— Пятая барышня…
Жэнь Яоци остановилась и оглянулась.
У дверей, ведущих из центральной залы в левую боковую комнату, стояла нянюшка Чжоу. Она тихонько окликнула её.
Бросив взгляд в сторону внутренних покоев левой комнаты, где отдыхала мать, Жэнь Яоци сделала нянюшке знак. Та всё поняла и на цыпочках последовала за барышней в западную боковую комнату.
— Матушка всегда спит чутко, а уж если проснется, то потом долго не может уснуть. Нянюшка, если вы хотели что-то сказать, давайте поговорим здесь, — произнесла Жэнь Яоци.
Нянюшка Чжоу с восхищением и легкой грустью посмотрела на неё и улыбнулась:
— Пятая барышня, вы… вы и впрямь так сильно изменились. Госпожа Ли безмерно счастлива, и ваша рабыня тоже.
Жэнь Яоци в ответ лишь улыбнулась. Страшно представить, какой головной болью она была в детстве! Воспоминания о ранних годах уже поблекли в её памяти, да и в них таилось столько боли, что она старалась лишний раз к ним не возвращаться.
— Нянюшка, вы хотели мне что-то рассказать? — Жэнь Яохуа уже ушла к себе, и Яоци догадалась, что у нянюшки Чжоу есть разговор не для чужих ушей. Такое происходило впервые.
Нянюшка Чжоу немного поразмыслила и заговорила:
— Когда ваша рабыня ходила проверять умывальню, я заметила на снегу снаружи пару следов.
— И вы смогли распознать, кому они принадлежат? Помнится, около полудня матушка дважды просила принести горячую воду, — спросила Жэнь Яоци.
Нянюшка кивнула:
— Обычно их трудно разобрать. Чернорабочие служанки с заднего двора, чтобы не мерзнуть, носят широкую ватную обувь на толстой подошве. А вот молодые служанки любят наряжаться, им эти грубые башмаки не по вкусу. Поскольку они прислуживают в комнатах, то предпочитают слегка померзнуть, но носить изящные вышитые туфельки. Но вот среди тех следов ваша рабыня разглядела отпечатки небольших сапожек.
Жэнь Яоци с интересом улыбнулась:
— Какая вы наблюдательная, нянюшка. Так вы знаете, чьи это сапожки?
Нянюшка Чжоу уверенно кивнула:
— Старая Гуань, что отвечает за дрова, сегодня надела короткие сапожки из оленьей кожи. Но они ей явно малы и жмут, поэтому ходит она немного… переваливаясь. Ваша рабыня случайно услышала, как молодые служанки тайком посмеивались над ней.
— Старая служанка Гуань? — Жэнь Яоци склонила голову, пытаясь вспомнить. Смутно всплыл образ высокой и дородной женщины, которая частенько водила дружбу с нянюшкой Чжу из её двора.
— Её родная дочь служит служанкой второго ранга в покоях девятой барышни, — пояснила нянюшка Чжоу. После возвращения в поместье и благодаря подсказкам Жэнь Яоци, она уже успела досконально изучить всю подноготную обитателей двора Цзывэй.
— У девятой сестры? — задумчиво протянула Жэнь Яоци.
Она и раньше догадывалась, что шпионские игры не обошлись без участия двора наложницы Фан. В конце концов, слугам из других ветвей семьи не было никакого дела до болтовни матери и дочерей госпожи Ли. Но, зная осторожность наложницы Фан, Жэнь Яоци сомневалась, что та послала бы такую неуклюжую старуху подслушивать под дверью средь бела дня. Скорее всего, эта Гуань сама проявила инициативу, надеясь выслужиться.
— Отчего же вы промолчали об этом раньше, нянюшка? — спросила Жэнь Яоци.
Нянюшка Чжоу замялась, а затем вздохнула:
— Пятая барышня, вы же знаете крутой нрав третьей барышни. Узнай она, кто именно подслушивал, тут же устроила бы скандал. Ваша рабыня… я побоялась, что она угодит в чужую ловушку. Поэтому я решила пока держать язык за зубами. Вы хоть и юны, пятая барышня, но умеете отличать главное от второстепенного. А раз вы сами сказали, что возьметесь за этих людей, я сочла своим долгом всё вам рассказать, чтобы вам было проще действовать.
Жэнь Яоци кивнула:
— Я поняла. Тогда пока не будем ничего ей говорить. — А затем добавила: — Нянюшка, а вы случайно не знаете, с кем из слуг эта Гуань не в ладах?
Нянюшка Чжоу с легким удивлением взглянула на неё. Но, увидев на лице барышни лишь спокойную полуулыбку, за которой не читалось никаких скрытых мотивов, она не стала допытываться и, немного поразмыслив, кивнула:
— Есть одна такая. Это старая Лю, та самая, что отвечает за кипяток на заднем дворе.
Жэнь Яоци спросила это больше наудачу: в конце концов, нянюшка Чжоу вернулась вместе с госпожой Ли всего пару дней назад и могла не знать таких мелочей. Похоже, она недооценила хватку этой старой служанки.
— Это та старая Лю, чья племянница служит счетоводом у пятой госпожи?
— Верно, это она. Те, кто заведует горячей водой, всегда могут подзаработать, наливая кипяток щедрым служанкам за мелкую монету. А вот тем, кто сидит на дровах и угле, сложнее: обычных дров в поместье вдоволь, а за дорогим углем «серебряная нить» следят строго. К тому же в комнатах слуг разводить открытый огонь запрещено, так что поживиться там особо нечем. Гуань страшно бесится, что старая Лю, которую перевели сюда из внешнего двора, получила место прибыльнее, чем у неё. Гуань постоянно вставляет ей палки в колеса, когда Лю приходит за дровами. Они на дух друг друга не переносят. Хоть до открытых драк дело и не доходило, но на заднем дворе каждая собака знает, что они враждуют.
Жэнь Яоци задумалась на мгновение, а затем кивнула нянюшке Чжоу:
— Понимаю. Спасибо, что рассказали мне об этом, нянюшка.
С того момента, как она «очнулась» в этом времени, прошло совсем немного. И хотя она втайне собирала сведения о слугах во дворе, ей было далеко до той ювелирной осведомленности, которой обладала опытная нянюшка Чжоу.
Заметив, что Жэнь Яоци поднялась, собираясь уходить, нянюшка Чжоу не удержалась от вопроса:
— Пятая барышня, Новый год уже на пороге, вы уже придумали, как поступить? Если к тому времени третья барышня поднимет шум, боюсь, наш двор Цзывэй окажется в крайне невыгодном положении.
Нянюшка всё еще помнила тот глубокий анализ ситуации, который Яоци провела в прошлый раз, иначе бы она ни за что не позволила этим шпионам и дальше спокойно околачиваться в их дворе.
Жэнь Яоци лишь улыбнулась ей в ответ:
— Не волнуйтесь так, нянюшка. Вполне возможно, что очень скоро мне понадобится ваша помощь.
— Что вы такое говорите, барышня! — поспешно отозвалась нянюшка Чжоу. — Если я буду вам нужна, просто прикажите, и ваша рабыня всё исполнит.
Выйдя из главных покоев госпожи Ли и проходя мимо западного смежного дворика, Жэнь Яоци услышала доносящийся оттуда свист рассекаемого воздуха и ритмичные, резкие выкрики.
Она невольно замерла. Жэнь Яоци долго стояла у ворот западного дворика, пока одна из служанок за её спиной не чихнула от холода, заставив её прийти в себя.
— Пойду проведаю отца, — тихо проговорила она, словно обращаясь к самой себе.
Стоило ей войти во двор, как она увидела Жэнь Шиминя. Посреди заснеженной площадки он, с трехфутовым мечом в руках, кружился в танце, подобном полету ястреба или броску дракона. Его белоснежные широкие рукава хлопали на ветру в такт движениям, а лезвие меча то и дело вспыхивало ослепительным стальным блеском. Со стороны всё это выглядело весьма внушительно.
Заметив вошедшую дочь, Жэнь Шиминь описал мечом изящный круг и замер в финальной позе. С довольным видом он обратился к Яоци:
— Яояо, скажи, разве папа не стал еще искуснее в фехтовании?
Раньше Жэнь Яоци непременно бы поддакнула и осыпала его похвалами. Но сейчас она лишь бесстрастно смотрела на меч в его руках и тихо произнесла:
— Это выглядит очень красиво. Жаль только, что это лишь пустая видимость.
Жэнь Шиминь возмутился:
— Что смыслит в этом ребенок? Когда я ехал в столицу, даже опытные охранники из охраны каравана только и делали, что хвалили мой стиль! Мы несколько раз сходились в тренировочных поединках, и все они признавали поражение.
Жэнь Яоци посмотрела отцу прямо в глаза. Прикрыв их на мгновение, она твердо произнесла:
— Отец, я не обманываю вас. Ваше искусство владения мечом — лишь красивый танец, не более. Перед лицом того, кто действительно умеет сражаться, оно рассыплется в прах.
Добавить комментарий