Жэнь Яоци вернулась в главные покои, когда сердце её было совсем не на месте. Госпожа Ли и Жэнь Яохуа всё еще сидели на кане, а нянюшка Чжоу стояла подле них, подробно докладывая о делах. Должно быть, госпожа Ли велела ей обучать Яохуа домоводству, отчего рассказ нянюшки сегодня был особенно обстоятельным.
— Уже начали шить летние халаты для слуг и нянюшек; задействовали наших домашних мастериц. Господские же наряды, как и прежде, заказали в мастерской Таня в городе Юньяне. Прошлые зимние платья господ тоже шили у Таня, и старая госпожа осталась весьма довольна их работой. Прежде эти дела были в ведении пятой госпожи, но в последнее время она занемогла и не может заниматься хозяйством, так что старшая госпожа поручила смену сезонных одежд молодой господине — старшей невестке Чжао. Как раз позапрошлой осенью поместье закупило партию отличного летнего полотна; ткань чудесная, но вот узоры господам уже не по душе, так что молодая госпожа решила пустить её на летние платья для служанок.
— Старшая невестка и впрямь на редкость умелая хозяйка, — заметила Яохуа, обернувшись к матери. — Так она сбережет для дома немало средств.
Однако нянюшка Чжоу возразила:
— Молодая госпожа Чжао, бесспорно, весьма старательна, да вот только… годами она еще мала, и опыта ей недостает.
Яохуа почувствовала в словах нянюшки скрытый смысл и в недоумении посмотрела на неё, ожидая пояснений. Нянюшка Чжоу понизила голос:
— Поступи молодая госпожа так с пожилыми нянюшками и вдовыми служанками — те бы и слова не сказали. Но молодые служанки привыкли, что им выбирают ткань из новых, сезонных поставок, как и барышням. Пусть то полотно и вполовину не так добротно, как старые запасы поместья, зато расцветки на нем самые модные в этом году. Для них это — великая радость. А потому молодая госпожа, хоть и желала как лучше, в итоге может навлечь на себя лишь обиды. Люди ведь таковы: когда получают выгоду, считают это должным, но стоит им почуять малейший убыток — во всём винят того, кто распоряжался.
— Но если так, неужто старшая тетушка, что управляет домом столько лет, не знала об этом? — Яохуа нахмурилась. — Почему она не наставила невестку, а позволила ей поступить по-своему?
Нянюшка Чжоу мельком взглянула на госпожу Ли. В иной день она бы промолчала, но Яохуа уже вошла в пору девичества; если не обучить её этим тонкостям сейчас, потом будет поздно. Госпожа Ли и сама желала, чтобы дочь знала изнанку жизни в большом поместье.
Нянюшка со вздохом произнесла:
— Какой бы доброй ни была свекровь, она всё же не родная мать.
Помедлив, она продолжила:
— Нельзя сказать, что старшая госпожа Ван не ценит невестку, но у неё свои расчеты. В великих кланах наследство всегда переходит к старшему сыну от законной жены, а значит, со временем хозяином в доме Жэнь станет молодой господин Ицзюнь. Но сейчас старший господин и его супруга в самом расцвете сил, и молодой госпоже Чжао предстоит еще много лет жить под началом свекрови. Если позволить невестке с первых же шагов в управлении домом добиваться успеха, старшее поколение может начать ценить внучатую невестку больше, чем родную невестку. Тогда старшая госпожа утратит часть своего величия и власти над женой сына.
Видя, что Яохуа застыла в изумлении, нянюшка Чжоу заговорила еще более проникновенно:
— С самого начала свекровь должна показать невестке, кто в доме хозяин. Подумайте сами: если молодая госпожа Чжао сейчас не справится, если все — от старой госпожи до последней служанки — станут роптать на неё, и вот тогда старшая госпожа Ван выйдет вперед, защитит невестку и уладит смуту… Что почувствует молодая госпожа?
— Она станет еще больше почитать тетушку и не посмеет и слова сказать против её воли? — предположила Яохуа.
Нянюшка Чжоу удовлетворенно кивнула:
— Старшей госпоже нужно лишь, чтобы невестка была покорна и предана ей одной, а не пыталась выслужиться перед старой госпожой в обход свекрови. И когда преданность будет доказана, старшая госпожа сама станет опорой невестке и не даст её в обиду.
Яохуа надолго замолчала, а затем с тихим вздохом произнесла:
— Как же много тайн и хитросплетений таится за стенами этих покоев…
Госпожа Ли, прикрыв рот ладонью, улыбнулась и обменялась взглядом с нянюшкой. Она ласково погладила Яохуа по руке:
— Ты учись у нянюшки Чжоу понемногу каждый день, и когда придет время… ты уже будешь готова сама стать хозяйкой.
Прежде Яохуа не придавала значения странному поведению матери в этот день, но теперь, услышав эти слова и увидев лукавый блеск в её глазах, она внезапно всё поняла. Лицо её залил густой румянец. Она открыла рот, желая что-то спросить, но так и не решилась вымолвить это вслух.
Жэнь Яоци всё это время молча стояла в стороне. Госпожа Ли, заметив младшую дочь, поманила её к себе:
— Ци-эр, что ты там стоишь? Подойди к нам.
Яоци послушно подошла и села рядом с сестрой, продолжая слушать наставления нянюшки Чжоу о домашних делах.
Лишь позже, когда госпожа Ли и нянюшка ушли распорядиться делами во дворе, Яохуа тихо спросила сестру:
— Когда ты выходила… упоминал ли отец о чем-нибудь важном?
Видя, как Яохуа старается сохранить невозмутимый вид, Яоци поняла: сестра уже обо всём догадалась. Она лишь коротко кивнула:
— Упоминал.
Яохуа опустила голову и долго молчала, но в конце концов не выдержала:
— Какая это семья?
Хотя вопрос был не совсем прямым, Яоци прекрасно поняла, о чем речь.
— Семья Хань. Но старшие еще не решили окончательно, на ком из сестер остановить выбор, — ответила Яоци, внимательно следя за лицом сестры.
Яохуа вновь застыла в оцепенении.
Жэнь Яоци замолчала, и между сестрами воцарилась тяжелая тишина.
Наконец, спустя долгое время, Яохуа очнулась от своих дум. Она заметила, что лицо младшей сестры выглядит необычайно странно, и в глазах её промелькнула тень раздумья.
Прошло еще два дня, и семья Хань вновь нанесла визит. На сей раз прибыли господин и госпожа Хань вместе с сыном и дочерью. Господин Хань вместе со старшим господином Жэнем удалились во внешние покои, а Хань Юньцяня старший молодой господин Иянь пригласил в павильон на чашку чая.
В доме Жэнь все прекрасно понимали истинную цель этого визита, а потому принимали гостей с удвоенным радушием. Старая госпожа велела позвать госпожу Ли и Яохуа в подворье Жунхуа; госпожа Ли тут же отослала дочь к себе — привести наряд в порядок.
— Это платье вполне годится для встречи гостей, — возразила Яохуа, оглядывая свой наряд.
— Этот зеленый цвет тебя бледнит, надень лучше красное. То серебристо-красное, расшитое серебряной нитью с узором из рассыпанных цветов, подойдет в самый раз. Ступай переоденься. К такому яркому платью золотая заколка не подойдет — возьми ту, что с жемчужной бахромой, — подробно наставляла госпожа Ли. Всё еще волнуясь, она обратилась к нянюшке Чжоу: — Присмотри за ней сама.
Яохуа бросила быстрый взгляд на Яоци и вышла вместе с нянюшкой.
Госпожа Ли велела служанкам заняться и её собственным убором. Яоци подошла к матери, сидевшей перед зеркалом, и принялась помогать ей выбирать украшения.
— Я пойду к твоей бабушке вместе с сестрой, а ты оставайся в нашем дворе и прилежно занимайся рукоделием, — наказала госпожа Ли, погладив дочь по голове.
Яоци послушно кивнула и протянула служанке Си-эр, расчесывавшей волосы госпожи, пару изысканных заколок из золотой филиграни в виде кузнечиков на персиках долголетия, украшенных нефритом и кораллом.
Вскоре вернулась Яохуа. На ней была серебристо-красная кофта с распашным воротом, расшитая серебряными нитями, и юбка «лунное сияние». Волосы были уложены в два игривых пучка «юаньбао» и украшены заколками с жемчужными подвесками. Выглядела она очаровательно и мило.
Госпожа Ли, окинув её довольным взглядом, кивнула, и они вместе отправились в подворье Жунхуа.
Яоци проводила их глазами, но спустя мгновение тоже покинула двор. Сердце её было не на месте, и она решила разузнать, что происходит в покоях старой госпожи.
Проходя мимо галереи у сада, она случайно заметила чью-то фигуру подле искусственной горки. Яоци замерла, а затем медленно направилась в глубь сада.
С приходом ранней весны сад поместья Жэнь ожил: повсюду пробивалась молодая зелень, и даже среди камней Тайху, из которых была сложена горка, то и дело виднелись стебли сочной травы. Прежде служанки выпалывали их, но третий господин Жэнь запретил это делать, сказав, что в этом кроется особая «дикая прелесть». Вкусу третьего господина никто не смел перечить, и траве позволили буйно расти.
Яоци шла легким шагом. Её сопровождали лишь две служанки — Пинго и Саншэнь. Они безмолвно следовали за барышней, не смея проронить ни слова.
Человек у горки оказался весьма бдителен: он почуял их приближение задолго до того, как они подошли, и обернулся.
Статный юноша с безмятежным лицом и глубоким, спокойным взглядом — это был Хань Юньцянь. Он молча смотрел на приближающуюся Яоци.
На ней была простая светло-желтая кофта, а из-под длинной юбки того же цвета виднелась ярко-пурпурная оторочка с вышивкой. Мягкие лучи весеннего солнца ложились на её плечи, и казалось, что белоснежная кожа барышни светится изнутри.
— Господин Хань, — Яоци остановилась в пяти шагах от него и склонилась в изящном поклоне.
Хань Юньцянь отвел взгляд и почтительно поклонился в ответ.
— Барышня, — негромко произнес он.
— Отчего вы здесь в одиночестве? — спросила Яоци, оглядевшись. Кроме Хань Юньцяня, поблизости был лишь маленький слуга-посыльный, который тут же подбежал засвидетельствовать почтение.
— Брат Иянь просил меня подождать его здесь, так как ему пришлось ненадолго отлучиться по делам, — вежливо и мягко ответил юноша.
Яоци посмотрела поверх его плеча на камни Тайху, которые он изучал до этого. Говорили, что само расположение этого поместья было благословлено небесами, а потому семья Жэнь, въехав сюда, почти ничего не меняла.
Этой искусственной горке, должно быть, было немало лет. Причудливые камни напоминали очертания зверей и птиц, но Яоци заметила, что у одного валуна, похожего на орла, словно не хватало крыла. Однокрылый орел на вершине выглядел странно и даже зловеще.
— Здесь добрые токи фэншуй, не находите? — Хань Юньцянь тоже обернулся к камням и улыбнулся. — Брат Иянь сказывал, что эта горка стоит в самом средоточии сил восьми триграмм, и если надумаешь её поправить, без истинного мастера не обойтись.
Зная по их прошлой встрече во время праздника фонарей, что Яоци смыслит в этих делах, Хань Юньцянь заговорил с ней как с равной.
Добавить комментарий