Видя, что госпожа Ляо с недовольным видом собирается возразить, Старый господин Жэнь продолжил:
— Впрочем, я не из тех, кто не помнит о родственных узах. Когда батюшка произносил те слова, семье Жэнь принадлежали лишь несколько угольных копей здесь, в Яньчжоу. В их число не входили те три, что я приобрел на юге позже. Посему южные копи могут быть переданы вам. Прибыль с них весьма недурна, к тому же я и так доверил управление ими второму брату, кому, как не ему, знать о них всё.
Лицо госпожи Ляо наконец-то смягчилось. О наказе покойного Жэнь Баомина «не делить семью, а коли делить, то не делить имущество» она знала и прежде — иначе не стала бы терпеть до сегодняшнего дня, прежде чем потребовать раздела. Вот только ей было невдомек, что старик оставил не только устное распоряжение, но и бумагу с печатью. А ведь в Великой Чжоу, даже если споры потомков о наследстве доходили до властей, написанное черным по белому завещание предка служило для чиновников главным мерилом при вынесении решения.
И хотя госпожа Ляо понимала, что при таком раскладе их ветвь остается внакладе, возразить ей было нечего. Если она не на шутку прогневит Старого господина, и тот пустит в ход завещание, они могут лишиться и этих трех южных копей. Однако в груди у нее все равно клокотала обида. В конце концов, все они — потомки одного предка. К чему такая вопиющая несправедливость? Разве их Восточный дом не является такой же законной ветвью?
По правде сказать, винить Жэнь Баомина в предвзятости было нельзя. В Яньбэе во всякой семье, имеющей хоть какое-то состояние, законный старший сын наследовал львиную долю имущества. Лишь так можно было гарантировать, что могущество клана не распылится из-за обилия потомков, и обеспечить семье долгое процветание.
— А как же те полтора миллиона лян, что вы обязались выплатить? Не станете же вы требовать, чтобы и мы несли это бремя? — с помрачневшим лицом спросила госпожа Ляо.
Старый господин Жэнь ровным голосом ответил:
— Большая часть этих полутора миллионов лян изъята из оборота яньбэйских угольных складов. Серебро Цзяньнани затронуто не было, и впредь этот долг ляжет на плечи Яньбэя. Однако ежегодная выплата шестидесяти долей прибыли коснется всего имущества, коим владеет семья Жэнь. Доходы южных и столичных складов также войдут в этот счет, и тут уж ничего не попишешь, это не в моей власти.
Госпожа Ляо скривила губы:
— Семья Жэнь вела дела столько лет, неужто в общей казне не скопилось серебра?
Старый господин кивнул:
— Кое-какие сбережения и впрямь были. Но в последние годы всё ушло на склады в Цзяньнани и столице. Коли сомневаешься, я предоставлю вам счетные книги семьи Жэнь за все эти годы. И еще… Семья Жэнь до сих пор не разделена. Раз уж мы вместе делили барыши, то и риски должны нести сообща. Посему, вторая невестка, тебе следует тщательнее выбирать слова. Кроме того, эта усадьба, загородный дом в Юньяне, а также все пахотные земли в пределах Яньчжоу считаются родовым достоянием семьи Жэнь. Они передаются лишь законному старшему сыну главной ветви и разделу не подлежат. Таково предписание батюшки. Что же касается поместий в столице и Цзяньнани, они отойдут вам. А Восточный двор, где вы ныне обитаете… Съезжать оттуда или оставаться — решайте сами. Даже разделив имущество, мы остаемся одной кровью.
Слова Старого господина казались разумными, но на сердце у госпожи Ляо все равно скребли кошки. Впрочем, его доводы были столь основательны, что найти повод для спора ей не удавалось.
Госпожа Ляо переглянулась со Вторым господином Жэнем и заявила:
— Нам нужно это обсудить. Хоть вы и глава дома, вы не можете всё решать единолично.
Старый господин ответил на редкость снисходительно:
— Разумеется. Если у вас есть соображения, можете их высказать. Я рассмотрю любые разумные требования. Однако я всё же склоняюсь к мудрости отца: наш род не столь уж многочислен, и было бы куда лучше обойтись без раздела.
Госпожа Ляо ждала этого дня не один десяток лет и ни за что не собиралась отступать. Она решительно покачала головой:
— Раз уж зашел разговор, лучше разделить.
Старый господин вздохнул:
— Что ж, ступайте и обсудите всё между собой. Остальное решим, когда придет письмо от второго брата из столицы.
Госпоже Ляо тоже не хотелось здесь задерживаться. На гостевом стуле ей сиделось как на иголках. Она резво поднялась и бросила Второму господину:
— Шиюань, мы уходим.
Скупо кивнув Старому господину, она первой направилась к выходу. Жэнь Шиюань, поклонившись старикам, последовал за матерью.
Едва они переступили порог, лицо старой госпожи Жэнь омрачилось.
Старый господин, казалось, вконец обессилел:
— Шичжун, останься. Остальные могут идти.
Жэнь Шиминь и прочие покорно покинули залу.
Убедившись, что в комнате остались лишь они втроем, старая госпожа наконец дала волю чувствам:
— Старый господин… Неужто вы и впрямь собираетесь делить с ними имущество? Семья Жэнь и без того переживает черные дни, раздел лишь усугубит наши тяготы! — Голос ее дрожал от обиды. — Все эти годы мы из кожи вон лезли, чтобы поддержать цзяньнаньские дела, вложили туда львиную долю общей казны! И теперь, когда они наконец стали приносить плоды, всё достанется им?! И пусть бы так, но госпожа Ляо еще и вознамерилась взвалить на нас весь долг в полтора миллиона лян! Ишь чего удумала: сливки снимать она первая, а расхлебывать беду — так всё нам?! Ловко же она щелкает костяшками на счетах! Как по мне, нужно поступить точно по заветам батюшки: кто жаждет раздела — пусть уходит с пустыми руками! Посмотрим тогда, как они запоют!
Старый господин Жэнь тяжело вздохнул. Старая госпожа оторопела: ее муж всегда славился железной волей и вздыхал крайне редко.
— Старый господин…
— Будь моя воля, я бы ни за что не согласился на раздел в такой час, — промолвил Старый господин. — Но, как погляжу, разделиться — не самое худшее, что может случиться.
Старая госпожа не поняла:
— Что вы имеете в виду?
Старый господин глубже откинулся в кресле и ровным голосом произнес:
— Судя по нашему с Шичжуном аресту и всему, что за этим последовало, эта напасть обрушилась на семью Жэнь из-за настроений во дворце вана Яньбэя. Да, сейчас мы ответили отказом на предложение дома Цзэн. Но если я продолжу вмешиваться в дела столицы…
Старая госпожа побледнела:
— Вы хотите сказать… что готовы пожертвовать теми владениями? Но ведь мы вложили в них столько сил!
Старый господин Жэнь произнес:
— Я вовсе не собираюсь от них отказываться. Напротив, я использую этот раздел как возможность передать все дела за пределами Яньбэя второму брату. Отныне делами в Цзяньнани будут заправлять они, а я на виду у всех перестану в это вмешиваться. Считай, это мой способ обозначить позицию перед дворцом вана Яньбэя.
Старший господин Жэнь пояснил:
— Воля отца в том, чтобы разделить управление делами Яньбэя и Цзяньнани. Таким образом, если в будущем между императорским двором и ваном Яньбэя вспыхнет конфликт, мы по бумагам уже будем в разводе со вторым дядей. Мы продолжим добывать уголь здесь, в Яньбэе, а дядя будет отвечать за юг. Тогда распри между властями и ваном не погубят весь род Жэнь целиком.
Старый господин и впрямь извлек из этой беды горький, но ценный урок.
Старая госпожа наконец всё поняла, но сомнения еще терзали её:
— Но поймет ли второй деверь твой замысел? Если он пойдет на поводу у своей Ляо…
Старый господин Жэнь лишь тонко улыбнулся и произнес с небрежной легкостью:
— У семьи Жэнь всегда был и будет только один глава.
Договорив, он бросил на Шичжуна суровый взгляд и добавил веским голосом:
— Старший, и ты запомни эти слова: у семьи Жэнь только один хозяин!
Старший господин, склонив голову, покорно отозвался:
— Да, отец.
Теперь старой госпоже всё стало предельно ясно. Старый господин вовсе не желал по-настоящему разбазаривать семейное достояние; он лишь обернул алчность госпожи Ляо себе на пользу, превратив раздел в искусный маневр. Его целью было свести к минимуму риски для клана, когда столкновение между двором и Яньбэем станет неизбежным. Придя к этой мысли, старая госпожа наконец почувствовала, как обида на госпожу Ляо окончательно утихла.
Спустя еще несколько дней из столицы прибыло послание от Второго старого господина из Восточного дома.
В письме тот выразил полное согласие с предложенным порядком раздела. Старому господину отходили все копи и склады Яньбэя, в то время как Восточный дом брал на себя полное управление делами в Цзяньнани и столице. Второй деверь все эти годы и так заправлял торговлей на юге, а доходы местных складов ныне были столь велики, что через год-другой вполне могли превзойти яньбэйские прибыли. Что же до угольных копей — Второй старый господин прекрасно помнил завещание отца, так что возможность получить в полную собственность те несколько шахт в Цзяньнани он вовсе не счел за обиду.
Впрочем, Второй старый господин поставил одно условие: против раздела он ничего не имеет, но, поскольку дела в Цзяньнани только-только пошли в гору, отдавать властям шестьдесят долей прибыли ежегодно будет непосильно для оборота. Посему он просил Старого господина временно взять одну долю на себя, оставив Восточному дому выплату лишь пятидесяти долей.
Старый господин Жэнь немедленно отправил ответное письмо, в котором обещал покрывать эту долю прибыли в течение первых трех лет.
Получив это обещание, Второй старый господин охотно поставил точку в деле. Что же до госпожи Ляо, то муж, очевидно, приструнил её в своем письме, так как она больше не являлась в Западный дом с претензиями.
После этого начался процесс передачи дел. В сущности, южное направление и так всегда находилось в руках Восточного дома, так что формальностей было немного. Второй старый господин пообещал прислать Четвертого господина в ближайшее время, чтобы окончательно уладить все бумаги.
Так, в на редкость мирной обстановке, Восточный и Западный дома завершили раздел имущества.
Со стороны казалось, что это событие никак не затронуло семью Жэнь — по крайней мере, младшее поколение почти не ощутило перемен в привычном укладе.
Когда страсти в поместье Жэнь поутихли, наступил черед Третьего дома покинуть поселение Байхэ и вернуться в город Юньян.
В то время, когда над семьей сгустились тучи, Жэнь Шиминь неотлучно находился в родовом гнезде. Позже, когда Старому господину стало лучше, он начал время от времени наведываться в академию Юньян, но госпожа Ли, Жэнь Яоци и Жэнь Яохуа всё это время оставались в Байхэ.
Теперь же Третий дом со всеми правами мог вернуться в свои городские владения.
Прожив в Юньяне какое-то время, госпожа Ли уже чувствовала себя не в своей тарелке в старой усадьбе, где провела до того более десяти лет. Когда-то из-за внезапной беды затеянное ею любование цветами в новом доме пришлось отменить, но теперь, по возвращении, она наконец могла разослать приглашения. Настроение госпожи Ли было самым радужным.
Добавить комментарий