Семья Жэнь сколотила свое состояние на аренде шахт и торговле углем, из поколения в поколение проживая в области Ючжоу на землях Яньбэя.
В те десятилетия, когда шестнадцать округов Яньюнь безжалостно вытаптывала железная конница киданей, семья Жэнь, хоть и лишилась всего своего богатства и многих сородичей, не покинула родные земли и не откочевала на юг вслед за императорским двором.
Позже четвертый Яньбэй-ван, Сяо Цишань, не посрамив славы предков, повел за собой армию и отвоевал шестнадцать округов, отбросив киданей за заставу Цзяцзин. Так земли Яньбэй вновь вернулись под власть Великой Чжоу.
В это время, когда всё вокруг только начинало восстанавливаться из руин, тогдашний глава семьи Жэнь, Жэнь Баомин, достал три золотых слитка, которые его жена прятала в двойном дне ночной вазы. Не обращая внимания на протесты домочадцев, он поставил всё на кон и выкупил несколько ничейных пустошей на Западных холмах за пределами города Юньян.
Должно быть, к семье Жэнь и впрямь повернулась удача, ибо Западные холмы оказались настоящей сокровищницей. Уголь, добытый на тех четырех или пяти холмах, что купил Жэнь Баомин, отличался превосходным качеством. Его ежегодной добычи хватало не только на то, чтобы обеспечить весь Ючжоу, но и на продажу в соседние округа и города.
К тому же глава семьи Жэнь был весьма ловок в делах, и всего за несколько лет угольные склады семьи Жэнь раскинулись по всему Яньбэю.
Обретя богатство, они обрели и вес в обществе. С тех пор семья Жэнь стала гордо именовать себя одним из знатных родов Яньбэя.
После того как в Яньбэе воцарился мир, новые знатные роды стали появляться там, словно грибы после дождя — и не сосчитать.
Помимо резиденции Яньбэй-вана — семьи, что из поколения в поколение охраняла эти земли и была некоронованными владыками Яньбэя, — были и старые северные аристократические роды, вернувшиеся после войны, такие как семья Юнь. Выделилась и семья Су, возвысившаяся во время Северного похода под знаменами Яньбэй-вана и вошедшая в высший свет. Ну и, наконец, были такие, как семья Жэнь, сколотившие огромное состояние благодаря удаче и всяческим ухищрениям.
Старая и новая знать на дух друг друга не переносила. Нуворишам претило, что древние роды, будучи бедны как церковные мыши, задирают носы до небес. А старая аристократия презирала выскочек за то, что у тех не было ни корней, ни благородных манер. Обе стороны вели скрытую борьбу, плели интриги и ставили друг другу подножки.
И лишь когда Яньбэй-ван взял на себя роль посредника, а главы двух противоборствующих лагерей — семьи Юнь и Жэнь — первыми пожали друг другу руки, обстановка в Яньбэе по-настоящему стабилизировалась.
Спустя несколько десятилетий между новой и старой знатью всё еще вспыхивали споры, но под жестким давлением Яньбэй-вана они в большинстве своем научились мирно сосуществовать, а многие и вовсе породнились через браки детей.
Жена нынешнего главы семьи Жэнь, Жэнь Юнхэ, происходила из старинного рода Цю из области Цзичжоу. Ветвь ее отца не была главной, но из-за того, что у тогдашнего главы клана Цю не было сыновей, старшего брата госпожи Цю усыновили и сделали наследником главной ветви. Таким образом, нынешний глава рода Цю приходился старой госпоже Жэнь урожденной Цю родным братом. Благодаря этой связи старая госпожа Цю держалась в семье Жэнь с еще большей надменностью. В конце концов, хоть семья Жэнь по счастливому стечению обстоятельств и выбилась в знатные роды Яньбэя, по сравнению с такими старыми аристократическими семьями, как Юнь и Цю, им всё еще не хватало солидности.
Главная усадьба семьи Жэнь находилась в девяноста с лишним ли от города Юньян, у южного подножия Западных холмов, в городке Байхэ. И пусть Байхэ не мог сравниться великолепием с первым городом Яньбэя — Юньяном, он процветал благодаря своему расположению на пересечении важнейших транспортных путей с севера на юг и издревле имел стратегическое значение для военных.
Эта усадьба семьи Жэнь занимала огромную территорию. Красота ее резных балок, расписных колонн, изящных беседок и высоких теремов ничуть не уступала знаменитым садам южной столицы.
Поговаривали, что раньше здесь располагалось родовое гнездо одной аристократической семьи. Когда весь их род откочевал на юг, усадьбу продали за бесценок. Позже ее выкупил глава семьи Жэнь, отремонтировал и перевез туда своих домочадцев.
Жэнь Яоци жила здесь с самого рождения. До того, как в шестнадцать лет она покинула семью Жэнь, она крайне редко выходила за пределы этого места — старого, прогнившего, источенного изнутри древесными жучками, но заботливо прикрытого свежей черепицей и яркой краской, создающими иллюзию роскоши и великолепия.
Оправившись от болезни, Жэнь Яоци впервые покинула двор Цзывэй. И теперь, идя по извилистой галерее и заново оглядывая эту усадьбу, она испытывала совсем иные чувства.
Откровенно говоря, у прежнего главы семьи Жэнь — ее прадеда — при покупке усадьбы был неплохой вкус. Если оставить в стороне изысканность и утонченность самих построек, то общая планировка и фэншуй поместья были превосходными.
На юго-востоке рельеф повышался, а на северо-западе понижался. Позади нее возвышались Западные холмы, а спереди протекала речка Сяобайхэ. Это и была та самая «энергия Неба и Земли», к которой так стремятся мастера геомантии. К тому же Западные холмы тянулись издалека, их извилистые очертания служили источником жизненной энергии для усадьбы, превращая всё поместье в место, где «сокрыт ветер и собирается энергия».
Высокие терема уходили под облака, постройки то возвышались, то опускались в живописном беспорядке, а широкие дороги и узкие тропинки перекликались, расходясь во все восемь сторон света. Двор Жунхуа, где жил глава семьи, находился в самом центре, а его планировка напоминала символ Великого Предела — Инь и Ян. Внутренние и внешние покои в сумме составляли восемь дворов, образуя форму Восьми Триграмм.
«Благая земля дает обильные всходы, а счастливый дом приносит процветание живущим в нем людям».
Тот, кто изначально строил эту усадьбу, несомненно, был выдающимся, непревзойденным мастером геомантии.
Вот только в такой усадьбе впору было жить сыновьям дракона и внукам феникса. Семья Жэнь могла лишь на время позаимствовать ее благополучие. Рано или поздно им не хватило бы сил удержать эту колоссальную благородную ауру, и они неизбежно пали бы жертвой ее мощной энергетики.
Неудивительно, что спустя несколько лет после ухода из семьи Жэнь она услышала, что род пришел в упадок, а у этой усадьбы появился новый хозяин.
Что же стало с остальными обитателями этого дома, ей было совершенно неинтересно узнавать.
Миновав высокие, крытые глазурованной черепицей ворота двора Жунхуа с декоративными выступами на стенах, первое, что бросалось в глаза — это огромный камень линби, возвышающийся в центре двора посреди неглубокого бассейна. Из-за своего сходства с горным хребтом этот камень получил название «Могущество Зеленых гор».
Поговаривали, что прежний глава семьи Жэнь, Жэнь Баомин, потратил целое состояние, чтобы привезти этот камень за тысячи ли из Аньхоя. Это место считалось одной из главных достопримечательностей усадьбы Жэнь.
Обогнув камень линби, можно было увидеть три просторных зала для приемов двора Жунхуа. В обычные дни они были заперты, а двери распахивались настежь лишь по праздникам или во время приема гостей. Если же гостей собиралось особенно много, то задействовали и два боковых двора по обеим сторонам.
Пройдя сквозь эти залы, гости попадали на передний двор главных покоев Жунхуа.
У старой госпожи Жэнь, урожденной Цю, была одна странность: она на дух не переносила цветы и деревья, считая, что вся эта пестрая зелень лишь привлекает мошкару и муравьев. Поэтому, куда ни кинь взгляд, весь двор был вымощен ровными, плотно пригнанными друг к другу плитами синего камня.
Лишь на стыке весны и лета, когда у подножия стен внезапно пробивались пара травинок, можно было заметить хоть каплю зелени, но и их, едва они успевали показаться, грубые служанки-уборщицы тут же вырывали с корнем.
Снегопад шел два дня подряд, а затем небо прояснилось. Не успел снег растаять, как северный ветер превратил его в твердый лед. Всю дорогу Жэнь Яоци старалась идти под карнизами галерей или там, где были постелены хлопковые дорожки.
Двор Жунхуа же сиял безупречной чистотой — ни единого следа льда или снега. Его давно вымели так, что виднелась лишь все та же неизменная каменная мостовая.
В этот момент на каменных плитах перед главными покоями, распростершись ниц, стояли на коленях две маленькие служанки лет двенадцати-тринадцати.
Одетые в темно-синие зимние одежды служанок второго ранга поместья Жэнь, они стояли ровно и благоговейно, касаясь лбами земли. Однако их тела дрожали, словно одинокие высохшие листья на ветру — то ли от холода, то ли от страха.
Проходя мимо них и ступая на каменные ступени, ведущие к главным покоям, Жэнь Яоци слышала, как они шмыгают носами.
— Это Фан-эр и Хуэй-эр, что прислуживают восьмой барышне, — Цинмэй, шедшая на шаг позади, смерила их взглядом, торопливо сделала пару шагов вперед и, прикрыв рот рукой с напускной таинственностью, зашептала на ухо Жэнь Яоци. В ее голосе отчетливо слышалось предвкушение хорошего представления.
Жэнь Яоци пропустила ее слова мимо ушей и осталась стоять за дверной занавесью, ожидая, пока старые служанки доложат о ее прибытии.
Правила в семье Жэнь были крайне строгими, особенно во дворе Жунхуа, где жили старый господин и старая госпожа Жэнь. В их главные покои нельзя было войти без ответного дозволения изнутри. В день возвращения госпожи Ли именно из-за того, что старая госпожа не отдала приказ впустить ее, ей пришлось простоять на коленях под этим карнизом больше часа.
К счастью, сегодня старая госпожа не собиралась мучить Жэнь Яоци. Служанка у дверей быстро откинула перед ней занавесь:
— Пятая барышня, прошу вас.
В лицо пахнуло теплом, и Жэнь Яоци шагнула внутрь.
Главные покои двора Жунхуа состояли из пяти комнат и фасадом выходили на юг. Центральная светлая комната служила главным залом, но сейчас она пустовала. Лишь две служанки стояли навытяжку у резных круглых дверей, ведущих в правую боковую комнату.
Увидев Жэнь Яоци, служанки присели в реверансе и приподняли парчовую занавесь, расшитую иероглифами «счастье». Из правой комнаты тут же донеслись тихие звуки и аромат жареных лепешек с начинкой.
Приближалось время утренней трапезы старого господина и старой госпожи.
Младшее поколение семьи Жэнь обязано было приходить на утреннее приветствие натощак. Лишь после того, как они прислужат старшим за завтраком, они могли вернуться в свои дворы и поесть сами.
Войдя внутрь, Жэнь Яоци увидела, что первая госпожа Ван вместе со своей старшей невесткой, госпожой Чжао, накрывают на стол, стоящий на кане.
На большом кане у северной стены уже было расставлено с десяток больших и малых блюд для завтрака, а рядом стояли еще несколько служанок, держа в руках закрытые короба с едой.
Первый господин Жэнь Шичжун вместе с сыновьями и племянниками сидел в креслах из древесины наньму по восточную и западную стороны. А третья барышня Жэнь Яохуа, четвертая барышня Жэнь Яоинь и девятая барышня Жэнь Яоин стояли у южного окна.
Жэнь Яохуа и Жэнь Яоци жили в одном дворе, но никогда не приходили во двор Жунхуа на приветствие вместе. Раньше, когда Жэнь Яохуа жила в главном поместье Жэнь, она половину месяца проводила в Восточном теплом павильоне двора Жунхуа, а когда ночевала во дворе Цзывэй, всё равно приходила раньше сестры.
Жэнь Яоци обвела комнату взглядом и, склонив голову, поприветствовала старших.
Первая госпожа Ван повернулась к ней и с улыбкой произнесла:
— Пятая девочка уже совсем поправилась? Старая госпожа еще вчера говорила, чтобы ты отдохнула пару дней и не спешила с утренними и вечерними приветствиями.
Жэнь Яоци, не поднимая головы, ответила:
— Я уже полностью здорова. Было бы совершенно неподобающе продолжать лениться и не приходить.
Первая госпожа с улыбкой кивнула:
— Хорошая девочка. Раз ты так быстро поправилась, не забывай, что в этом есть и заслуга твоей матушки-наложницы Фан. Хоть твоя старшая тетушка и управляет домом, но в этот раз все хлопоты по вызову лекаря и поиску лекарств взяла на себя твоя матушка-наложница.
Жэнь Яоци бросила быстрый взгляд на первую госпожу, слегка улыбнулась и, опустив голову, тихо ответила согласием.
Первая госпожа Ван, будучи хозяйкой, управляющей всем домом, пользовалась в семье Жэнь весьма неплохой репутацией. Она вела дела справедливо, четко разделяя награды и наказания. То, что должна была контролировать — контролировала, а на то, во что не следовало вмешиваться, закрывала глаза. Чужих заслуг она себе не присваивала, но, разумеется, и чужую ответственность на себя не брала.
Обменявшись любезностями с первой госпожой, Жэнь Яоци подошла к южному окну, где стояла Жэнь Яохуа с остальными, и присела в реверансе перед старшими сестрами — третьей барышней Жэнь Яохуа и четвертой барышней Жэнь Яоинь.
Жэнь Яохуа, как обычно, сделала вид, что не замечает ее. Четвертая барышня Жэнь Яоинь, напротив, доброжелательно улыбнулась и ответила на поклон. Девятая барышня Жэнь Яоин, которая была младше ее, лишь скривила губы и с явной неохотой небрежно поклонилась. Жэнь Яоци ограничилась легким кивком и спокойно встала рядом с Жэнь Яоинь.
Добавить комментарий