Вечером, когда Жэнь Яоци выходила из главных покоев, госпожа Ли велела своей старшей служанке Си-эр лично проводить дочь с фонарем.
В последнее время Си-эр частенько заглядывала в западный флигель к Жэнь Яоци. Она уже успела пересчитать ребра и прочитать нотации всем местным служанкам, поэтому те её до смерти боялись.
Вот и сегодня она вмиг разогнала девчонок по делам, а сама бережно помогла Жэнь Яоци дойти до внутренней комнаты и сменить наряд на домашний.
Когда служанки Цинмэй и Сюэли вошли с медным тазом, Си-эр как раз что-то шептала на ухо Жэнь Яоци. Заметив вошедших, Си-эр как ни в чем не бывало выпрямилась и, нахмурившись, прикрикнула:
— Вы что, не знаете, что нужно подать голос, прежде чем входить? А если бы вы напугали барышню своей бесцеремонностью?
Сюэли послушно опустила голову и тихо извинилась, а на лице Цинмэй промелькнуло недовольство, но она всё же сдержалась и промолчала.
Жэнь Яоци к этому моменту уже скрыла минутное удивление и, слегка кашлянув, произнесла:
— Я устала. Помогите мне умыться.
Си-эр подозвала служанок, сама проследила за умыванием барышни, после чего поклонилась и ушла.
Вскоре после того, как Цинмэй и Сюэли тоже удалились, в комнату вошла нянюшка Чжу.
Увидев, что Жэнь Яоци полулежит в постели и листает какую-то книгу при свете свечи, на лице нянюшки расцвела ласковая улыбка. Она подошла ближе и присела в поклоне:
— Барышня, уже ночь на дворе, зачем же вы читаете? Берегите глаза.
Жэнь Яоци подняла взгляд на нянюшку и, прикрыв рот ладонью, изящно зевнула. Книгу она не отложила, а лишь лениво ответила:
— Отец сегодня спросил меня об одном старинном предании, а я не смогла ответить. Смутно помню, что видела нечто похожее в «Сказании о лесе драгоценностей».
— Ох, барышня! Вы что же, в ученые мужи метите?
Нянюшка Чжу сама рассмеялась своей шутке, но видя, что Жэнь Яоци выглядит утомленной и не обращает на неё внимания, подобралась поближе:
— Если кто и спрашивает, почему из трех юных душ в нашем дворе только вы, барышня, пользуетесь такой милостью третьего господина, так ваша рабыня за время службы это допоняла лучше всех! Вы же и по ночам за книгами корпите не покладая рук! В этом деле даже шестой молодой господин вам в подметки не годится.
Жэнь Яоци на мгновение замерла. Она знала, что нянюшка Чжу придет, и специально приготовила книгу, но почти позабыла, как часто в детстве действительно засиживалась допоздна за чтением и письмом.
Ради любви отца, ради того, чтобы во всём обойти старшую сестру, она в детстве из кожи вон лезла, стараясь быть лучшей. Яоци горько усмехнулась своим мыслям и покачала головой.
— Барышня, неужто ваша рабыня неправа? — спросила нянюшка Чжу, пытаясь угадать настроение по лицу подопечной.
Жэнь Яоци взглянула на неё и едва заметно улыбнулась:
— Да, нянюшка, вы правы. Уже поздно, мне пора ложиться, иначе завтра проснусь поздно и снова приду последней на приветствие к дедушке и бабушке.
Нянюшка приняла из её рук книгу и вкрадчиво проговорила:
— Позвольте вашей рабыне помочь вам устроиться?
Получив кивок, нянюшка Чжу поспешно отложила книгу и принялась помогать барышне раздеваться.
— Это Си-эр из покоев госпожи провожала барышню? — как бы невзначай спросила она с улыбкой.
— Угу, — небрежно кивнула Жэнь Яоци.
— Видно, госпожа и впрямь души в вас не чает, раз Си-эр уже почти стала вашей личной служанкой, — продолжала нянюшка, бережно укладывая Яоци и подоткнув ей одеяло.
— Барышня, не хотите ли, чтобы ваша рабыня посидела с вами, поговорила? — она склонилась над кроватью.
Жэнь Яоци, закрыв глаза, кивнула:
— Хорошо, нянюшка, присядьте. Поговорите со мной, глядишь, я и засну под ваш голос.
Дети любят, когда кто-то рядом, пока они засыпают — в детстве у Яоци и впрямь была такая привычка.
— Слушаюсь! — бодро отозвалась нянюшка Чжу и примостилась с краю кровати.
— А у вас с девицей Си-эр хорошие отношения? — осторожно прощупывала почву нянюшка.
— Нормальные. Сестрица Си-эр — хороший человек, — ответила Яоци, повернувшись на бок лицом к краю кровати и не открывая глаз.
— И она вам ничего такого не рассказывала? — нянюшка Чжу придвинулась еще ближе.
Жэнь Яоци лениво приоткрыла один глаз, посмотрела на неё и снова закрыла.
Нянюшка Чжу заискивающе улыбнулась:
— Барышня, старая раба просто спрашивает из любопытства. Всё же служанки из главных покоев знают куда больше нашего, вот мне и стало интересно.
Жэнь Яоци снова зевнула и пробормотала:
— Да чему там быть интересному… Всё про ту должность управляющей внешними делами толкуют, скука смертная.
У нянюшки Чжу екнуло сердце, а улыбка на лице стала еще более ласковой, хоть она и не знала, видит ли это Жэнь Яоци с закрытыми глазами:
— Это и впрямь скучно, ведь говорят, что кандидатки уже определены? Либо нянюшка Вэй, либо жена Ниу!
Жэнь Яоци недовольно скривила губы:
— Это еще бабушка надвое сказала.
Нянюшка Чжу подалась еще ближе:
— Барышня, вы хотите сказать, что госпожа Ли передумала?
Жэнь Яоци нахмурилась и нехотя открыла глаза:
— Ну передумала, и что с того? Нас это всё равно не касается.
Нянюшка Чжу поспешно возразила:
— Ну как же не касается? Нам ведь потом всё равно придется иметь дело с управляющей, лучше узнать пораньше, чтобы подготовиться.
Жэнь Яоци сделала вид, что задумалась:
— Си-эр сказала, что слышала это от матушки. Она поделилась со мной, но строго-настрого велела не болтать лишнего.
— Ваша рабыня и слова никому не скажет! — тут же поклялась нянюшка Чжу.
Жэнь Яоци, словно устав от её назойливости, проворчала:
— Говорят, из-за предновогодних хлопот в нашем дворе временно назначат сразу двух нянюшек. А когда праздники пройдут, посмотрят, кто лучше справляется, и оставят одну на постоянной основе. Матушка посоветовалась с отцом, и они выбрали жену Ниу и старую Лю, что ведает кипятком на задней кухне.
Нянюшка Чжу опешила:
— Как так? Не нянюшку Вэй? Почему вдруг заменили на старую Лю?
— Откуда мне знать? — раздраженно бросила Яоци. — Видно, сочли, что Лю подходит больше.
Нянюшка Чжу долго обмозговывала услышанное, а затем осторожно спросила:
— Барышня, а эти сведения… они надежные?
Жэнь Яоци сверкнула на неё глазами:
— Си-эр слышала это прямо от матушки! Объявят об этом завтра утром. Не веришь — зачем тогда спрашиваешь?
Теперь нянюшка Чжу поверила окончательно. Рассыпаясь в извинениях и заискивающе улыбаясь, она уже вовсю прикидывала, какую выгоду может из этого извлечь.
Жэнь Яоци снова перевернулась на бок, лицом к стене:
— Этой старой Лю и впрямь подфартило. Всё уже было решено в пользу нянюшки Вэй, а она возьми да выскочи как черт из табакерки. Люди небось подумают, что она кому-то на лапу дала.
Сердце нянюшки Чжу снова пропустило удар. Она заглянула за полог кровати:
— Неужто старая Лю никого не подмазывала?
Жэнь Яоци нетерпеливо буркнула:
— Кого ей подмазывать? Когда матушка советовалась с отцом, он просто наугад ткнул пальцем в её имя, во дворе об этом еще никто не знает. Откуда у неё связи, чтобы выйти на моего отца?
Нянюшка Чжу прозрела. Подобное было вполне в духе третьего господина — он мог принять решение по самым вздорным причинам: из-за того, что имя красиво звучит или ногти на руках чистые. Слова Яоци натолкнули её на мысль: на этом ведь можно неплохо заработать!
— Барышня, не буду больше мешать вашему отдыху. Пойду кликну Цинмэй, пусть посторожит, — нянюшка Чжу вскочила, сгорая от нетерпения. Ей нужно было всё провернуть до завтрашнего утра.
Жэнь Яоци, борясь со сном, небрежно махнула рукой:
— Иди. Пусть Цинмэй посидит в большой комнате, сюда заходить не нужно.
Нянюшка Чжу поспешно удалилась.
Жэнь Яоци слышала, как затихли её шаги. Глаза её оставались закрытыми, но уголки губ едва заметно дрогнули в усмешке.
Если хочешь, чтобы человек пошел по твоему пути, нужно сначала понять, о чем он думает и чего жаждет.
Она долго и пристально наблюдала за нянюшкой Чжу и знала, что та жадна до беспамятства и не упустит ни единого шанса нажиться.
Та вечно пыталась выгадать что-то для себя за счет барышни — что ж, пришло время за это расплатиться.
Добавить комментарий