Ночь была темной, звезды редкими.
Наложницу Хэ заперли в дровяном сарае в самом дальнем углу двора.
В этом тихом месте её разум достаточно прояснился, и она постепенно поняла, что же на самом деле произошло.
Это наверняка наложница Тинъюй и наложница Тао сговорились против неё. Те проклятые куклы, должно быть, смастерила Тао, а наставника наняла за деньги Тинъюй. Госпожа наверняка знала об их кознях и намеренно подлила масла в огонь…
Она была уверена: когда господин вернется домой, он обязательно докажет её невиновность.
Пока она размышляла об этом, лязгнул дверной замок. В свете луны, пробивавшемся снаружи, она увидела, как вошли два человека.
Это были братец Ань и Пин-эр.
В её глазах вспыхнула радость.
С тех пор как они вернулись в семью Се, дети, чтобы избежать подозрений, редко приходили к ней сами. Раньше, когда бы она ни попадала в беду, они ни разу не навещали её. Честно говоря, как родная мать, она в глубине души немного огорчалась из-за этого.
Но сейчас, увидев брата и сестру в дровяном сарае, это легкое чувство разочарования исчезло без следа.
Она так и знала: в сердцах детей никто не сможет заменить их родную мать.
— Как вы двое здесь оказались?
Хэ поднялась им навстречу.
Се Пин стояла за спиной Се Шианя, мертвой хваткой вцепившись в носовой платок, совершенно не зная, что сказать.
Се Шиань заговорил:
— О тебе узнали старая госпожа и матушка.
Хэ пошатнулась:
— Братец Ань, что ты сказал? Я не расслышала, повтори.
— Твой дед — это министр финансов Хэ Тао, служивший более двадцати лет назад. Ты — потомок семьи Хэ, и трое детей, которых ты родила, — тоже потомки преступного чиновника, — голос Се Шианя был до крайности хриплым. — Хотя императорский двор не истребил семью Хэ до последнего человека, он ни за что не позволит потомкам преступников строить карьеру чиновника и не допустит, чтобы старшая сестра вышла замуж за члена императорской семьи… Из-за твоего происхождения мы обречены, у нас нет будущего.
Сердце Хэ словно сдавила чья-то невидимая рука, ей стало трудно дышать:
— К-как об этом узнали?
Она так хорошо скрывалась, изменила фамилию, жила вдали от сородичей… Кто же смог раскопать её прошлое?
Она прекрасно знала, что потомкам семьи Хэ заказан путь на государственную службу, а тем более — в жены принцам. Именно поэтому она и не смела называть себя матерью этих детей.
Она терпела столько лет, собственными руками отдала троих детей на воспитание другой женщине… Почему же всё равно потерпела крах в самом конце?
Её колени подогнулись, и она бессильно прислонилась к стене.
Се Шиань подошел, взял её под руку и помог сесть на соломенную циновку, брошенную на земляной пол:
— Вышивки, которые ты продавала, попались на глаза кое-кому. Теперь они копают под семью Се и расследуют твое происхождение.
Губы Хэ задрожали.
Некоторое время назад та дрянь Тао забрала все её сбережения, а серебро, лежавшее в лавке менялы, проиграл её никчемный братец. Она осталась без гроша, в доме Се без денег шагу не ступить, и от полной безысходности она начала вышивать платки и ширмы на продажу…
Но как же так вышло, что спустя двадцать с лишним лет кто-то смог узнать технику вышивки семьи Хэ?
— Мама.
Се Шиань вдруг произнес это слово.
Это слово «мама» вернуло Хэ на много лет назад. Тогда она была тайной женой Се Цзинъюя, и все трое детей росли рядом с ней.
Пин-эр была послушной, братец Ань — умным, братец Вэй — озорным. Это были её дети, они каждый день крутились вокруг неё, зовя мамой.
После того как дети официально вошли в род Се, кроме редких случаев, когда братец Вэй звал её матушкой, она больше никогда не слышала этого обращения из уст братца Аня и Пин-эр.
Ресницы Хэ дрогнули, слезы безудержно хлынули из глаз.
Неизвестно почему, но в её сердце внезапно всплыло сильное чувство тревоги, и от этого слова «мама» эта тревога достигла своего пика.
Она протянула руку и коснулась щеки Се Шианя:
— Братец Ань, впредь… впредь не зови меня матерью. С моим происхождением я лишь погублю ваше будущее… Пусть ваш отец отошлет меня подальше, я не могу стать для вас обузой…
— И ты думаешь, что если ты просто уедешь, всё будет в порядке? Бабушка сказала… сказала… — Се Пин прикусила нижнюю губу и после долгой паузы выдавила: — Если ты действительно заботишься о нас, то ты должна… должна…
Последние несколько слов она так и не смогла произнести, словно ком застрял в горле.
Се Шиань вдруг вспомнил историю, которую два месяца назад рассказала ему матушка.
О крестьянке, которая вырастила троих неродных детей, отдав им всю кровь и сердце. Но однажды крестьянка оказалась втянутой в заговор с целью мятежа, и эти трое детей, ради спасения своей семьи, убили свою приемную мать.
Тогда матушка спросила его: правы ли были эти дети или нет…
Что он тогда ответил?
Он уже не помнил.
А теперь пришла его очередь делать выбор.
Он сам не мог поверить, что ему даже не потребовалось никаких колебаний, чтобы принять решение, наиболее выгодное для него самого.
Он впервые осознал, что оказался таким же эгоистичным и хладнокровным чудовищем.
Он достал из рукава фарфоровый пузырек:
— Это передал отец. Выпей. Через четверть часа ты медленно уснешь и умрешь без мучений…
Зрачки Хэ резко сузились.
Она наконец поняла, что означала эта тревога: дети, которых она вынашивала девять месяцев, пришли, чтобы дать ей яд.
Будь на их месте кто-то другой, например, старая госпожа — она бы еще смогла это принять.
Но почему это братец Ань и Пин-эр?
— Нет!!! — Хэ не выдержала и издала пронзительный крик.
— Мама, — голос Се Шианя оставался совершенно спокойным. — Сотни членов семьи Хэ погибли в том деле больше двадцати лет назад, и столетний знатный род исчез с лица земли. Кто в столице сейчас вспомнит семью Хэ, если заговорить о ней? В предсмертном письме прадедушка ясно написал, что надеется, что потомки смогут восстановить доброе имя семьи Хэ и вернуть ей былую славу. Именно благодаря этой вере я смог в двенадцать лет занять первое место на экзаменах…
Хэ разрыдалась в голос.
Когда с семьей Хэ случилась беда, она уже была в том возрасте, когда начинают помнить события. Она была младшей дочерью в главной ветви рода Хэ, и дед души в ней не чаял.
Она знала о последней воле деда, но понимала, что у неё самой нет сил исполнить её. Что же до этого никчемного Хэ Сюя, то он и подавно не смог бы вернуть величие роду Хэ.
Вся надежда была только на братца Аня…
Если откроется, что братец Ань — потомок семьи Хэ, он не сможет поступить в Императорскую академию, не сможет участвовать в государственных экзаменах и уж тем более не сможет построить карьеру чиновника…
Плач Хэ разносился далеко за пределы дровяного сарая.
Юнь Чу стояла внизу у ступеней, отчетливо слыша каждое слово матери и двоих детей.
Она вспомнила свою прошлую жизнь. В такую же темную ночь Се Шиань уговаривал её выпить отравленное вино, убеждая её умереть ради блага семьи Се.
Тогда дело семьи Юнь еще не было решено, разве могла она просто так уйти из жизни? И тогда дети набросились на неё, прижали к полу и насильно влили яд ей в горло…
То, что она выпила тогда, было вином из перьев птицы чжэнь. Яд обжигал внутренности, причиняя невыносимую боль, проникавшую в каждую кость, в каждый орган.
Тот яд, что должна была выпить Хэ, не приносил мучений — смерть в тишине и безмолвии была своего рода милостью.
Но Хэ вовсе не считала себя удачливой.
Быть принужденной к смерти собственным сыном и дочерью… Сколько же грехов нужно было совершить, чтобы заслужить такую пронзающую сердце боль?
Видя, что Хэ не шевелится, Се Пин шагнула вперед. Она взяла фарфоровый флакон и открыла крышку. Помещение наполнил тонкий аромат. Дрожащим голосом она спросила:
— Ты хочешь, чтобы мы заставили тебя выпить это силой?
Добавить комментарий