Жэнь Яохуа никак не ожидала, что Лэй Тин внезапно выдаст подобную фразу, и невольно опешила.
Хотя для человека, с которым они виделись всего дважды в жизни, подобные поучения звучали слишком самонадеянно, вспомнив, что и сама она в прошлую их встречу не стеснялась в выражениях, Яохуа не смогла рассердиться. К тому же она не была неблагодарной и прекрасно могла отличить искреннее предостережение от намеренной насмешки.
Поэтому она снова слегка присела в реверансе и ровным голосом ответила:
— У меня с детства такой нрав, из-за чего я и сама немало претерпела. Впредь буду осмотрительнее. Благодарю Первого господина Лэя за наставление.
Видя, с какой легкостью Жэнь Яохуа это признала, Лэй Тин немного удивился и невольно задержал на ней взгляд.
В прошлом году слухи о третьей барышне Жэнь ходили по всему городу, и кое-что дошло и до его ушей. И хотя после личной встречи он не слишком верил этим беспочвенным россказням, в глубине души он всё же считал её девушкой прямой и вспыльчивой. Обычно такие люди крайне упрямы и не слушают чужих советов. Кто бы мог подумать, что третья барышня Жэнь окажется столь восприимчивой к критике.
С этой мыслью всегда ледяное и суровое лицо Лэй Тина немного смягчилось. Он кивнул ей, они попрощались. Лэй Тин сел на коня, а Жэнь Яохуа развернулась и села в повозку.
Жэнь Яоци увиделась с сестрой только во второй половине дня, когда они провожали Жэнь Шиминя из Юньяна. Расставшись с Лэй Паньэр, Яохуа вернулась на загородное подворье семьи Жэнь. И хотя оставшиеся там служанки слово в слово передали ей то, что велела Саншэнь, Яохуа так и не поехала в переулок Баопин. В отношении семьи деда по материнской линии в её сердце по-прежнему лежал тяжелый камень.
Проводить Жэнь Шиминя и других наставников пришло немало ученых мужей и учеников. Повозка, в которой сидели Яоци и Яохуа, могла лишь плестись далеко в хвосте процессии. Из-за толпы они совершенно не видели отца.
Яоци спросила сестру:
— Дядя сказал, что видел вас сегодня с Паньэр?
Яохуа нахмурилась: она понятия не имела, где именно Ли Тянью мог её заметить. Не скрывая, она рассказала сестре обо всем, что случилось сегодня.
Яоци заметила:
— Какое счастье, что люди семьи Лэй помогли. Иначе сегодня ты бы снова не оберешься неприятностей.
В это время снаружи началось какое-то волнение, провожающая толпа вдруг пришла в оживление.
— Что там происходит? — Яохуа нахмурилась и чуть приоткрыла занавеску повозки, выглядывая наружу.
Как раз в этот момент кто-то в толпе крикнул:
— Смотрите, это повозка второго молодого господина Сяо! Второй молодой господин Сяо прибыл!
С конца процессии медленно выехала повозка поместья Яньбэй-вана. Все провожающие и их экипажи остановились, уступая ей дорогу. Повозка Яоци и Яохуа тоже временно прижалась к обочине.
Яохуа не стала опускать занавеску: в этот момент все вокруг выглядывали из своих повозок, хотя по мере приближения экипажа поместья вана никто не смел шуметь.
Яоци видела, как большая повозка Сяо Цзинси проезжает прямо перед ней, и невольно несколько раз взглянула на её занавеску. Как назло, именно в этот момент занавеска, к которой были прикованы взгляды всей толпы, слегка дрогнула и приподнялась изнутри. Яоци совершенно неожиданно для себя встретилась с парой черных, смеющихся глаз.
В толпе раздались ахи и радостные возгласы. Кто-то прошептал:
— Смотрите. Второй молодой господин Сяо, это и впрямь он.
Жаль только, что второй молодой господин Сяо лишь на мгновение приподнял занавеску, улыбнулся и тут же опустил её. Но даже этого мимолетного, словно полет вспугнутого лебедя, взгляда хватило, чтобы привести толпу в восторг.
Нельзя было винить жителей Яньбэя в излишней восторженности. Сяо Цзинси крайне редко показывался на публике, обычно оставаясь незримым, словно божественный дракон, показывающий лишь голову, но скрывающий хвост. К тому же о нем ходило немало слухов, а некоторые и вовсе утверждали, что его красота превосходит даже облик прекрасного и величественного старшего молодого господина Юнь. Поэтому каждое появление Сяо Цзинси на людях вызывало невероятный ажиотаж.
Жэнь Яоци проводила взглядом медленно проезжающую повозку Сяо Цзинси, пока она не скрылась из виду.
Проводив Жэнь Шиминя, Яоци, Яохуа и остальные члены семьи Жэнь вернулись в город Байхэ.
Третий молодой господин, Жэнь Ицзюнь, тоже сегодня присутствовал. Отбросив мысли о чинах и выгоде, кроме Третьей ветви, именно он больше всех радовался отъезду Жэнь Шиминя на столичный Литературный турнир.
Прощаясь с Жэнь Шиминем, Ицзюнь со смехом сказал:
— Боюсь, в этой жизни мне не суждено покинуть пределы Яньчжоу. Третий дядюшка, я вам так завидую. Покажите им всем свое мастерство! А когда вернетесь в Яньбэй с победой, мы с вами, племянник и дядя, поднимем чаши с вином и разделим эту радость.
Однако пути судьбы неисповедимы. Через месяц после отъезда Жэнь Шиминя из Яньбэя Жэнь Ицзюнь внезапно тяжело заболел.
Услышав эту новость в покоях госпожи Ли, Яоци пришла в ужас:
— Третий брат заболел? Настолько тяжело?
Матушка Чжоу со вздохом ответила:
— Говорят, вчера ночью он слегка простудился, а сегодня с утра у него поднялся жар. Сначала никто не придал этому значения, в конце концов, третий молодой господин то и дело хворает. Первая госпожа-мать даже пригласила лекаря, который обычно его осматривает. Лекарь сказал, что ничего страшного нет, выписал согревающий и укрепляющий рецепт и ушел. Но к вечеру болезнь внезапно обострилась: его забила ледяная дрожь, конечности свело судорогой, он даже не мог проглотить ни лекарства, ни еды. Когда снова послали за лекарем, тот, увидев его, сам испугался.
На этом месте матушка Чжоу сделала паузу и, понизив голос до шепота, добавила:
— Лекарь сказал Первой госпоже, что третий молодой господин держался столько лет, глотая лекарства вместо еды, но он от рождения слишком слаб здоровьем. То, что он дожил до сегодняшнего дня, — уже чудо. Но в этот раз, боюсь, всё плохо. Старая госпожа уже тайно велела управляющим начать приготовления к худшему.
Яоци застыла на месте в оцепенении. Третий брат внезапно при смерти? Как он мог так тяжело заболеть? Разве в прошлой жизни он не жил долго и благополучно? Возможно, даже пережил её саму.
Не удержавшись, она спросила:
— Лекари уже осмотрели его? Может ли быть какая-то иная причина? Например, он съел что-то не то… или его отравили? — На ум Яоци сразу пришла «болезнь» Сяо Цзинси.
Матушка Чжоу покачала головой:
— Первая госпожа уже вызвала в поместье трех лекарей. Все говорят примерно одно и то же, но ни один не обмолвился о возможном отравлении.
Не отравление? Тогда в чем же дело? Сердце Яоци сжалось от тревоги.
В семье Жэнь, помимо родителей и родной сестры, Яоци испытывала теплые чувства только к этому третьему брату.
— Я пойду навещу третьего брата, — произнесла Яоци, поднимаясь с места.
Матушка Чжоу взглянула на небо за окном и принялась уговаривать:
— Пятая барышня, уже совсем стемнело. Вам сейчас идти не подобает. Лучше ступайте завтра поутру. У Первой госпожи сейчас и без того всё кувырком.
Яоци посмотрела наружу — и верно, наступила глухая ночь. Если она пойдет сейчас, то ничем не поможет, лишь добавит хлопот Первой госпоже. Поэтому Яоци лишь кивнула:
— Хорошо, я навещу третьего брата завтра утром.
Однако всю эту ночь Яоци так и не смогла уснуть.
В покоях Жэнь Ицзюня суматоха не стихала до рассвета. Несколько раз Первой госпоже казалось, что он вот-вот испустит дух. Приготовленное лекарство никак не удавалось влить; Ицзюнь уже целые сутки не мог проглотить ни капли воды.
К этому времени даже Старший господин решил, что Ицзюню не выжить. Но Первая госпожа отказывалась сдаваться. Она просидела у постели сына всю ночь, не смыкая глаз, а ранним утром велела привести в дом ведунью, чтобы та разузнала, не злой ли дух вцепился в её мальчика.
Яоци, едва засвидетельствовав почтение Старой госпоже, сразу отправилась к Ицзюню вместе с сестрой. Третий брат к тому времени уже впал в беспамятство и никого не узнавал. Лицо его выглядело жутко, оно словно было обтянуто вощеной бумагой цвета золота — в нем совсем не осталось жизни. Служанки, сгрудившись в комнате, тихонько утирали слезы.
Улучив момент, когда Первой госпожи не было рядом, Яоци подошла поближе и внимательно осмотрела брата. Как и говорила матушка Чжоу, никаких признаков отравления и впрямь не было видно.
В этот момент вошла Первая госпожа, а следом за ней — та самая ведунья.
Это была женщина лет пятидесяти-шестидесяти с седыми волосами, на вид — вполне доброобразная и кроткая. Сейчас она, следуя за хозяйкой дома, без умолку тараторила:
— …Девчушка та собой пригожа, и руки у неё искусные, и сердце доброе. Но самое важное — у неё «тяжелая судьба» в восьми иероглифах рождения, она сможет придавить ту нечисть, что засела в теле третьего молодого господина!
Яоци и Яохуа обменялись взглядами. Что это они затеяли?
Первая госпожа заметила племянниц, но лишь кивнула им и увела ведунью во внешние покои. Из-за занавеси Яоци услышала её голос:
— Я поняла всё, что ты сказала. Вот только я одна в таком деле решать не вправе, нужно испросить совета у старших в роду.
Ведунья, услышав это, смекнула, что госпожа всё еще колеблется, и принялась убеждать дальше:
— Первая госпожа, я знаю, вам не по нраву низкое происхождение той девицы. Но это только по меркам вашего великого дома так. В семье у неё и родители, и братья есть, и пашни добрый десяток му, для простых людей она — настоящая «нефритовая кроха» из приличной семьи. Главное же сейчас — спасение жизни третьего молодого господина, медлить нельзя! К тому же за такой короткий срок найти девицу с чистым прошлым и подходящими иероглифами ох как непросто. Не всякая семья согласится отдать дочь, чтобы «прогнать беду» свадьбой.
«Чонси»? Глаза Яоци и Яохуа округлились от изумления. Они невольно обернулись, чтобы еще раз взглянуть на Ицзюня.
К несчастью, сам Ицзюнь в этот миг не ведал о том, что творится за его дверями.
В конце концов Первая госпожа поддалась на уговоры ведуньи и повела её в покои Жунхуа — советоваться со Старой госпожой.
Вернувшись к себе, Яоци и Яохуа рассказали обо всем госпоже Ли и матушке Чжоу. Кормилица заметила:
— То, что Первая госпожа хочет найти девицу для «чонси», вполне естественно. Неизвестно еще, выкарабкается ли третий молодой господин, а если случится непоправимое… так хоть будет кому траур по нему носить, чтобы не ушел он в мир иной одиноким. Вот только на такой брак семьи, равные нашему поместью Жэнь, своих дочерей ни за что не отдадут. Приходится искать среди тех, кто попроще.
Яохуа нахмурилась:
— Старшая матушка привела ведунью? А мне показалось, что это самая настоящая сваха.
Яоци же подумала о том, что, будь Ицзюнь в сознании, он со своей гордостью скорее бы умер, чем согласился на такое. Увы, сейчас он был не властен над собственной судьбой.
К удивлению Яоци, уже к полудню из главных покоев пришла весть: Старая госпожа дала согласие на обряд, и свадьбу назначили на завтрашний день.
Такая спешка объяснялась тем, что состояние Ицзюня становилось всё хуже — никто не знал, доживет ли он до завтрашнего вечера.
Добавить комментарий