На следующий день снова стояла ясная, солнечная погода.
С самого раннего утра слуга с улицы провел в резиденцию Се некоего наставника.
Старая госпожа собрала множество людей со всего двора на просторной площадке в переднем дворе, чтобы понаблюдать за тем, как наставник будет проводить обряд.
Веки наложницы Хэ безостановочно дергались. Она тихо произнесла:
— Старая госпожа, откуда пригласили этого наставника? Почему вашей служанке кажется, что его методы проведения обряда какие-то странные?
В детстве, когда в её семье случилась беда и они вернулись в родные края, старшие в семье часто приглашали мастеров для проведения обрядов, но те действовали совершенно иначе.
Сердце Тинъюй екнуло.
Она солгала старой госпоже, сказав, что наставника пригласили из храма Цинъань. На самом деле это было не так… Те мастера из храма Цинъань строили из себя высокодуховных особ и наотрез отказывались брать её серебро за работу. Конечно, может, им просто показалось, что денег слишком мало. Возвращаясь из храма Цинъань ни с чем, она встретила на дороге этого наставника: он брал недорого и был готов слушаться указаний…
— Наложница Хэ, у каждого наставника свои привычки при проведении обряда, — заговорила Тинъюй. — Мы в этом не разбираемся, нужно просто подождать и посмотреть.
Юнь Чу, стоявшая рядом со старой госпожой, добавила:
— Мы ведь просто просим благословения для семьи Се. Какая разница, откуда этот наставник.
Старая госпожа с мрачным лицом промолчала.
Все взгляды были прикованы к центру площадки, где наставник подбросил в воздух бумажные талисманы, громко выкрикнул заклинание, и бумага внезапно вспыхнула пламенем.
Следом за этим наставник обвел собравшихся глазами, и его острый взгляд упал на женскую половину семьи.
Более пугливая наложница Цзян вздрогнула от испуга и бессознательно крепче сжала руку Се Сянь.
— В резиденции бесчинствует нечистая сила! — громогласно возвестил наставник.
Вдруг над его головой вспыхнул огненный шар, и этот огонь поплыл в сторону внутреннего двора.
Без лишних слов все присутствующие как по команде пошли вслед за наставником. Огонь блуждал из стороны в сторону: то на восток, то на запад, пока наконец не замер над одним из дворов в самом центре.
Стояло самое жаркое время лета, и в этом дворе пышно цвели лотосы, а водная гладь была сплошь укрыта их широкими листьями. Это был не что иное, как Сад Бихэ, где жила Хэ.
Хэ нахмурилась, в её сердце зародилась смутная тревога.
Ей всё казалось, что вот-вот должно случиться что-то плохое…
И тут блуждающий огонек, зависший над прудом с лотосами, с легким хлопком погас, и с неба посыпался пепел.
— Оно прямо там! — наставник уверенно зашагал к озеру. Повернувшись к семье Се, он сказал: — Старая госпожа Се, прикажите людям поискать здесь, и вы узнаете, в чем дело.
Старая госпожа посмотрела в указанную сторону. Лотосы в самом цвету… Неужели в пруду спрятано нечто, чего там быть не должно?
Подумав о некоей возможности, старая женщина еще больше помрачнела.
Матушка Чжоу уже подошла к пруду с двумя слугами. Парой ловких движений они нащупали веревку, потянули за неё и вытащили на поверхность небольшую деревянную шкатулку, покрытую красным лаком.
Глаза Хэ округлились от ужаса.
Откуда в пруду её двора взялась эта шкатулка? Кто её туда положил? И чего они этим добиваются?!
Не успела она собраться с мыслями, как шкатулку уже поднесли к старой госпоже.
В сердце старой госпожи закрался страх.
— Откройте, — приказала она.
Матушка Чжоу откинула крышку шкатулки, и когда все увидели её содержимое, лица присутствующих разом изменились.
Внутри оказались три тряпичные куклы. Судя по их нарядам, одна изображала пожилую женщину, другая — женщину за сорок, а третья — молодую особу лет двадцати.
У куклы пожилой женщины грудь в области сердца была истыкана серебряными иглами. У второй иглы торчали в глазах, руках и ногах. А тело третьей, молодой женщины, и вовсе было сплошь усеяно иглами…
Зрелище было жутким до дрожи.
— Да ведь это… — вскрикнула Тиншуан. — Это старая госпожа, госпожа Юань и наша госпожа Юнь Чу! Боже правый, кто-то проклял хозяек резиденции Се на мучительную смерть!
Госпожа Юань тоже узнала эти образы: наряды в точности повторяли одежды трех поколений хозяек их семьи. Кто мог быть настолько злобным?!
На лице Юнь Чу отразился весьма правдоподобный шок:
— У кого только хватило дерзости?! Ладно еще проклясть меня, но как они посмели поднять руку на госпожу Юань и старую госпожу! Старая госпожа в последнее время так плохо себя чувствует… Уж не из-за этого ли проклятия?!
Она перевела взгляд на старую госпожу и увидела, что та, схватившись за руку матушки Чжоу, явно не стоит на ногах от страха.
Чем старше человек, тем сильнее он хочет жить. Ни один человек в её возрасте не выдержал бы подобного потрясения. Грудь старой госпожи тяжело вздымалась, её сбивчивое дыхание было слышно всем.
— Кха-кха-кха! — старая госпожа зашлась в жестоком приступе кашля.
Матушка Чжоу поспешно поднесла платок к её губам, и когда отняла его, с ужасом увидела на ткани следы крови.
Мутные глаза старой госпожи повернулись и впились в наложницу Хэ:
— Это ты!
Когда Хэ увидела кукол в шкатулке, она сама была потрясена до крайности, и только сейчас осознала: ведь шкатулку выловили в её дворе!
Она вздрогнула и поспешно заговорила:
— Старая госпожа, вашу служанку оболгали! Я бы никогда не посмела совершить подобное! Умоляю, старая госпожа, разберитесь во всем!
— А кто же еще, если не ты! — старая госпожа наотмашь влепила ей пощечину. — Мерзавка, семье Се не следовало пускать тебя на порог!
В те годы эта дрянь соблазнила Цзинъюя, и он, ослепленный страстью, умолял разрешить ему взять её в законные жены. Но она, старая госпожа, отказала ему. Должно быть, все эти годы мерзавка таила в сердце злобу. А поскольку место главной жены заняла Юнь Чу, эта дрянь желала ей внезапной и страшной смерти! Неужто она возомнила, что если все хозяйки семьи Се вымрут, то настанет её черед — подлой девки, которой даже на людях показываться не пристало, — стать главной госпожой?! Пусть даже не мечтает!
— Старая госпожа, у наложницы Хэ не было причин так поступать! — не выдержала Се Пин и шагнула вперед. — К тому же, даже если бы она замыслила подобное, она ни за что не спрятала бы эту вещь в собственном дворе. Её явно кто-то намеренно подставил! Сегодняшнее представление от начала и до конца устроено наложницей Тинъюй, трудно не заподозрить, что всё это её рук дело!
— Старшая госпожа слишком высокого мнения о вашей служанке, — Тинъюй стояла, смиренно опустив глаза. — Мы обе — наложницы. Негоже вам лишь из-за того, что вы так похожи на наложницу Хэ, выгораживать её и клеветать на меня!
От этих слов лицо Се Пин мгновенно изменилось.
Хоть она и хотела заступиться за Хэ, но вовсе не желала, чтобы её саму впутывали в это дело. Она поджала губы и больше не проронила ни звука.
— Наложница Хэ, смею утверждать, что я никогда не обходилась с тобой плохо, и никто в доме Се не обижал тебя. Как же ты могла совершить столь чудовищный поступок, противный самим законам Неба! — лицо Юнь Чу было ледяным. — Люди! Заприте наложницу Хэ в дровяном сарае. Тиншуан, немедленно пошли кого-нибудь за господином!
— Вашу служанку оклеветали! — отчаянно защищалась Хэ. — Наложница Тинъюй затаила обиду за то, что я забрала братца Юня, и сговорилась с этим наставником, чтобы подстроить это представление! Старая госпожа, госпожа Юань, госпожа Юнь Чу — клянусь, я невиновна! Пошлите людей обыскать двор наложницы Тинъюй! Она сделала столько кукол, в её покоях наверняка остались улики!
Тинъюй втайне усмехнулась.
Этих кукол смастерила наложница Тао, и она же посреди ночи, превозмогая слабость после родов, доползла до пруда, чтобы спрятать шкатулку. Тинъюй лишь взяла на себя расходы и нашла «мастера», чтобы свалить всё на Хэ.
С начала и до конца всё было сделано ими двоими лично. Даже если подвергнуть слуг из их дворов жестоким пыткам, те ничего не смогут рассказать, не говоря уже о том, чтобы найти какие-то доказательства против них!
— В этом деле господин разберется лично, когда вернется! — строго отрезала Юнь Чу. — Если это не твоих рук дело, то вина на тебя не падет! Вы чего застыли? Живо уводите наложницу Хэ!
Несколько дюжих служанок выступили вперед и, схватив Хэ под руки, потащили её в сторону заднего двора.
Старая госпожа закрыла глаза.
Если бы не то обстоятельство, что Хэ родила для семьи Се троих детей, она бы прямо сейчас велела утопить эту мерзавку в том же пруду.
Добавить комментарий