Жэнь Яотин нахмурилась, пытаясь вспомнить детали:
— Когда я тайком пробралась на задний двор, двери в главный зал оказались открыты. Я подошла ближе и увидела, что какая-то старуха жжет благовония. Боясь, что она меня заметит, я не смела подойти вплотную, но сквозь дым смутно разглядела над алтарным столом две или три полки с поминальными табличками.
— Ты говоришь, это не таблички предков Хань? Ты смогла разглядеть, что на них написано? — Услышав это, Жэнь Яоци поняла: если узнать, чьи это таблички, туман вокруг прошлого Хань Дуншаня может наконец рассеяться.
Жэнь Яотин напрягла память:
— Хотя в зале горели свечи, там было довольно темно. Я только собиралась присмотреться, как старуха, словно услышав что-то, резко обернулась. Я так испугалась, что тут же юркнула за колонну в боковой галерее. Поэтому я успела разобрать только один иероглиф… «Цюй»… Да, фамилия на табличке была Цюй! — Тут Жэнь Яотин в замешательстве спросила: — С чего бы семье Хань поклоняться предкам рода Цюй? У них есть родственники с такой фамилией? Или, может, прежний хозяин этого дома носил фамилию Цюй? Но и это бессмыслица. Кто же оставит таблички своих предков на попечение чужим людям? Да и Ханям это ни к чему.
— Цюй? — мысленно повторила Жэнь Яоци.
Хань Дуншань, разумеется, не стал бы поклоняться чужим предкам. Значит, «Цюй» — скорее всего, и есть его настоящая фамилия.
Насколько ей было известно, за последние десятилетия в окрестностях Яньчжоу не было ни одной знатной семьи с такой фамилией. Хань Дуншаню сейчас около пятидесяти. Если его фамилия Цюй и он родом из Яньбэя, то полвека назад здесь должны были слышать о семье Цюй. Или же он происходил из бедной и незнатной семьи?
Жэнь Яотин тем временем продолжила жаловаться:
— Как думаешь, когда моя нога сможет «выздороветь»? Матушка ведь непременно начнет расспрашивать.
Жэнь Яоци отвлеклась от своих размышлений:
— Разве мы не сказали, что травма легкая? Отдохнешь пару дней, и всё пройдет. А вот о том, что ты сегодня тайком пробралась в поминальный зал Ханей, никому ни слова! Если старшие узнают, они решат, что ты легкомысленна и не годишься для серьезных дел.
Это было очень серьезным предупреждением. В благородных семьях, выбирая жену для старшего сына или внука, больше всего ценили именно скромность, достоинство и благоразумие. Жэнь Яотин, хоть и была еще юной, к таким вещам относилась крайне трепетно. Быстро сообразив, к чему клонит сестра, она поспешно закивала:
— Я никому не скажу, пятая сестрица. А ты ведь тоже не проболтаешься?
Жэнь Яоци улыбнулась:
— Если бы я собиралась проболтаться, стала бы я тебя предупреждать?
Жэнь Яотин осталась полностью удовлетворена ответом и ласково взяла сестру под руку:
— Пятая сестрица, ты такая добрая.
Поместья Жэнь и Хань находились неподалеку друг от друга, так что повозки быстро добрались до дома. Вторая госпожа Жэнь, заранее получив весть от прибежавшей вперед служанки, страшно переволновалась из-за ноги дочери и уже выслала свою доверенную нянюшку их встречать.
Окруженная слугами, Жэнь Яотин направилась в Восточное поместье, но перед уходом не забыла крикнуть сестре:
— Пятая сестрица, пока я буду сидеть дома и лечить ногу, приходи ко мне в гости, как будет время!
Жэнь Яоци с улыбкой согласилась и вместе с Жэнь Яохуа и остальными пошла в Западное поместье.
Вернувшись во двор Цзывэй, Жэнь Яохуа с явным подозрением спросила:
— С чего это вы вдруг так сблизились? И как она умудрилась подвернуть ногу на ровном месте в чужом доме?
Жэнь Яохуа прекрасно знала о тайных планах Жэнь Яотин. Разве девушка с такими намерениями не должна была из кожи вон лезть, чтобы выставить себя в лучшем свете перед старшими в чужом доме? Поведение Яотин казалось ей совершенно необъяснимым.
Жэнь Яоци усмехнулась:
— С седьмой сестрой порой бывает непросто, но задобрить её очень легко. Помнишь, когда она приходила к нам в прошлый раз? Я её хорошенько утешила, вот она ко мне и прониклась.
Жэнь Яохуа недоверчиво покосилась на неё:
— И как же ты её утешала?
Жэнь Яоци невинно похлопала ресницами и на полном серьезе выдала:
— Естественно, стала вместе с ней обсуждать тех, кого она терпеть не может.
Жэнь Яохуа опешила. Тут до неё дошло, что главным врагом для Жэнь Яотин в тот момент была именно она…
Поняв, в чем дело, Жэнь Яохуа уже набрала в грудь воздуха, чтобы разразиться бранью, но Жэнь Яоци проворно отскочила на несколько шагов и скорчила ей рожицу:
— А кто просил тебя так грубо встречать гостью? Я просто пыталась сгладить углы! К тому же я сама тебе во всем призналась, так что это уже не «сплетни за спиной», а тонкий дипломатический ход! Ты должна проявить великодушие старшей сестры и не ругаться!
С этими словами Жэнь Яоци весьма благоразумно дала деру вместе со своими служанками.
Жэнь Яохуа, глядя на стремительно удаляющуюся спину сестры, в бессильной ярости заскрипела зубами.
Служанки, стоявшие за её спиной, видели, что барышня злится, но почему-то больше не испытывали того страха, который охватывал их раньше при каждой ссоре сестер. То, как пятая барышня теперь постоянно поддразнивала третью, казалось им даже забавным. Поэтому все они лишь потупили взоры, изо всех сил сдерживая смех.
Да и сама Жэнь Яохуа хоть и пыхтела от негодования, это была уже не та жгучая ярость из прошлого, когда ей хотелось отвесить сестре звонкую пощечину. Теперь это было скорее чувство бессильной досады от того, что её так ловко обвели вокруг пальца.
Вернувщись в свои покои и переодевшись, Жэнь Яоци направилась в главные комнаты искать нянюшку Чжоу. Она хотела расспросить её о семье Цюй из Яньчжоу.
Хоть нянюшка Чжоу и перебралась в Яньбэй из столицы вместе с семьей её деда по материнской линии всего лет десять назад, люди из поместья вана Сянь по прибытии наверняка досконально изучили положение дел в местных знатных родах. Чем труднее жизнь, тем больше осторожности она требует.
— Семья Цюй? — Нянюшка Чжоу мысленно перебрала все известные ей крупные семейства Яньбэя, но так и не смогла припомнить никого с такой фамилией.
Жэнь Яоци попыталась направить её:
— Это должно быть богатое семейство из Яньчжоу, которое процветало лет сорок-пятьдесят назад. Возможно, потом на них обрушилась какая-то беда, и род пришел в упадок.
Нянюшка Чжоу еще раз крепко задумалась, но в конце концов покачала головой:
— Эта старая служанка не припомнит такой семьи. Впрочем, я знаю в основном те дома, что процветают в Яньбэе сейчас. О тех же, кто давно канул в лету, мне известно немного. Нужно понимать, что сорок-пятьдесят лет назад в этих краях вовсю бесчинствовали разбойники из племени ляо. Многие богатые семьи, что не успели вовремя сбежать на юг, хлебнули горя, и немало знатных родов было вырезано под корень. Те нынешние семьи, вроде Юнь или Цю, вернулись в Яньбэй только после того, как старый ван Яньбэй вышвырнул захватчиков с наших земель. Вот, к примеру, семья Лэй, о которой сейчас все судачат — они только что перебрались из Мучжоу обратно в Яньчжоу. А ведь когда-то Хани были столь же знамениты, как и Юни, их история была куда древнее, чем у семьи Цю. Но Лэев не было видно несколько десятилетий, и только недавно пошли слухи об их возвращении. А от многих семей, что не захотели тогда уезжать, теперь не осталось даже родовых могил.
Семья Лэй? Жэнь Яоци перебрала в памяти все имена, но ничего не вспомнила. Должно быть, некогда великий род за долгие годы скитаний пришел в упадок, оттого она о них и не слышала. Оставив это, она понизила голос и спросила:
— Нянюшка, а не знаете ли вы, не обижала ли семья Жэнь кого-то несколько десятков лет назад? Не было ли у нас с кем-то кровной вражды?
Нянюшка Чжоу вздрогнула от неожиданности и встревоженно посмотрела на Яоци:
— Пятая барышня, с чего вдруг такие вопросы? Неужели что-то случилось?
Яоци покачала головой:
— Просто я случайно услышала кое-что о семье по фамилии Цюй. Кажется, один из их потомков наговорил о наших людях много дурного, вот мне и стало любопытно.
Нянюшка Чжоу лишь хмыкнула, не придав этому значения:
— Если искать тех, кто недоволен семьей Жэнь, так их пол-края наберется. Наш дом — не благотворительная лавка, мы на рудниках поднялись. Каждый год в угольных ямах Жэней гибнет немало людей, и нет ничего удивительного, если их родные поминают нас недобрым словом.
Жэнь Яоци чувствовала, что с семьей Цюй всё куда сложнее. Если Хань Дуншань действительно враждует с Жэнями, то это должна быть ненависть не на жизнь, а на смерть. Те поминальные таблички, о которых рассказала Яотин, не давали ей покоя.
Заметив, что барышня погрузилась в думы, нянюшка Чжоу добавила:
— Помню я одну старуху на нашей загородной усадьбе, ей уже за семьдесят перевалило. Она продалась в наш дом еще в юности и, говорят, родилась и выросла здесь, в городке Байхэ. Всю её родню убили ляосцы, вот она и пошла в рабыни. Когда мы с вашей матушкой жили на усадьбе, я часто слышала, как она травит молоденьким служанкам байки о делах давно минувших дней. Если семья Цюй действительно существовала, эта старуха точно должна о ней знать.
Глаза Жэнь Яоци радостно блеснули:
— Как она себя чувствует? Можно ли пригласить её в поместье?
— В молодости она на черных работах была, кость крепкая. Хоть сейчас ей и поручают дела полегче, здоровье у нее отменное — за один присест может пять-шесть больших белых лепешек умять. Думаю, если пятая барышня захочет её видеть, препятствий не будет.
Яоци кивнула:
— Тогда, нянюшка, устройте так, чтобы её привезли. Мне очень нужно её расспросить.
В самом поместье Жэнь обычно не держали таких древних старух, а те, кто помоложе, вряд ли помнили события пятидесятилетней давности.
Нянюшка Чжоу пообещала:
— Завтра же пошлю человека на усадьбу. Старшая госпожа вряд ли станет придираться из-за такой мелочи.
— Спасибо вам, нянюшка! — обрадовалась Яоци.
Пока они беседовали, занавеска в дверях резко откинулась, и в комнату вбежала Си’эр, старшая служанка госпожи Ли. Увидев Яоци и нянюшку, она подскочила к ним и зашептала:
— Нянюшка, беда! Там снаружи такой скандал начался!
Нянюшка Чжоу нахмурилась:
— Говори толком, что за скандал?
Си’эр покосилась на Яоци и заговорила еще тише:
— У пятого господина с пятой госпожой ссора. К воротам поместья только что прибыла маленькая закрытая повозка, а в ней — женщина. Пожилая служанка, что её сопровождает, во всеуслышание заявляет, что они ищут пятого господина, а в повозке сидит его… его тайная наложница!
Добавить комментарий