Буддизм пришел из Индии, но монахи Срединной равнины вели совсем не ту жизнь, что их индийские братья, привыкшие кормиться подаянием. Большинство жителей Великой Чжоу были ревностными буддистами. Еще с прошлой династии двор оказывал монастырям великую поддержку: возводил храмы, содержал монахов, даровал земли и особые привилегии. За долгие годы святые обители империи накопили несметные богатства.
Почти у каждого крупного монастыря была толпа арендаторов-батраков, возделывающих храмовые угодья. Помимо сдачи в наем земель, дворов, обрядовой утвари и священных текстов, монастыри занимались ростовщичеством, ссужая деньги под проценты. Так вышло, что Будда стал соперничать за выгоду и с народом, и с государством. Неудивительно, что в народе пошла поговорка: «Если всё богатство мира поделить на десять частей, семь из них принадлежит Будде».
Дуншэна с детства растили как личного слугу господина. Такие люди всегда отличаются острым умом и бойкой речью. Пока он говорил, сковывающее его в присутствии Сяо Цзинси волнение постепенно утихло, а слова стали звучать четче и складнее.
— Ваш раб полагает, — продолжал Дуншэн, — что дому вана Яньбэя стоит нанести удар на опережение: не дожидаясь официального указа двора, затеять переустройство армии и отправить часть воинов «снять доспехи и вернуться к плугу». В Яньбэе так много монастырей, что они без труда прокормят этих крепких и выносливых мужей.
Сяо Цзинси посмотрел на него с легким любопытством:
— И ты не боишься кары Будды за такие помыслы?
Дуншэн ответил с самым серьезным видом:
— Все мы — лишь дети у ног Будды, и он, в своей бесконечной мудрости, не станет выделять одних, обделяя других.
Сяо Цзинси не сдержал негромкого смеха.
Дуншэн посмотрел на него, и в его взгляде снова промелькнула тревога:
— Молодой господин Сяо, считаете ли вы это выполнимым?
Сяо Цзинси едва заметно опустил веки. Его длинные, бледные пальцы мерно застучали по шахматной доске. Сердце Дуншэна забилось в лад этому стуку — то замирая, то пускаясь вскачь.
Вдруг Сяо Цзинси тонко улыбнулся:
— Хоть это и звучит как чистой воды безумство… но при должном усердии план вполне может сработать.
Глаза Дуншэна радостно вспыхнули.
— Ты сам до этого додумался? — как бы между прочим спросил Сяо Цзинси.
Тот скользнул по юноше взглядом и низко склонил голову:
— Это помыслы вашего раба.
Он не мог позволить втянуть в это дело барышню кузину.
Сяо Цзинси слегка склонил голову. Его ироничный взгляд скользнул по мужчине, а мягкая улыбка, подобная зимнему солнцу, скрывала в себе нечто непостижимое. Он неспешно проговорил:
— Коль так, боюсь, ты больше не сможешь служить своему прежнему господину.
Лицо Дуншэна мгновенно побледнело. Он взглянул на Сяо Цзинси и неуверенно спросил:
— Что… что имеет в виду молодой господин?
Сяо Цзинси изящно улыбнулся и безмятежно произнес:
— Раз у тебя хватило дерзости явиться ко мне с таким замыслом, отныне ты — мой человек. Разве не гласит истина, что «верный слуга не служит двум господам»?
Дуншэн молчал лишь мгновение. Затем он решительно склонил голову и, преклонив колено перед Сяо Цзинси, почтительно произнес:
— Раб Дуншэн приветствует своего господина.
Он изначально готовился к смерти, и такой исход был для него лучшим из возможных: по крайней мере, прежний хозяин больше не пострадает из-за него, да и жизнь удалось сохранить. Лишь при мысли о Ли Тянью, которому он служил столько лет, на душу его легла тень грусти.
Сяо Цзинси удивился его решительности, но тут же мягко улыбнулся:
— Ступай, попрощайся со своим прежним хозяином. Завтра явишься к моему слуге Тунхэ.
Дуншэн послушно отозвался и, отвесив поклон, вышел вон.
За окном бушевала гроза, воздух был пропитан ароматом мокрой земли и свежей травы. Дуншэн, не колеблясь, шагнул под ливень. Он словно не замечал капель, бивших его по лицу. Его не слишком могучая фигура, полная решимости, быстро скрылась из виду.
— Кто-нибудь, войдите, — негромко позвал Сяо Цзинси.
Его голос легко мог потонуть в шуме дождя, но уже через миг Тунхэ отворил дверь:
— Молодой господин, что прикажете?
Сяо Цзинси взял со стола письмо, оставленное Дуншэном, и, даже не взглянув на него, протянул слуге. Тунхэ почтительно принял конверт.
— Передай Тундэ, пусть разберется с этим, — небрежно бросил юноша.
— Слушаюсь, — отозвался Тунхэ. Не дождавшись других приказаний, он бесшумно вышел.
Сяо Цзинси обернулся к окну, молча глядя в темноту. В его глазах, черных, как полированный обсидиан, застыли чувства, которые не дано было понять никому другому.
Покинув подворье Сяо Цзинси, Дуншэн не пошел сразу к Ли Тянью, а направился в храм Белого Дракона.
Жэнь Яоци к тому времени уже закончила ужинать и теперь в молчании пила чай в западном крыле вместе с сестрой Яохуа.
Когда нянюшка, охранявшая двери по приказу старшей госпожи Ван, сообщила, что дядюшка прислал человека к пятой барышне, Яоци сразу поняла: Дуншэн принес вести.
Она поставила чашку и велела нянюшке:
— Проводи его в южную комнату, я сейчас буду.
Яохуа подозрительно взглянула на сестру:
— Что за дела ты ему поручила? Неужто у тебя слуг не хватает?
Яоци покачала головой:
— Пустяки. Я лишь попросила его раздобыть для меня кое-какие безделушки. Ему в городе проще, а наши домашние вряд ли купят именно то, что мне по душе. Я скоро вернусь.
Яохуа не стала её удерживать.
В сопровождении двух служанок Яоци прошла по галерее в южную комнату. Сидевшие там дежурные нянюшки при виде барышни поспешно встали, поклонились и вышли, оставив их наедине.
Дуншэн промок до нитки, но, казалось, совсем не замечал этого. Когда он подошел, чтобы отвесить поклон, Яоци едва успела отпрянуть, чтобы брызги с его рукавов не попали на её платье.
Отослав Пинго и Саншэнь караулить у дверей, Яоци жестом пригласила Дуншэна во внутреннюю комнату. Вдали от родного дома, когда слуг подле них было немного, можно было пренебречь некоторыми утомительными правилами приличия.
— Ты виделся с Сяо Цзинси? — прямо спросила Яоци, глядя на его жалкий вид.
Дуншэн молча кивнул:
— Ваш слуга передал всё слово в слово, как вы наставляли. Он обещал помочь нам скрыть это дело.
Сердце Яоци, до этого испуганно трепетавшее, наконец успокоилось, и на лице её промелькнула тень облегчения.
— Он счел мой план выполнимым?
Когда Яоци открывала свой замысел Дуншэну, она сама не была уверена в успехе. Это была лишь отчаянная ставка в опасной игре.
Дуншэн подтвердил:
— Второй молодой господин Сяо сказал, что при должном усердии это вполне осуществимо.
Камень упал с души Яоци, но тут она заметила, что Дуншэн выглядит как-то странно. Она проницательно спросила:
— Что-то пошло не так?
Мужчина покачал головой, и в его взгляде отразилась глубокая печаль:
— Всё прошло гладко, но… я больше не смогу служить своему господину. Второй молодой господин Сяо потребовал, чтобы отныне я следовал за ним.
Яоци опешила.
— Ты станешь слугой Сяо Цзинси? — в недоумении переспросила она.
Дуншэн снова кивнул:
— Похоже, так. Когда он спросил, кто придумал тот план, я ответил, как мы и договаривались — что додумался сам. Тогда он изрек, что я больше не могу оставаться подле прежнего хозяина.
Яоци задумалась и тихо вздохнула:
— Что ж, это всё равно лучше, чем лишиться головы. А как же дядюшка?..
Дуншэн поджал губы:
— Я сам навлек на себя эту беду. Теперь, когда всё улажено, я не хочу обременять господина лишними заботами. Прошу вас, пятая барышня, не говорите правды моим хозяевам. Пусть думают, что я сгинул. Я ведь был всего лишь простым слугой, умел лишь подавать да приносить, да и в боевых искусствах не преуспел. Мое исчезновение ничего не изменит в жизни господина.
Яоци промолчала. В прошлой жизни Дуншэн ушел так же — не проронив ни слова. В этой жизни он оказался подле Сяо Цзинси, но кто знает, какая участь постигла его в том, ином времени?
Она знала, что большинство людей в свите её деда не были связаны кабальными грамотами; они вольны были уйти в любой миг, но никто из них никогда не помышлял о предательстве.
— Ты пойдешь прощаться с ними? — спросила Яоци.
Дуншэн кивнул:
— Я должен поклониться хозяину в последний раз. Раз уж я не могу больше служить ему, я обязан… обязан сказать хоть слово, — при этих словах голос взрослого мужчины внезапно дрогнул.
Ему стало неловко, и он прикрыл лицо мокрым рукавом. Прошло немало времени, прежде чем он обрел прежнее самообладание.
Яоци не знала, какие слова утешения найти. По правде говоря, служба у второго молодого господина Яньбэйского дома сулила куда больше благ, чем жизнь подле Ли Тянью. Но эти люди были иными: с самого рождения смыслом их жизни было служение дому вана Сянь.
Одно не давало Яоци покоя: зачем Сяо Цзинси понадобился именно Дуншэн? Он не мог не понимать, насколько предан этот человек семье Ли.
Дуншэн с силой потер лицо ладонями:
— Берегите себя, пятая барышня. Ваш слуга прощается с вами.
Яоци кивнула. Она хотела было попросить его сообщать ей о том, как продвигается план с монастырскими землями, но вовремя осеклась. Теперь Дуншэн был человеком Сяо Цзинси, а господа более всего ненавидят тех, кто не хранит верность новому хозяину.
«Если Сяо Цзинси примет мой совет, я и сама замечу перемены», — подумала она. В конце концов, этот план был лишь искусной ширмой, которую невозможно скрывать вечно.
Дуншэн вышел.
Яоци тоже покинула южную комнату и почти сразу столкнулась под навесом галереи с Цю Юнем и Юнь Вэньфаном.
Дуншэн, проходя мимо них, поспешно отвесил поклон и тут же скрылся в пелене дождя.
Цю Юнь, потирая подбородок, проводил его взглядом и усмехнулся:
— Что это за малый?
Яоци ответила:
— Мой дядюшка велел передать на словах весть для матушки и прислал своего слугу. Куда это вы направляетесь, двоюродный брат, господин Юнь?
Цю Юнь взглянул на Юнь Вэньфана и с улыбкой пояснил:
— Слышали мы, что второй молодой господин Сяо поправляет здоровье неподалеку. Цзышу как раз собирался проводить меня к нему с визитом. Ах, да, третий брат Ицзюнь тоже идет с нами, мы его ждем.
Едва он договорил, как со стороны восточного крыла показался Жэнь Ицзюнь. Вслед за ним бежал слуга, на ходу пытаясь накинуть на плечи молодого господина плотный плащ и уговаривая его не спешить.
Большинство людей мечтали свести знакомство с Сяо Цзинси, и Ицзюнь не был исключением.
— Впрочем, он редко принимает гостей, так что не обольщайтесь, — лениво бросил Юнь Вэньфан. — Сказать по совести, я и сам видел его всего пару раз.
Добавить комментарий