Жэнь Яоци находилась на расписной ладье и не могла слышать разговоров на помосте, однако по всему было видно, что Старый господин Су и Старый господин Хань нашли общий язык. Позже глава клана Су даже представил Старого господина Ханя многим из тех, кто подходил поздороваться.
Старый господин Жэнь, хоть и беседовал со Старшим господином Жэнем, глаз не спускал с той стороны. Затем он дал сыну какое-то наставление, и Старший господин Жэнь направился к беседующим Хану и Су. Вскоре Старый Су и Старший Жэнь, должно быть, заговорили о чем-то забавном и громко рассмеялись, после чего за Старым господином Жэнем послали слугу, приглашая его присоединиться.
Яоци, сидя в ладье, не отрывала от них взгляда, и брови её невольно нахмурились.
Ранее клан Жэнь из осторожности решил пересмотреть вопрос о браке Жэнь Яохуа и Хань Юньцяня. Но теперь, когда семья Су всё крепче стояла на ногах в Яньчжоу, зная нрав Старого господина Жэня, он вполне мог вернуться к старому замыслу. Жэнь Яохуа по-прежнему рисковала повторить свою судьбу из прошлой жизни.
В это время еще несколько человек поднялись на помост по ступеням со стороны берега. Многие стали приветствовать шедшего впереди мужчину, а те, кто не подошел лично, всё равно то и дело бросали на него оценивающие взгляды и перешептывались.
Яоци невольно присмотрелась к этому человеку. На вид ему было лет двадцать пять-шесть, лицо с мужественными, резкими чертами, стать — высокая и прямая, как у большинства яньбэйцев. Надетый на нем темно-синий гладкий халат придавал ему вид зрелый и надежный.
Пока Яоци гадала, кто бы это мог быть, её взгляд упал на юношу, следовавшего по пятам за мужчиной. Приглядевшись, она узнала Лэй Чжэня — того самого, что недавно стоял на мосту над городским каналом вместе с братьями Юнь. Сердце Яоци дрогнуло: этот человек вполне мог оказаться старшим братом Лэй Чжэня, Лэй Тином.
Яоци вновь перевела взгляд на мужчину. При всей своей суровости, в общении с окружающими он выказывал поразительную ловкость и обходительность. Даже издали Яоци по скупой мимике и каждому его жесту видела: это человек, умеющий держать всё под контролем. Несмотря на молодость, от него веяло солидностью, внушающей доверие.
Рядом с главным помостом, где восседали главы кланов, возвышалось несколько добротно сколоченных навесов. Два справа предназначались для молодых господ, два слева — для госпож и барышень из знатных домов. Яоци увидела, как Старая госпожа Жэнь повела внучек в первый навес слева.
В Яньбэе круглый год проводились всевозможные состязания для развлечения знати: будь то забавы на льду, которые Яоци видела прошлой зимой, или нынешние гонки драконьих лодок. Убранство всегда было схожим, разнился лишь размах.
Это лишний раз доказывало: в крови яньбэйцев кипит дух соперничества. Даже в часы досуга они предпочитали мериться силами.
Пока Яоци смотрела и размышляла, Сяо Цзинлинь тронула её за плечо. Яоци обернулась и встретилась со всегда спокойным, безмятежным взглядом цзюньчжу.
— Не хочешь пойти поздороваться с бабушкой? — спросила Сяо Цзинлинь.
Яоци замерла, проследила за её взглядом и увидела, как из остановившейся на берегу повозки выходит почтенная дама в сопровождении двух служанок и направляется к навесам.
Глядя на её безмятежное лицо с легкой полуулыбкой, на ту врожденную грацию, которую не могло скрыть даже скромное платье, Яоци на миг лишилась дара речи.
Это была её бабушка по матери — рожденная в благородстве бывшая супруга Сянь-вана.
Супруга Сянь-вана уже было миновала первый навес, направляясь ко второму, когда служанка позади неё оглянулась, подошла к госпоже и что-то тихо сказала. Ванфэй остановилась и обернулась.
Яоци тоже перевела взгляд и увидела нянюшку Гу, доверенную служанку Старой госпожи Жэнь, которая стояла снаружи навеса и отдавала распоряжения какой-то девчонке.
Супруга вана лишь бросила один взгляд и без колебаний направилась к первому навесу. Её служанка окликнула нянюшку Гу, и та провела гостью внутрь.
Яоци сразу всё поняла: бабушка пошла поприветствовать Старую госпожу Жэнь. Учитывая былой статус супруги Сянь-вана, по справедливости это Старой госпоже Жэнь следовало бы идти к ней на поклон.
В отличие от матушки Ли, в чьей крови навсегда въелась гордыня и высокомерие цзюньчжу императорской крови, её бабушка смотрела на мир куда шире. Ей легче было принять перемены и влиться в жизнь обычных людей.
Но Яоци всегда казалось, что матушка переняла лишь внешнюю оболочку монаршего достоинства. Истинное же величие императорского рода, заставлявшее простых смертных чувствовать свое ничтожество, жило в её бабушке. Никакая бедность и лишения не могли поколебать этой внутренней стати.
Именно поэтому Старая госпожа Жэнь терпеть не могла встреч с супругой Сянь-вана. Как бы она ни задирала нос, восседая на почетном месте, она так и не могла почувствовать над ней ни капли превосходства.
Немного подумав, Яоци сказала Сяо Цзинлинь:
— Я пойду к ней, когда она выйдет.
При людях клана Жэнь Яоци не смогла бы поговорить с бабушкой по душам. К тому же она была уверена, что супруга Сянь-вана не задержится там надолго — Старая госпожа Жэнь не станет выказывать ей радушия.
Сяо Цзинлинь кивнула и вполголоса велела служанке передать лодочнице править к берегу.
Супруга вана действительно пробыла в первом навесе недолго. Вскоре она вышла вместе со служанкой. Лицо её оставалось таким же безмятежным, как и до визита, но вот лицо её служанки явно потемнело от гнева.
К этому времени ладья уже пришвартовалась. Яоци поднялась:
— Я пойду поздороваюсь с бабушкой.
— Я подожду тебя в лодке, — кивнула Сяо Цзинлинь. Они заранее уговорились, что будут смотреть гонки вместе — лодочница должна была вести расписную ладью на почтительном отдалении от соревнующихся лодок.
Яоци с улыбкой отозвалась и, опираясь на руку Пинго, сошла на берег. Хоть навесы и были временными, обустроили их со всем возможным удобством. Яоци приметила несколько больших бронзовых сосудов для льда, от которых веяло ощутимой прохладой. Здесь, под ласковым речным бризом, в них не было нужды для охлаждения воздуха — лед использовали, чтобы остужать фрукты и чай.
Миновав вход, Яоци направилась прямиком во второй навес слева. Там уже собралось немало знатных дам и барышень, ведущих неспешные беседы. Яоци сразу отыскала глазами супругу Сянь-вана.
Ванфэй сидела в неприметном углу. Окружающие не спешили заговаривать с ней, но она, казалось, ничуть не тяготилась этим: на её лице играла безмятежная улыбка, а сама она с безупречным изяществом прихлебывала чай из фарфоровой чаши.
— Внешняя бабушка, — Яоци подошла и склонилась в поклоне.
Внезапное появление внучки явно удивило ванфэй, но она тут же просияла. Поставив чашу, она с нежностью посмотрела на Яоци:
— Это ты, Яоци? Как же ты вытянулась!
Госпожа Жун, урожденная Ли, внимательно оглядела внучку. В её взоре светились нежность и забота, однако она умела держать себя в руках и не выказывала излишней суетливости или пылкости. Она не стала, подобно иным старшим, притягивать девочку к себе, чтобы погладить по голове или взять за руку, — она просто смотрела на неё, и от этого взгляда на душе становилось тепло.
Яоци сама подошла ближе к бабушке и, лучезарно улыбнувшись, произнесла:
— Бабушка, матушка велела передать вам и дедушке пожелания мира и здравия.
Жун жестом пригласила Яоци сесть подле неё и мягко проговорила:
— У нас всё хорошо, всё в порядке. Вернешься — скажи ей, чтобы не тревожилась и жила своей жизнью в покое. Я только что видела твою сестру, она тоже заметно повзрослела.
Яоци опустилась на сиденье рядом с госпожой Жун. Яохуа осталась со Старой госпожой Жэнь в соседнем навесе, и когда бабушка заходила туда с приветствием, они наверняка виделись. Но Яохуа всегда хранила в сердце предубеждения против родни по материнской линии и не чувствовала к госпоже Жун той близости, что к родной бабке, а потому и не пошла следом за ней.
Яоци принялась неспешно беседовать с бабушкой. Госпожа Жун хоть и подивилась тому, что внучка стала куда живее прежнего, была искренне рада таким переменам. Её мягкая улыбка дарила ощущение надежности и тепла.
Пока они говорили, мимо входа в навес кто-то прошел. Яоци случайно бросила взгляд и увидела Хань Юньцяня, шедшего плечом к плечу с тем самым молодым мужчиной, которого она прежде видела на почетном помосте. Яоци не сомневалась — это и был старший из братьев Лэй.
Заметив, что Яоци смотрит наружу, госпожа Жун тоже повернула голову. Молодой человек, отличавшийся, судя по всему, отменной чуткостью, мгновенно поймал этот взгляд и, увидев двух незнакомых благородных дам, вежливо кивнул. Хань Юньцянь тоже посмотрел в их сторону. Заметив Яоци, он на мгновение замер, после чего также учтиво склонил голову в знак приветствия.
— Тот юноша в белом — молодой господин из клана Хань? — спросила Жун.
Она знала о Хань Юньцяне лишь из-за истории со сватовством к Яохуа — госпожа Ли наверняка в подробностях расписала всё в письме. И то, что ванфэй сразу узнала его, говорило о том, что она и сама исподволь приглядывалась к этой семье.
— Да, бабушка, — подтвердила Яоци.
Жун задумчиво проводила их взглядом. На мгновение показалось, что она хочет что-то сказать, но в последний миг она передумала и промолчала.
Тогда Яоци спросила сама:
— А кто этот человек рядом с ним? Прежде я его не встречала.
Впрочем, в Юньяне почти все были для Яоци незнакомцами, но госпожа Жун не стала придираться к её словам, а терпеливо пояснила:
— Его фамилия Лэй. Он — нынешний глава клана Лэй. Совсем недавно вернулся в Яньбэй.
Яоци кивнула:
— Вот оно что. Но неужели глава такого дома столь юн?
На сей раз Яоци не притворялась — она действительно была в замешательстве. Семья Лэй казалась ей какой-то загадкой. При их высоком статусе среди знати Яньбэя и наличии такого молодого и видного главы, Яоци, даже не будучи вхожа в свет в прошлой жизни, должна была хоть что-то о них слышать. Но в её памяти о Лэях не осталось и следа.
Госпожа Жун вздохнула, погрузившись в раздумья:
— Из всей крови клана Лэй ныне остались лишь двое братьев. Потому Лэй Тину и приходится в одиночку нести бремя главы рода.
Добавить комментарий