Услышав ранее, что Жэнь Шиминь собирается в теплый павильон в саду, чтобы насладиться чаем и игрой в шашки го, Жэнь Яоци сошла с галереи и направилась по тропинке в сад.
Сад семьи Жэнь с его беседками, террасами, павильонами на воде и летящими карнизами был выполнен в южном стиле. И хотя из-за местного сурового климата многие теплолюбивые растения здесь не приживались, сезонные цветы высаживали каждую пору, так что круглый год сад утопал в ярких красках.
В самом центре сада находилась беседка посреди озера — прекрасное место для отдыха летним зноем. Однако вокруг нее росли в основном весенние и летние цветы, так что осенью и зимой взгляд натыкался лишь на увядшие лотосы, голые ветви да белую пелену снега. К тому же беседка продувалась всеми ветрами насквозь. Поэтому с наступлением холодов хозяева поместья Жэнь покидали озерную беседку и перебирались в теплый павильон, расположенный в северо-западном углу сада, прямо в сливовой роще.
Теплый павильон был невелик, но под полом там были проложены трубы отопления, а все четыре окна были затянуты прозрачной слюдяной бумагой, сквозь которую смутно виднелись изящные тени переплетающихся ветвей — место изысканное и умиротворенное. Жэнь Шиминь частенько приходил сюда порисовать. Приблизившись к павильону и услышав, что внутри царит полная тишина, Жэнь Яоци, тем не менее, не сбавила шаг.
— Ступайте в ту беседку и подождите меня там. Я переброшусь с отцом парой слов и сразу выйду.
В беседке неподалеку две служанки грелись у жаровни с углями — судя по всему, они прислуживали в теплом павильоне, но господа отослали их прочь.
Заметив приближающихся, служанки поднялись. Одна из них хотела было пойти навстречу, но Си-эр, не дожидаясь их, с улыбкой зашагала к ним первой. Сюэли собиралась было что-то сказать, но, бросив взгляд на Жэнь Яоци и немного поразмыслив, лишь молча поклонилась и последовала за Си-эр.
Жэнь Яоци подняла руку и откинула дверной полог теплого павильона.
Посреди комнаты стоял низкий столик, по обе стороны которого сидели Жэнь Ицзюнь и незнакомый юноша. Жэнь Шиминь устроился сбоку: в одной руке он держал крошечный чайник, из которого время от времени делал глоток, а сам неотрывно следил за игрой. Все трое — и играющие, и наблюдающий — были настолько поглощены партией, что даже не заметили, как кто-то вошел.
Лишь мальчишка-слуга Жэнь Ицзюня, сидевший на корточках в сторонке, поднял голову. Увидев, что Жэнь Яоци сделала ему знак молчать, он послушно опустил голову обратно.
Жэнь Яоци впервые смогла как следует, лицом к лицу, разглядеть этого овеянного слухами молодого господина из семьи Хань.
Свой меховой плащ он уже снял и остался лишь в белом халате, манжеты и ворот которого были расшиты узором из орхидей. Иссиня-черные волосы, изящно очерченные брови, высокий прямой нос и тонкие, плотно сжатые губы. Он слегка склонил голову, обдумывая ход, и выражение его лица было серьезным и спокойным. С того места, где стояла Яоци, было видно, как уголки его слегка опущенных глаз изящно приподнимаются вверх.
Это был юноша выдающейся наружности, обладающий удивительно глубоким и выдержанным нравом.
Словно почувствовав на себе взгляд Жэнь Яоци, он поднял глаза. Его длинные, узкие глаза были черны и глубоки, как зимняя ночь.
Жэнь Яоци ничем не выдала своего волнения. Она опустила ресницы, слегка присела в его сторону в знак приветствия, а затем, не глядя по сторонам, подошла к Жэнь Шиминю.
Только тогда Жэнь Шиминь заметил её. На его лице отразилось удивление, но он лишь легонько махнул рукой, призывая её молчать и дождаться конца партии. «Наблюдая за игрой — храни молчание», нельзя сбивать мысль играющего — этого непреложного правила Жэнь Шиминь придерживался всегда.
Жэнь Ицзюнь нахмурился и смерил её недовольным взглядом, не скрывая своего раздражения, но тут же отвернулся и больше на неё не смотрел.
Жэнь Яоци безропотно замерла за спиной отца, не издав ни звука и не сводя глаз с доски для вэйци.
Причина, по которой Жэнь Ицзюнь так хорошо ладил с Жэнь Шиминем, крылась в схожести их увлечений. Помимо сочинения стихов, игры на цине и живописи, оба страстно любили вэйци и считались весьма искусными игроками.
И всё же, несмотря на всё его мастерство, в этой партии Жэнь Ицзюнь явно проигрывал.
Четверть часа спустя Жэнь Ицзюнь тяжело выдохнул и, бросив камень на доску, признал поражение.
— Я снова проиграл! — произнес Жэнь Ицзюнь, но в его голосе не было ни капли досады. Затем он повернулся к Жэнь Шиминю: — Третий дядюшка, этот парень и впрямь силен. Три партии — три поражения! Давай, теперь твоя очередь! Ты просто обязан сбить с него спесь!
Молодой господин Хань, опустив голову, лишь слегка улыбнулся и молча принялся собирать камни с доски.
Жэнь Шиминь, просидев в наблюдателях полдня, уже давно изнемогал от желания сыграть самому. Он с надеждой посмотрел на Жэнь Яоци и тихонько спросил:
— Яояо, то дело, с которым ты пришла, может подождать, пока папа закончит партию?
Жэнь Яоци кивнула, и Жэнь Шиминь тут же с сияющим лицом поменялся местами с Жэнь Ицзюнем.
Битва на доске разгорелась с новой силой.
Жэнь Яоци по-прежнему молча наблюдала за игрой. Она вела себя так тихо, что её присутствие казалось почти незаметным, и никто не считал, что она кому-то мешает.
В этот раз Жэнь Шиминь продержался немного дольше, чем Жэнь Ицзюнь, но в итоге всё равно потерпел поражение, уступив два камня.
Жэнь Яоци посмотрела на финальную расстановку на доске и задумчиво притихла.
Сыграли еще одну партию, но результат оказался прежним: на этот раз Жэнь Шиминь уступил три камня.
Жэнь Ицзюнь громко расхохотался, протянул руку и хлопнул молодого господина Ханя по плечу, с искренним восхищением произнеся:
— А ты хорош, парень!
Жэнь Яоци невольно опешила: она впервые видела, чтобы Жэнь Ицзюнь улыбался, да еще и так искренне и открыто. Эта улыбка мгновенно развеяла привычную мрачную ауру, окружавшую его; в нем проснулась юношеская живость и энергия, отчего он стал казаться куда красивее.
Жэнь Шиминь тоже смотрел на молодого господина Ханя с неподдельным восхищением:
— Юньцянь, я признаю поражение!
Глядя на этих двоих мужчин семьи Жэнь, Жэнь Яоци наконец поняла, почему в прошлой жизни её отец, никогда не вмешивавшийся в дела внутренних покоев, вдруг ни с того ни с сего взялся устраивать брак своей дочери. Он искренне желал видеть этого Хань Юньцяня своим зятем! В глазах Жэнь Шиминя мастерство в живописи, каллиграфии и благородство в шахматной игре были главными критериями не только для выбора друга, но и для выбора мужа для дочери.
А среди всех его дочерей Жэнь Яохуа по возрасту подходила Хань Юньцяню больше всего.
— Еще партию? — с энтузиазмом предложил Жэнь Ицзюнь.
Хань Юньцянь, однако, взглянул на улицу и с легкой виной в голосе ответил:
— Время уже позднее. Боюсь, моя матушка и сестра уже вернулись домой. Как насчет того, чтобы на сегодня закончить? В следующий раз я буду хозяином и приглашу вас обоих к нам в поместье — отведать чаю и сыграть еще.
У Жэнь Ицзюня был весьма странный характер: если ты пришелся ему по душе, он стерпит от тебя всё что угодно. А уж если ты ему не понравился — будет донимать и вставлять палки в колеса на каждом шагу.
Хань Юньцянь пришелся ему по вкусу, а потому Жэнь Ицзюнь ничуть не разгневался из-за отказа, а лишь кивнул:
— Что ж, и то верно. Третий дядюшка, вы как считаете?
Жэнь Шиминь был человеком покладистым и не стал настаивать:
— Тогда сыграем в следующий раз. Мне как раз нужно сегодня хорошенько изучить путь к победе.
Хань Юньцянь поднялся, чтобы откланяться, и Жэнь Шиминь тоже встал:
— Я провожу тебя.
Хань Юньцянь поспешно возразил:
— Вы — старший, как Юньцянь может позволить вам утруждать себя проводами? К тому же мне нужно зайти к старой госпоже, чтобы попрощаться.
Жэнь Шиминь вдруг вспомнил, что дочь всё еще дожидается его здесь, и в нерешительности взглянул на Жэнь Яоци.
Жэнь Ицзюнь лишь махнул рукой:
— К чему все эти пустые церемонии? Неужто Юньцянь станет винить нас за пренебрежение? Пусть Добао проводит его. Третий дядюшка, присядьте, давайте обсудим те ходы. — Казалось, он уже считал гостя совсем своим человеком.
Хань Юньцянь с улыбкой кивнул и снова отвесил всем общий поклон.
— Молодой господин Хань, Добао проводит вас, — шагнул вперед слуга Жэнь Ицзюня.
Хань Юньцянь последовал за ним. Жэнь Яоци молча провожала его взглядом, пока он не скрылся за дверями павильона. За всё это время она не проронила ни слова.
— Третий дядюшка, давайте воссоздадим партию и разберем её? — Жэнь Ицзюнь горел нетерпением. Говоря это, он принялся расставлять камни на доске, восстанавливая тот момент, когда поражение Жэнь Шиминя стало очевидным.
— Яояо, у тебя к папе какое-то дело? — с улыбкой спросил Жэнь Шиминь.
— Третий дядюшка, дела могут и подождать, — недовольно зыркнул на Жэнь Яоци кузен, явно теряя терпение.
Жэнь Яоци озорно подмигнула отцу, а затем присела и принялась помогать Ицзюню восстанавливать позиции. Тот мельком взглянул на неё и, убедившись, что она не ошибается, позволил ей продолжить.
Жэнь Шиминь со смехом потрепал Яоци по голове и сел напротив племянника.
— Помню, именно здесь вы, дядюшка, начали проигрывать. Ход Юньцяня был просто блестящим! Одним махом он определил судьбу половины доски. — С этими словами Ицзюнь выставил камень, в точности повторяя ход Хань Юньцяня. — Дядюшка, даю вам шанс отыграться, что скажете?
Жэнь Шиминь, прижимая к себе маленький чайничек, задумчиво потирал подбородок. Он уже собирался сделать ход, как вдруг рядом промелькнула тонкая белая ручка. Она подхватила белый камень и уверенно опустила его на доску.
Жэнь Шиминь опешил, не успев среагировать.
Жэнь Ицзюнь же поначалу разозлился и хотел было обругать сестру, но, бросив взгляд на доску, в изумлении расширил глаза:
— О… блестящий ход!
— Неужели этот молодой господин Хань и впрямь настолько силен? — Жэнь Яоци подперла подбородок рукой и скорчила забавную рожицу, всем видом показывая, что не согласна. — А мне так не кажется.
Добавить комментарий