Некогда могущественный и прославленный на весь Яньбэй клан Лэй нынче сократился до двух человек — братьев Лэй Тина и Лэй Чжэня. Лэй Тину едва минуло двадцать шесть, а он уже нес на своих плечах бремя главы семьи.
Видя, что внучку заинтересовал этот клан, и убедившись, что вокруг никого нет, госпожа Жун принялась рассказывать их историю.
Нынешний глава был юношей на редкость одаренным. Он взял управление в свои руки в восемнадцать лет и за несколько коротких лет сумел сколотить для клана изрядное состояние. Поэтому их нынешнее возвращение в Юньян не выглядело столь же убогим, как появление семьи Юнь с десяток лет назад — те, вернувшись с юга, были почти нищими, хотя сегодня их богатству можно было лишь позавидовать.
Вернувшись на родину, Лэй должны были бы потратить долгие годы, чтобы заново пустить корни и отвоевать свое место. Но молодой глава проявил блестящую деловую хватку. Добавьте к этому незыблемый авторитет их древнего имени — и клан Лэй в кратчайшие сроки вновь проник в тесный круг яньбэйской знати.
Судя по тону госпожи Жун, она весьма высоко оценивала их будущее.
Слушая её, Яоци всё глубже уходила в свои мысли: что-то в этой истории не давало ей покоя, но что именно, она пока не могла уловить.
Тем временем бабушка плавно перешла к делам внутренних покоев семьи Лэй:
— …Была у главы Лэй законная супруга по фамилии Цяо. Она скончалась несколько лет назад, оставив ему лишь дочь. Девочке сейчас четыре года, воспитывается она при прабабушке. Старая госпожа Лэй уже в преклонных летах, редко покидает дом и, поговаривают, давно живет затворницей, вкушая лишь постную пищу. Однако на днях прошел слух: она намерена подыскать внуку новую жену.
В чужих устах подобные речи показались бы пустыми сплетнями, но госпожа Жун рассказывала это с такой размеренной, неспешной изящностью, что её слова звучали естественно и приятно слуху.
Ванфэй посвящала внучку в эти тайны не из праздного любопытства. Она хотела, чтобы Яоци лучше понимала расстановку сил в Юньяне и не оказалась в неловком положении. Клан Лэй вернулся недавно, и многие еще не раскусили их до конца. Поэтому бабушка сочла нужным уделить им особое внимание.
Она также рассказала о делах еще нескольких знатных семей. За этой беседой они незаметно выпили по две чаши чая.
Яоци понимала: за этими неспешными рассказами скрывается глубокая забота, а потому слушала ловя каждое слово. В её памяти не осталось воспоминаний о минутах особой близости с бабушкой по материнской линии, но она точно знала, что та её любит. Эта любовь выражалась не в пустых вздохах и причитаниях, а в стремлении передать внучке всё, что знала сама, вооружив её для жизни.
Снаружи вновь загрохотали барабаны. В навес потянулась вереница статных служанок. Каждая держала в руках плетеную корзину и подходила к гостьям, собирая ставки.
Всё было в точности как на зимних ледовых забавах: дамы ставили на победу приглянувшейся команды.
Только на сей раз драконьи лодки выставляли все значимые кланы Юньяна — поместье вана Яньбэя, семьи Юнь, Су, Линь и прочие. По обычаю, каждая семья не только ставила на своих гребцов, но и ради приличия бросала монеты в поддержку лодок других благородных домов.
На таких праздниках победа не была самоцелью, важен был сам дух состязания. Никто не рвал жилы ради первенства. Да и не было в этом смысла: из года в год кубок неизменно доставался гребцам из поместья вана Яньбэя.
Поэтому, несмотря на шум и веселье снаружи, мало кто в навесах действительно следил за гонкой. Все были заняты тем, что плели новые и крепили старые связи. Яоци тоже не испытывала к состязанию особого интереса. Когда к ней подошла служанка, она лишь бросила в корзину заранее приготовленное серебро.
Она продолжала сидеть подле госпожи Жун, ведя тихую, уютную беседу.
Их прервала Саншэнь, дежурившая у входа:
— Барышня, приходила девушка по имени Хунъин, от цзюньчжу. Велела передать, что её госпожа уже перебралась на большой корабль, и просит вас присоединиться к ней, как только вы выйдете.
Очевидно, речь шла о том самом корабле, что упоминал Юнь Вэнтин во время их недавней стычки у моста.
Яоци кивнула, отпуская служанку, но не спешила прощаться. Ей было куда приятнее сидеть здесь и слушать бабушкины истории о знати Юньяна.
— Вы с цзюньчжу вана Яньбэя так близки? — с легким удивлением спросила Жун.
Яоци задумалась. Если считать, то виделись они с Сяо Цзинлинь всего трижды — вряд ли это можно назвать близкой дружбой. Но, с другой стороны, им было удивительно легко вместе. Устав от вечных интриг и фальши, Яоци искренне полюбила прямой и бесхитростный нрав Цзинлинь.
— Мы виделись лишь несколько раз, бабушка, — ответила Яоци, — но, как говорится, сошлись душами.
Госпожа Жун кивнула, ничуть не удивившись:
— Неудивительно. Раз цзюньчжу зовет, ступай. Ты ведь пробудешь в городе еще несколько дней? Выдастся свободная минутка — приходите с сестрой повидать нас с дедом. — Ванфэй одарила внучку ласковой улыбкой.
Яоци хотела что-то сказать, но тут снова показалась Саншэнь.
— Барышня, цзюньчжу вновь прислала за вами человека. Просит пожаловать на корабль.
Яоци удивленно вскинула брови. Разве Хунъин не приходила только что? И ведь она не настаивала на немедленном появлении. Почему же не успела одна уйти, как прислали вторую?
— Кто пришел? — спросила Яоци.
— Девушка по имени Хунсяо, тоже из прислужниц цзюньчжу.
Госпожа Жун с улыбкой вмешалась:
— Ступай, дитя. Оттуда вид куда лучше, а ты ведь впервые на таком празднике. Развейся.
Яоци немного помедлила, но послушно поднялась.
— Кстати, Сяшэн скоро возвращается. Вчера твой дядя получил от него весточку, — обронила Жун, прежде чем Яоци успела выйти.
В груди Яоци вспыхнула радость. Сяшэн отправился на юг, чтобы разузнать всё о Старом господине Хане. Должно быть, он что-то нашел! По всем расчетам он должен был вернуться раньше, но в пути прислал гонца с вестью, что задержится, и потому прибытие в Юньян отложилось.
Попрощавшись с бабушкой, Яоци вышла из навеса и сразу увидела ожидающую её Хунсяо. Служанка молча поклонилась и, не тратя времени на разговоры, повела барышню к берегу.
Неподалеку от того места, где была пришвартована ладья, у берега покачивалось судно, сплошь украшенное разноцветным шелком. По своим размерам и очертаниям оно напоминало столичные чиновничьи корабли — внушительное, двухпалубное. В прошлой жизни Яоци уже доводилось бывать на подобных судах.
Едва они подошли, матросы спустили трап, и Хунсяо помогла Яоци подняться на борт. Служанки Сяо Цзинлинь, по всей видимости, тоже обучались боевым искусствам: Хунсяо стояла на узком трапе невероятно твердо и, поддерживая барышню, пятилась спиной вперед, ни разу не оступившись.
Стоило Яоци ступить на палубу, как она услышала знакомый голос:
— Пятая барышня.
Обернувшись, она увидела, что матросом, подававшим трап, был Дуншэн.
Яоци с улыбкой кивнула ему:
— Где цзюньчжу?
Раз уж Дуншэн здесь, значит, и второй молодой господин Сяо тоже прибыл.
— Позвольте ничтожному проводить вас, — Дуншэн поспешил указать дорогу.
Каюты в центральной части судна, которые прежде были разделены на отдельные комнаты, теперь лишились перегородок, превратившись в одну огромную залу для приемов. Проходя мимо, Яоци слышала доносившиеся оттуда смех и звуки струнных инструментов — там было весьма оживленно.
Однако Дуншэн повел её не в общую залу, а, обогнув палубу, указал на лестницу, ведущую на верхний ярус.
— Барышня, за эти дни я просмотрел все краеведческие очерки в архивах поместья вана, — внезапно вполголоса произнес он.
Яоци на миг замедлила шаг, но тут же продолжила путь:
— Удалось найти какие-нибудь зацепки?
Дуншэн покачал головой с явным сомнением в глазах:
— Я изучил уездные хроники почти за сотню лет. Семьи по фамилии Цюй в Яньбэе встречаются, но ни одна из них не похожа на ту, о которой вы говорили.
Услышав это, Яоци испытала разочарование, но всё же кивнула:
— Благодарю за труды. Ты славно поработал.
Заметив тень на её лице, Дуншэн почувствовал вину за то, что не смог быть полезен. Впрочем, продолжать разговор было нельзя — они уже пришли.
Верхний ярус был меньше нижнего, а его стены были украшены сквозной резьбой, через которую свободно гулял ветер. Здесь было куда тише, чем внизу — казалось, этот покой отделен от мирской суеты невидимой преградой.
Дуншэн шагнул вперед и откинул жемчужную завесу. Раздался мелодичный перестук бусин, похожий на плеск воды.
Едва войдя, Яоци увидела Сяо Цзинси и Юнь Вэнтина. Они сидели у окна друг напротив друга, погруженные в игру в вэйци. Сяо Цзинлинь устроилась в углу у низкого столика. Попивая чай, она отрешенно смотрела в окно, совершенно не интересуясь исходом партии.
Здесь царило безмолвие, создающее свой собственный, обособленный мир.
Словно почувствовав гостью, Сяо Цзинси, державший в пальцах зажатый камень, первым поднял голову. Его лицо было наполовину скрыто тенью от контрового света, поэтому Яоци не видела выражения его глаз, лишь почувствовала, как он вежливо кивнул. Вслед за ним голову повернул и старший молодой господин Юнь.
— Яоци, — негромко позвала Сяо Цзинлинь, жестом приглашая подругу сесть рядом.
Яоци почтительно присела в реверансе перед Сяо Цзинси и Юнь Вэнтином и лишь после этого направилась к столику цзюньчжу. Когда Яоци опустилась на тюфяк, рассматривая убранство, Цзинлинь заметила:
— Мы пришли рано. Скоро здесь наверняка станет людно, и тогда мы сойдем на берег.
Едва она договорила, раздался мягкий голос Юнь Вэнтина:
— Если цзюньчжу не по нраву шум, я распоряжусь, чтобы посторонних сюда не пускали.
— Не стоит, — лаконично отрезала Цзинлинь.
Старший молодой господин Юнь не стал настаивать и вновь сосредоточился на доске.
Не успела Яоци толком устроиться, как вошел слуга и что-то шепнул на ухо Юнь Вэнтину. Поскольку в каюте было тихо, до Яоци долетели обрывки слов, среди которых она четко расслышала: «старшая барышня У».
Лицо Юнь Вэнтина осталось бесстрастным. Взмахом руки он отпустил слугу и, хладнокровно сделав еще несколько ходов, произнес:
— Прибыли гости, мне нужно спуститься и встретить их.
Вэнтин поднялся и вышел. Спустя мгновение Яоци услышала шорох одежды — это Сяо Цзинси тоже встал из-за стола и направился к ним.
Добавить комментарий