Болезнь госпожи Ли полностью отступила, но она по-прежнему не любила выходить из дома. Если не считать ежедневных утренних и вечерних приветствий старшим во дворе Жунхуа, она практически не покидала своих покоев.
В тот день Жэнь Яоци и Жэнь Яохуа сидели в главных покоях госпожи Ли, занимаясь рукоделием вместе с матерью и нянюшкой Чжоу.
Младшее поколение семьи Жэнь училось по-разному: мальчики занимались во внешнем дворе с приглашенным в поместье учителем, а девочки обучались грамоте у своих матерей. К счастью, все женщины в семье Жэнь были благородного происхождения, поэтому чтение, письмо и рисование не составляли для них труда.
Или же, как в случае с Жэнь Яоци, их обучением охотно занимались отцы или старшие братья. Обычно такой чести удостаивались либо самые любимые дочери, либо те, кто действительно обладал недюжинным талантом.
Что же касается других искусств, таких как вышивание, игра на музыкальных инструментах и прочие таланты, семья Жэнь специально приглашала в поместье искусных вышивальщиц и наставниц.
Однако занятия обычно начинались лишь ранней весной и заканчивались к Празднику Середины Осени. Девочек не принуждали посещать уроки — всё зависело от личных склонностей. И если кто-то занимался спустя рукава, никто за это не наказывал.
А если спросить, зачем семья Жэнь, не придавая особого значения женскому образованию, всё же тратила серебро на наставниц — так лишь потому, что это было в моде среди знати. Если во всех уважаемых домах есть наставницы, а у вас нет — это просто неприлично и вызывает пересуды.
Жэнь Яоци как раз рассказала госпоже Ли и остальным какую-то забавную историю, вызвав всеобщий смех. В комнате царила светлая и радостная атмосфера, как вдруг служанка Цюэ-эр, стоявшая у двери, ведущей из внутренних покоев в умывальню, нахмурилась, резко обернулась и негромко, но строго окрикнула:
— Кто там?!
Все вздрогнули от неожиданности, а госпожа Ли даже случайно уколола палец вышивальной иглой.
— Да что с тобой такое! Чего народ пугаешь! — нянюшка Чжоу тут же поднялась и подошла к ней.
Цюэ-эр поспешно извинилась:
— Прошу прощения, ваша рабыня только что услышала какой-то шум в умывальне… Будто кто-то случайно споткнулся о деревянный складной табурет.
Во внутренних покоях западной комнаты госпожи Ли располагалась небольшая умывальня. У неё была своя северная дверь, выходившая прямо на задний двор, — так было удобнее приносить горячую воду.
Нянюшка Чжоу торопливо зашла в умывальню проверить, но никого не обнаружила. Однако складной табурет, обычно стоявший у северной занавески, и впрямь валялся на полу, доказывая, что здесь только что кто-то был.
Она осторожно приподняла занавеску на северной двери и выглянула на задний двор. Задний дворик двора Цзывэй был крошечным — от двери умывальни до карниза последней линии построек было не больше семи-восьми шагов. Стояла зима, и снаружи было тихо и пустынно, ни единой души.
Снег во дворе расчищали трижды в день, особенно на центральной дорожке, поэтому на земле виднелась лишь пара свежих неглубоких следов, ведущих к маленькой кухоньке на заднем дворе, где зимой грели воду. Нянюшка Чжоу пристально посмотрела на эти следы, затем опустила занавеску и вернулась в комнату.
Жэнь Яохуа отложила пяльцы, встала и пошла ей навстречу. Столкнувшись с вернувшейся нянюшкой, она спросила с легким холодком в голосе:
— Тот, кто подслушивал, пришел с заднего двора?
Си-эр в сердцах воскликнула:
— Они совсем страх потеряли! Ладно бы еще по ночам шныряли и подслушивали, так они и среди бела дня осмелились! Какая наглость!
Жэнь Яохуа уставилась на служанку, пораженная и разгневанная одновременно:
— Что?! Они и раньше подслушивали? Почему мне никто не доложил?!
Си-эр бросила виноватый взгляд на госпожу Ли и смущенно опустила голову.
Госпожа Ли вздохнула, приходя на выручку служанке:
— Это я запретила им говорить тебе. В конце концов, они ничего такого не выведали, так что пусть останется как есть. К тому же, я слышала, что у всех этих людей, живущих на нашем заднем дворе, есть свои покровители. Ссориться с ними себе дороже.
— Матушка! — Жэнь Яохуа в ярости топнула ногой.
Нянюшка Чжоу поспешно вмешалась:
— Госпожа просто считает, что худой мир лучше доброй ссоры. Третья барышня, не злитесь на матушку.
Разумеется, Жэнь Яохуа не сердилась на саму госпожу Ли, её лишь выводило из себя вечное стремление матери замять любой конфликт. Именно из-за этой трусости и боязни каждого шороха всякие проходимцы могли безнаказанно сидеть у них на шее и творить, что вздумается.
— С такими людьми нельзя иначе: если не преподать им урок, они совсем обнаглеют. Сегодня они подслушивают разговоры хозяев, а завтра кто знает, до чего додумаются! Матушка, вы потакаете злу!
Сказав это, Жэнь Яохуа повернулась к Жэнь Яоци. В её прищуренном взгляде читался вызов:
— Разве не ты говорила, что этих людей нельзя трогать? И что теперь, мы так и будем терпеть их выходки, сложа руки?
Вспомнив наглость этой своры, Жэнь Яоци и сама почувствовала раздражение. Однако она покачала головой и ответила:
— Я никогда не говорила, что их нельзя трогать. Я лишь сказала, что ты не должна марать об них свои руки, и что в таких делах нельзя рубить сплеча.
Жэнь Яохуа вздернула подбородок. С ледяным лицом она отрезала:
— Значит, ты собираешься вмешаться? Мне всё равно, что именно ты задумала, но если до Нового года ты не разберешься с ними, я вышвырну их по-своему! Стоит мне только представить, что мы с матушкой каждый день живем под прицелом их шпионских взглядов, как я задыхаюсь от гнева.
— Да что ж вы снова ссоритесь на пустом месте? — госпожа Ли места себе не находила от тревоги, до смерти боясь, что дочери снова вцепятся друг в друга из-за пустяка. Их отношения только-только начали налаживаться, и новый скандал стал бы для нее настоящей головной болью.
Однако Жэнь Яоци, вопреки ожиданиям присутствующих, ничуть не рассердилась. Немного поразмыслив, она спокойно кивнула:
— Я поняла. Я возьму этих людей на себя. — И добавила: — До Нового года.
Все дружно выдохнули с облегчением. Госпожа Ли в очередной раз с гордостью подумала о том, как сильно повзрослела её младшая дочь.
Видя спокойствие Жэнь Яоци и понимая, что в случившемся нет её вины, Жэнь Яохуа замолчала. Ей стало немного неловко, но гордость не позволяла извиниться за свой резкий тон. Она лишь коротко кивнула и бросила ледяным тоном:
— Если понадобится помощь, пошли кого-нибудь за моей Уцзин. Она поможет.
Жэнь Яоци ответила ей теплой улыбкой:
— Договорились.
Эта искренняя улыбка снова повергла всех в немое изумление, и Жэнь Яохуа больше не нашлась что сказать.
Добавить комментарий