Со второй половины дня в поместье Жэнь закипела работа. Поскольку свадьба была спешной, семья Жэнь совершенно к ней не готовилась. Старая госпожа и Первая госпожа не желали устраивать пышного торжества: все обряды и церемонии свели к минимуму, даже гостей не звали, присутствовала лишь ближняя родня.
В конце концов, никто не знал, не обернется ли красное торжество белыми траурными одеждами, а это считалось дурной приметой.
И пока снаружи царила суета, Жэнь Яоци не могла избавиться от тревоги.
Быть может, козни госпожи Наложницы Фан и семьи Хань были слишком уж всепроникающими, но Яоци то и дело подозревала, что за каждым событием в поместье кроется чей-то расчет. Даже внезапную тяжелую болезнь Жэнь Ицзюня она невольно связывала с чьим-то злым умыслом.
Сейчас делами двора Фанфэй, где жила наложница Фан, управлял двор Цзывэй, поэтому Яоци поручила матушке Чжоу приглядывать за тем, что там происходит. Тревожась, Яоци позвала служанку, приставленную матушкой Чжоу ко двору Фанфэй, и стала расспрашивать. Оказалось, что все эти дни наложница Фан по-прежнему не выходила из комнаты, и даже прислуживающие ей матушка Юй и старшая служанка Цзиньцзюй почти не покидали пределов двора.
Тогда Яоци попросила матушку Чжоу разузнать подноготную той ведуньи, которую привела Первая госпожа, а также девушки, выбранной для обряда «чонси» — спасительного брака для отвода беды.
Матушка Чжоу была женщиной расторопной и уже к вечеру принесла вести.
— Пятая барышня, рабыня тщательно всё проверила. За этой старухой не водится никаких грехов. Напротив, в Яньчжоу о ней идет добрая слава. Хоть она ради пропитания и пускает пыль в глаза, притворяясь, будто общается с духами, но ничего дурного в жизни не делала. Лет десять назад в соседнем городке новая жена одного богача хотела извести законного сына от первой жены с помощью колдовства вуду и тайно обратилась к ней, прося провести обряд. Эта старуха наотрез отказалась, да еще и тайком предупредила кормилицу мальчика, чтобы та берегла его от мачехи. Когда законный сын благополучно вырос и узнал правду, он отыскал старуху и щедро одарил её серебром, а слух о её добром поступке разошелся по округе. Первая госпожа позвала её во двор изгонять злых духов из третьего молодого господина именно потому, что наслышана о её порядочности: эта женщина не станет губить людей ради наживы.
Первая госпожа Ван всегда отличалась осторожностью, и в этом Яоци не сомневалась.
— Что же до девушки, которую прислали для обряда, то её фамилия Ци, а домашнее имя — Юэгуй. Живет она в деревне Дунсян, что в тридцати ли от Байхэ. Её прадед был там местным помещиком, слыл человеком щедрым и уважаемым. На веку её деда семью разделили. Её отец — второй сын, ему досталось с десяток му доброй пашни, так что по меркам деревни Дунсян он считается мелким землевладельцем. У девушки есть старший брат и двое младших — все от одной матери. Семья у них простая, без лишних сложностей.
Яоци слегка нахмурилась:
— Раз семья Ци не бедствует и у них всего одна дочь, по идее, её должны беречь как зеницу ока. С чего бы им отдавать её для «чонси»?
Матушка Чжоу вздохнула:
— Пятая барышня, вы многого не знаете. В семье Ци сыновей ценят высоко, а вот дочерей… Барышня Ци с малых лет трудилась в поле и грамоте не обучена. Недавно её младший брат повздорил с двоюродным братом, и тот случайно поскользнулся, упал в реку и утонул. Глава клана Ци постановил, чтобы семья барышни Ци отдала половину своих земель семье утонувшего в качестве откупа, иначе те грозились заявить властям. У них всего-то десяток му земли, из трех братьев женат только старший. Если они отдадут эти земли, то не только сами будут перебиваться с хлеба на воду, но и младшим сыновьям жен не на что будет взять.
Тут Яоци всё поняла и с иронией произнесла:
— И потому семья Ци решила продать дочь?
Матушка Чжоу с удивлением взглянула на неё. В последнее время пятая барышня стала куда мягче нравом, почему же рассказ о семье Ци так её разозлил?
Разумеется, матушка Чжоу не догадывалась, что Яоци, которую саму когда-то продали ради блага клана, до сих пор не могла без боли слышать о подобной несправедливости.
— Говорят, изначально один вдовец средних лет из Дунсяна хотел взять барышню Ци в новые жены. Человек он зажиточный, сыновей у него нет, и выкуп за невесту сулил немалый. Семья Ци поначалу даже соблазнилась. Но потом они откуда-то узнали, что этот вдовец… кхм, пока его первая жена тяжело болела, он путался с одной деревенской вдовой и в итоге довел свою законную супругу до смерти от горя. Узнав об этом, барышня Ци заявила, что скорее острижет волосы и уйдет в буддийские монахини, чем выйдет замуж. Но разве семья Ци могла позволить ей остаться в девках? В отчаянии барышня Ци бросила, что лучше выйдет за мертвеца и останется вдовой на всю жизнь. И эти её слова как раз услышала та самая ведунья. Когда понадобилось найти девушку для обряда третьего молодого господина, старуха тут же вспомнила про барышню Ци. Сверили восемь иероглифов судьбы — и они идеально сошлись с иероглифами третьего молодого господина! Ведунья пошла к семье Ци, а те как раз голову ломали над её замужеством. Узнав, что женихом будет третий молодой господин из поместья Жэнь в Байхэ, что её внесут в дом в паланкине на восьмерых носильщиках как главную жену, а выкуп позволят им прикупить еще пару десятков му земли — они согласились, не раздумывая! А барышне Ци крыть было нечем, ведь она сама до этого дала слово.
Выслушав всё это, Яоци подумала, что в этой истории с семьей Ци действительно не кроется никакого подвоха. Иначе тот, кто всё это подстроил, обладал бы поистине устрашающим могуществом. Что же до характера этой Ци Юэгуй, то судить о нем было пока рано, тем более что в прошлой жизни Яоци о таком человеке даже не слышала.
Эта ночь пролетела незаметно. Свадьба Жэнь Ицзюня состоялась на следующий день во время стражи Шэнь. Поскольку обстоятельства этого брака были весьма скорбными, Яоци, будучи незамужней дочерью, должна была оставаться в своих покоях.
Слушая доносившиеся снаружи звуки флейт и гонгов, она отчего-то чувствовала лишь холод и щемящую тоску. Никто в поместье Жэнь не выглядел празднично. Даже Первая госпожа, женившая сегодня сына, казалась измученной, на её лице не было ни тени улыбки. Старый господин и Старая госпожа Жэнь и вовсе не вышли к молодым.
Эта тихая, мрачная свадьба завершилась лишь с наступлением глубокой ночи.
Жэнь Яоци постоянно посылала людей узнавать о состоянии Жэнь Ицзюня. Первая госпожа созвала всех лекарей, до которых смогла дотянуться, и все в один голос твердили: недуг третьего молодого господина вызван многолетней печалью, скопившейся в сердце. Простуда лишь стала искрой, высвободившей все внутренние хвори. Поскольку он не принимал ни капли воды, а лекарства выплевывал обратно, один лекарь в нерешительности предположил: это оттого, что третий молодой господин сам не хочет жить. Взбешенная Первая госпожа тут же выгнала его взашей.
Яоци тоже не верила, что Ицзюнь потерял волю к жизни. Человек с таким гордым, необузданным нравом, который в минуты её крайнего отчаяния призывал её к сопротивлению, человек, посмевший громить родовой храм предков — разве мог он опустить руки?
Но в то же время Яоци спрашивала себя: а насколько хорошо она знает Ицзюня, не считая того случая в храме?
Одаренный амбициями, но скованный немощным телом, из-за чего великим стремлениям не суждено было сбыться… Он ненавидел сострадание и пренебрежение в чужих глазах, а потому со всеми, кроме Третьего дядюшки Жэнь Шиминя который единственный видел в нем равного, он вел себя колюче и несносно.
Вспоминая тот восторженный и одновременно тоскливый взгляд Ицзюня в день проводов отца, Яоци чувствовала смятение.
И всё же она решила попытаться. Яоци задумала завтра же отправить гонца в город Юньян, чтобы просить супругу Яньбэй-вана прислать искусного лекаря. В поместье вана служили мастера, чьи имена гремели не только в Яньбэе, но и во всей империи Великая Чжоу.
Однако ранним утром следующего дня, еще до того, как Яоци успела отправить людей, пришла весть: третий молодой господин сегодня утром смог принять лекарство.
Эта новость привела Яоци в неописуемый восторг.
Но еще больше радовалась Первая госпожа, которая уже видела сына одной ногой в гробу. Она рыдала от счастья и всё утро провела в покоях Ицзюня, лично следя за тем, как он выпил чашу лекарства и съел порцию жидкой каши. После этого она долго и истово кланялась на Запад, благодаря богов.
Яоци тоже пришла навестить Ицзюня.
Едва ступив во двор, она увидела человека, стоявшего на коленях на террасе главного дома. Подойдя ближе, она разглядела незнакомую девушку лет пятнадцати-шестнадцати.
Кожа незнакомки была чуть смуглой, на лице виднелось несколько веснушек, но черты лица были очень изящными; особенно красив был её маленький, аккуратно очерченный носик. На ней было праздничное алое платье, но от груди до самого подола оно было залито чем-то темным и липким. От девушки сильно пахло лекарственными травами.
Заметив, что Яоци разглядывает её, девушка повернула голову к ней и Жэнь Яохуа. Глаза её были небольшими, но удивительно чистыми и живыми. Она широко улыбнулась сестрам, а затем снова послушно склонила голову и продолжила стоять на коленях.
— Это… — Яохуа в замешательстве нахмурилась.
Стоявшая у дверей смышленая служанка тут же прошептала:
— Третья барышня, Пятая барышня, это новоприбывшая супруга третьего молодого господина.
— Третья невестка? — Яохуа округлила глаза, снова переводя взгляд на коленопреклоненную девушку.
— Ой… — девушка моргнула и смущенно отозвалась на обращение.
Две стоявшие рядом служанки не удержались и прыснули со смеху.
Яохуа: «…»
Яоци спросила:
— Почему третья невестка стоит здесь на коленях?
Ци Юэгуй застенчиво улыбнулась:
— Я совершила оплошность, вот меня и наказали. — Сказав это, она замолчала, не желая вдаваться в подробности.
Служанки Ицзюня хорошо знали Яоци и её добрые отношения с их господином, поэтому одна из них шепнула:
— Это Первая госпожа велела ей стоять на коленях.
Яоци стало любопытно: как же эта новая невестка умудрилась разгневать свекровь в первый же день? Особенно учитывая, что едва она переступила порог, Ицзюню стало лучше.
Первая госпожа Ван не была из тех, кто срывается по пустякам. Даже к Первой невестке, которая до сих пор не родила наследника, она всегда была благосклонна и никогда не унижала её перед посторонними.
Впрочем, Яоци понимала, что здесь расспросы неуместны. Она лишь кивнула Ци Юэгуй и вместе с Яохуа прошла во внутренние покои.
Добавить комментарий