Сяо Цзинси смотрел, как Жэнь Яоци неспешно покидает двор. В его темных, прекрасных глазах все еще таилась легкая, едва уловимая улыбка, но на лице незаметно проступило задумчивое выражение.
Он обернулся, медленно подошел к каменному табурету и сел. Длинными изящными пальцами он брал гладкие камни, уже убранные в чашу, и один за другим расставлял их на доске, восстанавливая сыгранную партию. Движения его были сосредоточенными и неспешными.
В тихом дворе остались лишь человек и козленок, создавая картину безмолвного покоя.
Неизвестно когда за спиной Сяо Цзинси бесшумно вырос мужчина в сером холщовом халате. Опустив руки по швам, он стоял молча, ожидая приказаний.
Сяо Цзинси не оборачивался. Лишь когда все камни на доске заняли свои места, он заговорил. Его низкий, с легкой хрипотцой голос звучал как древняя мелодия:
— Дела семьи Хань — это их внутренние распри. Передай нашим, чтобы не смели в это вмешиваться.
Мужчина в сером сначала машинально отозвался: «Слушаюсь», а затем добавил:
— Хань Дуншань обратился за помощью к главному управляющему Гу, что служит при ване. Это управляющий Гу послал людей всё разузнать.
Услышав это, Сяо Цзинси слегка повернул голову, сдвинув красивые брови:
— С каких это пор в поместье вана стало так много свободного времени?
Мужчина в сером опустил голову, не смея ответить.
Сяо Цзинси перевел взгляд на доску, легким движением пальцев меняя расположение камней, и неспешно произнес:
— Ступай и передай управляющему Гу: если они даже с собственными домашними делами разобраться не в состоянии, на что еще может рассчитывать поместье вана Яньбэй, связываясь с ними?
Голос его звучал мягко, но смысл слов был весьма суров.
— Слушаюсь, молодой господин. Ваш подчиненный все понял, — поспешно склонив голову, ответил мужчина в сером.
Сяо Цзинси продолжил переставлять камни на доске, время от времени возвращаясь на ход назад и переигрывая заново. Камни опускались на дерево беззвучно, и слышен был лишь шелест ветра в траве.
Когда мужчина в сером уже решил, что больше указаний не последует, Сяо Цзинси вдруг заговорил вновь:
— Разузнай всё о Хань Дуншане.
Хотя мужчина в сером и удивился, с чего бы молодому господину вдруг интересоваться семьей Хань, он немедленно склонил голову в знак повиновения.
— Что сейчас происходит в армии? — отложив дела семьи Хань, Сяо Цзинси перешел к другим вопросам.
— Отвечаю молодому господину: госпожа У вместе с дочерью вернулась в поместье. С ними прибыли У Сяо и старый советник Чжоу Хэ. За последние дни Чжоу Хэ трижды просил аудиенции у вана, и ван принял его дважды.
Госпожа У, о которой он упомянул, была женой У Сяо, нынешнего главнокомандующего войсками в Нинся, а также носила титул цзюньчжу Сяо Вэй. Она приходилась Сяо Цзинси родной теткой.
Лицо Сяо Цзинси не дрогнуло ни на йоту:
— Я спрашивал о делах в армии, а не о делах поместья.
Мужчина в сером запнулся и, опустив голову еще ниже, доложил:
— После того как в прошлый раз кто-то распустил слухи о намерении императорского двора сократить войска, в армии Яньбэй произошло несколько стычек — не без подстрекательства пары злонамеренных лиц. Следуя вашему приказу, подчиненные пока не предпринимали активных действий, лишь тайно взяли зачинщиков на карандаш. Сегодня поступило донесение, что в ближайшее время они планируют собрать еще больше людей для бунта, а после — разграбить несколько крупных купеческих лавок в городе Юньян и скрыться с добычей в горах, чтобы стать разбойниками.
Выслушав доклад, Сяо Цзинси промолчал. Его взгляд, устремленный на доску для вэйци, был глубоко задумчивым — то ли он просчитывал следующий ход, то ли обдумывал слова подчиненного.
Спустя долгое время он принялся один за другим собирать в чашу камни, расстановка которых уже явно указывала на победителя:
— Вели Тунхэ подготовить повозку. Сегодня мы возвращаемся в Юньян.
— А как же храм Белого Дракона…
— Тундэ останется здесь, — ровным тоном ответил Сяо Цзинси.
Едва он произнес это, как неизвестно откуда появился мужчина среднего роста с ничем не примечательным лицом и почтительно поклонился Сяо Цзинси.
— Даю тебе месяц на то, чтобы уладить дела в храме Белого Дракона и остальных крупных монастырях, — бросив взгляд на вышедшего Тундэ, негромко распорядился Сяо Цзинси.
— Слушаюсь, молодой господин, — склонив голову, отозвался Тундэ.
Сяо Цзинси поднялся и направился к выходу. Его высокий, элегантный силуэт вскоре скрылся в проеме лунных врат.
Выйдя со двора, Жэнь Яоци не увидела Сяо Цзинлинь. Служанка Пинго сидела на корточках под карнизом бокового флигеля. Заметив госпожу, она поспешно подбежала и последовала за ней.
По пути им больше никто не встретился, и вскоре госпожа со служанкой покинули территорию гостевого двора.
У ворот двора Си’эр, старшая личная служанка матушки Ли, как раз отчитывала двух старух-служанок, отведя их в сторону. Увидев выходящую Жэнь Яоци, она бросилась ей навстречу:
— Пятая барышня, с вами всё в порядке? — с тревогой оглядывая ее, спросила Си’эр.
— Я в полном порядке. Цзюньчжу всего лишь пригласила меня выпить чаю, — мягко успокоила ее Жэнь Яоци. — А ты почему пришла?
— Матушка услышала, что вас увела с собой цзюньчжу из поместья вана Яньбэй, и забеспокоилась. Вот и послала эту служанку проверить, — ответила Си’эр, а затем с любопытством спросила: — Пятая барышня, а откуда вы знаете цзюньчжу?
Жэнь Яоци покачала головой на ходу:
— Я сегодня впервые её видела, мы не были знакомы.
— Тогда зачем же она ни с того ни с сего позвала вас пить чай? — Си’эр не то чтобы не поверила, но была крайне заинтригована и озадачена.
Поговаривали, что у цзюньчжу из поместья вана Яньбэй на редкость странный нрав. Она круглый год не появлялась дома, и, будучи девушкой, предпочитала разъезжать с полководцами вана, инспектируя пограничные заставы. По характеру она была покрепче любого мужчины.
В глазах простых слуг эта цзюньчжу была фигурой почти мифической, ничем не отличающейся от легендарных воительниц из театральных постановок и старинных книг. И вот такая невероятная особа вдруг силой утаскивает их барышню на чаепитие, хотя они даже не были представлены друг другу! Это совершенно не укладывалось в голове.
— Цзюньчжу лишь сказала, что ищет компанию для чаепития, а почему выбрала именно меня — я и сама не ведаю, — терпеливо объясняла Жэнь Яоци.
Не только служанки и нянюшки сочли поступок Сяо Цзинлинь странным. Когда они вернулись в свои покои, матушка Ли, которая уже давно ждала дочь и собиралась сама отправиться на поиски, тоже пребывала в полном недоумении.
Жэнь Яоци повторила ей тот же ответ, но госпожа Ли, как ни старалась, не могла найти этому разумного объяснения.
Нянюшка Чжоу принялась успокаивать госпожу:
— Раз у цзюньчжу не было злых намерений, то и беспокоиться вам не о чем, матушка. Напротив, то, что благородная дева выделила нашу пятую барышню — добрый знак. Хоть эта цзюньчжу и редко бывает в поместье вана, сам ван Яньбэй души в ней не чает.
Госпожа Ли кивнула:
— Твоя правда. Хоть нрав у этой цзюньчжу и чудной, я не слышала, чтобы она творила какое-то зло.
Жэнь Яоци не знала, что Сяо Цзинси покинул храм и вернулся в Юньян почти сразу после её ухода. Сама она вместе с матушкой отправилась в обратный путь в городок Байхэ лишь на следующее утро.
Когда их повозка неспешно катилась по горной тропе, порыв ветра откинул занавеску. Жэнь Яоци безучастно глянула наружу и заметила двух монахинь в светло-серых одеяниях, которые, переговариваясь, поднимались в гору.
Девушка невольно задержала взгляд на той, что была постарше. У нее была белоснежная кожа и пленительные черты лица; когда она смеялась, в ее глазах проскальзывала невольная кокетливость. Из-под края монашеской шапочки виднелись иссиня-черные волосы — она не была обрита наголо.
Пока Жэнь Яоци гадала, кто бы это мог быть, монахиня, словно почувствовав на себе взгляд, обернулась. Увидев повозку, в которой обычно путешествуют знатные дамы, она безразлично отвернулась и продолжила болтать с молодой спутницей.
Сидя в повозке, Жэнь Яоци всё еще слышала её звонкий, бесстыдно громкий смех. Молоденькая монашка, заметив, как прохожие оборачиваются на них, вполголоса просила наставницу вести себя потише. Но та, словно не слыша, продолжала громко смеяться и шутить.
Нянюшка Чжоу выглянула в окно и, нахмурившись, проворчала:
— И где это видано, чтобы монахиня так себя вела? Разве она похожа на человека, отрекшегося от мира?
Жэнь Яоци же вспомнила слухи, которые слышала во время прошлого визита в храм Белого Дракона. Речь шла об одной обитательнице соседней обители Белых Облаков. Должно быть, эта женщина с волосами и была той самой монахиней по фамилии Лян.
«Судя по всему, нрав у неё весьма своенравный», — подумала девушка.
Несмотря на недавний скандал, она по-прежнему преспокойно жила в этой священной обители, и, судя по лицу, ничуть не переживала. Очевидно, эта женщина была далеко не так проста, как могло показаться.
Повозка разминулась с монахинями, и Жэнь Яоци медленно отвела взгляд.
Спустившись с гор, они свернули с узкой тропы на широкий тракт. Не успели они проехать и нескольких ли, как со стороны города Юньян показались несколько повозок, чье убранство было почти точь-в-точь как у госпожи Ли и Жэнь Яоци.
— Матушка, позади нас повозка второй госпожи, она едет со стороны Юньяна, — доложил кто-то снаружи.
— Вторая невестка говорила, что отправляется в Юньян на свадебный пир к племяннику, должно быть, возвращается из родительского дома. Прикажите остановить повозку и пропустить её вперед, — мягко распорядилась госпожа Ли.
Процессия остановилась. Вторая повозка быстро поравнялась с ними, занавеска приподнялась, открывая заурядное, но очень доброе лицо второй госпожи Су.
Госпожа Ли тоже отодвинула полог и с улыбкой поприветствовала родственницу:
— Вторая невестка!
Госпожа Су кротко кивнула:
— Увидев впереди повозки семьи Жэнь, я сразу подумала, кто же из наших поехал в храм Белого Дракона возжечь благовония. Оказывается, это третья невестка.
Жэнь Яоци почтительно поклонилась:
— Вторая тетушка.
— Ой! И пятая сестрица здесь? — раздался из повозки госпожи Су голос Жэнь Яотин, и вскоре её лицо показалось в проеме.
Госпожа Су нахмурилась и негромко отчитала дочь:
— Тин-эр, как не стыдно! Почему не поздоровалась с третьей тетушкой? Никаких манер.
Жэнь Яотин поспешно поприветствовала госпожу Ли, но глаза её так и стреляли в сторону повозки Жэнь Яоци.
Госпожа Ли с улыбкой заступилась за племянницу:
— Сестры не виделись несколько дней, их нетерпение вполне понятно.
— Матушка, я хочу пересесть к пятой сестре! В прошлый раз мы говорили о старшей невестке моего двоюродного брата. Пятая сестра сказала, что столичные девы по большей части капризны и заносчивы, но моя невестка совсем не такая! Я должна рассказать ей всё как было, — взмолилась Жэнь Яотин.
Госпожа Су не стала возражать. Она мягко кивнула:
— Спроси сначала у сестры. Если она не против, пересаживайтесь в заднюю повозку и болтайте сколько душе угодно.
Добавить комментарий