Когда Жэнь Яоци снова вышла наружу, Цю Юнь и Юнь Вэньфан, как и ожидалось, всё еще ждали её.
Цю Юнь взглянул на небо, невесть откуда извлек складной веер, хлопнул им по левой ладони и обратился к Яоци:
— Пятая кузина весьма проворна. А я уж думал, ты заставишь нас прождать целую стражу.
В его словах не было насмешки: сказав, что ей нужно собраться, Яоци вовсе не тянула время. Она прекрасно знала, что с характером Юнь Вэньфана, даже если бы она прособиралась до самой ночи, он бы всё равно остался стоять у дверей.
Она не желала злить этих двух молодых господ из-за сущего пустяка.
На шутку Цю Юня она лишь едва заметно улыбнулась и промолчала.
Тут Яоци с удивлением осознала, что Цю Юнь весьма словоохотлив. Пока они втроем шли по дорожке, он, не дожидаясь расспросов, принялся расхваливать свой веер:
— Это Юнь Вэнтин привез из столицы, а каллиграфия на нем — его собственной кисти. Все вокруг твердят, что у старшего молодого господина Юнь дивный почерк. Что скажешь, пятая кузина?
Яоци бросила быстрый взгляд. Старший молодой господин Юнь Вэнтин в городе Юньян тоже славился как выдающийся талант. В прошлой жизни, когда Юнь Вэньфана забрали обратно в семью, ей довелось однажды увидеть Вэнтина — вид у него был поистине благородный и утонченный. Сказать, что его каллиграфия под стать ему самому, было бы истинной правдой.
— Да, превосходно, — согласилась Яоци.
Цю Юнь с самодовольным видом помахал веером перед лицом Юнь Вэньфана:
— Видал? Пятая кузина тоже говорит, что превосходно. А ты твердил, что почерк у него никудышный! Ясное дело, ты просто завидуешь!
Юнь Вэньфан взглянул на Яоци и холодно бросил:
— На улице стужа. Смотри, не простудись, обмахиваясь.
Цю Юнь, однако, замахал веером еще усерднее и неспешно протянул:
— Ох, ничего-то ты не смыслишь. В столице люди не выпускают веер из рук с начала года и до самого его конца. И держат они его вовсе не для того, чтобы обмахиваться, а вот для чего…
С этими словами Цю Юнь прикрыл веером больше половины лица, оставив снаружи только глаза.
— Вот так прикрывают лицо. Это знак для прохожих: «Я сейчас не желаю ни с кем здороваться, ступайте своей дорогой!» В столице это называют «бяньмянь» — веер, заменяющий лицо.
Яоци опустила голову, пряча улыбку. Прожив в столице много лет, она прекрасно знала об этом обычае. Цю Юнь ничуть не преувеличивал. Изначально так делали лишь женщины, но позже эту моду переняли и столичные ученые мужи. Разве что дамы предпочитали круглые веера.
Благодаря этой непринужденной болтовне Цю Юня обстановка стала немного более легкой.
В этот момент Юнь Вэньфан вдруг обратился к Яоци:
— Я слышал, Хань Юньцянь проиграл тебе картину?
Яоци было уже лень доискиваться, кто именно разболтал об этом, поэтому она просто кивнула.
— Тогда сыграй и со мной на спор, — немного помолчав, с непроницаемым лицом потребовал Юнь Вэньфан.
Теперь Яоци окончательно поняла, отчего в прошлой жизни они с ним были на ножах. Даже сейчас, став совершенно иной, она то и дело ловила себя на непреодолимом желании хорошенько проучить этого юнца.
— На что же ты хочешь спорить? — равнодушно поинтересовалась она.
Выражение лица Юнь Вэньфана немного смягчилось. Подумав, он ответил:
— На что угодно. Если проиграешь ты — подаришь мне свою картину. А если проиграю я… Если проиграю я, то выполню любое твое требование!
Яоци с напускным затруднением нахмурилась:
— А можно обойтись без споров?
— Нет! — отрезал Юнь Вэньфан решительно и безапелляционно.
Яоци остановилась и повернулась к нему. В её глазах промелькнул лукавый огонек, но на лице отразилась лишь вынужденная покорность. Она нехотя кивнула:
— Ну хорошо.
Во взгляде Юнь Вэньфана мелькнуло легкое недоумение.
Яоци склонила голову, оглядываясь. Как раз в этот миг они подходили к павильону «Теплый аромат». Переведя взгляд, она заметила позади павильона косо торчащие бамбуковые стебли — там находилась небольшая бамбуковая роща.
Яоци поманила Юнь Вэньфана и Цю Юня за собой и первой свернула вправо от павильона, направляясь к роще.
Юнь Вэньфан и Цю Юнь переглянулись. Цю Юнь, потирая подбородок, слегка улыбнулся. Юнь Вэньфан безмолвно последовал за барышней, и Цю Юнь поспешил за ними.
Бамбуковая роща позади павильона служила лишь для украшения пейзажа, поэтому бамбука там было посажено немного. Но благодаря заботливому уходу роща густо зеленела, создавая удивительно изящный вид.
Яоци остановилась на самой опушке. Земля внутри была рыхлой, а она желала лишь быстро расправиться с делом и вовсе не собиралась пачкать свои новые сапожки из оленьей кожи.
— Роса омывает пудру свинцовую с гибких коленец,
Ветер колышет ветви из яшмы зеленой.
Стройны и нежны, подобно благородному мужу,
В любом краю они найдут себе место[1], — покачивая головой и помахивая веером, с упоением продекламировал Цю Юнь. — Недаром древние говорили: «Уж лучше вкушать пищу без мяса, нежели жить там, где нет бамбука»[2]. А здесь и впрямь чудесное место!
Яоци пропустила книжные премудрости Цю Юня мимо ушей. Разглядывая бамбук, она сделала пару шагов туда-сюда, а затем повернулась к Юнь Вэньфану:
— Значит, ты уверен, что условия спора устанавливаю я?
Юнь Вэньфан молча кивнул. Цю Юнь тоже подошел поближе и с живым интересом уставился на Яоци, желая узнать, какую задачу она придумает.
Яоци очаровательно улыбнулась, её глаза заискрились озорством:
— Хорошо. Если я скажу, что умею отличать бамбук мужского пола от бамбука женского, вы мне поверите?
Цю Юнь на мгновение опешил, а затем тихонько рассмеялся:
— Отродясь не слыхивал, чтобы у бамбука можно было определить пол. Слова кузины и впрямь весьма забавны.
«Как это я раньше не замечал, что пятая кузина такой занятный человек? Воистину, глаза меня обманывали», — подумал он.
Юнь Вэньфан же долго и пристально смотрел на Яоци, прежде чем покачать головой:
— Не верю.
Яоци обернулась и ласково погладила стройный стебель бамбука неподалеку. Склонив голову набок, она сказала:
— Что ж, тогда на это и поспорим. Если я смогу определить, где мужской бамбук, а где женский, значит, я выиграла. Если не смогу или ошибусь, победа останется за молодым господином Вэнем.
Юнь Вэньфан еще не успел ответить, как Цю Юнь первым вскричал:
— Постой, постой! Что это за спор? Хоть я и твой кузен, но не могу подыгрывать. Кто рассудит, правду ты говоришь или нет? Неужто мы должны поверить тебе на слово?
Яоци с уверенностью ответила:
— Когда придет время, я представлю доказательства, которые не оставят у вас сомнений. Пусть кузен станет свидетелем. Согласны ли вы, чтобы он решил, чья взяла?
Цю Юнь сложил веер и легонько постучал им по подбородку. Немного подумав, он с улыбкой кивнул:
— Идет! Только не обессудь, кузина, если я встану на сторону истины, а не родства.
Яоци едва заметно улыбнулась и перевела взгляд на Юнь Вэньфана. Тот стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стройному стеблю; его высокая фигура, такая же прямая и гордая, казалось, сливалась с бамбуковой рощей.
— Я не возражаю, — бросил он.
Яоци удовлетворенно кивнула:
— Если проиграю я — подарю тебе картину. А если выиграю я… — её глаза лукаво блеснули, а улыбка стала совершенно невинной, — ты впредь не станешь донимать меня своими придирками.
Цю Юнь расхохотался так, что едва не согнулся пополам.
Лицо Юнь Вэньфана потемнело. Стиснув зубы, он прорычал:
— Когда это я донимал тебя?!
Яоци невинно захлопала ресницами, изображая крайнее затруднение:
— Ох, как же быть? Видимо, мы по-разному понимаем слово «донимать». Тогда договоримся так: если я в чем-то откажу тебе, ты примешь этот отказ без гнева и не станешь затаивать обиду или мстить!
Смех Цю Юня стал еще громче — он едва не повалился на землю.
Юнь Вэньфан, прищурившись, смотрел на Яоци; вид у него был грозный.
Яоци притворно испугалась и указала на него пальцем:
— Глядите! Вот именно так выглядит гнев!
Юнь Вэньфан: «…»
— Так мы спорим или нет? Если нет — я ухожу, — с мягкой улыбкой произнесла Яоци, вновь принимая облик благовоспитанной барышни.
— Спорим, — выдавил Юнь Вэньфан. Слово это прозвучало так, будто он произнес его сквозь зубы, хотя и старался сдержать свой нрав.
Яоци кивнула и уверенно указала на бамбук, у которого стоял юноша:
— Вот этот — женского пола!
Юнь Вэньфан нахмурился, оглядывая стебель позади себя с явным унынием, и недовольно уставился на сестру.
Цю Юнь подскочил к другу и, потирая подбородок, принялся пристально изучать растение, которое ничем не отличалось от остальных. Спустя время он усмехнулся и неспешно произнес:
— Кузина, помни — я обещал судить по справедливости.
Яоци спокойно пояснила:
— В трактате «Бэньцао ганму» сказано: «Бамбук делится на мужской и женский. Гляди на первое коленце от корня: если из него выходят два побега — это женский бамбук, именно он дает ростки». Проще говоря, если на первом узле у самой земли вы видите разветвление — перед вами женская особь.
Оба юноши проследили за её пальцем и впрямь увидели свежие побеги.
Цю Юнь с нескрываемым изумлением воззрился на Яоци:
— «Бэньцао ганму»? Ты читаешь «Компендиум лекарственных веществ»?!
Яоци ответила самым серьезным тоном:
— Как-то раз мне не спалось, и я велела служанке принести из библиотеки самую пыльную книгу, какую только найдет. Этот способ и впрямь помог уснуть, а заодно я узнала много неожиданного. Кузену тоже стоит попробовать.
Цю Юнь прыснул со смеху.
Яоци посмотрела на молчаливого Юнь Вэньфана, который лишь поджал губы:
— Если молодой господин Вэнь не верит, он может сам заглянуть в трактат.
Тот лишь небрежно хмыкнул и отвернулся.
Яоци направилась к выходу из рощи, бросив на ходу:
— Пора, идемте к тетушке.
Цю Юнь, сдерживая смех, шепнул другу:
— Проиграл и проиграл, ничего постыдного. В конце концов, Хань Юньцянь тоже не выиграл.
От этих слов Юнь Вэньфану стало немного легче на душе.
Жэнь Шицзя была искренне рада визиту троицы. Она велела служанкам немедля подать сладости, которые привезла из Юньяна.
Она знала Юнь Вэньфана и ведала о причинах его пребывания в доме Жэнь, а потому, как и Цю Юнь, называла его просто по имени — Цзышу.
Юноши не стали задерживаться надолго: засвидетельствовав почтение и обменявшись парой слов, они откланялись.
Уходя, Цю Юнь не забыл напомнить Яоци:
— Помни, завтра мы отправляемся в путь. Как только поприветствуем старую госпожу — сразу выезжаем. Вернемся к закату.
В кругу близких людей Цю Юнь не кичился своим положением; напротив, он был весьма общительным и остроумным. В этой жизни его отношение к Яоци было куда лучше, чем в прошлой.
[1] Стихи, которые цитирует Цю Юнь, принадлежат перу знаменитого танского поэта Лю Юйси (стихотворение «Бамбук во внутреннем дворе»).
[2] Фраза «Уж лучше вкушать пищу без мяса, нежели жить там, где нет бамбука» — знаменитые строки великого сунского поэта Су Ши (Су Дунпо), подчеркивающие, что бамбук — символ возвышенного духа и благородства.
Добавить комментарий