— Супруга вана, не тревожьтесь. Второй молодой господин Сяо рожден под счастливой звездой, с ним наверняка всё будет в порядке, — попыталась утешить её Жэнь Яоци, хотя и понимала, что эти слова вряд ли сильно помогут.
Супруга вана кивнула. Она слегка нахмурилась, отчего между бровями пролегла тонкая морщинка:
— Надеюсь, что так. Столько лет мы выживали… — Она сделала паузу и посмотрела на Яоци: — На самом деле, я оставила тебя сегодня из-за одной весьма неуместной просьбы.
— Прошу вас, говорите, — кивнула Яоци.
Супруга вана на мгновение задумалась, прежде чем произнести:
— Я хочу попросить тебя помочь мне одолжить одного человека у вана Сянь.
Это дело затрагивает поместье вана Сянь?! В душе Яоци вспыхнуло неимоверное изумление.
Но она совершенно не знала, что на это ответить.
Если бы супруга вана просила помощи лично для себя, Яоци, памятуя о том, как Сяо Цзинси не раз выручал её саму, ни за что бы не отказала.
Но раз в это втянуто поместье вана Сянь, всё становится куда сложнее. К тому же, Яоци не вправе распоряжаться делами в доме своего деда.
Что до того, почему могущественное поместье Яньбэй-вана вдруг просит людей у опального вана Сянь, кто этот человек, и откуда супруге вана вообще известно, что у дедушки еще остались полезные люди — всего этого Яоци внешне никак не показала.
Поместье Яньбэй-вана наверняка знало об истинном предназначении труппы актеров, которую ван Сянь содержал прямо у них под носом. Они просто закрывали на это глаза. И уже за одно это ван Сянь должен был быть им безмерно благодарен.
Словно почувствовав её затруднение, супруга вана вздохнула:
— Я понимаю, что ставлю тебя в неловкое положение, но… — Она достала из рукава письмо и протянула его Яоци: — Взгляни сама.
Яоци взяла письмо. Едва развернув его и бросив взгляд на знакомый почерк, она сразу поняла: оно написано лично Сяо Цзинси.
В послании было всего несколько коротких фраз. В них он наставлял супругу вана: если в этот раз он не сможет благополучно вернуться в Яньбэй, она должна, не поднимая шума, обратиться к вану Сянь и одолжить у него одного человека. О ком именно шла речь, Цзинси не упомянул. Лишь в самом конце как бы невзначай приписал, что в случае необходимости можно попросить о помощи пятую барышню Жэнь.
— Я как раз раздумывала, под каким бы предлогом привезти тебя в Юньян, как вдруг ты приехала сама. Да еще и пришла в поместье, — сказала супруга вана.
Яоци дважды перечитала письмо, но так и не поняла, кого имел в виду Сяо Цзинси. Нахмурившись, она спросила:
— Супруга вана, вы не знаете, кого именно второй молодой господин Сяо просит одолжить у моего дедушки?
Супруга вана покачала головой и с сомнением ответила:
— Он не написал, а я не знаю. Возможно, об этом знает сам ван Сянь? — Немного поразмыслив, она добавила: — Знаю лишь то, что люди Цзинси пропали в окрестностях Цзиньчжоу.
— Цзиньчжоу? — Яоци невольно нахмурилась.
Цзиньчжоу, Хэчжун, Цзянчжоу, Цзычжоу и Сичжоу — эти пять округов находились в ведении управы Хэчжун. Яоци знала, что это родина её прабабушки, Драгоценной супруги Вань. Судя по тому, что Яоци удалось выяснить позже, при жизни Драгоценная супруга Вань тайно укрепляла свое влияние в этом регионе. Если бы её сыну, вану Сянь, не удалось занять высший престол, эти земли должны были стать уделом для её потомков. К сожалению, этот путь к отступлению так и не пригодился: вана Сянь сослали в Яньбэй и лишили титулов.
Яоци всегда полагала, что после отступления в Яньбэй ван Сянь полностью утратил контроль над Хэчжуном. В конце концов, приспешники Вдовствующей императрицы Янь не стали бы сидеть сложа руки, видя у себя под носом неподконтрольную территорию. Да и за все эти годы дед ни разу не был замечен в связях с людьми за пределами Яньбэя. Но слова супруги вана и письмо Сяо Цзинси заставили её крепко задуматься.
Неужели между Цзиньчжоу и поместьем вана Сянь всё еще существует какая-то тайная связь?
При этой мысли Яоци невольно вспомнила тот случай, когда Сяо Цзинси навестил дом дедушки в переулке Баопин.
Тогда Сяо Цзинси о чем-то беседовал с ваном Сянь наедине. Вот только содержания их разговора она не слышала.
Супруга вана продолжила:
— Ты, должно быть, уже слышала о случившемся в Нинся. Ван Яньбэя из-за обострения на северных границах отбыл в Учжоу. Если бы не нынешнее отчаянное положение… Одно неверное движение — и в Яньбэе начнется великая смута.
Яоци медленно произнесла:
— Супруга вана, я съезжу для вас в переулок Баопин.
Услышав это, супруга вана осеклась, её лицо озарилось радостью. Сжав руки Яоци, она сказала:
— Вот и славно. Прости, что обременяю тебя этой поездкой.
Яоци с улыбкой ответила:
— Вы и Цзюньчжу всё это время так заботились обо мне. Сейчас я всего лишь выполню небольшое поручение, какой уж тут труд.
Супруга вана покачала головой:
— Ты говоришь об этом так легко, но я всё понимаю. Как бы ни ответил ван Сянь, поместье Яньбэй-вана отныне в долгу перед тобой.
Супруга вана не была безрассудным человеком и прекрасно понимала всю щекотливость положения Яоци. И за то, что девушка, несмотря на это, согласилась помочь, супруга вана была искренне ей благодарна.
Услышав это, Яоци лишь улыбнулась.
На самом деле, сопоставив некоторые факты, она уже не чувствовала себя такой зажатой в угол, как думала супруга вана. Раз Сяо Цзинси не упомянул в письме, кого именно нужно одолжить, значит, между ним и ваном Сянь, вероятно, уже существовала какая-то предварительная договоренность. В конце концов, с его-то расчетливым умом второй молодой господин Сяо никогда не стал бы действовать наугад.
К тому же, Яоци была готова поверить в порядочность Сяо Цзинси. Зная о тяжелом положении поместья вана Сянь и о её собственной ситуации, он не стал бы специально упоминать её в письме, если бы это действительно ставило её под удар.
Если Сяо Цзинси уже обо всем договорился с ваном Сянь заранее, то её поездка — и впрямь не более чем роль посыльного, за которую она к тому же получит должок от самого поместья Яньбэй-вана.
Поразмыслив об этом, Яоци окончательно успокоилась. Раз Сяо Цзинси смог всё так дальновидно рассчитать, значит, в его исчезновении кроется определенный план, и он вовсе не попал в беду.
Яоци спрятала письмо и сказала супруге вана:
— В таком случае я не останусь на обед и прямо сейчас отправлюсь в переулок Баопин.
— Пообедай перед дорогой, уже почти полдень, — предложила супруга вана.
Яоци покачала головой:
— О втором молодом господине Сяо до сих пор нет вестей, лучше я поскорее выясню, сможет ли мой дедушка чем-то помочь.
И эти слова не были пустой вежливостью. Она действительно беспокоилась, не угрожает ли Сяо Цзинси опасность. К тому же, противостояние поместья вана Сянь и фракции Вдовствующей императрицы Янь уже давно стало вопросом жизни и смерти. А сейчас и поместье Яньбэй-вана находилось в шаге от открытого разрыва с императорским двором. В такой момент союз между поместьем вана Сянь и Яньбэем мог оказаться для её дедушки весьма выгодным ходом.
Супруга вана, услышав это, преисполнилась еще большей благодарности.
Жэнь Яоци поднялась, чтобы откланяться. Супруга вана не стала её больше задерживать и позвала служанку Суцзинь, велев ей проводить гостью до ворот.
Едва Яоци вышла из дворца Цзюян, как увидела незнакомую пожилую матушку, поспешно бегущую им навстречу. Суцзинь тут же шагнула вперед:
— Матушка Чжоу, неужели у Старой супруги вана снова что-то случилось?
Матушка Чжоу в тревоге затараторила:
— Старая супруга вана опять выплюнула лекарство! Говорит, оно слишком горькое, и наотрез отказывается пить. Рабыня пришла просить супругу вана еще раз заглянуть к ней.
Суцзинь ответила:
— Я чуть позже передам всё госпоже, посмотрим, сможет ли лекарь подобрать другой состав, не такой горький. А вы, матушка, заходили к Второй госпоже? Старая супруга вана, быть может, скорее прислушается к её словам.
Суцзинь уже сопровождала госпожу в покои Старой супруги вана и видела, как та, пребывая в дурном расположении духа, на глазах у всех помыкает невесткой и изводит её капризами. В душе служанка очень переживала за свою госпожу.
Поэтому она весьма тонко намекнула: «Слова нашей госпожи Старая супруга вана всё равно не слушает, так что вам лучше пойти к Второй госпоже. Наша же госпожа может лишь попросить лекаря сменить рецепт».
Эта матушка была лишь приставленной к покоям служанкой второго ранга; рассудив, что слова Суцзинь не лишены смысла, она кивнула и поспешила в сторону двора, где жила Вторая госпожа.
Суцзинь продолжила провожать Яоци.
Яоци тихо вздохнула, думая про себя: «В поместье Яньбэй-вана тоже кипят свои страсти». В прошлой жизни после смерти У Сяохэ Старая супруга вана забрала овдовевшую Сяо Вэй с дочерью обратно в поместье. Если и в этой жизни всё пойдет так же, в доме станет еще «веселее». Интересно, сколько еще сможет терпеть супруга вана?
Покинув поместье вана, повозка Яоци направилась в переулок Баопин. Когда она вошла в дом, уже наступил полдень. Госпожа Жун как раз слушала доклад Чучу о сегодняшнем меню.
Увидев Яоци в такой час, госпожа Жун немало удивилась, но всё же с радостью велела Чучу добавить еще два любимых блюда внучки. Распорядившись, она с улыбкой произнесла:
— Что же ты сегодня так внезапно, даже весточки не прислала? Хорошо, что Чуньшэн и остальные вчера подстрелили дичи, как раз попробуешь свежатинку.
Яоци рассмеялась:
— Значит, мне сегодня несказанно повезло?
— И не говори, — улыбнулась госпожа Жун.
Когда Чучу велела подать чай и вышла, Яоци спросила:
— А где дедушка? Его нет дома?
Госпожа Жун удивилась, что внучка ищет Ли Цяня:
— Он с твоим дядей на заднем дворе, слушают оперу. Зачем он тебе понадобился?
Неудивительно, что Яоци, едва войдя, услышала доносящиеся с заднего двора звуки флейт и заунывное пение.
Поколебавшись мгновение, Яоци спросила:
— Бабушка, а зачем тогда второй молодой господин Сяо приходил к дедушке? О чем они говорили?
Услышав вопрос, госпожа Жун взглянула на внучку и слегка нахмурилась:
— С чего ты вдруг об этом вспомнила? Тебе кто-то что-то сказал?
В душе госпожи Жун шевельнулось недовольство. Оно было направлено не на Яоци, а на саму ситуацию: она не хотела, чтобы семья её дочери оказалась втянута в подобные дела.
Яоци вздохнула и протянула бабушке то самое письмо, написанное рукой Сяо Цзинси, которое ей дала супруга вана:
— Я только что из поместья Яньбэй-вана. Мой отец должен был вернуться вместе с господином Сяо, но по пути на них несколько раз нападали убийцы. В итоге господин Сяо отделился от них, а когда его кортеж проезжал Цзиньчжоу, он внезапно исчез. Теперь даже люди поместья вана не могут его найти.
Госпожа Жун взяла письмо и пробежала его глазами. Её и без того хмурый взгляд стал еще тяжелее.
Яоци невольно заволновалась: «Неужели я ошиблась? Неужели между Сяо Цзинси и дедушкой всё-таки не было никаких предварительных договоренностей?»
Добавить комментарий