Проводив взглядом ушедших юношей, Жэнь Яоци тоже повернула к своим покоям.
По пути она невольно вспоминала облик того молодого человека, которого встретила накануне. После слов Дуншэна она почти не сомневалась — это был второй молодой господин дома Сяо.
О деталях судить было рано, но даже мимолетной встречи хватило, чтобы понять: и по стати, и по духу это личность незаурядная.
Яоци гадала: сумеет ли Сяо Цзинси воплотить её замысел? Если события пойдут так, как она надеется, — пришлет ли двор Цзэн Пу в Яньбэй на этот раз?
С этими мыслями Яоци вошла в комнату, которую делила с сестрой. У самых дверей она застала Сянцинь и Уцин — служанки о чем-то увлеченно шептались, но, заметив барышню, тотчас склонились в поклоне.
— О чем так весело судите? — с улыбкой спросила Яоци. — Где третья сестра?
Сянцинь уже привыкла к мягкому нраву пятой барышни и почти не боялась её:
— Третьей барышне в комнате показалось душно, и она отправилась к старшей невестке Чжао за новыми узорами для вышивки. Нам же велено перестелить постели. Барышне не по нраву запах камфоры от монастырских одеял, так что мы меняем их на те, что привезли в своей повозке.
Служанка придвинулась чуть ближе и заговорщицки прошептала:
— Мы толковали об обители Байюнь. Пятая барышня, говорят, того прелюбодея поймали сегодня пополудни!
Яоци изумилась. Под «тем мужчиной» Сянцинь наверняка имела в виду полюбовника монахини, но ведь Ли Тянью должен был по-прежнему мирно пребывать в своем домике у подножия горы.
Уцин густо покраснела и ощутимо ущипнула Сянцинь за бок:
— Как ты смеешь болтать о таком при пятой барышне! Гляди, осквернишь слух госпожи. Узнает нянюшка Чжоу — шкуру с тебя спустит!
Сянцинь вскрикнула и поспешно спряталась за спину Яоци:
— Так барышня сама спросила! Как я могла лгать? Да и нет тут никого лишнего, откуда нянюшке Чжоу прознать? Разве что ты донесешь!
Уцин уже собиралась продолжить нравоучения, но Яоци примирительно улыбнулась:
— Полно тебе, Уцин. У Сянцинь нрав непоседливый, точно у мартышки, не принимай это близко к сердцу.
— Пятая барышня, вы ей слишком потакаете! — Уцин топнула ногой, метнула гневный взгляд на подругу и убежала.
Сянцинь скорчила ей вслед рожицу, а поймав взгляд Яоци, заискивающе улыбнулась. Видя эти проказы, Яоци не сдержала ответной улыбки.
— И кого же поймали? — всё же спросила она. Ведь это дело косвенно касалось Ли Тянью.
Сянцинь охотно затараторила:
— Говорят, это один из арендаторов, что каждый день вывозит нечистоты из обители. Живет он тут же, под горой. Его притащил в обитель связанным по рукам и ногам некий дальний родственник покойного мужа той монахини. Шум подняли на весь Байюнь! Нянюшка из соседнего двора, что бегала поглазеть на смуту, сказывала: монахиня та — красавица писаная, кожа белая, стан гибкий. А тот мужик — пятидесяти годов, весь в морщинах, уродливей некуда. Хоть монахиня и в постриге, а нрав у неё оказался крутой: она так кости перемыла родне своего мужа, что любо-дорого! Палкой их из обители гнала. Те теперь засели в подворье у храма и грозятся: если монастырь не даст им ответа, завтра же пойдут к начальнику уезда жаловаться. Только из-за ливня пока притихли, но поутру наверняка снова шум поднимут.
Яоци облегченно вздохнула, поняв, что дядюшку Ли пронесло. Судя по повадкам тех женщин, несчастного золотаря просто подставили, чтобы обвинить монахиню в грехе.
Она твердо решила: перед отъездом нужно во что бы то ни стало велеть Ли Тянью убираться отсюда, пока он ненароком не оказался втянут в чужую грызню за наследство.
Люди гибнут за металл… Ради звонкой монеты иные готовы на любую подлость.
Эту ночь Яоци провела на одном ложе с сестрой.
Обеим было непривычно. Половину ночи Яоци чувствовала, как Яохуа, лежавшая с краю, ворочается с боку на бок. Сама она тоже не привыкла делить постель с кем-либо, но обилие мыслей в голове помогло отвлечься от неудобства, и в конце концов она провалилась в тяжелый сон.
Поутру Яоци заметила под глазами сестры темные тени.
Закончив с завтраком, они вышли на крыльцо. Яохуа не сдержала зевок, и Яоци с улыбкой спросила:
— Третья сестра, неужто ты дурно спала этой ночью?
Яохуа обернулась. Видя, что Яоци выглядит свежей и бодрой, она в сердцах бросила:
— Тебе-то что, ты спала как убитая! Всю ночь храпела так, что у меня ни в одном глазу сна не было!
Яоци опешила. Она никогда не знала за собой привычки храпеть. Неужто сестра возводит на неё напраслину?
Она уже открыла рот, чтобы возразить, как сзади раздался голос:
— И кто же это храпел всю ночь напролет?
Обернувшись, сестры увидели Яоюй и Яоинь — те как раз вышли из соседней комнаты и теперь с нескрываемым любопытством взирали на них.
Яохуа замялась, поджала губы и, указав на стоявшую рядом Сянцинь, холодно произнесла:
— Я о своей служанке толкую. Дома-то за ней такого не водилось, а на новом месте принялась храпеть на всю округу.
Сянцинь бросила мимолетный взгляд на хозяйку и безмолвно уставилась на свои носки.
Недаром нянюшка Чжоу при поступлении в дом учила их: «У господ не бывает ни ошибок, ни изъянов. А если и бывают — значит, это вина слуг».
Сянцинь в очередной раз осознала: доля служанки — ноша не из легких. Уцин, глядя на её подавленный вид, лишь тихонько посмеивалась в сторонке.
Этим утром дождь окончательно стих. Небо, омытое ливнем, сияло первозданной чистотой, едва подернутое нежным румянцем зари. Казалось, всё сущее преобразилось, наполнившись прозрачной и живой энергией.
Барышни отправились к старшей госпоже Ван, дабы узнать распоряжения об отъезде, и в этот миг мимо них пронеслась нянюшка, спешившая с докладом к хозяйке. Жэнь Яоюй, заприметив её суету, из любопытства окликнула женщину:
— Ты! Подойди-ка сюда.
Жэнь Яоинь узнала в ней служанку второго ранга из подворья своей матери и мягко обратилась к Яоюй:
— У неё наверняка спешное дело, зачем ты её задерживаешь? Пусть идет.
Яоюй капризно поджала губы:
— Мы в пути, какие могут быть спешные дела? Небось, просто весть об отъезде. Я лишь спрошу, чтобы знать, к чему готовиться.
Невзирая на слова сестры, она настояла на ответе. Нянюшка замялась, запинаясь:
— Да вот… в обители Байюнь стряслось кое-что… Шум поднят великий. Я испугалась, как бы это не задержало наш отъезд, вот и пришла спросить старшую госпожу.
Любопытство Яоюй разгорелось еще сильнее:
— Да что же именно произошло?
Нянюшка выглядела вконец измученной и не спешила открывать правду. Внезапно Яоинь прервала расспросы сестры и, помрачнев лицом, велела служанке:
— Что же ты тут мешкаешь? Ступай немедля и доложи матушке!
Женщина, словно получив прощение, поспешно удалилась. Яоюй осталась недовольна:
— Я еще не всё разузнала! Ты… неужто ты уже знаешь, в чем дело? — подозрительно спросила она.
Тень замешательства лишь на миг промелькнула на лице Яоинь, и она наставительно произнесла:
— Восьмая сестрица, раз она идет к старшим, значит, нам о таких вещах знать не положено. К чему её неволить?
Яоюй лишь хмыкнула и, не слушая больше, зашагала к главным покоям, ворча под нос:
— Чем больше от меня таят, тем сильнее мне хочется знать!
— Восьмая сестрица! — Яоинь нахмурилась и поспешила за ней.
Яоци и Яохуа обменялись красноречивыми взглядами и последовали за сестрами. Едва они подошли к дверям, как до них донесся разгневанный голос старшей госпожи Ван:
— Подумать только! В святой обители, в месте для молитв, свершилось такое постыдное деяние! Это просто…
Услышав доклад служанки о прибытии барышень, госпожа Ван осеклась и велела своей доверенной нянюшке Цао:
— Ступай к монаху Юаньцзину. Байюнь — их земля, пусть сами и наводят порядок. Мы уедем лишь тогда, когда смута снаружи утихнет. И накажи всем: под страхом продажи в чужой дом запрещаю слугам выходить за ворота и собирать сплетни. Узнаю, что кто-то совал нос в это грязное дело — пощады не ждите!
Яоци невольно нахмурилась. «Что еще за чертовщина в обители Байюнь? Неужто дядюшка Ли всё же вляпался?» — пронеслось в её голове.
Старшая госпожа Ван не желала, чтобы домочадцы обсуждали подобную скверну, но разве можно удержать любопытство служанок? Стоило Яоци выйти из покоев тетушки, как Сянцинь тут же выложила ей всю подноготную.
Оказалось, родня покойного мужа монахини Лян, засевшая в соседнем дворе, утром обнаружила дивную картину: их собственная тетка — та самая, что громче всех кричала о позоре, — и «прелюбодей»-золотарь были найдены в объятиях друг друга. Обоих, совершенно нагих, нашли спящими беспробудным сном в стогу сена.
Теперь та женщина в истерике клянется покончить с собой, в семье разлад и смута, и им уже не до травли монахини.
Впрочем, злые языки поговаривали, что монахиня Лян — натура крайне решительная и жестокая, раз сумела так коварно подставить своих обителей.
Яоци тут же тайно отправила нянюшку проверить подворье у подножия горы. Та вскоре вернулась с вестью: господин дядюшка со своими людьми покинул место совсем недавно.
Лишь тогда Яоци окончательно успокоилась.
Семья Жэнь покинула храм Белого Дракона лишь к полудню. Сидя в крытой повозке, Яоци прислушивалась к разговору снаружи: Жэнь Ицзянь расспрашивал Цю Юня об их вчерашнем визите к второму молодому господину Сяо.
Несмотря на ливень, Сяо Цзинси, тронутый их рвением, всё же принял гостей и даже согласился сыграть партию в шахматы с Ицзюнем.
Второй молодой господин Сяо держался мягко и приветливо, но в игре проявил себя беспощадным стратегом, разбив Ицзюня в пух и прах. Впрочем, проигрыш ничуть не расстроил Ицзюня — напротив, он остался в полном восторге от личности Сяо Цзинси.
Добавить комментарий