Среди всех сестер рода Жэнь Яотин всегда отличалась самым заносчивым нравом. Если бы не жгучее желание разузнать правду о помолвке Яохуа и Хань Юньцяня, она бы ни за что не стала столь настойчиво искать встречи.
— Пятая сестрица, ты только погляди на неё! Это переходит всякие границы! — возмутилась Яотин, когда сестра вышла. — Я и слова вымолвить не успела, а она уже выказывает мне свое пренебрежение!
Впрочем, Яотин переборола гнев и не ушла, хлопнув дверью. Напротив, она принялась изливать обиду Яоци.
— Неудивительно, что ты прежде её так недолюбливала, да и восьмая сестрица от неё не в восторге.
Яоци лишь мягко улыбнулась, терпеливо ожидая, когда гостья закончит вступление и перейдет к делу.
— Я ведь лишь из заботы хотела спросить… — продолжала Яотин. — Вчера до меня дошли слухи, будто в доме Хань стряслась беда и союзу нашему с ними не бывать. — Она пытливо взглянула на Яоци. — Не слыхала ли ты чего об этом, пятая сестрица?
Яоци едва заметно нахмурилась:
— И кто же поведал тебе такое?
— Так это неправда?
Яоци помедлила, а затем произнесла вполголоса:
— Я лишь слышала, что дедушка решил отложить обсуждение, пока в доме Хань не утихнет смута. Но он вовсе не говорил, что союза не будет. Дома Хань и Жэнь — семьи знатные, такие дела не решаются в одночасье. С чего бы им так просто разрывать уговор?
— Но ведь второй брат расторг помолвку с барышней Лю! К тому же у третьей сестры и господина Ханя еще не было официального обряда обручения, — возразила Яотин.
Яоци со смешком покачала покачала головой:
— Ну и сравнение! Подумай сама, почему наш род отказался от девицы Лю?
Семья Жэнь разорвала помолвку с Лю лишь потому, что те утратили свое влияние и более не могли быть полезны. Яотин, хоть и не обладала проницательностью Яоци, не раз слышала плач наложницы Юань подле своей матери, а потому прекрасно понимала истинную причину.
Союз же с домом Хань затевался ради совместных соляных копей. Пока оставалась надежда на прибыль, помолвка Яохуа и Хань Юньцяня была более чем вероятна. При мысли об этом лицо Яотин заметно поникло.
— Намедни я слышала, как бабушка и старшая тетушка толковали о твоей родне со стороны матери — о доме Су. Говорили, они хотят выкупить соляной промысел в Синине? — как бы невзначай спросила Яоци.
Яотин кивнула. Она и сама слышала об этом от матери и нянюшек.
— Говорят, прежний владелец тех копей, некто Сунь, во что-то впутался и теперь спешно распродает имущество. Но на те же земли претендует и дом Юнь. Мой старший дядя по матери уже несколько раз вел переговоры, но всё без толку.
Яоци задумчиво произнесла:
— Кажется, я слышала, что соляные колодцы дома Хань тоже находятся неподалеку от Синина? Знаешь, если наш дедушка действительно передумает и откажется от дела с Ханями, это может их сильно разгневать. Ты ведь дружна с барышней Ю, не боишься, что ваша дружба на том и закончится?
В душе Яотин что-то шевельнулось. До этого момента она лишь мечтала, чтобы союз Ханей и Жэней расстроился, дабы Яохуа не достался завидный жених. Но она забыла, что сама принадлежит к роду Жэнь. Если семьи станут врагами, ей и самой никогда не войти в дом Хань.
Яоци, склонив голову, вдруг шутливо улыбнулась:
— Кто знает, когда в доме Хань всё утихнет… К тому же без поддержки нашего рода смогут ли они сами поднять этот промысел? Быть может, им было бы выгоднее продать свои доли кому-то другому? Например… дому Су? А если не захотят продавать, то могли бы войти в долю с твоей родней вместо нашей.
Яотин замерла. Она обдумывала эти слова, и чем дольше она размышляла, тем более блестящим казался ей этот план.
Если Хань и Жэнь станут партнерами, ей не видать выгоды. Но если она станет посредницей между домом Хань и домом своей матери — семьей Су, то не только поможет Ханям выйти из кризиса, заставив их взглянуть на себя с почтением…
Нынешняя старая госпожа Су не была ей родной бабушкой, однако дед и дядья по материнской линии души в ней не чаяли. Союз Хань и Су был бы для Яотин куда удачнее, чем нынешнее положение дел. Тучи, сгустившиеся над её головой, казалось, начали рассеиваться.
— В твоих словах есть истина, пятая сестрица! — воскликнула Яотин, вскакивая с места. — Мы ведь соседи, к чему нам вражда? Я немедля пойду и поговорю с матушкой!
Яоци изобразила испуг и поспешно проговорила:
— Седьмая сестрица, я ведь лишь шучу! Это дела старших, нам не должно в них вмешиваться. Не принимай мои слова всерьез. Если вторая тетушка узнает, что я здесь болтаю лишнее, мне несдобровать.
Яотин улыбнулась:
— Не бойся, я не скажу, что это твоя затея.
Она и сама хотела приписать эту мудрость себе, дабы выслужиться перед домом Хань. Опасения Яоци были ей только на руку.
Яоци облегченно вздохнула, но затем с любопытством спросила:
— И ты впрямь решишься сказать об этом второй тетушке? Но как ты убедишь её? Когда я пытаюсь о чем-то толковать с матушкой, она лишь ворчит, что я еще мала и ничего не смыслю в жизни.
Услышав это, Яотин на мгновение задумалась и снова присела на скамью.
— Я лишь сказала, что дому Хань и дому Жэнь негоже враждовать из-за подобных пустяков. Но наши старейшины по природе своей слишком осторожны… А вот если бы вмешался дом Су, все остались бы в выигрыше, — задумчиво проговорила Жэнь Яотин.
Жэнь Яоци покачала головой и мягко направила её мысли дальше:
— Ты хочешь просить дом Су вмешаться, но говоришь лишь о благе для Ханей и Жэней? На самом деле союз Ханей и Су принес бы выгоду обеим сторонам. Для семьи Хань дом Су куда полезнее нашего: у них и связей больше, и за спиной стоит сам ван Яньбэя. С такой опорой соляной промысел пойдет куда успешнее. А что до дома Су… Разве они не состязаются сейчас с семьей Юнь за соляные копи Суней в Синине? Соляные колодцы Ханей находятся совсем рядом. Если начать их разработку, у дома Су прибавится и веса, и сил для покупки копей Суней. Кто знает, быть может, ван Яньбэя, взвесив всё, решительнее примет сторону дома Су.
Глаза Жэнь Яотин вспыхнули ярким огнем:
— Блестящая мысль! Если матушка не согласится, я пойду прямиком к старшему дядюшке. Пятая сестрица, ты так умна!
Яоци с улыбкой заговорщицки подмигнула ей:
— С чего ты взяла, что это я умна? В такие великие дела я и носа совать не смею. Это ты, седьмая сестрица, сама до всего додумалась. Гляди только, не вздумай потом свалить всё на меня, чтобы дедушка с бабушкой меня не бранили.
Яотин всё поняла и ответила таким же лукавым взглядом:
— Ты права, пятая сестрица. Это моя затея, ты тут ни при чем.
С этими словами она почувствовала, что их отношения с Яоци стали куда ближе. Однако мысли о деле не давали ей покоя: она боялась, что дом Жэнь может внезапно передумать и вернуться к прежнему уговору. Яотин поднялась:
— Пятая сестрица, мне пора. Премного благодарна тебе за сегодняшний разговор.
Яоци проводила её до порога:
— О чем ты, седьмая сестрица? Третья сестра порой бывает слишком резка, прошу тебя, не держи на неё обиды.
Теперь Яотин было совсем не до колкостей Яохуа. Она великодушно отмахнулась и поспешно покинула двор.
Яоци проводила её взглядом, на губах её играла тонкая улыбка. Как бы дом Су ни баловал Яотин, они никогда не станут действовать вопреки интересам семьи. Чтобы втянуть их в эту игру, нужно было предложить им истинную прибыль.
Ныне дом Су и семья Юнь боролись за лакомый кусок — соляные копи Синина. Колодцы Ханей были тем самым сокровищем, на которое заглядывались многие, не только дом Жэнь. При этом семья Су никогда не отличалась такой излишней подозрительностью: обладая огромной властью, они ничуть не боялись каверз со стороны дома Хань.
Оставалось лишь надеяться, что Яотин проявит настойчивость и не испортит дело.
Едва Яоци успела присесть, в комнату вошла Яохуа.
— О чем ты с ней толковала? Она ушла такой сияющей, — спросила Яохуа, усаживаясь напротив и подозрительно хмурясь.
Яоци сделала самое невинное лицо:
— Мы говорили о делах домов Хань и Жэнь. Посреди беседы она вдруг о чем-то вспомнила и сорвалась с места.
Яохуа нахмурилась еще сильнее, пытливо разглядывая сестру:
— И ты вправду не знаешь, что у неё на уме?
Яоци тихо вздохнула:
— Третья сестра, к чему так много о ней думать? Главное, чтобы она не пыталась враждовать с тобой и не замышляла подлостей.
Яохуа поджала губы:
— Ты уверена, что она не строит козни против меня?
— Сейчас ей не до тебя, — покачала головой Яоци. — И ты впредь не задирай её. Мы с ней люди разного полета: пусть она суетится по-своему, а мы будем жить по-своему. Нам нет до неё дела.
Голос Яоци звучал мягко, но в словах её сквозило ледяное безразличие. Яохуа некоторое время молчала, но расспрашивать более не стала.
Тем временем в Восточном подворье Яотин направилась прямиком в покои своей матери. Вторая госпожа рода Жэнь, урожденная Су, в это время выслушивала доклад старшей служанки о делах внутреннего двора.
— В прошлом месяце господин изволил почивать в покоях наложницы Лань пятнадцать ночей, у наложницы Ся — восемь, у наложницы Юань — пять. Лишь две ночи он провел в ваших покоях, госпожа. Не стоит ли нам приструнить наложницу Лань?..
Госпожа Су сидела за столом, листая долговую книгу. Она слушала вполуха и, не поднимая головы, сухо ответила:
— Не нужно. Дети в нашем доме уже выросли. Старая госпожа намедни сокрушалась, что у нас слишком тихо, не то что в Западном подворье. Самое время прибавить ей внуков или внучек.
Услышав столь легкий ответ, служанка расстроилась:
— Госпожа, вы ведь еще молоды. Повитуха сказывала, что вы и сами еще способны родить. К чему давать волю этим лисицам?
Госпожа Су подняла взгляд от книги, явив миру свое заурядное лицо. Глаза её были невелики, переносица — невысока, а губы — полноваты. Лишь белоснежная кожа немного спасала положение.
— Вели прекратить давать снадобья и наложнице Ся, — распорядилась она, проигнорировав сетования служанки. — Всё же она служит господину много лет, у неё есть и заслуги, и тяготы. Кому первой суждено понести дитя — пусть решает удача.
Голос госпожи Су был бесстрастен, а лицо хранило безмятежное спокойствие. Её величественная осанка и внутренняя сила совсем не вязались с её простой внешностью.
Добавить комментарий