Хань Ю быстро пролезла в узкий лаз под стеной. Для благовоспитанной барышни двигалась она на удивление проворно, и Жэнь Яоци невольно улыбнулась.
Дыра была невелика. Должно быть, тот озорной молодой господин был совсем худеньким ребенком, ведь взрослый мужчина непременно бы там застрял.
Внезапно Жэнь Яоци задумалась: не слишком ли она доверяет Хань Ю? Если бы кто-то из сестер Жэнь пригласил её пойти куда-то в одиночку, она бы ни за что не согласилась. Почему же она уверена, что у Хань Ю нет злого умысла?
Она огляделась. Место было глухим, да к тому же чужим. Задумай кто-то недоброе, здесь даже на помощь не позовешь.
Хань Ю отсутствовала недолго. Вскоре из лаза послышалось шуршание. Жэнь Яоци не стала окликать её, а лишь благоразумно отступила на пару шагов.
Вскоре показалась голова Хань Ю. Выбравшись наружу, девушка развернулась и потянула за собой еще кого-то. Следом за ней из дыры действительно вылезла Жэнь Яотин.
Обе выглядели весьма жалко: рукава, подолы и волосы были в пыли, а на шее Жэнь Яотин виднелась красная царапина от какой-то ветки.
— Пятая сестрица, ты… — изумилась Жэнь Яотин, едва поднявшись на ноги и увидев Яоци.
— Тс-с! — Хань Ю торопливо дернула её за рукав и зашипела: — Сестра Тин, тише! Нас могут услышать. Поговорим потом.
Хань Ю забрала у Жэнь Яоци свою накидку и проворно надела её. Как и ожидалось, чистая ткань скрыла почти всю грязь, выдавали её лишь слегка растрепанные волосы.
— А мне что делать? — только тут Жэнь Яотин заметила, в каком ужасном состоянии её собственное платье, и запаниковала. Если ей придется показаться на глаза людям в таком виде, уж лучше было бы добровольно выйти к старому господину Ханю и повиниться!
Одернув накидку, Хань Ю снова присела и принялась укладывать кирпичи на место, заделывая лаз. Жэнь Яоци подошла помочь.
Когда всё было кончено, Хань Ю кивнула девушкам, призывая следовать за ней.
— Сначала уйдем отсюда. Можем пойти ко мне во двор, там переоденешься. Мои платья должны подойти сестре Тин, — на ходу тихонько успокаивала её Хань Ю.
Жэнь Яотин прикусила губу и послушно поплелась следом.
Только когда они отбежали достаточно далеко от опасного двора, Хань Ю наконец облегченно выдохнула и едва не осела на землю. Жэнь Яоци вовремя подхватила её под руку. Хань Ю ответила ей застенчивой улыбкой, вновь превратившись в привычную благовоспитанную барышню.
— Выбрались… Какое счастье!
Жэнь Яотин же недовольно заныла:
— Но платье безнадежно испорчено.
Если он увидит её в таком виде, она просто со стыда сгорит.
— Скорее отведи меня к себе, я переоденусь.
Жэнь Яоци окинула её взглядом и нахмурилась:
— Если тебя кто-то увидит сейчас, не миновать беды.
Она вспомнила слова Хань Ю о том, что в её дворе нет собственных доверенных служанок. Любой зрячий сразу поймет, откуда вылезла Жэнь Яотин в таком виде.
Жэнь Яотин упрямо сдвинула брови:
— Какая еще беда? Скажу, что нечаянно испачкалась.
Понимая, что сестра совершенно не осознает, какую бурю может вызвать её поступок у хозяев, Жэнь Яоци строго произнесла:
— Седьмая сестра, ты держишь людей за дураков? Ты пропала неизвестно куда, а потом появляешься в таком виде. Все сразу начнут гадать, где ты была. Хань Ю рискнула головой, чтобы вытащить тебя. Если об этом узнают, её накажут старшие. К тому же… говорят, старый господин Хань терпеть не может, когда пренебрегают его приказами и проникают в запретные места! Твой вид вызовет у старших семьи Хань крайнее недовольство.
— И что же теперь делать? — вспомнив свирепое лицо старого Ханя, Жэнь Яотин тоже испугалась. Она не хотела портить отношения с этой семьей, иначе ни за что не стала бы унижаться, ползая по собачьим лазам.
Хань Ю предложила:
— Сделаем так: притворись, что ты упала и сильно подвернула ногу. Это объяснит, почему ты так долго не возвращалась. Платье испачкалось, идти больно, а кричать и звать на помощь служанок в таком неприглядном виде тебе было стыдно. Вот ты и сидела на месте, ожидая, когда тебя найдут свои. А потом мы с сестрой Яоци тебя отыскали.
Жэнь Яотин не нашла, что возразить, и нехотя кивнула:
— Ладно, пусть будет так.
Жэнь Яоци не стала ничего добавлять. Главное сейчас — скрыть произошедшее и поскорее покинуть дом Ханей.
В итоге Хань Ю и Жэнь Яоци, поддерживая «охромевшую» Жэнь Яотин с двух сторон, вывели её из сада.
Служанка Пинго, которая всё это время бдительно прислушивалась к шорохам, тут же подбежала к ним. Увидев, что Жэнь Яотин еле ступает на правую ногу, она испуганно ахнула:
— Барышня, что случилось с седьмой барышней?
— Она подвернула ногу. Ступай, доложи обо всём старшей госпоже. Я побуду с седьмой сестрой, — велела Жэнь Яоци. — Недавно она простудилась и пила лекарства, поэтому лучше показать её нашему привычному лекарю. И принеси мою легкую шелковую накидку.
Перед выходом нянюшка Сюй приготовила для неё накидку, и теперь она пришлась как нельзя кстати — скроет испачканное платье Жэнь Яотин, и той не придется рисковать, идя переодеваться на чужой двор.
Однако оказалось, что старшая госпожа Жэнь и старая госпожа Хань уже допили чай и как раз собирались звать девушек домой. Поэтому, когда Пинго в спешке принесла накидку, следом за ней появились и обе старшие госпожи.
Увидев Жэнь Яотин, повисшую на руках сестры и Хань Ю, обе женщины не на шутку перепугались.
Старшая госпожа Ван поспешно подошла к Жэнь Яотин, тревожно её оглядывая:
— Как же ты так умудрилась упасть? Что с ногой? Сильно болит?
Нравилась ей племянница или нет, но та была под её присмотром, и случись что — перед Восточным поместьем пришлось бы держать ответ.
Старая госпожа Хань тоже внимательно изучала Жэнь Яотин. К счастью, Жэнь Яоци и Хань Ю успели заранее привести одежду девушки в порядок, чтобы легенда о падении выглядела правдоподобно.
— Пятая сестра и Ю-эр уже осмотрели ногу. Кожа покраснела, но опухоли нет. Должно быть, просто потянула жилы, кости целы. Я так испугалась, что не смела сама ступить и шагу, сидела и ждала, пока Ю-эр меня отыщет, — послушно заговорила Жэнь Яотин по заранее заготовленному плану.
Нужно признать, у неё был истинный талант к притворству: слова лились плавно, и в голосе не слышалось ни капли волнения.
Старшая госпожа Ван всё же не до конца успокоилась и велела своей служанке осмотреть ногу племянницы:
— Если повреждена кость, двигаться нельзя, придется ждать лекаря здесь. В повозку сядешь, только если всё действительно не так страшно.
Старшая госпожа очень боялась брать на себя лишнюю ответственность.
Жэнь Яотин спорить не стала. Старшая госпожа подозвала свою доверенную нянюшку. Помня о том, что Яотин — девица на выданье, нянюшка отвела её в укромное место, скрытое от посторонних глаз. Поскольку травмы на самом деле не было, Жэнь Яотин лишь картинно ойкала и вскрикивала каждый раз, когда нянюшка ощупывала её щиколотку.
Нянюшка про себя лишь хмыкнула, решив, что седьмая барышня чересчур изнежена, однако госпоже доложила осторожно:
— Госпожа, барышня лишь потянула связки, кости не задеты.
Старшая госпожа облегченно вздохнула и наконец начала прощаться со старой госпожой Хань. Та извинялась с легким сокрушением в голосе:
— Простите, что не досмотрели, надеемся на ваше понимание.
Служанка Шань-эр, всё это время дежурившая у ворот того самого двора, прибежала на шум и, увидев «хромающую» Жэнь Яотин, наконец по-настоящему расслабилась. Поскольку она не отлучалась от поста и, кроме деда с внуком, никого не видела, она поверила, что барышня Жэнь просто упала в саду. Встретившись взглядом со старой госпожой Хань, Шань-эр едва заметно и успокаивающе кивнула.
Жэнь Яоци помогла сестре забраться в повозку и предложила:
— Седьмая сестрица, я поеду с тобой, чтобы присмотреть в пути.
Жэнь Яотин, чье расположение к Яоци в последнее время сильно возросло, не стала возражать. Яоци велела служанке предупредить Жэнь Яохуа, и та лишь молча кивнула в ответ.
Так на обратном пути сестры оказались в одной повозке. Жэнь Яотин явно хотелось выговориться, поэтому она первым же делом велела своей служанке пересесть на козлы к вознице. Как только они остались одни, Яотин перестала изображать страдалицу и расслабленно откинулась на подушки.
— Седьмая сестрица, ты смогла проскользнуть в тот двор незамеченной, потому что старуха-сторожиха в это время жгла благовония на заднем дворе? — Жэнь Яоци налила сестре чашку теплого чая и понизила голос до шепота.
Жэнь Яотин сделала большой глоток и удивленно уставилась на неё:
— Откуда ты знаешь?
Яоци мягко улыбнулась, подбирая слова:
— Я слышала краем уха, что в том дворе вроде как поклоняются…
Жэнь Яотин с содроганием прижала руку к груди:
— Так ты знала! Если бы я только догадывалась, что там поминальный зал с табличками предков, ни за что бы не вошла! Там так мрачно, аж жуть берет. И всё же, откуда тебе известно? Хань Ю рассказала? Почему же она промолчала, когда я её расспрашивала…
Игнорируя обиженное ворчание сестры, Жэнь Яоци лихорадочно соображала.
Поминальный зал?
— Но ведь залы предков семьи Хань находятся в Цзичжоу. Зачем им устраивать его здесь?
Люди в это время относились к табличкам предков с величайшим почтением. При переезде в новый дом перенос табличек сопровождался пышными обрядами с участием монахов или даосов — это был способ заявить о себе местным духам-соседям. И чем знатнее была семья, тем торжественнее это обставлялось.
К тому же Хань Дуншань был зятем, принятым в семью. Его тесть, Хань Цзяньпин, не имел сыновей, и по логике его поминальная табличка должна была оставаться в родовом храме Ханей в Цзичжоу. Перенести её в другое место мог бы только законный глава дома, его внук Хань Юньцянь, и только после долгих согласований со старейшинами рода.
Значит, те таблички, что с таким рвением охраняли в запертом дворе, скорее всего, не принадлежали предкам семьи Хань.
— Я тогда так перепугалась, что не разглядывала особо, но сейчас вспоминаю — и впрямь странно, — Жэнь Яотин задумчиво склонила голову набок. — К тому же тех рядов с именами было как-то слишком много, и они вроде не на фамилию Хань.
— Несколько рядов? — Жэнь Яоци замерла. — Ты хочешь сказать, там была не одна табличка?
Добавить комментарий