Юнь Цючэнь вошла в покои вслед за служанкой. Увидев Юнь-тайфэй, восседающую на почетном месте, она с искренней радостью поспешила выразить почтение ей и ванфэй.
Выпрямившись, Цючэнь с улыбкой произнесла:
— Еще в конце года мы прослышали, что тетушка-тайфэй собирается вернуться в резиденцию. Ванфэй и уездная госпожа Цзинлинь то и дело поминали вас в своих речах.
Она не стала говорить о собственной тоске, напротив, предпочла выставить в добром свете ванфэй и Сяо Цзинлинь. В прежние годы она всегда вела себя так перед вдовствующей принцессой, отчего и ванфэй питала к ней некоторую симпатию.
Юнь-тайфэй со спокойным лицом кивнула и жестом пригласила племянницу сесть подле себя. Цючэнь, как и прежде, заняла место по правую руку от неё. Тайфэй осведомилась о здравии её деда и бабки, расспросила о делах дома Юнь. Цючэнь отвечала складно и с неизменной улыбкой. Ванфэй слушала их, не подавая виду, лишь изредка вставляя слово; атмосфера в зале стала куда более непринужденной, чем когда свекровь и невестка были наедине.
— Если у тебя есть дела — ступай, Цючэнь побудет со мной и скрасит мой досуг, — спустя некоторое время обратилась Юнь-тайфэй к ванфэй.
Та бросила быстрый взгляд на свекровь, почтительно склонилась и вышла. Однако едва покинув павильон Ланьси, ванфэй невольно нахмурилась. Оглянувшись на закрытые двери, она тяжело вздохнула и удалилась.
Весть о возвращении Юнь-тайфэй мгновенно облетела всю резиденцию, достигнув и дворца Шоуань. Будь то несколько лет назад, старая ванфэй непременно закатила бы скандал из-за того, что тайфэй не явилась к ней первой с поклоном. Но в этот раз в её покоях царила тишина.
С тех пор как нынешний Яньбэй-ван унаследовал титул, Юнь-тайфэй — то ли оберегая доброе имя сына, то ли по иной причине — никогда не пыталась возвыситься над старой ванфэй, напротив, она всячески избегала встреч с ней. Но поскольку в юности они были соперницами и не питали друг к другу нежных чувств, Юнь-тайфэй не желала и унижаться, а потому никогда не переступала порог её дома для поклона.
И хотя старая ванфэй молчала, Янь Ниншуан и Чжао Инцю, едва прознав о приезде тайфэй, поспешили засвидетельствовать ей свое почтение. Юнь-тайфэй не стала закрывать перед ними двери и велела служанкам впустить их.
С гостями тайфэй была вполне приветлива, однако её природная холодность и годы затворничества наложили свой отпечаток — она была немногословна. Всю беседу умело вела Юнь Цючэнь, оживляя обстановку.
Ванфэй, разумеется, знала о визите Янь Ниншуан и Чжао Инцю, но никак не выказала своего недовольства. Юнь-тайфэй была матерью вана, и невестка не могла открыто следить за каждым её шагом. Ей оставалось лишь отправить весточку Сяо Цзинлинь, дабы та скорее возвращалась. Там, где ванфэй было неловко присутствовать самой, её дочь-внучка могла находиться по праву крови. К тому же «Прием тысячи золотых» был уже на пороге, и Цзинлинь и так собиралась вернуться к его началу.
Спустя несколько дней после приезда тайфэй Сяо Цзинлинь действительно прибыла в резиденцию. Вместе с ней наступил и июнь — время знаменитого празднества.
Госпожа Ли загодя подготовила для Жэнь Яоци несколько новых платьев и заказала изысканные украшения, желая, чтобы дочь блистала на приеме. Ныне статус Яоци переменился, а нынешний «Прием тысячи золотых» ввиду вмешательства императорского двора был особенным, поэтому матушка Ли придавала этому событию огромное значение.
Однако за три дня до торжества ванфэй прислала в дом Жэнь свою служанку с дарами. Когда Яоци участвовала в приеме в прошлый раз, ванфэй подарила ей лишь один комплект украшений. Теперь же она прислала восемь роскошных платьев и восемь наборов драгоценностей, идеально подходящих к каждому из них.
Позже Яоци узнала, что ванфэй одарила и живущих в замке Янь Ниншуан и Чжао Инцю, но им досталось лишь по четыре наряда. Ни по количеству, ни по искусности работы эти дары не могли сравниться с тем, что получила Яоци. Подарки для неё были подобраны по чину, подобающему уездной госпоже, ровне самой Сяо Цзинлинь.
Благодаря этому весь Яньбэй окончательно уверился: ванфэй чрезвычайно дорожит своей будущей невесткой. Отношение знати к Жэнь Яоци стало еще более почтительным. В те времена любовь супруга значила немало, но лишь расположение свекрови даровало истинный покой и незыблемость положения — эту истину понимал даже Третий господин Жэнь.
В этом году «Прием тысячи золотых» вновь проводился в усадьбе у термальных источников. И хотя формально организатором выступал клан Юнь, из-за вмешательства вдовствующей императрицы распорядителем фактически стала резиденция Яньбэй-вана.
В день начала торжества Сяо Цзинлинь, как и в прошлый раз, заехала за подругой спозаранку. Жэнь Яоци облачилась в темно-фиолетовое платье-бэйцзы с перекрещенным воротом, украшенное вышивкой из перистых хризантем. Этот глубокий, насыщенный цвет был коварен — на многих он смотрелся бы тускло, но белизна кожи Яоци, её изящный облик и врожденное благородство превращали этот наряд в венец элегантности. Золотые шпильки в форме расправивших крылья фениксов лишь подчеркивали её высокий статус, с первого взгляда давая понять: перед вами не просто дочь знатного рода, а та, чье положение возвышается над прочими девицами.
Взглянув на Сяо Цзинлинь, можно было заметить, что сегодня она оделась на диво просто. На ней было изящное прямое платье-бэйцзы цвета слоновой кости, расшитое золотыми фениксами, и белая плиссированная юбка, что придавало её облику необычайную легкость и благородство. Стоя рядом с ней, Жэнь Яоци невольно казалась главной фигурой в этом дуэте.
Едва подруга взошла в повозку, Цзинлинь честно признала:
— Выглядишь чудесно! Все эти столичные выскочки на твоем фоне просто померкнут.
Яоци лишь сдержанно улыбнулась. Наряды и украшения для неё подготовила сама ванфэй, расписав даже порядок, в каком их следует надевать. Сама девушка мало заботилась о подобных тонкостях, но понимала, сколько сил вложила в это хозяйка резиденции, и была ей бесконечно признательна. Даже госпожа Ли не раз со вздохом замечала, что ванфэй печется о Яоци словно о родной дочери, и наставляла её быть преданной и почтительной к свекрам после вхождения в дом Сяо.
У городских ворот повозка Сяо Цзинлинь встретилась с кортежем Яньбэй-ванфэй, и вместе они величественной кавалькадой направились к усадьбе у термальных источников.
Яоци бывала здесь уже не раз и знала каждый уголок. Их повозки не остановились у внешних ворот, а проследовали вслед за экипажем ванфэй к самому сердцу усадьбы — главному дворцовому комплексу.
Когда Яоци сходила на землю, она заметила, что старая ванфэй, прибывшая чуть раньше, уже удалилась в павильон Цзяньсюэ. Ванфэй же в этот миг почтительно поддерживала под локоть женщину лет пятидесяти, стоявшую неподалеку. Лицо незнакомки было холодным и отрешенным, одета она была на редкость просто, однако ванфэй говорила с ней с величайшим почтением.
Не успела Яоци даже предположить, кто бы это мог быть, как ванфэй заметила их и с улыбкой позвала:
— Яоци, Цзинлинь, идите скорее сюда.
Цзинлинь потянула подругу за собой, вполголоса шепнув:
— Это моя бабка.
Услышав это, Яоци внутренне напряглась.
Юнь-тайфэй, заметив их шушуканье, едва приметно нахмурилась.
Ванфэй с теплотой представила девушку:
— Матушка-тайфэй, позвольте Яоци засвидетельствовать вам свое почтение.
Яоци поспешила склониться в глубоком поклоне.
Юнь-тайфэй не проронила ни слова. Девушка кожей чувствовала её тяжелый, изучающий взгляд, и от этого молчания в груди нарастало тягостное чувство тревоги. Пока тайфэй не дозволила ей подняться, Яоци была обязана стоять, смиренно опустив голову.
Когда Цзинлинь уже готова была вмешаться, чтобы вызволить подругу из неловкого положения, Юнь-тайфэй едва заметно шевельнула ладонью и бесстрастно произнесла:
— Оставь церемонии.
Яоци выпрямилась, но в её душе зародилось сомнение: неужто тайфэй недовольна ею? Было ли это затянутое молчание попыткой с первого же мгновения указать ей на её место?
Она подняла глаза на Юнь-тайфэй, но та уже отвернулась и первой направилась прочь.
Ванфэй подошла к Яоци и ласково похлопала её по руке. Одарив девушку ободряющей улыбкой, она тихо прошептала:
— У тайфэй такой нрав. Её холодность не направлена против тебя, не бойся.
Яоци благодарно кивнула. Ванфэй продолжила:
— В этот раз вы с Цзинлинь поселитесь со мной в павильоне Ланьюэ. Вели своим служанкам, к которым ты привыкла, перенести туда вещи.
Обычно главные покои усадьбы предназначались лишь для членов семьи вана. Все прочие — и клан Юнь, и другие знатные семейства, включая столичных девиц — размещались во внешних дворах. В прошлый раз Яоци жила здесь лишь благодаря дружбе с Цзинлинь, теперь же её пригласила сама хозяйка дома.
Девушка поклонилась в знак согласия, и ванфэй последовала за Юнь-тайфэй.
Однако не успела Яоци устроиться в павильоне Ланьюэ, как от старой ванфэй прибыли люди, чтобы выказать свое недовольство.
Оказалось, старая госпожа требовала поселить Янь Ниншуан и Чжао Инцю вместе с ней в павильоне Цзяньсюэ, но ванфэй вежливо, хоть и твердо, отказала ей, отправив девиц во внешний двор в отдельную усадьбу. Узнав же, что Жэнь Яоци позволено жить в главном покое, старая ванфэй пришла в ярость. Почему её просьбу отклонили, а для этой девчонки сделали исключение?
Ванфэй объяснила это тем, что Яоци вскоре официально станет членом семьи Сяо, и в эти дни она крайне нуждается в её помощи и помощи Цзинлинь для устройства приема.
Уж неведомо, какие слова нашла ванфэй, но посланников Шоуаньского дворца удалось выпроводить. Впрочем, в своем решении не пускать столичных девиц в главный покой ванфэй осталась непреклонна — вежливо, но без малейшей тени сомнения. Старая ванфэй, оставшись в своих покоях, сорвала гнев на слугах, устроив настоящий разгром.
Едва люди старой госпожи покинули павильон Яоци, как порог переступил посланник от Юнь-тайфэй.
Вдовствующая принцесса не требовала никого переселять, она лишь желала видеть Жэнь Яоци у себя.
Узнав о вызове, ванфэй не стала препятствовать, лишь дала Яоци несколько наставлений. Цзинлинь вызвалась сопровождать подругу, и ванфэй не возражала.
Так обе девушки направились в павильон Фэйу, где разместилась Юнь-тайфэй.
И хотя по статусу Юнь-тайфэй стояла на полступени ниже старой ванфэй, её покои ни в чем не уступали павильону Цзяньсюэ. Это без слов говорило о том, что истинное влияние тайфэй в резиденции ничуть не меньше, чем у её официальной соперницы.
Добавить комментарий