После того случая на ледяных забавах Жэнь Яоин временно перебралась обратно во двор Фанфэй, не желая выходить и показываться людям на глаза.
Пятая госпожа Линь несколько раз намекала старой госпоже Жэнь на то, чтобы позволить Жэнь Яоюй вернуться во двор Жунхуа, но старая госпожа притворялась глухой и немой, делая вид, будто ничего не слышит.
Вскоре наступил Праздник Весны. Зима в Яньбэе выдалась суровой, но холода не могли остудить пыл людей, навещающих друг друга с новогодними поздравлениями.
В те времена существовал обычай: замужние женщины, чьи родительские дома находились неподалеку, на второй день Нового года отправлялись туда с визитами.
Родной дом старшей госпожи Ван находился севернее, в Учжоу. В обычное время путь от городка Байхэ занимал день и ночь езды в крытой повозке, а теперь, когда дороги замело обильными снегами, ехать на север стало еще труднее. К тому же в праздники всегда хватало хлопот, поэтому с тех пор, как она вошла в дом Жэнь, она почти никогда не ездила к родным на Новый год.
А вот пятая госпожа Линь начала сборы в город Юньян уже в первый день праздника. Путь от Байхэ до Юньяна занимал немногим более двух страж езды, так что можно было обернуться туда и обратно за один день.
Дочь старой госпожи Жэнь от законной жены, Жэнь Шицзя, приезжала в прошлом году на второй день праздника. Однако в этом году она носила под сердцем дитя и нуждалась в покое, поэтому заранее прислала весточку, что не приедет в Байхэ. Жэнь Шицзя было нелегко даровать семье наследника: две её предыдущие беременности прервались, а в третий раз она разродилась мертвым младенцем. Теперь же, когда она с таким трудом понесла вновь, семья Линь, разумеется, берегла её пуще глаза. В конце концов, Жэнь Шицзя было уже почти тридцать, а с годами рожать становилось всё труднее.
Старшая барышня главной ветви от законной жены, Жэнь Яочи, вышедшая замуж за наследника второй ветви семьи Гу, ведавшей казенными ткацкими мануфактурами в Цзяннине, не возвращалась в Яньбэй уже два года.
Вторая барышня главной ветви от наложницы, Жэнь Яоцинь, стараниями второго старого господина из восточного поместья была выдана замуж в столицу, став второй женой чиновника пятого ранга из министерства финансов по фамилии Янь.
Господин Янь был на шестнадцать лет старше Жэнь Яоцинь, а его старший сын от покойной первой жены был всего на год младше мачехи.
Впрочем, род Янь принадлежал к семье императрицы — родная мать нынешнего императора происходила из клана Янь. Поэтому, хотя этот чиновник был лишь дальним родичем главной линии, он смог получить должность пятого ранга в столице.
В прошлой жизни Жэнь Яоци, впервые прибыв в столицу, послала людей разыскать эту вторую сестру, о которой у неё почти не осталось воспоминаний. Однако ей сообщили, что Жэнь Яоцинь уже год как мертва, а на вопросы о причинах смерти люди из семьи Янь отвечали уклончиво.
Позже Яоци упросила господина Пэя навести справки и узнала, что Жэнь Яоцинь вступила в тайную связь со своим пасынком, старшим молодым господином Янь. Когда об этом прознала семья, она, сгорая от стыда и гнева, наложила на себя руки. В то время семья Жэнь поручила уладить это скандальное дело четвертому господину Жэнь Сюю и его супруге, жившим в столице, так что Яоци, находясь далеко в Яньбэе, не слышала об этом ни единого слова.
На второй день Нового года, когда Яоци с сестрой пришли поприветствовать госпожу Ли, старшая госпожа как раз прислала служанку узнать, не нужно ли приготовить повозку для выезда. Госпожа Ли отказалась.
— Матушка, в этом году мы снова не поедем к дедушке с новогодними поздравлениями? Вы не были там уже несколько лет, — с улыбкой спросила Яоци, когда люди старшей госпожи вышли.
Госпожа Ли покачала головой, не успев ответить, как Жэнь Яохуа презрительно усмехнулась:
— Зачем туда ехать? Северо-западный ветер глотать? Неизвестно еще, не заложили ли они дом в этом году! А то потом матушке снова придется его выкупать…
— Замолчи сейчас же! — резко оборвала её госпожа Ли.
Яохуа посмотрела на мать и невольно осеклась.
Лицо госпожи Ли залилось краской, глаза покраснели; в её выражении читались неловкость и глубокое унижение. Она редко сердилась на дочерей, обычно даже во всем им потакала.
Но и у неё была своя неприкосновенная святыня: она не могла стерпеть, чтобы кто-то дурно отзывался о её родительском доме. Одной из причин, почему старая госпожа Жэнь её недолюбливала (помимо отсутствия сыновей), было то, что однажды старая госпожа, браня невестку, вскользь оскорбила её мать, и госпожа Ли посмела ей дерзко возразить.
Видя, что мать дрожит от гнева, Яоци потянула Яохуа за рукав, увлекая её за собой на колени перед госпожой Ли. На этот раз Яохуа покорно опустилась на колени следом за сестрой — она видела, что её слова по-настоящему ранили сердце матушки.
— Запомните! — госпожа Ли сделала глубокий вдох и медленно произнесла: — Никому не дозволено оскорблять кровь семьи Ли, ибо никто этого не достоин!
В её голосе звучала гордость, которой она прежде никогда не выказывала, и неоспоримое чувство превосходства над всеми. И хотя её отец и братья были непутевыми, а сама она жила не слишком счастливо, ничто не могло стереть эту врожденную, впитавшуюся в кости гордость.
— Дочь запомнила, — Яоци легонько дернула Яохуа за рукав, и та, опустив голову, глухо повторила её слова.
— Ступайте обе. Хуа-эр, сегодня ты не выйдешь из покоев, будешь размышлять о своем проступке! — с небывалой твердостью велела госпожа Ли.
Яоци потянула сестру за руку, помогая ей подняться, и обе с поклоном удалились.
Когда дочери ушли, госпожа Ли некоторое время сидела в оцепенении, а затем, закрыв лицо руками, повалилась на кан.
Нянюшка Чжоу хотела было подойти и утешить её, но, увидев слезы, струящиеся сквозь пальцы госпожи Ли, сама прослезилась. В конце концов она лишь безмолвно плакала вместе с ней.
Выплакав горе, нянюшка Чжоу, видя, что госпоже стало легче, шагнула вперед, чтобы утереть ей слезы.
— Ваша рабыня велит принести горячей воды, чтобы вы умыли лицо, — тихо вздохнула нянюшка. — Третья барышня сказала это без злого умысла, прошу, не убивайтесь так.
Госпожа Ли сквозь слезы проговорила:
— Она плоть от моей плоти, в её жилах тоже течет кровь семьи Ли… Пусть другие смотрят на них свысока, но она…
Нянюшка Чжоу подошла и обняла рыдающую госпожу, ласково поглаживая её по спине, чтобы успокоить. Уняв слезы, госпожа Ли с легким смущением произнесла:
— Нянюшка, я ведь уже не дитя.
Нянюшка Чжоу с нежной улыбкой вздохнула:
— Ваша старая нянюшка видела, как росла её госпожа. В моих глазах вы всё та же девочка, ничуть не старше третьей и пятой барышень.
Выйдя из главных покоев, Яоци посмотрела на угрюмую, расстроенную Яохуа и тихо сказала:
— Третья сестра, ты же знаешь, что матушка не выносит подобных речей. Впредь никогда больше не говори так.
Яохуа искоса взглянула на сестру и негромко хмыкнула.
Жэнь Яоци покачала головой и только хотела что-то сказать, как Яохуа произнесла:
— Разве ты не любишь то, что любит отец, и не ненавидишь то, что ненавидит он? Отец недолюбливает дядю. Если ты станешь заступаться за семью деда, не боишься, что отец разгневается?
Яоци, немного подумав, с насмешкой посмотрела на сестру:
— Неужто в глазах третьей сестры отец — столь неблагоразумный человек? Неужели он станет указывать нам даже в том, к кому мы должны питать привязанность?
Яохуа в гневе выпалила:
— Ты… остра на язык и полна лукавства!
Яоци скорчила забавную гримасу:
— А у тебя… слова путаются!
Уголок губ Яохуа нервно дернулся:
— Ты ведешь себя как дитя!
Яоци тихонько рассмеялась, но тут же убрала улыбку и серьезно произнесла:
— Отец вовсе не презирает дедушку и дядю, просто…
— Просто дядя сладкими речами расхвалил отцовскую живопись, а затем обманом заставил его сделать копию старинной картины, чтобы в конце концов заложить её в игорном доме под видом подлинника! — подхватила Яохуа.
Яоци умолкла.
Яохуа была права. Жэнь Шиминь пришел в ярость именно из-за этого случая и в итоге грозился разорвать с их дядей всякие отношения.
— Я не хочу презирать деда и дядю, но я не могу понять, как они могли заложить дом ради покупки одного-единственного бойцовского сверчка, когда семье нечего было положить в котел! Если бы матушка не выкупила дом обратно, даже бабушке пришлось бы ночевать на улице! — с горечью продолжала Яохуа. — Еще меньше я понимаю, как они могут содержать у себя целую театральную труппу, когда им нечем платить даже служанкам, нянюшкам и прислуге! Они заложили всё, что можно было заложить, и давно остались без гроша за душой, но при этом продолжают беззаботно выгуливать птиц, устраивать собачьи бои и распевать арии! Они до сих пор мнят себя отпрысками императорского рода и не замечают, что мир вокруг давно изменился!
Жэнь Яоци вновь промолчала.
Ей нечем было возразить сестре, ибо каждое её слово было горькой правдой.
Иные люди, привыкнув всю жизнь быть владыками над другими, совершенно не представляют, как живут простые смертные, ведь их этому никто не учил.
Их деда по материнской линии звали Ли Цянь. Ли — фамилия правящего императорского дома. До своей ссылки в Яньбэй он был истинным потомком Небес, высокородным аристократом, которого сам покойный император пожаловал титулом Сянь-вана.
Ныне же он был лишь простым людом из Яньбэя, чьим детям и внукам во веки веков было запрещено появляться в столице без высочайшего повеления.
Жэнь Яоци не носила фамилию Ли, а потому в своей прошлой жизни она тоже не могла понять безрассудных поступков деда и дяди.
Но она помнила, как в прошлой жизни, после смерти её отца, все родственники, включая семью Жэнь, отказались забирать его тело. Лишь «непутевый» дядя осмелился взять с собой воинов-актеров из своей труппы, чтобы вынести тело отца, а затем продал дедушкина любимого бойцовского сверчка по кличке «Непобедимый полководец», в котором тот души не чаял, чтобы достойно предать зятя земле.
И этот же самый дядя, когда семья Жэнь бросила её на произвол судьбы, исполняя предсмертную волю её матушки, с риском потерять голову устремился за ней в столицу, желая выкрасть её из дома Пэй.
В конце концов она вежливо отказалась и уговорила его вернуться в Яньбэй. В тот день она впервые узнала, что тридцатилетний взрослый мужчина способен плакать навзрыд, размазывая слезы и забыв о всяких приличиях.
Как гласит пословица: друг познается в беде, а истинные чувства — в невзгодах.
Жэнь Яоци не могла рассказать об этом Яохуа. Она лишь тяжело вздохнула, развернулась и пошла к своему западному флигелю.
В этом мире холод и тепло человеческих сердец можно по-настоящему понять, лишь испытав их на себе.
Госпожа Линь вернулась лишь на шестой день праздника, и едва переступив порог, была вызвана старой госпожой Жэнь во двор Жунхуа. Разумеется, не для того, чтобы отчитать за поздний приезд, а чтобы расспросить о здоровье Жэнь Шицзя. Хоть старая госпожа давно послала людей прислуживать дочери, материнское сердце всё равно не знало покоя.
Юнь Вэньфана в эти праздничные дни нигде не было видно. Цю Юнь обмолвился, что тот уехал в Юньян поздравлять старших, но правда ли это — было неведомо.
В день Праздника Фонарей в городке Байхэ царило необычайное оживление. Несколько богатых семей объединили средства, чтобы устроить храмовую ярмарку. Жэнь Яотин из восточного поместья пригласила Хань Ю вечером погулять на празднике, и семья Хань, к всеобщему удивлению, дала согласие. Вторая тетушка пришла пригласить Яоци и её сестер присоединиться к ним.
Госпожа Ли хотела, чтобы Яохуа и Яоци почаще выходили в свет и общались с людьми, ведь Яохуа уже почти достигла возраста, когда пора было задумываться о браке.
В итоге Жэнь Яоци отправилась на праздник вместе с Жэнь Яохуа и Жэнь Яоюй. Жэнь Яоинь и Жэнь Яоин остались дома.
Добавить комментарий