Жэнь Яоци пребывала в легком недоумении.
Жэнь Иянь покачал головой и, легко похлопав Жэнь Ицзюня по плечу, произнес с мягким укором:
— Третий брат, мы ведь обсуждали мастерство игры в вэйци брата Юньцяня, к чему ты приплел сюда пятую сестру? Разве ты сам не играл с ним прежде?
Жэнь Ицзюнь нахмурился и, отстранившись от руки Жэнь Ияня, с явным недовольством на лице искоса взглянул на Хань Юньцяня. Издав тихое хмыканье, он отвернулся и оставил слова старшего брата без ответа.
Жэнь Иянь лишь бессильно вздохнул и виновато улыбнулся Хань Юньцяню.
Хань Юньцянь отвел свой спокойный, темный взгляд от Жэнь Яоци. С улыбкой кивнув Жэнь Ияню, он немного поразмыслил и спросил Жэнь Ицзюня:
— Брат Ицзюнь, не совершил ли Юньцянь какой-либо оплошности и ненароком обидел тебя? Если мои слова или поступки были неподобающими, я готов принести свои извинения.
В последние дни он, разумеется, заметил, что отношение Жэнь Ицзюня к нему разительно переменилось. Он и раньше слышал, что третий молодой господин дома Жэнь отличается странным нравом и переменчивым настроением, а потому поначалу не придавал этому особого значения. Но теперь было очевидно: Жэнь Ицзюнь затаил на него обиду из-за какого-то конкретного дела.
Не успел Жэнь Ицзюнь и рта раскрыть, как Жэнь Иянь поспешил ответить за него:
— Брат Юньцянь, не пойми превратно. У моего третьего брата просто такой характер, он вовсе не желает тебе зла. Прошу, не принимай это близко к сердцу.
Жэнь Ицзюнь бросил взгляд на старшего брата и, хоть лицо его по-прежнему выражало недовольство, промолчал.
Цю Юнь, потирая подбородок, с усмешкой обратился к Жэнь Ицзюню:
— Третий кузен, твои слова означают, что пятая сестрица играет в вэйци лучше брата Юньцяня?
Жэнь Иянь с недоумением посмотрел на Жэнь Ицзюня. Видя, что тот по-прежнему не желает ни с кем разговаривать, ему ничего не оставалось, как снова взять ответ на себя:
— В последнее время третий брат часто играет с пятой сестрой и, должно быть, потерпел несколько поражений. У него такой нрав: кто его одолеет, тому он и радуется. Пятую сестру музыке, игре в шашки, каллиграфии и живописи обучал лично мой третий дядя, потому она и впрямь превосходит в этом многих дев из внутренних покоев. Но говорить, что её мастерство выше, чем у Юньцяня… Это лишь потому, что Ицзюнь, как брат, благоволит своей младшей сестренке.
И хотя слова Жэнь Ияня звучали вполне разумно, всякий, кто хорошо знал Жэнь Ицзюня, понимал: этот юноша вовсе не из тех, кто печется о показательной братской любви и гармонии в семье. Если он кого-то признавал, значит, этот человек действительно превосходил его в том, что было для него важно.
Даже Хань Юньцянь, который общался с Жэнь Ицзюнем всего несколько раз, задумчиво перевел взгляд туда, где сидела Жэнь Яоци.
Цю Юнь посмотрел на Юнь Вэньфана и вдруг, хлопнув в ладоши, со смехом произнес:
— В таком случае я просто обязан расспросить обо всем пятую сестрицу! Отчего это она играет только с третьим кузеном? Я-то думал, она лишь в живописи искусна. Цзышу, идем со мной!
С этими словами Цю Юнь, под удивленными взглядами присутствующих, ухватил Юнь Вэньфана и широким шагом направился к Жэнь Яоци.
Жэнь Иянь хотел было их окликнуть, но внезапно вспомнил недавние слова отца о возможном брачном союзе между семьями Юнь, Цю и Жэнь. Глядя в спины удаляющимся юношам, он в конце концов проглотил слова, готовые сорваться с губ.
Хань Юньцянь тоже посмотрел им вслед. Хоть он и остался стоять на месте, в его уме закрутились мысли о том, почему отношение Жэнь Ицзюня и третьего господина Жэнь Шиминя к нему так резко переменилось.
Тем временем Жэнь Яоци, видя, как Цю Юнь и Юнь Вэньфан направляются прямо к ней, едва заметно нахмурилась.
Хотя в женской половине павильона она сидела в углу совсем одна, вокруг хлопотало немало служанок и нянюшек. Это было открытое место, на виду у всех, а большинство присутствующих приходились друг другу родственниками или старыми друзьями. Поэтому никто не усмотрел в поведении Цю Юня и Юнь Вэньфана вопиющего нарушения приличий.
— Пятая кузина, — с приветливой улыбкой окликнул её Цю Юнь.
Жэнь Яоци поднялась и учтиво поклонилась:
— Кузен. Молодой господин Вэнь.
Цю Юнь обменялся с ней несколькими вежливыми фразами, но о мастерстве в игре так и не заговорил. Затем он и вовсе отошел на несколько шагов к небольшому столику и принялся выбирать сладости из фруктовой вазы. С мягкой улыбкой он велел двум служанкам, стоявшим за спиной Яоци, помочь ему заварить чай и почистить кедровые орешки.
Дистанцию он рассчитал безупречно: находясь там, он не мог расслышать их тихий разговор, но со стороны казалось, будто они все стоят вместе и ему прекрасно ведомо всё, что происходит.
Когда он отослал её служанок, Жэнь Яоци сразу насторожилась. Эта ситуация показалась ей до боли знакомой. Но поскольку для посторонних глаз всё выглядело вполне благопристойно, она не могла позволить себе чрезмерной реакции.
Взглянув на Юнь Вэньфана, который молча стоял перед ней, Яоци только хотела подозвать двух других служанок, разливавших чай поодаль, как он вдруг заговорил:
— Благодарю за призовое серебро.
Его голос звучал спокойно, без того враждебного напряжения, что всегда витало между ними в прошлой жизни. Казалось, это могло стать неплохим началом, поэтому Яоци с улыбкой кивнула:
— А я еще не успела поздравить молодого господина Вэня с блестящей победой в состязании.
— Ты меня боишься? — Юнь Вэньфан вдруг задал этот вопрос тихим, неуверенным тоном; его слова были так далеки от их вежливой беседы, словно небо от земли.
Жэнь Яоци на мгновение опешила, но тут же с улыбкой покачала головой, отрицая:
— С чего бы мне?
Юнь Вэньфан слегка нахмурил густые брови. Его сияющие, словно звезды, глаза неотрывно смотрели на Жэнь Яоци — взгляд этот был полон искреннего недоумения.
Яоци не нравился его взгляд. Хотя в нем не было злого умысла — скорее, в нем читалась некая детская наивность — в нем всё равно сквозила какая-то врожденная хищность. Возможно, из-за его юных лет и необычайной красоты лица эта властность еще не бросалась в глаза столь явно, но по спине Яоци всё равно пробежал холодок.
— Я ведь просил показать твои картины. Ты нарисовала для меня что-нибудь? — спросил Юнь Вэньфан тоном человека, имеющего на это полное право.
Жэнь Яоци сдержала рвущееся наружу раздражение. Подняв голову, она посмотрела на него и произнесла спокойно, но твердо:
— Молодой господин Вэнь, хоть наши семьи и связывает старая дружба, между мужчинами и женщинами должна соблюдаться строгая дистанция. Вам должно быть ведомо, сколь губителен для репутации девы тайный обмен вещами. Посему прошу меня простить, но я не могу без веской причины одаривать вас своими работами.
Яоци пыталась взывать к его благоразумию. Она понимала, что в их прошлых распрях была и её вина, и теперь не желала враждовать с тринадцатилетним подростком. Она старалась смотреть на него как на неразумного младшего родственника — так ей было проще проявлять к нему снисходительность.
— Так вот по какой причине ты со мной не разговариваешь? — К удивлению, Яоци, Юнь Вэньфан не только не рассердился на её отказ, но и расплылся в улыбке.
Яоци подумала, что мысли этого человека и впрямь трудно предугадать. Она уже собиралась кивнуть и подтвердить его догадку, как улыбка на лице юноши внезапно угасла.
— Ты и вправду не помнишь меня…
Хоть он и пробормотал это едва слышно, себе под нос, Яоци разобрала каждое слово.
Её лицо мгновенно переменилось. На мгновение ей показалось, что Юнь Вэньфан, как и она сама, проживает вторую жизнь. Но, поразмыслив, она поняла, что это невозможно.
— Что значат ваши слова, молодой господин Вэнь? Разве мы… виделись прежде?
Она всегда была уверена, что их первая встреча произошла под галереей поместья Жэнь. Яоци принялась лихорадочно перебирать воспоминания из прошлой жизни, но события тех лет были слишком далеки, и она так и не смогла ничего вспомнить.
Юнь Вэньфан, видя её искреннее замешательство, поджал губы, явно оставшись недовольным.
Он уже собирался что-то ответить, когда в павильон поспешно вбежала нянюшка, сопровождавшая Жэнь Яохуа. Оглядевшись, она быстрым шагом направилась прямиком к Яоци.
Но не успела она приблизиться, как Цю Юнь, невозмутимо дегустировавший сладости, окликнул её:
— Что за нянюшка? Носится тут сломя голову, совершенно забыв о приличиях!
Яоци узнала в ней одну из способных помощниц нянюшки Чжоу. Она с легкой улыбкой взглянула на Цю Юня:
— Это нянюшка моей матушки. Должно быть, увидев, что подле меня нет служанок, она разволновалась и поспешила на помощь. Прошу кузена не гневаться на неё.
От этих слов две служанки, что так усердно прислуживали Цю Юню, густо покраснели. Опустив головы, они медленно побрели обратно к своей госпоже.
Цю Юнь едва заметно приподнял бровь и, кашлянув, с невозмутимым видом отхлебнул чаю, более не придираясь к поведению нянюшки.
Яоци поднялась и обратилась к женщине:
— Третья тетушка, отчего пятая тетушка и старшая невестка до сих пор не вернулись? Пойдем, встретим их.
Сказав это, она вежливо кивнула Юнь Вэньфану и решительно направилась к выходу.
Добавить комментарий