Хунъин с полным недоумением покосилась на человека, трусящего вслед за повозкой:
— Что вы сказали, господин Му?
— Хе-хе, хе-хе… — Му Ху лишь глуповато посмеивался, почесывая затылок.
Хунъин: «…»
Сидящая в повозке Сяо Цзинлинь изогнула уголки губ.
Жэнь Яоци показалось, что в улыбке подруги промелькнуло лукавое злорадство, и она окинула её подозрительным взглядом.
Заметив взгляд Жэнь Яоци, Сяо Цзинлинь медленно моргнула и вновь напустила на себя бесстрастный вид. Затем, приняв надменный тон, подобающий цзюньчжу, она бросила через занавеску повозки:
— Хочешь получить взбучку — возвращайся и жди. На что это похоже — бежать за моей повозкой?
Услышав это, Му Ху снаружи словно прозрел. Так вот оно что! Хунъин просто стесняется при посторонних, оттого и не признается! Его глаза тут же засияли:
— Есть! Я сейчас же вернусь и буду ждать! Это… я все эти дни пил настойку на тигровых костях, так что кости у меня теперь крепкие, хе-хе, хе-хе…
С этими словами он замедлил шаг и, провожая взглядом удаляющуюся повозку, остался стоять на месте, радостно махая рукой с невероятно довольной физиономией.
В повозке у Сяо Цзинлинь дернулся уголок губ.
Повозка петляла по улицам и, наконец, остановилась. Сяо Цзинлинь первой спрыгнула на землю, а затем обернулась, чтобы подать руку Жэнь Яоци.
Спустившись, Жэнь Яоци обнаружила, что они оказались в незнакомом переулке. Из-за изгибов вымощенной синим камнем дороги переулок казался узким, но на деле здесь вполне могли разъехаться две повозки.
Не успела она как следует осмотреться, как неподалеку раздался голос:
— Цзюньчжу?
Жэнь Яоци и Сяо Цзинлинь одновременно обернулись и увидели Старшего молодого господина семьи Юнь, Вэньтина, который с удивлением смотрел на них. Плечом к плечу с ним стоял Хань Юньцянь. Но если в поле зрения Старшего молодого господина Юнь была лишь Сяо Цзинлинь, то Хань Юньцянь первым делом обратил взгляд на Жэнь Яоци.
Сяо Цзинлинь кивнула им в знак приветствия.
Юнь Вэньтин и Хань Юньцянь подошли ближе.
— Как цзюньчжу оказалась здесь? — мягко спросил Вэньтин, глядя на Сяо Цзинлинь, и заодно вежливо кивнул Жэнь Яоци.
Взгляд Сяо Цзинлинь скользнул мимо Вэньтина и остановился на небольшом трактире с неприметным фасадом чуть позади него. Вэньтин проследил за её взглядом, и на его губах появилась понимающая улыбка:
— Я слышал, тушеное мясо здесь просто превосходно. Полагаю, цзюньчжу прибыла сюда отужинать?
На самом деле, время для трапезы было совершенно неподходящим, но Вэньтин произнес это так естественно, не выказав ни капли удивления.
Сяо Цзинлинь кивнула и между делом спросила:
— А у вас здесь дела?
Этот переулок находился на отшибе, далеко и от академии Юньян, и от поместья Юнь. Сама она узнала о нем лишь потому, что специально рассылала людей выведывать о вкусной еде.
Вэньтин посмотрел на Хань Юньцяня и с улыбкой ответил:
— Мы с братом Ханем как раз вышли от господина Шэна и искали место, где бы присесть и побеседовать.
Сяо Цзинлинь словно не заметила в глазах Вэньтина немого предложения составить им компанию. Она лишь равнодушно кивнула:
— Мы зайдем первыми.
С этими словами она потянула Жэнь Яоци за собой, проходя мимо них.
Взгляд Вэньтина потускнел. Впрочем, он тут же вернул себе безмятежный облик безупречного молодого господина. Кивнув Хань Юньцяню, он развернулся, догнал Сяо Цзинлинь и негромко произнес:
— Я сначала всё для вас устрою.
Не дав Сяо Цзинлинь шанса отказаться, Вэньтин первым шагнул в трактир.
Сяо Цзинлинь проводила его спину взглядом, на её лице не дрогнул ни один мускул.
По правде говоря, из-за присутствия Жэнь Яоци Сяо Цзинлинь изначально не планировала трапезничать внутри. Она собиралась послать Хунъин, чтобы та взяла еду навынос. В конце концов, в подобных крохотных заведениях не было отдельных кабинетов. Сама-то она не придавала этому значения, но Жэнь Яоци, как благородная девица из внутренних покоев, не могла пренебрегать приличиями.
Когда Вэньтин всё уладил, Жэнь Яоци и Сяо Цзинлинь вошли внутрь. Оказалось, что всех посетителей уже попросили удалиться, и в зале остались лишь трепещущая от страха хозяйка средних лет да девчушка лет десяти, готовящиеся прислуживать знатным гостьям. Сяо Цзинлинь не стала ничего говорить по этому поводу.
Вэньтин подошел к ним и перечислил блюда, которые только что заказал.
— Это коронные блюда сего заведения, обязательно попробуйте, — сказал он с улыбкой. — Или, может, вы желаете чего-то еще?
Сяо Цзинлинь немного помолчала, а затем посмотрела на Вэньтина:
— Это ты разыскал это место, а затем велел людям нашептать мне о нем?
Цзюньчжу обожала хорошую кухню и постоянно рассылала слуг искать новые деликатесы по всему Яньчжоу. Увидев, насколько Вэньтин знаком с местным меню, она обо всём догадалась.
Вэньтин лишь мягко улыбнулся:
— Я тоже просто услышал об этом от людей.
Вэньтин не стал рассказывать Сяо Цзинлинь, что лично, одно за другим, обошел все большие и малые трактиры города Юньян и даже уличные лотки с едой. Он лучше кого бы то ни было знал её вкусы: что ей понравится, а что нет. Он не стал говорить ей об этом, потому что знал — Сяо Цзинлинь не из тех, кого можно растрогать подобными вещами. Да он и делал всё это вовсе не ради её благодарности.
Сяо Цзинлинь смерила его взглядом и не стала допытываться.
— Мы с братом Ханем будем в соседней чайной. Если что-нибудь понадобится, просто пошлите кого-нибудь за мной, — немного помедлив, с той же мягкой улыбкой добавил Вэньтин.
Сяо Цзинлинь кивнула. Вэньтин дал еще пару негромких указаний хозяйке и удалился.
Сяо Цзинлинь повернулась к перепуганной хозяйке:
— У вас есть персиковое вино?
— О-отвечаю госпоже, в нашем скромном заведении нет персикового вина, только рисовое домашней выварки, — заикаясь, ответила женщина.
Сяо Цзинлинь нахмурилась:
— Тогда неси…
Не успела она договорить, как Жэнь Яоци с улыбкой перебила её:
— Тогда заварите нам чайник чая.
Сяо Цзинлинь уставилась на Жэнь Яоци, а та невозмутимо смотрела в ответ. Цзюньчжу вздохнула и взмахом руки отпустила хозяйку.
Как только подали чай, женщина поспешно ретировалась. Сяо Цзинлинь, ничуть не брезгуя тем, что держит в руках грубую глиняную пиалу с самым обычным чаем, сделала несколько глотков.
И хотя она не произнесла ни слова, Жэнь Яоци заметила, что подруга глубоко о чем-то задумалась.
В конце концов, девушки так и не остались ужинать в трактире. Дождавшись, пока блюда будут готовы, они велели сложить их в пищевые короба. Как-никак, заведение выходило прямо на улицу, и Сяо Цзинлинь не хотела, чтобы пошли досужие сплетни о благородной девице из внутренних покоев, обедающей в подобном месте.
Уходя, Сяо Цзинлинь всё же велела Хунъин заглянуть в соседнюю чайную и предупредить Юнь Вэньтина. Тот немедленно вышел. Он не стал спрашивать, почему они уезжают так скоро, лишь стоял у повозки, мягко прощаясь.
— Слышала, в доме Юнь скоро намечается радостное событие? — И как раз в тот миг, когда Юнь Вэньтин ожидал, что Сяо Цзинлинь лишь сухо кивнет и уедет, не оглядываясь, цзюньчжу вдруг задала этот вопрос.
Вэньтин заметно растерялся, но ответил:
— Старшие и впрямь подумывают о замужестве Цючэнь.
Пока он гадал, с чего вдруг Сяо Цзинлинь это заинтересовало, та произнесла:
— Кузен, тебе ведь в этом году исполнилось двадцать?
Это обращение — «кузен» — заставило Юнь Вэньтина замереть. Не успел он прочувствовать его вкус, как эти слова вызвали у него дурное предчувствие. Его губы, обычно изогнутые в мягкой улыбке, невольно сжались в тонкую линию.
— В семье должен соблюдаться порядок старшинства. Кузену тоже пора подумать о важных вещах, — бесстрастный голос Сяо Цзинлинь донесся из-за занавески.
Вэньтин поднял голову и молча смотрел на плотный шелк, словно пытаясь разглядеть сквозь него лицо девушки. В его голосе прозвучала горечь и хрупкость, которую он никогда не позволял себе при посторонних:
— Линь-эр… — Но он смог лишь выдохнуть её имя.
Сяо Цзинлинь больше ничего не сказала, лишь подала знак Хунъин трогаться.
Юнь Вэньтин долго стоял на месте, не шевелясь. Вид у него был печальный и изможденный. Лишь когда Хань Юньцянь вышел и окликнул его, Вэньтин заставил себя зажмуриться на мгновение. Обернувшись к другу, он вновь принял свой обычный облик безупречного господина, вот только лицо его было бледнее обычного.
Хань Юньцянь посмотрел на него и тихо сказал:
— Время позднее, пора возвращаться в поместье.
В повозке Жэнь Яоци, глядя на молчаливую подругу, чувствовала себя так, словно услышала нечто, чего ей слышать не полагалось. Она даже заволновалась: не будет ли Первому молодому господину Юнь неловко при следующей встрече с ней?
Внезапно Сяо Цзинлинь глубоко вздохнула и серьезно посмотрела на подругу:
— Яо-яо, я доверю тебе один секрет.
Яоци моргнула, ожидая продолжения.
Цзинлинь медленно прислонилась к плечу Жэнь Яоци и негромко произнесла:
— Когда-то я хотела, чтобы Юнь Вэньтин стал моим супругом.
Эти слова несказанно удивили Жэнь Яоци, и она невольно повернула голову, чтобы лучше видеть лицо подруги.
— Это было тогда, когда он сбежал за мной на заставу Цзяцзин, — Сяо Цзинлинь смотрела в потолок повозки, и лицо её было неподвижно.
Каждая девушка в юности лелеет мечты о своем избраннике, и цзюньчжу Сяо не была исключением. Юнь Вэньтин — хорош собой, одарен и в науках, и в ратном деле, заботлив и мягок. Он был без памяти влюблен в Сяо Цзинлинь и несколько лет охранял её покой на заставе. Тогда Цзинлинь была еще мала, но повзрослела она рано, и зародившаяся в её душе симпатия к кузену была делом вполне естественным.
Но в тот самый момент, когда Сяо Цзинлинь набралась храбрости, чтобы спросить Юнь Вэньтина, не желает ли он стать её супругом и навсегда остаться с ней на границе, клан Юнь отозвал его назад. И вопрос так и не был задан.
Став старше и мудрее, Цзинлинь поняла: тогда, выбирая между ней и интересами своего клана, Вэньтин в итоге выбрал семью. И теперь она знала — этот вопрос уже никогда не сорвется с её губ.
Дело было вовсе не в том, что Юнь Вэньтин был плох, или что цзюньчжу Сяо смотрела на него свысока. Когда-то он полностью соответствовал её идеалу спутника жизни. Увы, ключевое слово здесь — «когда-то».
Есть вещи, которые, будучи упущенными однажды, не дают шанса на повторение.
Жэнь Яоци молча слушала это признание, и в конце ей осталось лишь тихо вздохнуть. Сяо Цзинлинь всегда четко знала, чего хочет, а потому не нуждалась в пустых утешениях.
Какая глубокая глава, милая. Кажется, между нашими героинями стало еще больше доверия. Сяо Цзинлинь действительно сильная личность — умеет отпускать прошлое, даже если оно всё еще немного болит.
Продолжаем? Что там у нас дальше по сюжету?
Добавить комментарий