Услышав это, нянюшка Чжоу опешила, да и Жэнь Яоци тоже не смогла скрыть удивления.
Откуда у пятого господина, Жэнь Шимао, взяться тайной наложнице?
Жэнь Шимао и госпожа Линь дружили с самого детства. Едва достигнув совершеннолетия, он попросил её руки, и обе семьи с радостью благословили этот союз.
За все эти годы у Жэнь Шимао не было не то что ни одной наложницы — даже в те несколько месяцев, что он ежегодно проводил в столице, ему прислуживали лишь слуги-мальчишки, приставленные госпожой Линь. Рядом с ним не было ни одной молодой служанки.
Старая госпожа Жэнь всегда закрывала на это глаза. В конце концов, дело молодое — один бьет, другой плачет, а Жэнь Шимао ни на что не жаловался. К тому же, ради своей любимой дочери Жэнь Шицзя, старая госпожа не стала бы лишний раз придираться к госпоже Линь.
Поэтому, хотя вспыльчивый нрав и капризы госпожи Линь мало кому приходились по душе, нельзя было отрицать: среди всех невесток семьи Жэнь она была самой счастливой.
Жэнь Яоци помнила, что в прошлой жизни эта чета хоть порой и ссорилась по мелочам, но в целом жила душа в душу. О каких-либо тайных наложницах пятого дяди она никогда не слышала.
Нянюшка Чжоу сочла неудобным выспрашивать подробности у Си’эр в присутствии Жэнь Яоци. Она отвела служанку в сторону, перебросилась с ней парой фраз, а затем строго приказала:
— Ступай и собери всех наших любителей поглазеть на чужие беды. Пусть возвращаются во двор. Это дела пятого дома, пятая госпожа и старая госпожа сами разберутся.
Скверный характер госпожи Линь был известен в семье Жэнь всем и каждому. Этот скандал явно не утихнет за пару дней, и нянюшка Чжоу совершенно не желала, чтобы кто-то из двора Цзывэй подвернулся под горячую руку и стал козлом отпущения.
Си’эр послушно кивнула и поспешила прочь.
— Пятая барышня, мне нужно пойти обсудить кое-какие дела с госпожой, — обратилась нянюшка Чжоу к Жэнь Яоци.
Девушка с улыбкой поднялась:
— А я пока оставлю на вас дело с той нянюшкой из усадьбы. Если в ближайшие дни будет неудобно, можно немного подождать, это не к спеху.
Нянюшка Чжоу с готовностью согласилась, проводила Жэнь Яоци и тут же поспешила к матушке Ли.
Вернувшись в свою комнату, Жэнь Яоци увидела, что младшие служанки сбились в кучку и о чем-то жарко шепчутся. Судя по всему, обсуждали пятого господина. Заметив барышню, они тут же прикусили языки.
Всем людям свойственно любопытство. Даже самой Жэнь Яоци было страшно интересно, что это за таинственная незнакомка явилась к ним на порог. Поэтому она отнеслась к шепоткам служанок весьма снисходительно и лишь мягко напомнила:
— Нянюшка Чжоу запретила выходить и собирать сплетни. Смотрите, не нарушайте приказ.
Служанки покорно согласились и чинно разошлись по своим делам.
Жэнь Яоци же невольно задумалась: неужели пятой тетушке, госпоже Линь, просто так хронически не везет, или же кто-то намеренно строит ей козни?
А если кто и строит… неужели это наложница Фан?
Если это действительно её рук дело, то Жэнь Яоци оставалось лишь мысленно покачать головой. Какая изощренная жестокость!
Жэнь Яоци уже успела кое-что разузнать о возвращении Жэнь Шицзя перед родами. Споры из-за имущества семьи Линь и череда выкидышей у Жэнь Шицзя — вот что стало истинной причиной того, почему госпожа Линь впала в немилость у старой госпожи Жэнь.
Сначала использовать конфликты внутри семьи Линь, чтобы лишить пятую невестку благосклонности свекрови, а затем вбить клин между ней и мужем, нанеся самый болезненный, смертельный удар.
Конечно, всё это были лишь догадки Жэнь Яоци, основанные на сопоставлении событий прошлой и нынешней жизней. И в глубине души она очень надеялась, что наложница Фан здесь ни при чем.
Ведь между наложницей Фан и матушкой Ли шла непримиримая борьба за власть. Иметь такого безжалостного и расчетливого врага, который следит за каждым твоим шагом, — это поистине пугающе.
Тем временем в покоях пятой госпожи бушевала настоящая буря.
Госпожа Линь, тыча пальцем прямо в нос Жэнь Шимао, осыпала его бранью. Тот лишь стоял, опустив голову, с выражением глубокого стыда на лице, и безропотно сносил упреки.
Такая покорность лишь еще больше распаляла ярость госпожи Линь. Она бросилась на мужа и с размаху влепила ему две звонкие пощечины. Увидев, что он попытался уклониться, она вцепилась ногтями ему в лицо и шею, словно дикая кошка, готовая биться насмерть.
— Жэнь Шимао, бессердечный ты негодяй! Что ты мне обещал?! Выходит, все твои клятвы — пустой звук! — последние слова она прокричала так истошно, что её голос сорвался.
Присутствующие служанки и нянюшки застыли в ужасе. Они никогда прежде не видели подобного побоища.
Обычно, если супруги и вздорили, Жэнь Шимао достаточно было подойти, ласково сказать пару слов, и госпожа Линь сквозь слезы расплывалась в улыбке. После этого они мирились, словно ничего и не было.
Как бы сильно госпожа Линь ни злилась, она никогда не поднимала руку на мужа.
То, как она вела себя сейчас, совершенно не подобало госпоже из знатного дома. Да даже уличные торговки не осмелились бы с таким остервенением царапать лицо собственному мужу.
А Жэнь Шимао, к их изумлению, терпел побои и не проронил ни слова.
Этот неистовый шум в конце концов привлек старую госпожу Жэнь. Опираясь на руку старшей невестки, она вошла в комнату. Первое, что предстало её взору, — беснующаяся госпожа Линь, которую изо всех сил пытались оттащить пришедшие в себя нянюшки.
На щеках Жэнь Шимао горели два отчетливых следа от пощечин, а от скулы до самой шеи тянулись четыре глубокие кровавые царапины.
— Что здесь происходит?! — рявкнула старая госпожа, придя в ярость от столь жалкого вида своего сына.
Она злилась на госпожу Линь за то, что та вела себя как рыночная торговка, но еще больше её злило то, что её младший сын оказался таким бесхребетным.
Госпожа Линь, увидев свекровь, и не подумала утихомириться. Напротив, она разрыдалась в голос, жалуясь на мужа:
— Матушка, он завел себе тайную жену на стороне! И теперь эта дрянь заявилась прямо к нам на порог! Если это не издевательство надо мной, то что же это?! Что дальше? Прикажете мне покорно уступить место законной супруги, чтобы он ввел эту мерзавку в дом?!
Старая госпожа Жэнь подавила гнев и холодно усмехнулась:
— Что за вздор ты несешь? Ты вошла в семью Жэнь в паланкине, который несли восемь носильщиков, ты — законная жена! Кто посмеет заставить тебя уступить место? Наш дом — не сборище дикарей, не знающих правил!
Госпожа Линь решила, что свекровь встала на её сторону, и ей стало немного легче. Но тут старая госпожа отрезала:
— Если другая женщина и войдет в этот дом, то лишь в качестве наложницы! Да разве она достойна места законной супруги?!
Госпожа Линь замерла, забыв даже о слезах. Она подняла голову и ошеломленно уставилась на старую госпожу Жэнь:
— Матушка? Что вы такое говорите? Кто это должен войти в наш дом наложницей?
Старшая госпожа Ван, стоявшая за спиной свекрови с самым бесстрастным видом, подняла взгляд и сделала знак служанкам и нянюшкам. Те, кто только что пытался разнять супругов, наперебой бросились прочь из комнаты.
Старшая госпожа помогла госпоже Цю (старой госпоже Жэнь) занять почетное место в центре залы, а сама покорно встала позади неё, всё с тем же невозмутимым выражением лица, не вставляя ни слова.
— Матушка? Что вы сейчас сказали? — не удержавшись, переспросила госпожа Линь. В её глазах читалось полное неверие.
Старая госпожа Жэнь теперь выглядела умиротворенной, вновь обретя образ той самой доброй и приветливой свекрови, которую госпожа Линь знала долгие годы. Однако слова, слетавшие с её губ, заставляли сердце невестки леденеть.
— В конце концов, это внутреннее дело семьи Жэнь. Позволять посторонним глазеть на этот скандал — значит позорить наш род. Поэтому я уже велела слугам внести повозку той женщины во двор. Случившееся привело меня в ярость. Сперва я подумала, что эта женщина из какого-нибудь грязного места, и даже послала нянюшку отругать её и дать денег, чтобы она убиралась восвояси. Однако после расспросов выяснилось: хоть она и из простой семьи, но из добропорядочных мирян, и её родословная чиста.
Старая госпожа сделала паузу и со вздохом добавила:
— Она явилась к нашему порогу потому, что уже носит под сердцем дитя Шимао.
— Что?! — первым вскрикнул сам Жэнь Шимао.
У госпожи Линь потемнело в глазах, ноги стали ватными. Жэнь Шимао инстинктивно подался вперед, чтобы поддержать её, но она с такой силой оттолкнула его, что сама не удержалась и повалилась на пол.
Видя её бледное лицо и отчаяние в глазах, муж снова попытался помочь ей подняться.
— Прочь! Убирайся прочь! Не смей меня трогать! — внезапно закричала госпожа Линь, срываясь на истерический плач.
Старая госпожа Жэнь, глядя на это буйство, кротко произнесла:
— Я уже пригласила лекаря. Если её слова — правда, то как бы ни была виновата взрослая женщина, мы, Жэни, не можем позволить своей плоти и крови скитаться на стороне. Но ты не волнуйся, матушка понимает твою обиду. Даже если она родит ребенка, ей уготовано место лишь наложницы, не более.
— Лишь наложницы? — эхом повторила госпожа Линь, сорвавшись на визг. — Что значит «лишь наложницы»?!
Жэнь Шимао взглянул на жену и только собрался что-то сказать матери, как старая госпожа опередила его:
— Шимао, ступай за мной. У меня есть к тебе пара вопросов.
Затем она велела старшей невестке:
— Ван-эр, помоги своей сестре подняться и вели умыть ей лицо. Нечего позориться перед людьми. Неужели нельзя обсудить всё спокойно? Обязательно устраивать этот бедлам на весь свет!
Старшая госпожа тихо отозвалась и подошла к рыдающей госпоже Линь. Старая госпожа тем временем направилась во внутренние покои.
Бросив взгляд на заходящуюся в рыданиях жену, Жэнь Шимао, понурив голову, последовал за матерью. Когда они остались наедине, старая госпожа сурово спросила:
— Рассказывай, как всё было на самом деле? Я верю словам этой женщины лишь наполовину. Я знаю, что ты не склонен к легкомыслию, как же ты впутался в такое?
Жэнь Шимао начал запинаться:
— В прошлый раз… когда вы при всех отчитали Хуэйцзюнь, я пытался её успокоить, но она лишь накричала на меня. Я тоже разозлился и ушел выпить с друзьями. А потом… потом сам не знаю как оказался в гостевых покоях трактира. Я был слишком пьян, перепутал комнаты и принял её… принял её за Хуэйцзюнь.
Старая госпожа Жэнь нахмурилась:
— Ты уверен, что сам ошибся дверью? А не подстроил ли это кто-то специально?
Шимао задумался:
— Вряд ли. Она ехала в Цзичжоу навестить родню и временно остановилась в подворье за трактиром. Проспавшись, я испугался подвоха и велел всё проверить. Она из Цичжоу, ехала с отцом к дяде на юбилей, но по дороге отец приболел. Они послали весть дяде в Цзичжоу, чтобы тот выслал за ними людей, а сами остались ждать в гостинице. Семья у неё самая обычная, крестьянская. Дядю я тоже проверил — держит лавку южных товаров, ничего подозрительного.
Добавить комментарий