— Именно так, — кивнув, подтвердила дагу Сяо.
Старая госпожа Жэнь немало удивилась:
— Когда они только перебрались сюда в прошлом году, наш старый господин отправлял управляющего с поздравительными дарами, и семья Хань прислала ответные подношения. Однако женщины из их дома почти не выходят за ворота. Поэтому, хоть наши семьи и обмениваются дарами по правилам приличия, я еще ни разу не видела никого из семьи Хань в лицо. Неужто они как-то связаны с резиденцией вана Яньбэя?
Дагу Сяо задумалась и покачала головой:
— Об этом я ничего не слышала. Я бывала у них дважды, видела старую госпожу Хань и главную госпожу. Старая госпожа — человек весьма добросердечный, а главная госпожа очень способная и хваткая в делах.
— Я слышала, что нынешний глава, старый господин Хань — зять, вошедший в семью жены?
Старую госпожу Жэнь и впрямь одолевало любопытство насчет семьи Хань. По обычаю, к зятьям, пришедшим в дом жены, всегда относились с пренебрежением, и никакого веса в семье супруги они не имели. Но этот старый господин Хань почему-то после смерти прежнего главы взял бразды правления в свои руки. Не будучи главой клана по крови, он обладал властью большей, чем иной старейшина.
По городку Байхэ ходило немало слухов о семье Хань. Поговаривали, что изначально они были лишь местными богатеями из Цзичжоу, скопившими кое-какое состояние. И именно нынешний старый господин Хань, обладая редкой проницательностью, уговорил тестя продать часть земель и вложить деньги в торговлю, в результате чего они нажили несметные богатства.
К сожалению, семья Хань всегда держалась в тени. Мужчины разъезжали по торговым делам, а женщины сидели взаперти и почти не общались с местными жителями.
Дагу Сяо как раз собиралась ответить, когда занавесь восточной комнаты приоткрылась, и оттуда вышла Жэнь Яохуа.
— Бабушка, я всё собрала… Ой? У вас гостья? — Жэнь Яохуа с самого детства пользовалась любовью старой госпожи Жэнь, оттого и говорила куда свободнее, чем остальные внучки. Только на полуслове она заметила присутствие дагу Сяо.
Старая госпожа бросила на нее укоризненный взгляд и обратилась к гостье:
— Избаловала я эту девчонку, совсем правил не знает. Уж не обессудьте, дагу.
Дагу Сяо поспешно ответила:
— Всем известно, что барышни семьи Жэнь как на подбор: либо мягкие и приветливые, либо живые и очаровательные.
Жэнь Яохуа с улыбкой подошла и почтительно поприветствовала дагу Сяо, а затем обратилась к бабушке:
— Бабушка, я еще должна заглянуть во двор Цзывэй, не буду мешать вашей беседе.
Старая госпожа кивнула:
— Пообедай там. Мы сегодня с дагу Сяо вкушаем постную пищу.
Жэнь Яохуа покорно согласилась и удалилась.
Дагу Сяо с улыбкой проводила её взглядом:
— Это третья барышня? Мы давненько не виделись, а она стала еще краше и изящнее.
Старая госпожа Жэнь весело рассмеялась:
— Характер уж больно неугомонный, сущая обезьянка.
— Мне она кажется знающей меру, — проговорила дагу Сяо.
Вдруг она вытянула правую руку, принялась что-то быстро высчитывать по фалангам пальцев и слегка нахмурилась. Затем она опустила руку и как ни в чем не бывало поднесла к губам чашку чая, сделав небольшой глоток.
Но это движение не укрылось от глаз старой госпожи Жэнь.
Старая госпожа знала, что дагу Сяо разбирается в фэн-шуй и умеет предсказывать судьбу, причем весьма точно. Не удержавшись, она поспешно спросила:
— Что вы сейчас вычисляли, дагу?
Дагу Сяо, видя настойчивость хозяйки, мгновение поколебалась, а затем ответила:
— Если мне не изменяет память, третья барышня родилась в год Гэнъу?
— Какая у вас прекрасная память. Верно, Хуа-эр родилась в восьмой месяц года Гэнъу, в этом году ей исполняется двенадцать, — кивнула старая госпожа.
Дагу Сяо тщательно всё обдумала и протянула:
— Выходит, нынешний год — это Год её Судьбы?
Старая госпожа Жэнь нахмурилась:
— Что-то не так? Помнится, вы как-то говорили, что судьба Хуа-эр идеально сочетается с моей.
Дагу Сяо покачала головой:
— Изначально так и было. Старый господин Жэнь родился в год Бинсюй, а вы — в год Гэнъинь. Знаки «Бин» и «Гэн» по природе своей вступают в конфликт, однако третья барышня родилась под знаком Лошади. Земные ветви Инь, У и Сюй сливаются вместе, образуя стихию Огня, что идеально гармонирует с фэн-шуй усадьбы семьи Жэнь. Это знак великой удачи. Однако нынешний год для третьей барышни — Год Судьбы, она вступает в прямой конфликт с божеством Тай-суй, и доброе предзнаменование оборачивается дурным.
Услышав это, старая госпожа страшно переволновалась:
— Как же разрушить это проклятье? Прошу, наставьте на путь истинный, дагу, я щедро вас отблагодарю!
Дагу Сяо поспешно ответила:
— Вы слишком серьезно к этому относитесь, старая госпожа. Я всегда пользовалась милостями вашего дома, это мой долг, и благодарности не нужно. Разорвать этот круг нетрудно: пусть третья барышня в этом году пока не переезжает в покои Жунхуа. Вместо нее вам нужно найти несовершеннолетнюю девушку, рожденную ровно в час Цзы.
— Рожденную в час Цзы? — старая госпожа Жэнь нахмурилась, пытаясь вспомнить.
— Старая госпожа, девятая барышня родилась как раз ровно в час Цзы, — подала голос нянюшка Гуй.
— Это та девятая барышня, что родилась двойняшкой вместе с шестым молодым господином? — спросила дагу Сяо.
— У вас и впрямь превосходная память, дагу. Это она, — кивнула старая госпожа Жэнь.
Дагу Сяо снова быстро перебрала пальцы, вычисляя, и слегка улыбнулась:
— Тогда всё сходится. Судьба девятой барышни тоже весьма благоприятна. По пяти элементам она принадлежит к стихии Дерева. Двор Жунхуа расположен в позиции Ли, а Ли — это Огонь. Дерево питает Огонь… Идеальное сочетание.
Старая госпожа с облегчением вздохнула:
— Вот и славно. Но что, если Хуа-эр переживет этот Год Судьбы…
Дагу Сяо поспешила успокоить:
— Когда для третьей барышни завершится Год Судьбы, всё само собой наладится.
Старая госпожа Жэнь подумала немного, а затем обернулась к нянюшке Гуй:
— Сходи-ка во двор Цзывэй. Скажи, пусть Хуа-эр пока не переезжает ко мне, подождем до следующего года. А после загляни во двор Фанфэй к наложнице Фан. Передай, пусть поможет Ин-эр собрать вещи — отныне она будет жить во внутренних теплых покоях моего двора.
Нянюшка Гуй покорно склонила голову и вышла.
Весть застала сестер в главных покоях двора Цзывэй, когда Жэнь Яоци и Жэнь Яохуа беседовали с госпожой Ли. Лицо Жэнь Яохуа мгновенно потемнело. Видя её гнев, все присутствующие в комнате затаили дыхание; в воздухе повисло тяжелое, удушливое напряжение.
Передав волю старой госпожи, нянюшка Гуй тихо удалилась.
Внезапно Жэнь Яохуа вскочила со стула.
Госпожа Ли поспешно попыталась её удержать:
— Хуа-эр, бабушка велела переехать в следующем году, не стоит ей перечить. Ты же знаешь, она свято верит во все эти предсказания и фэн-шуй.
Но Жэнь Яохуа лишь бросила ледяной взгляд на Жэнь Яоци и процедила:
— Идем со мной, — после чего развернулась и вышла прочь.
Встревоженная госпожа Ли крикнула ей вслед:
— Хуа-эр! Твоя сестра тут совершенно ни при чем, не срывай на ней свою злость!
Жэнь Яоци с улыбкой сжала руку госпожи Ли:
— Матушка, не тревожьтесь. Третьей сестре нужно обсудить со мной кое-какие дела, она вовсе не собирается срывать на мне гнев.
Госпожа Ли смотрела с недоверием, и тогда Жэнь Яоци обратилась к стоявшей рядом нянюшке Чжоу:
— Нянюшка Чжоу, пойдемте с нами. Так матушке будет спокойнее, верно?
Нянюшка Чжоу кивнула госпоже Ли. Только после этого та выпустила руку Яоци, хотя в её голосе всё еще звучала тревога:
— Если сестра вздумает тебя обижать, ты… ты просто убегай.
Жэнь Яоци не удержалась и прыснула со смеху. Поднявшись, она лукаво подмигнула матери:
— Не волнуйтесь, матушка, я бегаю быстро, третьей сестре за мной не угнаться.
Вместе с нянюшкой Чжоу Жэнь Яоци последовала за сестрой в восточную боковую комнату.
— Так вот какова была истинная цель этой дряни? Поселить Жэнь Яоин во дворе Жунхуа? — с гневом спросила Жэнь Яохуа, впившись взглядом в Яоци.
Жэнь Яоци подошла к резному столику на кане, грациозно опустилась по другую сторону и спокойно ответила:
— Разыграв эту партию, она рассчитывала и тебя сделать кровным врагом пятой тетушки и её дочери, и цену девятой сестре набить.
— Зато теперь, благодаря вам, пятая барышня, наша третья барышня вышла сухой из воды, а наложница Фан, пожав плоды собственных козней, навлекла на себя гнев пятой госпожи! — лицо нянюшки Чжоу просияло от радости.
Пятая госпожа Линь всегда отличалась мстительностью: уж если она кого-то возненавидит, то не отступится, пока не сживет со свету.
— Вот только… откуда вы знали, пятая барышня, что эта дагу Сяо согласится нам помочь? Да еще и велели моим людям не раскрывать своих имен, когда отправляли их к ней. Ведь всем известно, что у дагу Сяо безупречная репутация, она никогда не станет молоть вздор попусту, — с недоумением спросила нянюшка Чжоу.
По правде говоря, в прошлой жизни именно благодаря визиту дагу Сяо Жэнь Яоин и смогла перебраться в покои Жунхуа.
Вот только тогда предсказательница появилась уже после того, как пятая госпожа «разоблачила» Жэнь Яохуа и вынудила ту съехать. К тому времени госпожа Линь и Жэнь Яохуа уже вцепились друг другу в глотки.
Жэнь Яоци рассудила так: наложница Фан, скорее всего, уже давно обо всем тайно договорилась с дагу Сяо. Поэтому она велела людям нянюшки Чжоу отправиться к предсказательнице и от имени наложницы Фан попросить ту явиться в поместье раньше намеченного срока. Теперь наложнице ни за что не удастся остаться в стороне.
Уж неизвестно, из-за природной ли осторожности или по каким иным соображениям, но наложница Фан не стала сводить дагу Сяо со своими доверенными служанками. И это упущение стало идеальной лазейкой для Жэнь Яоци.
Получив весточку, дагу Сяо тут же явилась в поместье и слово в слово повторила заготовленную ею историю.
Но говорить об этом вслух было нельзя, поэтому Жэнь Яоци лишь обмолвилась, будто случайно подслушала разговор наложницы Фан со служанкой и кое о чем догадалась.
Лицо Жэнь Яохуа всё еще оставалось мрачным:
— А что Жэнь Яоин? Так легко отделается?
Если Жэнь Яоин будет воспитываться подле бабушки, это неимоверно возвысит её статус, когда придет время подыскивать ей жениха. В этом и заключался хитроумный расчет наложницы Фан.
Жэнь Яоци усмехнулась:
— Кто стоит высоко — глядит далеко, но и мишенью для чужих стрел становится в первую очередь.
Жэнь Яохуа задумалась и невольно издала холодный смешок:
— С таким характером, как у Жэнь Яоин, чем выше взлетишь, тем больнее падать. Наложница Фан всю жизнь кичилась своим умом, а родила эдакую пустышку. Жаль только её напрасных стараний.
Глаза Жэнь Яоци блеснули, и она вдруг улыбнулась:
— Подожди немного. Быть может, скоро мы станем свидетелями весьма занятного зрелища.
— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурилась Жэнь Яохуа.
Жэнь Яоци с улыбкой промолчала. Вместо ответа она повернулась к нянюшке Чжоу и распорядилась:
— Те вещи, что сегодня утром отнесли в покои Жунхуа, велите перенести обратно.
Нянюшка покорно склонила голову, но затем с тревогой заметила:
— Однако теперь, когда третья барышня будет жить вдали от старой госпожи, не охладеют ли их чувства друг к другу?
Жэнь Яохуа бросила на сестру мимолетный взгляд.
Жэнь Яоци прекрасно поняла скрытый в нем смысл и лишь горько усмехнулась про себя.
Должно быть, Жэнь Яохуа по-прежнему считала, что сестра завидует ей и желает зла: мол, расправившись с наложницей Фан, она заодно лишила выгоды и саму Яохуа.
Вспомнив горести прошлой жизни, Жэнь Яоци вдруг не сдержалась и тихо спросила:
— Неужели ты и впрямь веришь, что стоит лишь снискать благосклонность бабушки, и она всегда будет о тебе заботиться?
Жэнь Яохуа посмотрела на сестру с ледяной усмешкой:
— К чему ты клонишь?
Жэнь Яоци мысленно вздохнула и, поднявшись, направилась к выходу. Лишь приподняв дверную занавесь, она негромко обронила, не оборачиваясь:
— Я лишь думаю, что лучше полагаться на себя, чем молить других о помощи. Возложив все свои надежды на чужие плечи, в конце можно остаться лишь с полным отчаянием.
Жэнь Яохуа замерла. Глядя на опустившийся плотный хлопковый полог, она крепко сжала губы и не проронила ни слова.
Тем временем наложница Фан, которая до этого «лежала больная в постели», услышав весть от нянюшки Гуй, в шоке резко подскочила:
— Что? Говоришь, приходила дагу Сяо? И старая госпожа велела Ин-эр переехать в покои Жунхуа прямо сегодня?!
Нянюшка Гуй с улыбкой ответила:
— Именно так. Поздравляю вас, матушка-наложница, и девятую барышню.
Однако на лице наложницы Фан не отразилось ни капли радости. В полнейшем смятении она пробормотала:
— Почему она пришла сегодня? Я же ясно…
Видя её реакцию, нянюшка Гуй недоуменно спросила:
— Разве это не благая весть? Вы ведь и затеяли всю эту игру ради того, чтобы девятая барышня смогла возвыситься?
Наложница Фан горько усмехнулась:
— Так-то оно так, да вот только время сейчас совсем неподходящее…
А пятая госпожа Линь, получив известие, затряслась от ярости:
— Фан Яжу! Какова мерзавка! Ну подожди у меня!
Добавить комментарий