровь… С какой стати?! Се Цзинъюй, человек, который каждую ночь спал с тобой на одной подушке, не пожелал принять их! Так почему ты требуешь этого от меня — совершенно постороннего человека?!
Юнь Чу закрыла глаза.
Она не могла сказать Цинь Минхэну, что они с Се Цзинъюем никогда не делили ложе.
И хотя она никогда не считала себя святой, ей и в голову не приходило, что всё может быть настолько грязно.
Но она знала: в этом нет её вины.
— Юнь Чу, знаешь ли ты, что давным-давно, ещё до того, как я женился, я просил твоей руки у семьи Юнь? — Цинь Минхэн оперся руками о стол, его голос стал глухим. — Но твоя мать не пожелала выдавать тебя за меня. Как раз в то время последовал указ императора о браке, и мне ничего не оставалось, как взять в жёны дочь семьи Ло. Я искренне желал тебе найти мужа лучше, чем я, но никак не ожидал, что мать выдаст тебя за Се Цзинъюя! Мне стоило лишь поманить его чудодейственной пилюлей, и он тут же согласился. Он лично опоил тебя лекарством и отправил в резиденцию хоу Сюаньу. Ты лежала на моём ложе в своём свадебном наряде…
— Довольно!
Юнь Чу резко вскочила, опрокинув стул.
Люди, наблюдавшие за петушиными боями, невольно обернулись, в их взглядах читалось подозрение.
Юнь Чу, не обращая внимания на любопытные взоры, стремительно направилась к выходу.
Она получила ответы, которые искала, и оставаться здесь дольше не было смысла.
— Постой! — Цинь Минхэн бросился вслед за ней, преследуя её со второго этажа до первого. — Юнь Чу, между нами была близость, а значит, есть и супружеская связь. Как бы ты ни отрицала этот факт, это случилось! Я готов взять на себя ответственность за ту ночь. Пусть я подлец, но я хотя бы честнее Се Цзинъюя. Выходи за меня, я…
Он не успел договорить.
Внезапно раздался нежный и мелодичный голос:
— Хоу, госпожа Се, о чём это вы так увлечённо беседуете?
Юнь Чу обернулась и увидела супругу хоу Сюаньу из рода Ло.
Едва завидев жену, Цинь Минхэн тут же отвёл взгляд от Юнь Чу, отступил на несколько шагов и проговорил:
— Что ты здесь делаешь?
— Этот сорванец так шумел, требуя посмотреть на петушиные бои, что мне пришлось привести его, — госпожа Ло потянула за руку стоящего рядом ребёнка. — Раз твой отец здесь, смотри вместе с ним, а мне всё это совершенно не интересно.
Цинь Минхэн взял сына за руку и поспешно ушёл.
Госпожа Ло посмотрела на Юнь Чу, собираясь что-то сказать.
Но Юнь Чу лишь слегка присела в поклоне:
— Прошу простить меня, супруга хоу, я почувствовала недомогание. Позвольте откланяться.
Добавить комментарий