Юнь Цючэнь посмотрела на лицо Сяо Цзинлинь. Убедившись, что та не выказывает нетерпения, она обратилась к барышням Го и Цзян:
— Это — цзюньчжу.
Барышни Го и Цзян вздрогнули от неожиданности и поспешно присели в глубоком поклоне.
Сяо Цзинлинь кивнула. Хотя она не проронила ни слова, выражение её лица оставалось благосклонным.
Следом Юнь Цючэнь представила им Жэнь Яоци и Жэнь Яоинь.
Барышня Го отличалась живым нравом. Услышав, как Юнь Цючэнь чинно величает её «старшей барышней Го», она промолвила:
— Мы почти ровесницы. Зовите меня просто Юйцзяо, а восьмую барышню Цзян — Юаньнян.
Го Юйцзяо бесцеремонно решила всё за Цзян Юаньнян, но та не выказала ни малейшего неудовольствия, лишь с улыбкой кивнула.
Девушки обменялись своими домашними именами, и атмосфера стала весьма непринужденной.
Го Юйцзяо подошла к Юнь Цючэнь, взяла её за руку и легонько потянула:
— Сестрица Цючэнь, отведете нас взглянуть на павлинов? Я ведь ни разу их не видела.
Юнь Цючэнь перевела взгляд на Сяо Цзинлинь. Хоть «Пир Тысячи Золотых» и устраивала семья Юнь, истинными хозяевами здесь были люди из поместья Яньбэйского вана.
Го Юйцзяо и Цзян Юаньнян тоже посмотрели на цзюньчжу.
Сяо Цзинлинь кивнула:
— Веди их.
Но Юнь Цючэнь с улыбкой возразила:
— Отчего бы цзюньчжу не присоединиться к нам? Негоже возвращаться в покои, едва выйдя на свежий воздух.
Сяо Цзинлинь переглянулась с Жэнь Яоци. Не заметив в её глазах нежелания, цзюньчжу согласилась.
Юнь Цючэнь мысленно с облегчением выдохнула. Именно ванфэй велела ей вывести цзюньчжу на прогулку. Если бы цзюньчжу ответила отказом при стольких свидетелях, Цючэнь потеряла бы лицо и стала бы мишенью для насмешек.
И впрямь, увидев, с какой легкостью Цючэнь уговорила саму цзюньчжу, старшая барышня Го стала проявлять к ней еще большее расположение.
— А где же барышня Цю? Разве она не была с вами? — спросила Цючэнь, оглядываясь, едва они сделали несколько шагов.
Старая госпожа Юнь поручила Цючэнь побольше общаться с Го Юйцзяо, Цзян Юаньнян и барышней Цю — Цю Хун, что приходили утром засвидетельствовать почтение, дабы вызнать их истинный нрав. Сопоставив это с недавним разговором бабушки и матери, Цючэнь уже смутно догадывалась: старая госпожа подыскивает второму брату главную жену. К этому поручению Цючэнь отнеслась со всей серьезностью. Ведь от того, каков будет характер жены Юнь Вэньфана, напрямую зависел будущий покой во внутренних покоях дома Юнь.
Го Юйцзяо презрительно скривила губы и с явным неудовольствием ответила:
— Не ведаю. Сказала, что у нее дело, отошла и как в воду канула. Сдается мне, она просто не желает делить общество со мной и Юаньнян.
Юнь Цючэнь перевела взгляд с Го Юйцзяо на Цзян Юаньнян и всё поняла.
Сегодня старая госпожа Юнь была к ним втроим весьма благосклонна и долго беседовала с ними. Когда Го Юйцзяо завела речь о нефрите, старая госпожа даже велела принести несколько вещиц и украшений из своей личной сокровищницы, дабы барышни могли оценить их изящество.
Все три девы происходили из сказочно богатых и знатных семей, потому так или иначе смыслили в драгоценных камнях. Более всего старой госпоже нравилось нефритовое кольцо для стрельбы из лука. Она в шутку пообещала подарить его той, кто угадает, из каких копей добыт этот камень. Го Юйцзяо, всячески выказывавшая знатока, угадать не сумела. А вот Цю Хун назвала верный ответ. В итоге старая госпожа Юнь одарила Цю Хун этим кольцом в знак первой встречи, а двум другим барышням, хоть они и промахнулись, вручила по золотой шпильке.
Юнь Цючэнь еще тогда приметила, как потемнело лицо Го Юйцзяо.
Все три барышни были знатного рода, хотя дома Го и Цзян, пожалуй, стояли чуть выше. Но если судить по красоте, Го Юйцзяо и Цю Хун явно затмевали прочих. Обе были умны, бойки на язык и пользовались безграничной любовью старших в своих семьях. В обычные дни они мирно делили общество друг друга, но стоило зародиться искре соперничества, как вспыхивала вражда. Зато Цзян Юаньнян — то ли из-за более скромной наружности, то ли по иным причинам — всегда держалась в тени. Именно поэтому Го Юйцзяо предпочитала её общество.
Поначалу Юнь Цючэнь недоумевала, зачем бабушка при первой же встрече посеяла между барышнями семена раздора. Но после того, как старая госпожа призвала её и дала наставления, истина открылась ей.
Старая госпожа сделала это намеренно.
Её целью было стравить девиц, дабы в пылу ссоры увидеть их истинное лицо и умение вести себя в свете. Ведь в обычные дни эти благородные создания носят маски: кто-то кроткой голубки, кто-то жизнерадостной щебетуньи. И лишь в минуты уязвленной гордости наружу прорывается подлинный нрав.
Надо признать, что ради брака Юнь Вэньфана старая госпожа Юнь плела свои сети с поистине леденящим мастерством.
Подумав об этом, Юнь Цючэнь, хоть и видела недовольство Го Юйцзяо, с улыбкой произнесла:
— Я обещала отвести вас всех троих взглянуть на павлинов. Если А-Хун с нами не будет, бабушка меня отчитает. Иньчжу, ступай, разыщи барышню Цю. Как найдешь — веди к Саду Редкостей.
Цзян Юаньнян поспешно добавила:
— Посмотри в её гостевом дворе. Помнится, она обмолвилась, что ей надобно вернуться.
Го Юйцзяо метнула на Цзян Юаньнян злой взгляд. Та, казалось, вовсе не поняла, чем провинилась, и лишь безропотно улыбнулась в ответ.
Служанка Иньчжу, коротко поклонившись, поспешила исполнить поручение.
Го Юйцзяо с обидой в голосе надула губы:
— Сестрица Цючэнь, вы зовете её ласково А-Хун, а меня величаете старшей барышней Го.
Юнь Цючэнь с улыбкой промолчала, раздумывая, не раздуть ли искру вражды между Го Юйцзяо и Цю Хун еще сильнее, как и велела бабушка.
Но тут подала голос Цзян Юаньнян, мягко промолвив:
— Сестрица Юйцзяо, как ни крути, а А-Хун доводится сестрице Цючэнь двоюродной сестрой, они наверняка давно знакомы. Да и вас ведь сестрица Цючэнь тоже называет просто Юйцзяо.
Лишь теперь Го Юйцзяо вспомнила, что старая госпожа дома Юнь родом из семьи Цю, и от этого на душе у нее стало еще гаже.
Юнь Цючэнь бросила пытливый взгляд на Цзян Юаньнян. Та прикрыла губы рукавом в кроткой улыбке и кивнула — всё тот же образ воплощенного благонравия и послушания. Цючэнь улыбнулась в ответ и отвела глаза.
Жэнь Яоци, не проронив ни звука, наблюдала за этими бурлящими подводными течениями, делая в уме свои собственные выводы.
Сад Редкостей располагался не так уж далеко от Источника Солнца, но из-за того, что ворота смотрели в противоположную сторону, путь туда занял некоторое время.
Там содержались диковинные звери и птицы. По дороге Юнь Цючэнь поведала спутницам, что помимо павлинов в саду обитают и другие мелкие животные, невиданные на Севере, но все они отличаются смирным нравом.
Добавить комментарий