С происхождением и репутацией Сяо Цзинси привлечь его внимание было, несомненно, большой удачей. Хотя Чжу Жомэй из-за жизненных трудностей и работал когда-то рудокопом у семьи Жэнь, в глубине души он мечтал о возможности совершить нечто значимое. Иначе бы он не стал все эти годы от зари до зари тренироваться в боевых искусствах и настойчиво умолять управляющего Юаня научить его грамоте. Теперь, когда перед ним открылась такая возможность, а он к тому же был обязан Сяо Цзинси жизнью, служить ему верой и правдой десять лет казалось более чем справедливой платой.
Однако Жэнь Яоци и третий господин Жэнь тоже когда-то оказали ему милость. И хотя он не знал истинных причин поручения, которое дала ему Жэнь Яоци на этот раз, он догадывался, что между ней и семьей Хань существует какая-то вражда. Он тайно наводил справки о семье Хань и знал, что ни старый господин Хань, ни Хань Юньцянь не были простыми людьми. Жэнь Яоци посеяла смуту в их семье, и если люди Хань узнают об этом, ей придется несладко. Если бы он остался при ней, то пусть и не смог бы оказать значительной помощи, но был бы полезен в мелких поручениях, как в этот раз.
Жэнь Яоци, разумеется, видела борьбу, отразившуюся на лице Чжу Жомэя.
Несмотря на недолгое знакомство, она знала, что он человек чести, помнящий добро. Решив тогда помочь ему, она вовсе не собиралась привязывать его к себе в качестве покорного слуги. В конце концов, учитывая ее статус, Чжу Жомэй в лучшем случае мог бы стать главным управляющим одной из лавок из ее будущего приданого. А вот в прошлой жизни он стал одним из самых свирепых военачальников под началом второго молодого господина вана Яньбэй.
На самом деле она надеялась лишь на то, что если однажды Чжу Жомэй достигнет тех же высот, что и в прошлой жизни, то в критический момент вспомнит о ее доброте и протянет руку помощи. Теперь, когда он сам готов служить Сяо Цзинси, какие у нее могли быть причины мешать?
— Как раз недавно я говорила, что тебе стоит подыскать работу в Юньян, чтобы быть поближе к матери и сестре и заботиться о них, — с лукавой улыбкой Жэнь Яоци скользнула взглядом по Сяо Цзинси. — А теперь второй молодой господин Сяо проявил проницательность и разглядел в тебе талант. Учитывая его известную всем добросердечность, он наверняка должным образом устроит твою семью, чтобы ты служил без оглядки на домашние заботы. Раз так, то и я могу быть спокойна.
Сяо Цзинси на мгновение опешил, а затем окинул Жэнь Яоци взглядом, в котором читалась полуулыбка. Впрочем, он легко подыграл:
— Пятая барышня Жэнь говорит дело.
— Возвращайся к себе и отдыхай. Мне тоже пора идти, — взглянув на небо, сказала Жэнь Яоци Чжу Жомэю.
Чжу Жомэй совершенно не знал, что ответить. Поколебавшись, он понял, что некоторые вещи не стоит обсуждать в присутствии Сяо Цзинси, поэтому через силу поклонился, после чего один из слуг Сяо Цзинси помог ему уйти.
Сяо Цзинси же внезапно перевел глубокий, многозначительный взгляд на Дуншэна, который тоже собирался уйти следом. Дуншэн стоял, опустив голову, не смея поднять глаз.
Ранее именно он, переживая за Жэнь Яоци, словно невзначай шепнул Чжу Жомэю о ее приходе. Теперь он был слугой Сяо Цзинси, но в сердце все еще хранил преданность прежней госпоже. Он понимал, что господа не терпят подобного, оттого и чувствовал вину, страшась встретиться с проницательным взглядом нового хозяина.
К счастью, Сяо Цзинси лишь взглянул на него и легким жестом отпустил. Развернувшись, Дуншэн почувствовал, как его спина взмокла от холодного пота.
Когда слуга удалился, Жэнь Яоци немного подумала и искренне произнесла:
— Второй молодой господин Сяо, если человек, перейдя к вам на службу, остается совершенно равнодушным к судьбе своего прежнего господина, рискнете ли вы довериться такому человеку?
Естественно, она догадалась об истинной причине испуга на лице Дуншэна и внезапном появлении Чжу Жомэя.
Сяо Цзинси слегка улыбнулся:
— В таком случае, пятая барышня Жэнь, ответьте мне: если однажды его новый и старый господа станут врагами, чью сторону он должен выбрать, чтобы доказать свою преданность?
Жэнь Яоци тоже улыбнулась:
— Вот поэтому обычные люди не рискуют брать к себе чужих слуг. Только вы, второй молодой господин Сяо, обладаете достаточной смелостью для этого. Полагаю, вы уверены в своих силах и не опасаетесь подобных вещей, не так ли?
Сяо Цзинси обдумал ее слова и невольно рассмеялся. Однако взгляд, которым он посмотрел на нее, был глубоким и непроницаемым:
— Пятая барышня Жэнь снова роет для меня яму?
Скрытый смысл ее слов заключался в том, что раз Сяо Цзинси принял к себе человека вана Сянь, значит, он не собирался разрывать с ним отношения и становиться врагами. Иначе его действия противоречили бы здравому смыслу. Она использовала эту возможность, чтобы заставить его прояснить свою позицию.
Но Сяо Цзинси не поддался на уловку и с улыбкой перевел тему:
— Значит, признаем ничью?
Жэнь Яоци решила, что пора остановиться, и, не став настаивать, с улыбкой кивнула:
— Прошу второго молодого господина Сяо простить меня. Ваше мастерство столь высоко, что без хитрости мне было не победить.
Она открыто признала, что уступает ему в умении. Она не проиграла партию, но признала поражение.
— Мой третий брат часто говорит: игральная доска — то же поле боя. Если можно не проиграть, нужно искать любой способ не проиграть. Поэтому на войне все средства хороши, — шутливым тоном добавила девушка.
Услышав это, Сяо Цзинси усмехнулся:
— Твой третий брат как-то играл со мной партию. Что касается его мастерства… кхм, вполне сносно.
Жэнь Яоци едва сдержала смех и промолчала. Жэнь Ицзюнь любил вэйци и обычно выигрывал у большинства противников, но перед мастером уровня Сяо Цзинси его игра, должно быть, выглядела плачевно.
— Время позднее, моя матушка, наверное, скоро выйдет. Мне пора прощаться, — сказала Жэнь Яоци, вновь взглянув на небо.
Сяо Цзинси не стал ее задерживать и с мягкой улыбкой поднялся, чтобы проводить.
Жэнь Яоци только повернулась, чтобы уйти, как услышала голос Сяо Цзинси:
— Между тобой и семьей Хань какая-то вражда?
Девушка замерла на месте, но оборачиваться не стала.
Зная характер Чжу Жомэя, Жэнь Яоци была уверена: даже перейдя на службу к Сяо Цзинси, он не станет рассказывать о делах семьи Хань. Значит, слова Сяо Цзинси — лишь его собственное предположение, вывод, сделанный на основе передвижений Чжу Жомэя и недавних событий в Цзичжоу.
— Можно сказать и так, — помолчав, Жэнь Яоци всё же обернулась и ответила прямо.
Сяо Цзинси, кажется, был слегка удивлён её чистосердечным признанием. Он нахмурился и спросил:
— Какая вражда может быть у семьи Хань с семьёй Жэнь?
В сердце Жэнь Яоци что-то дрогнуло. Она посмотрела на юношу и с тяжёлым вздохом покачала головой:
— О некоторых вещах мне трудно говорить. Между нашими семьями нет открытой вражды, но вот старый господин Хань…
Сяо Цзинси задумался:
— Значит, вы велели людям вана Сянь отправиться на юг, чтобы разузнать подноготную Хань Юньшаня?
Жэнь Яоци на мгновение лишилась дара речи. Сяо Цзинси знает даже об этом?
Впрочем, неудивительно. Хотя внешне поместье вана Яньбэй не проявляло особого интереса к семье вана Сянь, учитывая их двусмысленный статус, оно не могло оставить их совсем без присмотра.
Раз уж всё и так прояснилось, Жэнь Яоци кивнула:
— Верно. Я просила Сяшэна разузнать о Хань Дуншане.
Теперь она понимала: даже если она промолчит, это не значит, что Сяо Цзинси не сможет докопаться до истины.
— Вот оно что, — Сяо Цзинси понимающе кивнул. Затем он мягко улыбнулся и, лукаво сощурившись, прошептал: — Я спрашиваю об этом лишь потому, что поместье вана Яньбэй намерено использовать семью Хань в своих делах.
Жэнь Яоци застыла в ужасе. Она во все глаза уставилась на юношу, переспрашивая:
— Поместье вана Яньбэй намерено использовать семью Хань?
Сяо Цзинси лишь загадочно улыбнулся в ответ.
Жэнь Яоци внезапно вспомнила случай, когда семья Хань взялась за печать императорского календаря для Яньбэй. Из-за ошибок в печати позапрошлого года все книжные лавки края побоялись брать этот заказ, и только никому не известная семья Хань осмелилась. Если слова Сяо Цзинси верны, то Хани уже давно наладили связи с поместьем вана и даже заслужили благосклонность господ.
Лицо девушки побледнело. Неудивительно, что семья Хань так быстро возвысилась — за ними стояло поместье вана Яньбэй! Если это так, как она сможет им противостоять? Положение вана Яньбэй в этих землях было столь же незыблемым, как положение императорского рода Ли на юге.
Заметив перемену в её лице, Сяо Цзинси вздохнул и мягко произнес:
— Раз уж у нас ничья, вы вольны ничего мне не рассказывать. Я сделаю вид, что ничего не слышал.
Жэнь Яоци пристально посмотрела на него:
— Это Хань Юньшань просил поместье вана расследовать, кто строит козни против его семьи?
Сяо Цзинси промолчал, но Жэнь Яоци всё поняла. Поместье вана — господа для семьи Жэнь. Слуга понёс убытки и не смог сам найти виновного, вот и обратился к хозяевам. Именно поэтому Сяо Цзинси пригласил её сюда. Это не было праздным любопытством или шуткой.
— Пятая барышня Жэнь, берегите себя, — с доброй улыбкой напутствовал её юноша.
Его участие в этой истории было случайным: он спас Чжу Жомэя и как раз знал, что в поместье вана кто-то ведёт расследование. Так он невольно вмешался в это дело.
Жэнь Яоци молчала, но затем проницательно заметила:
— Вы сказали, что семья Хань нужна поместью вана Яньбэй. Но лично вам они не нужны, верно?
Сяо Цзинси вскинул бровь:
— Какая разница? Я — тоже часть поместья вана Яньбэй.
Жэнь Яоци улыбнулась:
— Мне легче думать именно так.
С этими словами она изящно присела в поклоне: — Прошу простить мою сегодняшнюю дерзость. Благодарю вас, второй молодой господин Сяо.
Договорив, она развернулась и ушла. Она не стала умолять его оставить семью Хань в покое. Сяо Цзинси прав: он — человек своего рода и интересы поместья для него превыше всего. Они виделись всего дважды, между ними нет глубокой дружбы — с какой стати ему ради её мелких обид идти наперекор решениям семьи? Это было бы верхом эгоизма.
Однако поместье вана использует Ханей только потому, что те приносят пользу. Если понять, в чём именно она заключается, шанс свалить врага всё же останется.
О том, что Хани служат поместью вана, она узнала только сегодня. Даже в прошлой жизни она об этом не догадывалась. Значит, они либо «тайные пешки», либо их дела глубоко скрыты, и Сяо Цзинси точно ничего ей не выдаст.
Она твердила себе, что нужно сохранять спокойствие и не давать этой новости выбить почву у себя из-под ног. Тот факт, что Сяо Цзинси согласился скрыть её причастность сегодня, говорил о том, что интересы Ханей и поместья вана ещё не переплелись слишком тесно.
Думая об этом, она почувствовала искреннюю благодарность к Сяо Цзинси. Остатки недовольства им испарились без следа. Если бы не его подсказка, она могла бы проиграть в будущем, даже не понимая, почему это случилось.
Добавить комментарий