Ци Юэгуй поспешно присела в реверансе и, лучезарно улыбаясь, пропела:
— Благодарю за милость, молодой господин!
Жэнь Ицзюнь посмотрел на нее, затем на «орхидею» в ее руках, холодно фыркнул и с великим снисхождением произнес:
— Можешь идти. И да, распорядись, чтобы в малую гостиную подали чай и закуски.
— Будет сделано, сию минуту! — Юэгуй поставила цветочный горшок в галерее внутреннего двора и проворно удалилась.
Жэнь Яоци со смехом покачала головой и последовала за братом в малую гостиную двора Цинфэн.
Когда они расселись, Ицзюнь заговорил:
— Перед твоим приходом я получил весть: сегодня пришло письмо от Третьего дяди.
Яоци поспешно спросила:
— И что он пишет?
Жэнь Шиминь и остальные отправились в столицу еще в четвертом лунном месяце, а сейчас уже наступил восьмой. За это время от отца пришло лишь два письма. В них говорилось, что вскоре после их прибытия в столицу во дворце, в павильоне Вэньюань, случился сильный пожар. Из-за этого Литературный турнир перенесли. Теперь они смогут вернуться примерно в восьмом месяце, как раз успеют к Празднику Середины Осени.
Ицзюнь со смехом продолжил:
— Новости хорошие: Третий дядя занял второе место в живописи. И хотя тот, кто взял первое место, выступал за столицу, родом он всё же из нашего Яньбэя, так что нельзя сказать, что дядя уронил честь родного края.
Яоци задумалась и, вскинув брови, предположила:
— Неужели это наследник Яньбэй-вана?
Ицзюнь расхохотался:
— Именно так, наследник Яньбэй-вана!
Яоци тоже слышала об этом старшем сыне вана: хоть он и не был силен в боевых искусствах, в утонченных делах — игре на цитре, шахматах, каллиграфии и живописи — он считался истинным мастером.
— Императорский двор заставил наследника Яньбэй-вана выступать за столицу против посланников из его же родного Яньбэя? — нахмурилась Яоци.
Ицзюнь презрительно усмехнулся:
— На такие мелочные пакости они только и способны. Двор просто хотел таким образом показать поместью вана: даже если посланники Яньбэя победят, победят они как подданные Великой Чжоу, которые обязаны подчиняться императорской семье Ли. Ведь даже наш наследник вынужден зависеть от их милости.
Услышав это, Яоци улыбнулась:
— О? Выходит, даже победив, Яньбэй не смог в полной мере насладиться триумфом?
Ицзюнь покачал головой и, что было для него редкостью, напустил таинственности:
— Разумеется, это не так.
Яоци покорно приняла вид благодарной слушательницы, всем своим видом показывая, что превратилась во внимание.
— На Литературном турнире столица могла играть в свои грязные игры, но на Воинском турнире таких возможностей у них уже не было. Владение мечом и копьем, стрельба из лука с коня, конное поло и цуцзюй — во всем этом Яньбэй одержал сокрушительную победу! — Произнося эти слова, Ицзюнь не скрывал гордости за то, что он родом из Яньбэя.
Яоци удивилась:
— Насколько я помню, раньше на Воинских турнирах Яньбэй хоть и имел неоспоримое преимущество, но императорский двор всё же выигрывал несколько раундов для приличия.
Ицзюнь снова хмыкнул:
— Раньше им просто поддавались. Но раз на этот раз они сами отбросили всякий стыд, зачем нам сохранять им лицо?
Императорский двор использовал наследника, чтобы напомнить поместью вана древнюю мудрость: «Под небесами нет земли, что не принадлежала бы правителю; на всех берегах нет людей, что не были бы подданными правителя». Ответом Яньбэй-вана стал прямой удар кулаком в зубы — посмотрим, чья сила возьмет!
Яоци задумалась. Неужели противоречия между Яньбэем и императорским двором накалились до такого предела? Похоже, нынешняя поездка в столицу действительно изобиловала скрытыми опасностями. Неудивительно, что Сяо Цзинси лично отправился туда. Оставалось лишь надеяться, что их возвращение пройдет гладко.
— А отец в письме не назвал точную дату возвращения? — спросила она.
Ицзюнь нахмурился:
— Изначально они планировали выехать до Праздника Середины Осени. Но второй молодой господин Сяо снова заболел, так что отъезд, вероятно, задержится.
Услышав это, Яоци встревожилась:
— Второй молодой господин Сяо заболел? Чем? Это серьезно?
Ицзюнь бросил на сестру слегка удивленный взгляд:
— Третий дядя в письме не вдавался в подробности. В конце концов, он не может приблизиться к господину Сяо так запросто. Но я думаю, это просто обострение его застарелой болезни. Разве он не слаб здоровьем с самого детства?
Яоци же размышляла о другом: действительно ли Сяо Цзинси заболел, или это лишь притворство ради каких-то скрытых планов? А если болезнь настоящая — то это обострение яда в его организме, или чей-то злой умысел?
Из-за мыслей о болезни Сяо Цзинси в последующем разговоре с братом Яоци была немного рассеянна. Она опасалась, что если из-за недуга он не успеет вернуться до начала мятежа в Нинся, то у Цзэн Пу вновь появится шанс всё прибрать к рукам. А переживала ли она из-за самой «болезни Сяо Цзинси» просто так, за него лично… пожалуй, она и сама не смогла бы ответить на этот вопрос с уверенностью.
Посидев еще немного у брата, Яоци поднялась, чтобы откланяться.
Ицзюнь встал, чтобы проводить её.
Взглянув на него, Яоци улыбнулась:
— Третий брат, в последнее время у тебя лицо стало выглядеть намного лучше.
Ицзюнь опешил и с недоумением пробормотал:
— Я же ходячий труп. Откуда взяться хорошему цвету лица?
Яоци со смехом покачала головой:
— Один императорский лекарь как-то сказал, что многие хвори происходят исключительно от лени, и двигаться побольше — очень даже полезно. Цзюньчжу научила меня одному комплексу упражнений с мечом, я практикую его уже год. Ты же знаешь, раньше с наступлением зимы я постоянно простужалась, а за весь этот год мне ни разу не пришлось пить лекарства.
Услышав это, Ицзюнь невольно глубоко задумался.
Как раз в этот момент по галерее проходила старая служанка. Заметив цветочный горшок под навесом, она тихо пробормотала себе под нос:
— Ой? Это кто же додумался посадить лук-джусай в глазурованный горшок?
Лицо Ицзюня мгновенно переменилось. Он тут же бросил Яоци, ринулся к галерее и, указав на ту самую «орхидею», которую принесла Юэгуй, яростно уставился на служанку:
— ЧТО ТЫ СКАЗАЛА?! Повтори-ка еще раз! Что это такое?!
Старуха до смерти перепугалась свирепого вида третьего молодого господина и, заикаясь, ответила:
— О-отвечаю третьему господину… эт-это лук-джусай (черемша). На кухне как раз лежит целая охапка, мы из него жареные лепешки делаем. Если молодой господин не верит, рабыня может сходить на кухню и принести показать?
Лицо Ицзюня в одно мгновение перелилось всеми возможными цветами. Скрипнув зубами и сжав кулаки, он взревел на весь двор:
— ЦИ ЮЭГУЙ! А НУ, ВЫХОДИ СЮДА!!
В это самое время Ци Юэгуй выбежала из чайной комнаты, неся блюдечко с имбирным сахаром, которое ранее затребовал Ицзюнь. На бегу она радостно щебетала:
— Иду-иду, молодой господин! Вот ваш сахар!
Но, пробежав несколько шагов, Юэгуй заметила, что дело пахнет керосином. Её взгляд скользнул по посиневшему от гнева лицу Ицзюня, затем по горшку с «орхидеей» в галерее и, наконец, по трясущейся от страха старухе.
В следующее мгновение Юэгуй молниеносным движением всучила блюдце стоявшей позади маленькой служанке и, сверкая пятками, бросилась бежать прочь со всех ног.
На бегу она еще умудрялась оглядываться и махать рукой:
— Молодой господин, вы пока кушайте сахар, а я схожу и заварю вам чайничек свежего чая! Я мигом!
Но Ицзюнь уже не верил её россказням. Он бросился вдогонку:
— Ци Юэгуй, глупая ты баба! А ну, стоять!
Юэгуй обернулась:
— Ой? Господин, вы снова решили за мной побегать? Ну ладно, только бегите медленнее! Ой — под ноги смотрите!
Не успела она договорить, как Ицзюнь зацепил ногой маленький цветочный горшок в саду и с громким «шлёп» растянулся на земле.
Жэнь Яоци: «…»
Юэгуй в нерешительности замерла, а потом медленно побрела обратно:
— Молодой господин, вы живы? Всё в порядке? Ничего не повредили? Мне позвать людей, чтобы вас отнесли в комнату?
Ицзюнь, активно помогая себе руками и ногами, вскочил и без лишних слов попытался её схватить. Юэгуй в испуге отпрыгнула назад на добрый сажень и снова припустила прочь.
Глядя на этих двоих, с упоением играющих в догонялки по всему двору, Яоци вздохнула и увела своих служанок.
Саншэнь спросила:
— Барышня, а вы не станете их мирить?
Яоци покачала головой и ровным голосом ответила:
— Есть вещи, которые касаются только двоих, и посторонним туда вмешиваться не стоит.
Саншэнь с непонимающим видом обернулась на них еще раз.
Яоци же думала о том, что, хоть она и не нашла в Ци Юэгуй ничего подозрительного или злого, Ицзюнь благодаря ей стал куда более открытым и здоровым. Раз так, стоит попробовать довериться — не все же в этом мире злодеи.
В прошлой жизни Ицзюнь был бесконечно одинок, а ведь он человек с искренней душой. Яоци надеялась, что в этой жизни у него будет кто-то, кто пройдет с ним этот путь до конца.
Осень в этом году выдалась холоднее обычного. Едва прошел Праздник Середины Осени, как зарядили бесконечные дожди. Снаружи бушевал ветер, и даже стеганые безрукавки, которые достали в начале зимы, не спасали от пронизывающей стужи. В поместье Жэнь заранее принялись шить зимние одежды.
Третий господин Жэнь всё еще не вернулся из столицы, и Яоци начала всерьез беспокоиться. Она через день бегала к Ицзюню выведывать новости.
Даже если Жэнь Шиминь писал домой, письма первым делом попадали в руки Старого господина Жэня. Но шел уже девятый месяц, а вестей от него всё не было.
Ицзюнь переговорил со Старшим господином, чтобы тот отправил людей в столицу на разведку или написал Второму Старому господину и Четвертому господину в восточное поместье, чтобы узнать, что там происходит.
В середине девятого месяца в Яньбэе выпал первый ранний снег — предвестник суровой зимы.
Однажды утром Яоци и Яохуа вместе возвращались из покоев Жунхуа. Яоци очень боялась холода, поэтому на ней была надета толстая ватная куртка, а в руках она сжимала маленькую грелку размером с ладонь. Когда они шли через сад, её сапожки из оленьей кожи мерно поскрипывали по свежему снегу: «кхр-кхр, кхр-кхр».
В этот момент со стороны ворот прибежала запыхавшаяся старуха-служанка, радостно выкрикивая на ходу:
— Третий господин вернулся! Третий господин вернулся из столицы!
Услышав это, Яоци просияла, и в её душе воцарилось долгожданное облегчение.
Какое счастье, отец наконец-то дома.
Жэнь Шиминь по обычаю сначала отправился в покои Жунхуа засвидетельствовать почтение родителям, а уж потом — к себе в двор Цзывэй. Яоци и Яохуа решили подождать его там.
Спустя полчаса Третий господин наконец появился в главных покоях двора Цзывэй.
Участие в Литературном турнире принесло ему не только прорыв в искусстве и знакомство с единомышленниками, но и громкое имя. И хотя он выглядел заметно похудевшим, дух его был необычайно бодр.
Радостные события всегда красят человека, но внимание Яоци привлекло другое: на отце была темно-синяя одежда с узкими, перехваченными рукавами. Ткань на вид была дорогой, но Жэнь Шиминь всегда был крайне придирчив к своему облику. Такой фасон он считал подходящим лишь для воинов или грубых деревенщин — как же он согласился это надеть?
К тому же одежда выглядела запыленной и поношенной, что совершенно не вязалось с образом Третьего господина, который независимо от сезона купался каждый день и менял наряды по три раза на дню.
Добавить комментарий