Дуншэн разомкнул губы, помедлил мгновение и тихим голосом произнес:
— Двор намерен урезать жалованье армии Яньбэя, а затем поднять смуту в рядах солдат. Всё это лишь для того, чтобы поколебать боевой дух и спровоцировать беспорядки, получив законный повод ослабить военную мощь края. Армия Яньбэя всегда была занозой в сердце императорского двора, а клан Янь полагает, что ныне власть в столице крепка и время для сокрушения дома Сяо пришло.
Сяо Цзинси улыбнулся. С самым беззаботным видом он взял белую костяшку и, вертя её в пальцах, проговорил:
— Насколько я помню, твой хозяин носит фамилию Ли, не так ли?
Дуншэн кивнул, не меняясь в лице:
— Верно, мой хозяин носит фамилию Ли, а не Янь. К тому же, мой хозяин превыше всего ценит свою жизнь. Если армия Яньбэя падет под натиском клана Янь, первой жертвой станет именно мой господин. Поэтому я желаю процветания яньбэйским войскам больше, чем кто-либо другой.
Уголки губ Сяо Цзинси дрогнули в загадочной улыбке:
— И кто же из твоих хозяев вложил эти речи в твои уста?
Дуншэн опустил голову и промолчал.
Сяо Цзинси не стал допытываться. Он мягко и ласково продолжил:
— С древних времен, если государь велит подданному умереть, тот не вправе ослушаться. Иначе твой господин не бежал бы в Яньбэй много лет назад. Если двор решит сократить войска, Яньбэю останется лишь смиренно исполнить волю монарха.
Дуншэн не поверил ни единому слову Сяо Цзинси. Он твердо ответил:
— Но когда военачальник в походе, он вправе не исполнять указы государя. Неужели Яньбэй желает вновь пережить те ужасы, что случились десятилетия назад? Мои таланты скромны, но я знаю: хоть кочевники-ляо и были изгнаны из этих земель много лет назад, они по-прежнему жадно взирают на наши просторы. А на северо-западных границах тангуты то и дело тревожат покой мирных жителей. Если армия Яньбэя уйдет, что станет с народом? Яньбэйские войска не могут проиграть и не имеют права отступать.
Лишь тогда Сяо Цзинси обратил на Дуншэна пристальный взор. Он внимательно изучал его несколько мгновений, а затем вдруг рассмеялся:
— И какой же способ ты предлагаешь, чтобы противостоять указу двора о сокращении войск?
Услышав это, Дуншэн покосился на слугу Тунхэ, стоявшего подле господина.
Тунхэ, не дожидаясь приказа, почтительно склонил голову и вышел из комнаты, плотно притворив за собой дверь.
Сяо Цзинси с мягким ожиданием в глазах смотрел на Дуншэна, приглашая продолжать.
— Мой господин любит оперу, и мы, его слуги, тоже научились петь, — заговорил Дуншэн. — Помнится, есть такая пьеса, где поется о том, как «чинить мостки при свете дня, а ночью тайно выступить в Чэньцан»…
Сяо Цзинси сидел на почетном месте. В его глубоких темных глазах на миг вспыхнул огонек, но он промолчал.
— Мне известно, что нынешний главнокомандующий Нинся У Сяохе — зять вана Яньбэя. Когда покойный старый ван выдавал за него княжну, он наверняка надеялся, что семьи Сяо и У станут опорой друг другу в трудный час. Поэтому, если двор прикажет сократить армию, дом вана Яньбэя, вероятнее всего, попытается перебросить часть полков в Нинся, чтобы спасти их и отвлечь внимание столицы.
В глазах Сяо Цзинси на миг отразилось неподдельное изумление. Это был ход, задуманный еще его покойным дедом. Сам он не одобрял этого плана, но его отец, нынешний ван, поддерживал эту затею.
Но как этот слуга смог догадаться?
Когда семья павшего вана Сянь только прибыла в Яньбэй, поместье вана досконально проверило каждого человека в их свите. Сяо Цзинси знал, что в театральной труппе Ли Тянью скрываются «затаившиеся драконы и притаившиеся тигры».
Однако, поскольку дом Ли не претендовал на власть, Яньбэйский дом закрывал глаза на этих мастеров. К тому же дед Сяо Цзинси считал, что семья павшего вана может когда-нибудь пригодиться.
И всё же Ли Тянью и его отец слыли людьми праздными и беспечными. Даже если эта беспечность была лишь маской, Сяо Цзинси не верил, что они способны разгадать замысел старого вана.
Шум дождя снаружи становился всё громче, а в комнате воцарилась гнетущая тишина.
Голос Дуншэна зазвучал увереннее:
— Но я не считаю этот путь верным. Лишь то, что держишь в собственной ладони, принадлежит тебе. Стоит передать вещь в другие руки — и она сменит фамилию. «С новым императором приходят новые слуги» — в этом кроется вечная истина. Скажу прямо: пусть У Сяохе и зять Яньбэйского дома, но фамилия его не Сяо. Какой бы крепкой ни была дружба родов, перед лицом великой выгоды чувства меркнут. Пройдет время — и кто знает, куда качнется чаша весов? Скажу больше: даже если дом У будет хранить верность до последнего вздоха, что если настанет день, когда обстоятельства окажутся сильнее их? Военные чины в нашей империи наследуются, и У Сяохе принял пост от своего отца, но небеса переменчивы, а человеческая жизнь хрупка. Наследственный пост не гарантирует вечной незыблемости. Вместо того чтобы вверять свою судьбу союзникам, не лучше ли держать всю силу в своих руках?
Взор Сяо Цзинси стал непостижимым, в нем читался глубокий смысл, но на губах по-прежнему играла легкая улыбка. Он не проронил ни слова, не выказав ни согласия, ни протеста.
Дуншэн украдкой наблюдал за его реакцией, но не смог прочесть в его лице ровным счетом ничего, отчего в душе его вновь поселилась тревога.
В этот миг порыв ветра ворвался в открытое окно, принеся с собой капли влаги. Сяо Цзинси нахмурился и негромко закашлялся.
Дуншэн заметил, что даже в кашле этот юноша сохранял изящество и благородную стать, недоступную простым смертным.
Лишь теперь Дуншэн вспомнил, что здоровье второго молодого господина семьи Сяо всегда было хрупким. Говорили, когда он в последний раз покидал столицу, то был при смерти; и хотя после возвращения в Яньбэй в канун Нового года ему стало лучше, он по-прежнему нуждался в частом отдыхе.
Однако с того момента, как Дуншэн вошел, он словно позабыл о недуге хозяина комнаты. Сяо Цзинси обладал невыразимым очарованием, которое приковывало всё внимание, заставляя окружающих не замечать его слабости.
Только сейчас, присмотревшись, Дуншэн осознал: облик Сяо Цзинси и впрямь был выдающимся, но вовсе не той «неземной красоты», о которой трубила молва. Скорее, это его жесты, взгляд, тембр голоса и та уникальная, присущая лишь ему мелодика движений создавали ореол, от которого невозможно было отвести глаз.
Дуншэн застыл, засмотревшись на него, а когда пришел в себя, неловко отвел взгляд, мысленно ругая себя за помрачение рассудка. Сяо Цзинси был по-мужски привлекателен, и Дуншэн, будучи уверенным в отсутствии у себя странных наклонностей, почувствовал досаду от того, что так глупо загляделся на другого мужчину.
Сяо Цзинси некоторое время кашлял. Тунхэ, дежуривший у дверей, обеспокоенно спросил снаружи:
— Молодой господин, позвольте мне войти и помочь вам?
Кашель постепенно утих. Сяо Цзинси убрал платок и негромко ответил:
— Не нужно.
За дверью воцарилась тишина.
Заметив, что окно всё еще распахнуто, Дуншэн предложил:
— Позвольте, я закрою створку? Дождь залетает внутрь.
Сяо Цзинси со спокойным и умиротворенным видом взглянул в окно. Его взор был безмятежен, словно глубокие воды. Он с улыбкой покачал головой:
— Не стоит. В духоте мне становится лишь хуже.
Дуншэн отступил на свое место. Сяо Цзинси вновь обратил на него взор и мягко произнес:
— Прошу прощения. Продолжай.
Дуншэн немного подумал и заговорил:
— Итак, я полагаю, что армия Яньбэя сохранит свою мощь и влияние лишь в том случае, если останется в Яньбэе. Дробить и распределять её по другим ведомствам — затея крайне рискованная.
Сяо Цзинси посмотрел на него с едва заметной улыбкой:
— Возможно, ты и прав. Но я повторю: воле государя нельзя перечить.
Дуншэн решил высказаться прямо:
— Молодой господин хочет сказать, что Яньбэй пока не намерен вступать в открытое противостояние с двором?
Этот вопрос был предельно дерзким — он сорвал позолоту с благопристойных оправданий Сяо Цзинси. Юноша не разгневался, лишь загадочно улыбнулся в ответ.
Дуншэн тоже позволил себе улыбку:
— В этом и кроется цель моего сегодняшнего визита. Я прошу у вас покровительства, но не собираюсь принимать ваши милости даром. Это как с обедом: за него положено платить.
Сяо Цзинси негромко рассмеялся, и в его низком, чуть хрипловатом голосе послышалось одобрение:
— Что ж, говори. Если твои слова убедят меня, я обещаю безопасность и тебе, и твоим хозяевам.
Он произнес это легко, почти в шутку, но в его тоне чувствовалась непоколебимая уверенность. Дуншэн ликовал. Он был наслышан о чести Сяо Цзинси: если тот давал обещание, то держал его твердо, как подобает благородному мужу, чье слово весит больше девяти треножников. Ради этого залога Дуншэн и вел этот долгий разговор.
— Вы правы, молодой господин, — не колеблясь, начал Дуншэн. — Двор требует сократить армию, и Яньбэю не стоит идти на открытый конфликт. Иначе вы настроите против себя всех книжников империи, что твердят о долге и верности. Говорят, «бунт ученого и за три года не свершится», но если все они разом пустят в ход свои языки — никто не устоит. А значит, Яньбэю нужно лишь плыть по течению.
Не дожидаясь вопроса, Дуншэн продолжил:
— Скажите, молодой господин, кто в нашем Яньбэе богаче всех?
Сяо Цзинси на мгновение замер.
Дуншэн усмехнулся:
— Я полагаю, это не род Су, не Жэнь, не Линь и даже не Юнь… — Он указал пальцем на землю под ногами, а затем — в небо. — Истинное богатство сокрыто здесь, в святых обителях. В народе не зря говорят: «Если всё богатство мира поделить на десять частей, семь из них принадлежит Будде».
Сяо Цзинси слегка склонил голову и улыбнулся. Было очевидно, что он согласен с этим утверждением.
— В Яньбэе насчитывается около восьмисот монастырей и храмов. Взять хотя бы этот храм Белого Дракона: его пахотные земли, подношения верующих и неучтенные пустоши способны прокормить по меньшей мере две-три тысячи человек ежегодно. И это не считая прочих доходов! А ведь в Яньбэе найдется десятка два обителей, ничуть не уступающих этой по размаху.
Добавить комментарий