Жэнь Яоци вздохнула и принялась терпеливо наставлять сестру:
— Одно само по себе, быть может, и не имело бы значения. Но если это правда, то почему дом Хань именно сейчас решился на риск и выставил на продажу сокровище, которое нельзя показывать свету? И не было ли их поспешное бегство из Цзичжоу в наш городок вызвано какой-то непреодолимой силой?
Жэнь Яохуа задумалась, и вдруг глаза её расширились от догадки:
— Ты клонишь к тому, что дому Хань отчаянно нужны деньги? Но ведь они слывут богачами! Они же собираются вместе с нами открывать соляные копи… А я слышала, что для этого дела нужно огромное серебро, чтобы умаслить чиновников на всех уровнях… Неужели… они хотят загрести жар чужими руками? Заманить нас в ловушку, не имея за душой ни гроша?
Яоци покачала покачала головой, не спеша с выводами:
— Этого я не ведаю. В конце концов, дом Хань всегда умел пускать пыль в глаза, не выставляя богатство напоказ.
Госпожа Ли, внимавшая беседе дочерей, не выдержала:
— Будем надеяться, что эта суматоха поскорее утихнет. Если дело затянется, боюсь…
Яоци поняла: матушка всё еще лелеет надежды на этот брак. Она приняла серьезный вид и твердо произнесла:
— Матушка, а я, напротив, надеюсь, что эта распря продлится как можно дольше. Это лучший случай, чтобы разглядеть истинную суть людей из рода Хань. Если они действительно такие, какими их выставляют сородичи, неужели вы позволите этому союзу свершиться? От таких корыстных и бесчестных людей нужно держаться за три версты!
Слова её прозвучали столь сурово, что госпожа Ли и Яохуа в изумлении воззрились на неё.
Матушка поспешила оправдаться:
— Я лишь подумала, что если это досадное недоразумение, то будет жаль упустить такую партию…
— Истинное золото огня не боится, — мягко утешила её Яоци. — Если совесть их чиста, они найдут способ обелить свое имя.
Но в душе она лишь холодно усмехнулась. Любую обиду можно забыть, но когда речь заходит о деньгах, люди верят лишь в то, что им выгодно. Такова человеческая природа.
«Что ж, посмотрим!» — думала она. Яоци не верила, что проницательный дед позволит этой помолвке свершиться, когда над домом жениха сгустились такие тучи.
Тем временем семья Жэнь уже подослала людей, дабы те втайне следили за каждым шагом соседей.
В самом же доме Хань, хоть с возвращением старого господина и Юньцяня крики поутихли, атмосфера в парадной зале оставалась натянутой до предела.
До появления хозяина молодые и горячие сородичи из Цзичжоу, подстрекаемые кем-то невидимым, уже были готовы ворваться во внутренние покои и учинить обыск. Старый Хань Дуншань застал их в тот миг, когда они, сжимая в руках дубинки, яростно препирались со слугами дома.
Теперь многие из них в смущении не знали, куда деть свои палки, и в конце концов стыдливо побросали их у ног.
Взор Хань Дуншаня медленно скользнул по лицам присутствующих и остановился на мужчине лет сорока, который вольготно развалился в резном кресле по левую руку.
Старик вдруг раскатисто рассмеялся, и смех его был всё так же бодр и радушен:
— Что же вы, братья, пожаловали в мой дом и не предупредили заранее? Я бы встретил вас как подобает. Я как раз отлучался по делам, а вернувшись — право слово, оторопел.
Мужчина в кресле криво усмехнулся:
— Хань Дуншань, брось ты эти байки. Мы пришли сюда не чаи распивать, а долги выбивать.
Дуншань остался неподвижен, точно скала:
— О? Брат Цзуван, о каких же долгах ты толкуешь?
Хань Цзуван резко вскочил, тыча пальцем в хозяина дома:
— Всё еще отпираешься? А ну, живо возвращай наше родовое добро!
Он с нескрываемым презрением оглядел Дуншаня с ног до головы.
— Мало того, что ты, взрослый мужик, нажился на приданом жены, так теперь еще и лапу наложил на имущество всего клана! Неужто тебе лицо потерять не страшно? Мне за тебя до смерти стыдно! Раньше мы тебя еще как-то уважали, а теперь видим: всё твоё величие стоит на сундуках наших предков. Имея такой капитал, любой дурак разбогатеет. В наши времена богатые только богатеют, а бедные — нищают. Ты обобрал до нитки всю деревню Ханей, а теперь бросаешь нам обглоданные кости и ждешь благодарности?
Эти слова разожгли пламя обиды в сердцах пришедших.
Пока они шли по дому, они волей-неволей подмечали достаток хозяина. Хоть Хань Дуншань и не кичился роскошью, здесь были люди, знающие толк в вещах. Чего стоили одни лишь шестнадцать парных кресел из сандалового дерева в этой зале! Простые люди о таком и мечтать не смели, не говоря уже об изящных безделушках, расставленных повсюду.
При мысли о том, что всё это — часть их общего наследства, в котором у каждого была доля, сородичей душила жадная тоска.
Иной бы на месте Хань Дуншаня вспыхнул от ярости или покраснел от стыда, но старик и бровью не повел. Он совершенно спокойно спросил:
— И впрямь не ведаю, о каком родовом добре идет речь. Когда мой тесть отошел в мир иной, все пахотные земли я отдал клану для поминальных нужд. Даже этот дом я выкупил у рода за честное серебро, и о том ведают все. Сами бумаги хранятся у главы рода. Брат Цзуван, откуда же ты взял такие речи?
Хань Цзуван не выдержал и громко сплюнул:
— Нынешний глава рода — всего лишь верный пес, что заглядывает тебе в рот! Если ты прикажешь ему идти на запад, посмеет ли он податься на восток? Те крохи, что ты выделил из пахотных земель — лишь капля в море от всего нашего достояния. Ты швырнул их нам, чтобы заткнуть рты, но разве могут они сравниться с теми бесценными сокровищами, что оставили предки? А что до того, откуда мы всё прознали…
Цзуван криво усмехнулся и продолжил с ледяной издевкой:
— Ты продал пару браслетов из «кровавого нефрита», что слыли древней ценностью и принадлежали нашей покойной двоюродной бабушке, но по неосторожности пустил слух. Один заезжий ценитель редкостей прознал об этом и явился к нам. Он твердил, что готов выложить тройную цену за ожерелье из «жемчуга наг», что хранится у тебя. Ты хоть ведаешь, сколько это — тройная цена? Три тысячи золотых лянов!
Глаза Хань Цзувана налились кровью от жадности и нетерпения.
Каким бы выдержанным ни был Хань Дуншань, услышав такое, он не сдержал резкого возгласа:
— Нелепость!
Он нахмурился и обвел сородичей тяжелым взглядом.
— И вы верите в эти бредни? Кровавый нефрит, жемчуг наг… Да существуют ли такие вещи в подлунном мире!
Но толпа лишь молча взирала на него. В их глазах читалось безразличие, зависть, неприкрытая злоба… Что угодно, только не вера его словам.
Хань Дуншань невольно покачал головой, и на его губах на миг заиграла горькая усмешка, которую он тут же скрыл под маской строгости:
— Я и в глаза не видел того, о чем вы толкуете. Раз вы заявляете, что кто-то купил у меня нефритовые браслеты, приведите этого человека, и пусть он повторит это мне в лицо!
Цзуван лишь расхохотался:
— Тот человек вскоре смекнул, что я лишь выпытываю у него правду и никакой жемчужины у меня нет. Испугавшись, что сорвал дело своего господина, он сбежал под покровом ночи. Где я тебе его сыщу? Или ты скажешь, что кто-то нарочно нас дурачит? Какая им выгода от этого? То ли дело ты — неспроста ты сбежал в Яньчжоу! Небось, хотел подальше от наших глаз распродать сокровища. Но на всякую хитрость найдется случай: человек шел на имя, да дверью ошибся! В тот день я как раз околачивался у твоего старого дома, а он принял меня за тебя. Иначе мы бы так и пребывали в неведении!
Хань Дуншань помрачнел.
Хань Юньцянь окинул сородичей спокойным взором и мягко произнес:
— Дедушка, почтенные дядья и братья проделали долгий путь и наверняка утомились. Уже полдень, а наш спор вряд ли разрешится в одночасье. Не лучше ли сначала подать обед? Обсудим всё на сытый желудок.
Он тонко улыбнулся и добавил, словно в шутку:
— В конце концов, «монаху от храма не скрыться». Мы никуда не сбежим.
Дуншань кивнул:
— Пообедаем, а там продолжим.
Сородичи, чьи животы уже подводило от голода, не стали возражать. Юньцянь был прав: они уже здесь, и Хань Дуншаню некуда деться. Молодой господин велел управляющему проводить гостей в обеденную палату.
Когда зала опустела и дед с внуком остались одни, лицо Хань Дуншаня мгновенно потемнело.
— Как по-твоему, кто затеял эту смуту?
Юньцянь задумался:
— Больше всего причин для этого у Хань Цзувана. Он всегда видел в вас врага. Раззадорив родню, он первым надеется поживиться.
Дуншань холодно усмехнулся:
— Коль это его рук дело, я его недооценил. Выходит, он посноровистее своего покойного отца будет.
Старик осекся, и на его лице проступило еще более глубокое презрение:
— Родовое достояние Ханей?.. Хех, эти тупицы и впрямь верят, что им что-то оставили! Если бы все эти годы я не кормил это стадо бездельников, они бы и плошки риса в день не видели. А теперь, глядите-ка, отъелись на моих хлебах и решили вцепиться мне в глотку.
Юньцянь безмолвно опустил голову.
Хань Дуншань взглянул на него и негромко произнес:
— Смотри и запоминай, Юнь-эр. Вот она, человеческая природа, о которой я тебе толкую! Ради звонкой монеты люди готовы скормить свою совесть псам. Добродетель — лишь маска для толпы, сам же никогда в неё не верь. Иначе наступит день, когда ты горько об этом пожалеешь.
— Да, дедушка, — тихо отозвался Юньцянь, не пытаясь спорить.
Дуншань вскинул бровь:
— О чем ты думаешь?
Юноша покачал головой и слабо улыбнулся:
— Ни о чем. Просто мне кажется, что в этой истории не всё сходится.
— Значит, вели разузнать! — отрезал старик. — Кем был тот человек, о котором болтал Цзуван? Хоть из-под земли его достань! Найдем его — и беда отступит.
— Будет исполнено, дедушка, — вновь повторил Юньцянь.
— Ступай пока, утихомирь это стадо. Хоть они и никчемны, но такая орава может доставить немало головной боли.
— Я сперва загляну во внутренние покои к бабушке и матушке. Наверняка шум их напугал, — проговорил Юньцянь.
Хань Дуншань кивнул и отпустил внука.
А в это время в доме Жэнь старый господин и его старший сын уже выслушали донесения своих соглядатаев и заперлись в кабинете для тайного совета.
Добавить комментарий