— Почему ты не рассказал обо всем семье раньше? Полюбуйся, до чего дошло — они сами явились к нам на порог! — старая госпожа Жэнь ткнула пальцем в лоб Жэнь Шимао; в её голосе звучала досада на то, что сын не оправдал её ожиданий.
Конечно, она не винила сына за пьяную выходку. Она злилась лишь на то, что он не позволил семье вовремя вмешаться и уладить дело, упустив инициативу.
Румянец стыда всё ещё не сошел с лица Жэнь Шимао:
— Когда она очнулась, то твердила лишь о смерти. Я испугался, что она и впрямь наложит на себя руки, и пообещал всё возместить. Увидев, что она постепенно успокаивается, я решил, что обещанное серебро возымело действие. Кто же знал, что едва я выйду за дверь, она схватит ножницы, чтобы перерезать себе горло! К счастью, отойдя на пару шагов, я услышал странный шум, вовремя вернулся и вырвал их у неё.
Выслушав сына, старая госпожа со вздохом заметила:
— Надо же, какой горячий нрав.
— Позже об этом узнал её отец. Он упал в обморок, и его болезнь только обострилась. Я сам вызывал лекаря, и тот подтвердил, что старик не притворяется. Только тогда я поверил, что это действительно моя оплошность, а не чей-то злой умысел. Когда отец пришел в себя, я пообещал купить им дом в Цичжоу и ежемесячно выплачивать по пятьдесят лян серебра. Только после этого старик смирился с позором и отговорил дочь от глупостей.
Старая госпожа Жэнь кивнула, сочтя это само собой разумеющимся:
— Они — обычные крестьяне. Такие семьи за всю жизнь и пятидесяти лян не скопят. Раз ты пообещал им столько платить каждый месяц, они, естественно, проглотили язык. Твоя старшая невестка уже виделась с этой девицей. По её словам, передавая купчую на дом и серебро, ты строго-настрого запретил им искать семью Жэнь. Когда выяснилось, что она в положении, её брат и невестка испугались, что из-за этих хлопот ты передумаешь и перестанешь присылать деньги, и решили тайком заставить её избавиться от ребенка. Узнав об этом, она выкрала из дома серебро и вместе с пожилой служанкой, которую ты для неё нанял, сбежала к нам.
— Вот как? Её брат и невестка зашли слишком далеко! — ошеломленно пробормотал Жэнь Шимао.
Заметив по этим словам, что сын не питает к девушке неприязни, старая госпожа немного успокоилась:
— Ты мужчина и не понимаешь всех этих семейных дрязг. По правде говоря, её родня просто невежественна и недальновидна. Плод семьи Жэнь, пусть даже рожденный от наложницы, ни за что не останется скитаться на стороне.
Жэнь Шимао тут же начал заикаться:
— Матушка, вы… вы хотите сказать, что позволите им войти в дом?
Старая госпожа холодно фыркнула:
— А ты предлагаешь отослать её обратно, на верную гибель?
— Я… ну… — Жэнь Шимао мучительно колебался. Бросив взгляд на занавеску позади себя, он прошептал: — Может, не будем вводить её в поместье? Я куплю дом где-нибудь поблизости и буду содержать её там? Приставлю побольше слуг… Вы же сами видели, Хуэйцзюнь… она ни за что не согласится!
От этих слов старая госпожа вспылила. Указав сыну в лицо, она разразилась бранью:
— Ты мужчина, и смеешь нести такой трусливый вздор?! Где прикажешь искать лицо семьи Жэнь после этого?! Ты что, на тигрице женился? Собственную кровь и плоть защитить не можешь? Я знаю характер Хуэйцзюнь, это просто детские капризы. Как только она всё обдумает, то обязательно проявит благоразумие!
Жэнь Шимао чувствовал, что в словах матери что-то не так, но мысли его путались. К тому же старая госпожа Жэнь демонстрировала небывалую жесткость, лишая его всякой возможности возразить.
Старая госпожа бросила взгляд на сына и немного смягчила тон:
— В любом случае, сначала дождемся рождения ребенка. Если потом она будет тебе совсем не мила, сможешь отослать её прочь, это не возбраняется.
Только тогда Жэнь Шимао с облегчением выдохнул:
— Что ж… пусть будет так.
— Хуэйцзюнь сейчас в гневе. Тебе пока не стоит с ней пререкаться. Я велю твоей старшей невестке как следует её успокоить, а ты ступай со мной во двор Жунхуа. Нужно обработать царапины на твоем лице.
Слыша доносящиеся снаружи рыдания госпожи Линь и видя глубокие царапины на лице сына, старая госпожа Жэнь всё больше распалялась. Она хотела поскорее увести Жэнь Шимао, чтобы избавить его от новых нападок жены.
Жэнь Шимао хоть и жалел жену, понимал, что сейчас госпожа Линь точно не станет его слушать. Возможно, уговоры старшей невестки и впрямь помогут ей прийти в себя. Поэтому он лишь кивнул в знак согласия.
Довольная старая госпожа вывела сына из комнаты, больше не обращая внимания на беснующуюся невестку.
Только оказавшись на улице, Жэнь Шимао вспомнил о своем жалком виде и невольно замялся. К счастью, старая госпожа тоже пеклась о репутации сына. Она выслала слуг вперед, чтобы разогнать зевак, и лишь затем повела его в свой двор Жунхуа.
Выплакав все силы, госпожа Линь узнала, что её благоверный давным-давно ушел вслед за свекровью, даже не взглянув на неё напоследок. В порыве ярости она перебила в комнате всё, что только можно было разбить.
Старшая госпожа Жэнь битый час добросовестно пыталась её увещевать, но, видя, что госпожа Линь не собирается униматься, благоразумно отошла подальше, позволяя ей крушить всё вокруг.
И только когда госпожа Линь окончательно выбилась из сил и рухнула на чудом уцелевший стул, старшая госпожа, глядя на неё через усеянный осколками пол, ласково произнесла:
— Ну вот, отвела душу — теперь хорошенько отдохни. Не волнуйся, пока матушка с нами, она не даст тебя в обиду. Я зайду проведать тебя попозже.
Сказав это и не обращая внимания на то, услышала ли её невестка, старшая госпожа чинно развернулась и покинула покои.
— Помогите пятой госпоже лечь и отдохнуть, — так же спокойно и приветливо распорядилась она, обращаясь к служанкам госпожи Линь. Дождавшись, пока они с трепетом бросятся исполнять приказ, она повернулась к своей доверенной нянюшке Цао: — Вели прибрать в комнате. А чуть позже сходи в кладовые поместья и подбери для двора пятой госпожи новый комплект хорошей обстановки.
— Слушаюсь, госпожа.
Весь этот день Жэнь Яоци прилежно упражнялась в каллиграфии в кабинете на западной половине двора, совершенно не вмешиваясь в творящийся снаружи хаос.
Вечером от старой госпожи пришли слуги и передали, что сегодня церемония вечернего приветствия отменяется. Когда Жэнь Яоци зашла в главные покои двора Цзывэй, служанка сестры Сянцинь шепнула ей последние новости: старая госпожа самолично распорядилась впустить ту женщину в поместье. Её не стали селить в «Стеклянном дворе» пятого дома, а отвели ей место в «Павильоне Изящества» — местечке довольно уединенном и тихом, и даже приставили к ней несколько служанок и нянюшек.
Вскоре всё поместье узнало: женщину зовут госпожа Кан, и она действительно была тайной наложницей пятого господина. Старая госпожа без лишних слов приняла её и окружила заботой лишь потому, что та носила под сердцем дитя Жэнь Шимао.
Хоть и поговаривали, что госпожа Кан родом из простых крестьян, семья её была добропорядочной, а теперь, когда она ждала ребенка от Жэней, будущее её казалось весьма завидным. У многих не в меру амбициозных служанок в поместье от зависти покраснели глаза.
Все знали крутой нрав пятой госпожи Линь, знали и то, как сильно её любит муж и как она дорога старой госпоже. Поэтому, несмотря на молодость и статность Жэнь Шимао, ни одна служанка не смела строить ему глазки. И надо же — какая-то безродная чужачка пришла на всё готовое и сорвала спелый плод!
Жэнь Яоци увидела эту госпожу Кан на второй день после её появления в доме.
Из поместья Хань прислали ответные дары. Хань Ю передала сестрам Жэнь несколько вееров новой работы, и Жэнь Яохуа велела позвать сестру, чтобы та выбрала себе один. Как раз когда Яоци, взяв веер, собиралась уходить, нянюшка Гуй из двора старой госпожи ввела госпожу Кан.
Разлучнице, из-за которой в пятом доме всё перевернулось вверх дном, на вид было лет шестнадцать-семнадцать. Белокожая, с чистым и кротким лицом — она не была ослепительной красавицей, но на неё было удивительно приятно смотреть.
На ней была простая и опрятная светло-серая кофта и бледно-голубая юбка. Волосы были скромно уложены и заколоты лишь одной серебряной шпилькой в форме цветка сливы. Однако сейчас по подолу её юбки расплывались мокрые пятна, к которым прилипло несколько чаинок. Выглядела она довольно жалко.
Нянюшка Гуй негромко доложила старой госпоже: когда она пришла за женщиной по приказу, та уже больше четверти часа стояла на коленях перед воротами «Стеклянного двора». Воду на неё выплеснула восьмая барышня, Жэнь Яоюй. К счастью, служанка госпожи Кан успела её прикрыть, так что промок только подол юбки.
Старая госпожа Жэнь вздохнула:
— Разве я не говорила тебе пока не ходить в «Стеклянный двор» с приветствиями?
Тон её не был ласковым, но звучал вполне миролюбиво.
Госпожа Кан почтительно поклонилась и, не поднимая головы, ответила:
— Раз старая госпожа позволила мне войти в дом, то приветствовать законную супругу своего господина — мой долг. Линянь понимает своё место. Раз уж я выбрала этот путь, то пара тумаков или брань от хозяйки, когда у той неспокойно на сердце, — это пустяки.
— Что? Она еще и бить тебя велела? — нахмурилась старая госпожа.
Госпожа Кан лишь покачала головой и замолчала, упорно глядя в пол.
Поскольку в комнате находились внучки, старая госпожа не стала расспрашивать дальше и лишь велела нянюшке Гуй:
— Проводи её, пусть переоденется и отдохнет. И больше пока не ходи в «Стеклянный двор».
Госпожа Кан не стала спорить и послушно согласилась. Но едва она вышла за порог, как Жэнь Яоци и остальные услышали снаружи испуганные возгласы, уговоры нянюшки Гуй и яростную брань Жэнь Яоюй.
— Ах ты, бесстыжая лисица! Отняла у меня отца, заставила матушку всю ночь проплакать, а теперь она хочет забрать меня с братом и уехать в родительский дом! Я тебя прибью!
Оказалось, Жэнь Яоюй почему-то выследила её и осмелилась поднять руку на человека прямо во дворе старой госпожи.
Лицо старой госпожи Жэнь мгновенно потемнело. И старшие, и младшие в этом доме совсем отбились от рук, раз ни во что не ставят её слова! Она рывком поднялась и вышла на крыльцо.
Жэнь Яохуа, сидевшая у южного окна, чуть приоткрыла створку. Жэнь Яоци, сидевшая рядом, тоже увидела происходящее: Жэнь Яоюй, которую пыталась удержать нянюшка Гуй, осыпала госпожу Кан проклятиями и норовила ударить её ногой. И каждый раз она целилась прямо в живот женщины!
— Немедленно оттащите её! Какая злобная девчонка, и кто только тебя такому научил! — старая госпожа, увидев это, едва не задохнулась от гнева. Она указала пальцем на Яоюй и приказала служанкам вмешаться.
Служанки старой госпожи бросились на помощь, перехватив Жэнь Яоюй, чтобы освободить руки нянюшке Гуй. Нянюшка тут же отвела в сторону бледную госпожу Кан, которая инстинктивно закрывала живот руками.
Жэнь Яоюй, видя, что бабушка защищает разлучницу, разрыдалась от обиды:
— Бабушка, как вы можете! Из-за неё матушка вот-вот уедет от нас, а вы еще и помогаете этой дряни нас обижать!
Добавить комментарий