Существуют раздоры, которые невозможно примирить.
К примеру, госпожа Наложница Фан: чтобы возвыситься, ей необходимо лишить госпожу Ли всякого влияния в доме Жэнь. А Жэнь Яоци, ради безопасности матери, сестры и своего собственного будущего, рано или поздно придется сойтись с этой женщиной в открытой схватке. Именно поэтому она с таким вниманием следила за каждым шагом госпожи Наложницы.
Пинго продолжала вполголоса докладывать Яоци о том, что сталось с сестрицей Вэнь.
Яоци заранее велела Чжу Жомэю отпустить женщину, как только та выболтает всё необходимое. И вот, пока «убийца» картинно медлил, сестрица Вэнь, обладавшая острым слухом и чутьем зверя, уловила топот копыт и крики — по дороге приближался большой отряд.
Собрав последние силы, повариха рванулась к занавеске повозки. В глазах Чжу Жомэя вспыхнула притворная ярость, он бросился наперерез, но женщина уже кубарем выкатилась на дорогу, оглашая округу истошными криками о помощи.
Её расчет оправдался: она привлекла внимание проезжавшего мимо торгового каравана. Чжу Жомэй настиг упавшую женщину, занося руку для удара, но в этот момент к ним уже подскакали вооруженные охранники каравана. Воин на мгновение замер в нерешительности, а затем бросился наутек. Стражники пытались преследовать нападавшего, но, прочесав окрестности, вернулись ни с чем.
Сестрица Вэнь должна была ехать в Юньян, в дом Линей, но теперь, до смерти напуганная, она и думать забыла о том, чтобы соваться на их земли. Вернуться в Байхэ она тоже не смела, опасаясь, что Линь Кунь завершит начатое. По счастливой случайности караван держал путь в столицу через Цзяньнин. Повариха отдала охранникам десять лянов серебра и примкнула к ним, спеша укрыться в родных краях.
Доносить властям она не рискнула — скандал мог бросить тень на её хозяина. Поэтому она лишь солгала спасителям, что на неё напал разбойник ради наживы. Госпожа Наложница Фан узнала об исчезновении своей верной слуги слишком поздно, когда след уже простыл и искать правду было негде.
Тем временем «раны» Яотинь из восточного крыла окончательно затянулись, и она принялась то и дело заглядывать к Яоци. Та не гнала сестру и всякий раз откладывала дела, чтобы принять гостью.
В этот день Яотинь вновь пришла в западное крыло и позвала Яоци навестить маленького Линь Цэня — сына тетушки Жэнь Шицзя, которому не исполнилось и месяца. Имя внуку выбрал старый мастер Жэнь, и хотя он сказал, что это лишь «детское прозвище», Линь Кунь, посоветовавшись с женой, решил оставить его официальным. Старый мастер не проронил ни слова, но распорядился, чтобы старая госпожа подготовила для младенца золотой замок-оберег с изображением цилиня.
Яоци и Яотинь шли по саду, беседуя. Яотинь то и дело шептала сестре на ухо разные секреты, стараясь казаться крайне близкой подругой. Яоци говорила мало, но слушала с таким вниманием, что её спутница была в полном восторге.
На обратном пути из павильона Наньсян они выбрали дорожку, ведущую к павильону Жунхуа. Проходя мимо двора Люли, принадлежащего пятой ветви, Яотинь заметила в траве стайку пестрых бабочек. У обочины росло могучее камфорное дерево, обвитое лозами, — излюбленное место для хрупких насекомых.
— Пятая сестра, давай поохотимся на бабочек! — воодушевленно воскликнула Яотинь.
Яоци, будучи в душе далеко не ребенком, не питала интереса к подобным забавам, но, видя горящие глаза сестры, не захотела портить ей настроение. Она кивнула и велела служанкам Саншэнь и Сюэли сбегать за сачками, а Пинго отправила узнать, не желают ли Яохуа и Яоинь присоединиться к ним.
Служанки умчались, а Яотинь увлекла Яоци в ближайшую крытую галерею, чтобы скоротать ожидание за разговором. Вскоре вернулись Саншэнь и Сюэли с сачками. Яотинь выбрала один и замерла в ожидании. Тут подошла и Пинго: она сообщила, что Яохуа и Яоинь вежливо отказались.
— А восьмую сестру ты спрашивала? — мимоходом поинтересовалась Яоци, беря в руки сачок для вида.
Пинго замялась и невольно оглянулась назад. Яоци нахмурилась, не понимая причины её заминки, как вдруг издалека донеслись громкие голоса. Похоже, кто-то яростно спорил.
— …Бесстыжая!.. Лиса!.. Вон отсюда!..
Яоци разобрала лишь обрывки фраз, но голос узнала мгновенно — это была восьмая барышня Жэнь Яоюй. Судя по всему, она кого-то нещадно распекала. В ответ доносился тихий, нежный женский голос, но слов было не разобрать.
Яоци нахмурилась, раздумывая, не стоит ли им уйти, но Яотинь тоже услышала шум:
— Ой? Это голос восьмой сестры? С кем это она так ругается?
Жэнь Яоци хотела было вставить слово, но Яотинь, чьи глаза загорелись любопытством, схватила её за руку:
— Пойдем, взглянем! — И, не терпя возражений, потащила Яоци за собой.
Яоци, всё еще пытавшаяся сообразить, что к чему, едва не споткнулась от такого рывка. Впрочем, им не пришлось идти далеко: из-за поворота уже вышли две фигуры.
Это были восьмая барышня Жэнь Яоюй и госпожа Наложница Кан — новая пассия пятого господина. Поговаривали, что семья Жэнь уже официально признала её статус, и через несколько дней пятый господин даже собирался устроить небольшой пир в честь её вхождения в дом.
— …Даже не надейся войти в наши двери по-настоящему! И не мечтай! Моя матушка никогда этого не допустит! — ревела Яоюй, подобно разъяренному зверьку.
Госпожа Наложница Кан мельком взглянула в сторону Яоци и Яотинь. Неизвестно, заметила ли она их, но её голос зазвучал подчеркнуто мягко и кротко:
— Восьмая барышня, эта ничтожная служанка — лишь наложница, чей статус не заслуживает упоминания. Даже без ваших наставлений я прекрасно осознаю свое место. К чему же вам каждый день осыпать меня бранью? Раз я вам так не по нраву, я буду стараться как можно реже попадаться вам на глаза. Но всё же… я надеюсь, что в будущем восьмая барышня сможет полюбить дитя в моем чреве.
Упоминание о ребенке лишь подлило масла в огонь. Яоюй окончательно потеряла самообладание:
— С чего бы мне любить твое дитя?! Что это за тварь такая? Всего лишь выродок!
Лицо госпожи Наложницы Кан застыло, а затем она произнесла дрожащим голосом:
— Восьмая барышня, как вы можете так говорить? Вы…
— А вот и буду! Выродок! Выродок! Поганое отродье! Ему вообще не следовало появляться на свет! — Яоюй кричала, не выбирая выражений. Трудно было представить, где благородная дева могла нахвататься подобных слов — ни в одной почтенной семье дочерей такому не учили.
«Эта Яоюй совсем лишилась ума…» — Яоци почувствовала непреодолимое желание прижать ладонь ко лбу.
Как и следовало ожидать, госпожа Наложница Кан не выдержала и разрыдалась. Служанки и няньки, сопровождавшие её, тут же бросились утешать свою госпожу.
Яоюй, видя плоды своих трудов, торжествующе хмыкнула и, обойдя рыдающую женщину, направилась прочь. Заметив Яоци и Яотинь, она на мгновение замерла — видимо, не ожидала свидетелей, — но затем лишь небрежно кивнула и пошла дальше, оставив за спиной всхлипывающую наложницу.
Слуги госпожи Кан тоже заметили барышень. Наложница Кан подняла голову, кое-как сдержав слезы, промокнула лицо платком и, отвесив изящный поклон в сторону Яоци и Яотинь, молча увела своих людей назад.
Когда сцена завершилась, Яотинь со смешком обратилась к Яоци:
— Ох, а характер у восьмой сестрицы посквернее моего будет! Если бы я посмела так разговаривать с наложницами в нашем доме, матушка первая бы меня выпорола. Ну да ладно, пойдем лучше бабочек ловить.
Они еще немного поохотились на насекомых, но запал Яотинь быстро иссяк — то ли ей надоело, то ли не хватило сил. Вскоре она, запыхавшись, объявила, что игра окончена. Яоци велела служанкам выпустить пойманных бабочек на волю. Яотинь не возражала: её забавлял сам процесс, а не добыча.
Засвидетельствовав почтение старой госпоже в павильоне Жунхуа, Яотинь отправилась к себе в восточное крыло, пообещав через пару дней заглянуть к Яоци, чтобы вместе заняться шитьем.
Проводив сестру, Яоци покинула павильон Жунхуа. По дороге во двор Цзывэй она заметила, что Пинго несколько раз порывалась что-то сказать, но не решалась. Яоци не подала виду, и лишь вернувшись к себе и отослав лишних людей, она позвала служанку для разговора.
Пинго всё еще колебалась.
— Говори прямо, в чем дело, — подбодрила её Яоци.
Тогда Пинго решилась:
— Барышня, мне показалось, что госпожа Наложница Кан ведет себя очень странно.
Сердце Яоци дрогнуло:
— Хм? В чем же странность?
Пинго немного подумала и прошептала:
— Вы ведь видели, как восьмая барышня осыпала её бранью? Так вот, когда я возвращалась от третьей и четвертой барышень, я случайно наткнулась на них раньше вас. Чтобы сократить путь, я пошла по узкой тропке, и они меня не заметили. В самом начале восьмая барышня хоть и выглядела недовольной, но явно не собиралась затевать ссору. Но стоило госпоже Наложнице Кан сказать пару слов, как восьмая барышня внезапно вспылила и начала кричать. Я наблюдала из тени: госпожа Наложница говорила мало, но каждое её слово жалило восьмую барышню, заставляя ту злиться всё сильнее. А когда они направились в вашу сторону, я поспешила уйти, чтобы меня не обнаружили.
Добавить комментарий