Видя, что всё необходимое уже сказано, Жэнь Яоци поднялась и произнесла:
— Время позднее, я пойду к себе.
В последнее время из-за болезни она ложилась спать сразу после того, как выпивала лекарство. Сегодня же она давно пропустила время сна, да еще и потратила столько сил на разговоры, так что теперь чувствовала себя совершенно изнуренной.
Заметив, что шаги девушки стали неуверенными, нянюшка Чжоу поняла, что ей нездоровится, и поспешно велела Си-эр поддержать ее:
— Пятая барышня, пусть Си-эр проводит вас в комнату. И пусть она останется дежурить при вас этой ночью. Ваши служанки и няньки ненадежны, лучше проявить осторожность.
Жэнь Яоци позволила нянюшке Чжоу заботливо поправить на себе широкую накидку и капюшон:
— Пусть сестрица Си-эр лишь проводит меня, а затем возвращается прислуживать матушке. Вы только вернулись, во дворе Цзывэй появилось много чужих людей, рабочих рук и так не хватает. Те две служанки, что приставила ко мне матушка-наложница Фан, как раз из-за этого не посмеют легкомысленно перечить мне. Они служат мне уже некоторое время и крупных оплошностей не совершали. К тому же я уже иду на поправку, в отличие от матушки, которой сейчас уход нужен куда больше.
Услышав это, нянюшка Чжоу посмотрела на нее с потеплевшим взглядом:
— При госпоже Ли останется ваша слуга, так что пятая барышня может быть совершенно спокойна.
Но Жэнь Яоци всё же покачала головой:
— Сейчас лучше избежать лишних хлопот. Пусть пока будет так. Если через пару дней мне не станет лучше, тогда нянюшка и пришлет сестрицу Си-эр ухаживать за мной.
Нянюшка Чжоу была самой доверенной управляющей госпожи Ли, а Си-эр, Цюэ-эр и те выданные замуж и отосланные на внешний двор Ин-эр и Чжу-эр — четырьмя старшими служанками, которых она лично воспитала и обучила для своей госпожи, сделав их преданными доверенными лицами. Таких людей лучше было держать подле госпожи Ли.
Видя непреклонность Жэнь Яоци, нянюшка Чжоу не стала больше настаивать. Она лично проводила ее до дверей и смотрела вслед, пока та в окружении служанок не скрылась за боковой дверью переходного зала предыдущего двора, после чего развернулась и вернулась в главные покои.
Войдя в восточную комнату, она увидела, что Жэнь Яохуа всё еще сидит на своем месте. В руках она держала маленькие серебряные ножницы и рассеянно поправляла фитиль в подсвечнике из сине-белого фарфора, отчего тени в комнате беспокойно плясали.
Нянюшка Чжоу тихонько вздохнула, подошла и мягко забрала ножницы из рук Жэнь Яохуа:
— Третья барышня, осторожнее, не обожгите руки.
Жэнь Яохуа всегда с уважением относилась к нянюшке Чжоу, этой старой и верной служанке своей матушки, а потому промолчала.
— Третья барышня, если завтра утром, придя засвидетельствовать почтение, матушка-наложница Фан вызовется ухаживать за больной, пусть госпожа Ли откажет ей. У наложницы коварный нрав, а госпожа Ли по натуре слишком доверчива и простодушна — как бы не пострадала от ее тайных козней, сама того не заметив. Вы хоть и способны поставить наложницу на место, но всё же разница в поколениях дает о себе знать. Ни в одной благородной семье нет такого правила, чтобы законная дочь бралась учить уму-разуму наложницу отца. Узнай об этом люди, и ваша репутация пострадает.
Жэнь Яохуа лишь коротко и равнодушно хмыкнула в знак согласия.
И хотя она не боялась дурной славы, в словах Жэнь Яоци был смысл. Ей незачем было именно сейчас лезть в ловушку этой дряни. Чтобы разделаться с ней, в будущем еще представится масса возможностей.
— Эта матушка-наложница Фан и впрямь всё тонко рассчитала. Я и подумать не могла, что она способна на такую змеиную подлость. Попадись вы в ее ловушку и испорть себе репутацию — вы бы не только впали в немилость у старой госпожи, но и оскорбили бы остальных господ в поместье. Не будь вас во дворе Цзывэй, чтобы замолвить словечко перед старой госпожой, жизнь госпожи Ли стала бы совершенно невыносимой. Выходит, все мы, вся ветвь третьего господина, оказались бы зажаты в ее кулаке, послушные любой ее прихоти?
От этих мыслей нянюшку Чжоу прошиб холодный пот. Пусть матушка-наложница Фан и планировала лишь стравить Жэнь Яохуа с доверенными людьми старой госпожи, первой госпожи, второй госпожи и пятой госпожи, но нянюшка прекрасно знала, какую скрытую силу и влияние в критический момент могут обрести эти служанки и старые няньки, пользующиеся доверием у своих господ.
— Этот должок я ей припомню! — На еще по-детски юном лице Жэнь Яохуа на мгновение мелькнуло столь свирепое выражение, что случайно перехватившая ее взгляд нянюшка Чжоу невольно поежилась.
Глядя на помрачневшее лицо Жэнь Яохуа, нянюшка Чжоу с тревогой произнесла:
— Третья барышня, раз уж пятая барышня первой протянула вам ветвь мира, впредь постарайтесь жить с ней в согласии.
Жэнь Яохуа бросила на нянюшку холодный взгляд:
— Значит, тот случай, когда из-за ее интриг меня отослали из поместья Жэнь, я должна просто забыть?
Нянюшка Чжоу запнулась, а затем осторожно попыталась увещевать ее:
— Пятой барышне тогда было всего девять лет, а матушка-наложница Фан столь коварна… Вполне объяснимо, что ребенок не смог отличить правду от лжи и позволил себя использовать. Вы только вспомните ее сегодняшние слова: разве хоть одно из них было сказано не ради вашего блага? Вы — родные сестры от одной матери, вам следует поддерживать друг друга и вместе преодолевать невзгоды. Иначе всё обернется в точности так, как и планировала та женщина, а ваша матушка будет лишь втайне лить слезы из-за вашей вражды.
Жэнь Яохуа сидела с каменным лицом, не проронив ни слова.
Нянюшка Чжоу, осторожно наблюдая за выражением ее лица, хотела было продолжить уговоры, но Жэнь Яохуа уже поднялась с места:
— Мы провели в пути день и ночь, все устали, давайте сегодня пораньше ляжем спать. Я возвращаюсь к себе, а завтра спозаранку приду проведать матушку.
Видя такое настроение, нянюшке Чжоу ничего не оставалось, кроме как проглотить невысказанные слова, решив, что попытается помирить сестер постепенно, когда представится подходящий случай. Одна из этих сестер была решительна, другая — мудра. Если бы они только могли действовать заодно, стоило бы им хоть каплю беспокоиться о какой-то матушке-наложнице Фан?
Однако мысли о том, что матушка-наложница Фан собиралась утром пойти к госпоже Ли засвидетельствовать свое почтение, и тревога, как бы чего не вышло, не давали Жэнь Яоци уснуть. Она только было хотела позвать служанок, чтобы те помогли ей встать, как вдруг услышала доносящийся из соседней комнаты голос Си-эр — старшей служанки своей матушки, госпожи Ли.
— Нынче похолодало, горячий чай нужно всё время держать на угольной жаровне, чтобы господа в любой миг могли утолить жажду. Но вы должны зарубить себе на носу: даже если жечь в покоях самый лучший уголь «серебряная нить», от долгого горения в груди станет тесно и будет тяжело дышать. Поэтому жаровню следует ставить в хорошо проветриваемом зале, а вот чай во внутренних покоях господ нужно менять на свежий каждые три кэ[1].
— Когда мы только вошли в дом, матушка-наложница велела нам учиться правилам у управляющего Яня, что служит при первой госпоже. И управляющий Янь таким правилам нас не учил, — недовольно пробурчала Цинмэй.
Си-эр ледяным тоном отозвалась:
— А разве я сейчас не этому вас учу? Если не способны усвоить даже таких простых правил, ступайте к своей матушке-наложнице Фан и скажите, чтобы прислала нашей пятой барышне кого-нибудь потолковее! Вы думаете, ежемесячное жалованье в восемьсот монет, что положено служанкам второго ранга при барышне, так легко достается?!
Обе служанки притихли и не смели больше проронить ни звука.
Тогда Жэнь Яоци негромко позвала их.
Вскоре Си-эр приподняла занавесь и вошла во внутренние покои. Поспешно подойдя к кровати, она присела в реверансе и с улыбкой произнесла:
— Пятая барышня, вы проснулись? Желаете встать и позавтракать? Ваша слуга уже велела принести еду и оставить томиться на печи. К тому времени, как вы покушаете, и лекарство должно поспеть.
В семье Жэнь, за исключением больших праздников, трижды в день для каждого двора и ветви семьи еду получали на главной кухне строго в установленное время и сообразно количеству человек. Лишь во дворе Жунхуа, где жила старая госпожа Жэнь, имелась собственная малая кухня. Остальные же, даже первая госпожа, управляющая всеми делами поместья, питались с общего стола.
Разумеется, если доплатить серебром сверх положенного содержания, повара на главной кухне могли приготовить и что-то особенное.
Заметив кивок Жэнь Яоци, Си-эр тут же велела Цинмэй и Сюэли принести воды для умывания. Сама же она шагнула вперед и помогла пятой барышне надеть короткую стеганую кофточку из сунцзянского хлопка нежного фиолетово-синего оттенка.
Такие кофточки носили зимой во внутренних покоях, когда не было нужды выходить к гостям — они были легкими, удобными и прекрасно сохраняли тепло.
— Отчего ты пришла? — спросила Жэнь Яоци, видя, что в комнате они с Си-эр остались вдвоем.
Си-эр, застегивая узелки на ее воротнике, с улыбкой ответила:
— Госпожа знает, что вы нездоровы, и никак не могла найти себе места от беспокойства. Если бы ваша слуга не пришла присмотреть за вами, госпожа бы сама поднялась с постели. Пятая барышня, сжальтесь над госпожой, умоляю, не прогоняйте вашу слугу.
Услышав, что Си-эр прислала госпожа Ли, Жэнь Яоци не смогла заставить себя отослать ее обратно.
— И еще, нянюшка Чжоу велела передать пятой барышне: матушка-наложница Фан спозаранку пришла засвидетельствовать почтение нашей госпоже и настойчиво вызывалась остаться, чтобы прислуживать больной, но госпожа ласково уговорила ее уйти. Нянюшка Чжоу просила передать, чтобы вы, пятая барышня, спокойно поправляли здоровье. То, что вы не заставляете госпожу лишний раз волноваться — и есть лучшее проявление вашей дочерней почтительности. А за госпожой Ли присмотрит она сама, так что ничего дурного не случится.
Другие слуги не осмелились бы сказать подобного, но нянюшка Чжоу не боялась острых углов. Она отличалась прямым и строгим нравом, и если замечала промахи за молодыми господами, указывала на них без обиняков, не страшась ни их обид, ни хозяйского гнева.
Жэнь Яоци кивнула, давая понять, что услышала.
Вскоре Цинмэй и Сюэли привели младших служанок, которые внесли медный таз, полотенца, плевательницу и прочие принадлежности для умывания.
Си-эр велела Цинмэй и Сюэли стоять в стороне и смотреть, а сама лично и во всех подробностях продемонстрировала им, как подобает прислуживать госпоже при умывании и чистке зубов.
Си-эр была лично выучена нянюшкой Чжоу, и в обходительности и внимании к мелочам Цинмэй и Сюэли, разумеется, не годились ей и в подметки.
Когда с утренним туалетом было покончено, Си-эр так же собственноручно прислужила Жэнь Яоци за завтраком.
Когда же принесли отвар, Жэнь Яоци принюхалась и поняла, что ей снова заварили то самое лекарство по-прежнему, безопасному рецепту.
Она не знала, испугалась ли матушка-наложница, что госпожа Ли и остальные по возвращении могут заметить неладное в лекарстве, или же, увидев, что ее попытки помешать сближению Жэнь Яоци с матерью и сестрой провалились, просто решила отступить.
Матушка-наложница Фан всегда умела трезво оценивать обстановку и действовала быстро и решительно.
К третьему дню здоровье Жэнь Яоци уже почти полностью восстановилось.
А это означало, что ей предстояло возобновить ежедневные утренние и вечерние приветствия старому господину и старой госпоже Жэнь.
Спустя более чем десять лет ей предстояло вновь встретиться лицом к лицу со своими так называемыми кровными родственниками.
[1] Три кэ (三刻钟): Традиционная мера времени (1 кэ = 15 минут). Соответственно, чай должны были менять каждые 45 минут.
Добавить комментарий