Хань Юньцянь взглянул на Хань Ю. Хотя он не проронил ни слова, его спокойный и мягкий взгляд заставил девушку постепенно успокоиться.
Жэнь Яоци сделала вид, что не заметила смятения Хань Ю, и лишь смотрела на красную деревянную дверь, лишенную каких-либо украшений.
— Я слышала, раньше здесь был кабинет? — как бы невзначай спросила она.
— Прежний хозяин поместья построил здесь этот небольшой книжный павильон. Но когда мы переехали, то обнаружили, что книжные полки отсырели и в них завелись жучки. Опасаясь, что книги заплесневеют и испортятся, мы забросили это место, — спокойно кивнув, ответил Хань Юньцянь.
В этот момент красная деревянная дверь со скрипом отворилась, и оттуда вышла Шань-эр. Вслед за ней показалась сгорбленная, низенькая фигура.
Жэнь Яоци пригляделась и поняла, что это была пожилая служанка. Старуха выглядела совсем дряхлой, на вид ей было не меньше шестидесяти лет. Увидев стоящих снаружи господ, она подошла поклониться; движения её были медлительными и тяжелыми.
— Молодой господин, немая старуха говорит, что она… прибиралась в главной комнате, поэтому никого не видела. Эта служанка тоже осмотрелась вокруг, но не нашла седьмую барышню Жэнь, — доложила Шань-эр, подойдя к Хань Юньцяню.
Немая старуха, очевидно, не была глухой. Услышав слова Шань-эр, она поспешно замахала руками, что-то объясняя жестами.
Хотя старуха стояла спиной к Жэнь Яоци, девушка всё же уловила несколько её движений. В прошлой жизни, когда она жила в столице, в семье Пэй служила кухарка — она потрясающе готовила, но была глухонемой. Жэнь Яоци часто общалась с ней, поэтому научилась немного понимать язык жестов.
Кажется, немая старуха пыталась сказать, что возжигала благовония?
В душе Жэнь Яоци что-то екнуло.
Сначала она предполагала, что в этом дворе прячут кого-то, кто связан с тайнами семьи Хань. И чтобы секрет не выплыл наружу, приставили прислуживать немую старуху, которая лишь каждый день получает еду снаружи.
Однако старуха, судя по жестам, не упоминала никаких людей. Она говорила о возжигании благовоний. В каких местах жгут благовония? В молельнях? В залах предков?
Жэнь Яоци чувствовала, что разгадка уже близко, но никак не могла ухватиться за нужную нить.
Если тем человеком, которого она видела минуту назад, действительно была Жэнь Яотин, значит, она всё ещё находится в этом дворе и умудрилась спрятаться и от Шань-эр, и от немой старухи.
Хань Юньцянь отнесся к старой служанке очень мягко и даже ответил ей парой жестов. Кажется, он её успокаивал.
В этот момент откуда-то поспешно выбежала незнакомая пожилая служанка:
— Молодой господин, барышня, сюда направляется старый господин!
Услышав это, Хань Ю инстинктивно бросила взгляд на закрытый двор, и её лицо вновь напряглось.
Хань Юньцянь, склонившись к ней, сказал:
— Пойдем, встретим дедушку. — А затем обратился к немой старухе: — Здесь больше ничего не нужно, ступай внутрь.
Шань-эр вмешалась:
— Молодой господин, эта служанка всё же продолжит поиски седьмой барышни. Сад не то чтобы огромный, но и не маленький. Будет скверно, если седьмая барышня заблудится.
Хань Юньцянь лишь коротко кивнул, ничего не ответив.
Немая старуха с поклоном удалилась. Шань-эр поспешила за ней и что-то тихо шепнула ей на ухо. Старуха кивнула и зашла во двор. Шань-эр за ней не последовала.
Красные деревянные створки вновь сомкнулись, и Жэнь Яоци явственно услышала стук опускаемого засова.
— Сестра Яоци, пойдемте с нами, — торопливо позвала Хань Ю. Она явно чего-то опасалась и не хотела оставлять гостью здесь.
Жэнь Яоци кивнула и вместе с Хань Ю последовала за молодым господином.
Хань Ю всё бормотала себе под нос:
— И куда же подевалась сестра Тин? Почему мы не можем её найти?
Жэнь Яоци оглянулась и заметила, что Шань-эр, которая собиралась искать седьмую барышню, никуда не ушла. Она так и продолжала бродить возле красных ворот.
Жэнь Яоци невольно начала переживать, как же сестра собирается выбираться оттуда. Если она попытается выйти через главные ворота, звук засова не только привлечет немую старуху, но и выдаст её с головой стоящей на страже Шань-эр. К тому же старуха, вернувшись во двор, наверняка обыщет каждый его уголок.
Они не успели далеко отойти, как услышали торопливые шаги.
Вскоре из-за угла показался Хань Дуншань.
Жэнь Яоци подняла взгляд и слегка опешила. Хань Дуншань шел быстрым шагом, а его лицо исказила мрачная, леденящая душу злоба. Это разительно отличалось от образа того добродушного, смешливого старца, которого она видела в саду поместья Жэнь в прошлый раз. Трудно было поверить, что у одного человека могут быть два столь разных лица.
Неужели этот жуткий человек и был настоящим Хань Дуншанем? Не потому ли его собственные внуки так сильно его боялись?
Жэнь Яоци инстинктивно отвернулась, сделав вид, что с интересом разглядывает пейзаж вокруг.
Только когда Хань Юньцянь и Хань Ю в один голос окликнули его: «Дедушка!», Жэнь Яоци, будто только очнувшись, повернула голову.
Когда она снова взглянула на старого господина Ханя, его лицо всё еще оставалось слегка напряженным, но та жуткая, ледяная аура уже бесследно исчезла.
— Старый господин Хань, — Жэнь Яоци опустила голову и изящно присела в поклоне.
Хань Дуншань менял маски с поразительной скоростью. Его голос уже сочился теплотой и отеческой заботой:
— О, ты, должно быть, барышня из семьи Жэнь?
Жэнь Яоци тихо подтвердила.
Взгляд Хань Дуншаня задержался на девушке лишь на мгновение, после чего он посмотрел на внуков. В его глазах мелькнул острый, словно клинок, блеск. Хань Юньцянь стоял, почтительно опустив голову, а вот Хань Ю не смогла сдержать дрожи.
— Проводи пока пятую барышню Жэнь в беседку, — хотя Хань Юньцянь не смотрел на сестру, он, казалось, нутром чувствовал её страх перед дедом и мягко пришел ей на выручку.
Хань Ю робко взглянула на деда. Возможно, из-за присутствия посторонней гостьи Хань Дуншань милостиво кивнул, отпуская её.
Хань Ю облегченно выдохнула, но в то же время с тревогой посмотрела на брата, застыв в нерешительности.
Хань Юньцянь ободряюще улыбнулся ей:
— Иди, позаботься о нашей гостье.
Только тогда Хань Ю опустила голову и, взяв Жэнь Яоци за руку, поспешила прочь.
Как только Жэнь Яоци и Хань Ю скрылись из виду, лицо Хань Дуншаня мгновенно заледенело. Не проронив больше ни слова, он отвернулся от Хань Юньцяня и стремительно зашагал вперед.
Хань Юньцянь, опустив голову, последовал за ним.
Хань Дуншань направился прямиком к воротам запретного двора. Оставшаяся на страже служанка Шань-эр, завидев старого господина, поспешно подбежала и поклонилась.
— Вы нашли её? — сухо бросил Хань Дуншань.
Шань-эр покачала головой и с тревогой ответила:
— Должно быть, она не заходила внутрь, а ушла куда-то в другое место. Немая старуха уже заперла ворота.
Хань Дуншань поднял руку и властно постучал в красные деревянные створки. Вскоре дверь приоткрылась. Немая старуха, высунув голову, увидела Хань Юньцяня и поспешно впустила прибывших внутрь. Хань Юньцянь вошел следом за дедом.
Едва ворота захлопнулись, Хань Дуншань бросил на внука ледяной взгляд и гневно процедил:
— Кто позволил вам приводить сюда посторонних?!
Хань Юньцянь склонил голову:
— Они наши гости. Мы не могли запретить им даже войти в сад. — Он бросил короткий взгляд на немую старуху и добавил: — Старуха всё время стояла здесь на страже и никого не видела. К тому же комната была заперта снаружи. Даже если кто-то случайно забрел сюда, внутрь ему было не попасть.
Услышав это, немая старуха вскинула голову, собираясь что-то показать жестами, но, встретившись со спокойным, мягким взглядом Хань Юньцяня, медленно опустила уже приподнятые руки.
Лицо Хань Дуншаня слегка смягчилось, однако он холодно отрезал:
— Что ж, можно считать, она сохранила себе жизнь!
Его голос звучал так мрачно и жестоко, что от этих слов по спине пробегал невольный холодок.
— Открывай. Цянь-эр, за мной! — приказал Хань Дуншань старухе.
Он имел в виду не ворота двора, а двери главного зала, расположенного в глубине. Немая старуха достала из-за пояса медный ключ и, семеня впереди деда и внука, повела их на задний двор.
Как только их силуэты скрылись из виду, из-за каменного основания колонны, поддерживавшей карниз северного флигеля, осторожно высунулась голова.
Это основание колонны находилось прямо у входа, на самом видном месте, и было не таким уж большим. Именно поэтому старуха, когда обыскивала двор, упустила его из виду — ей и в голову не пришло, что кто-то спрячется прямо у всех на глазах.
А человеком, осторожно выглядывающим из-за камня, была не кто иная, как Жэнь Яотин. К счастью, она была достаточно хрупкой и тонкой, чтобы уместиться в таком укрытии, иначе её бы давно обнаружили.
Жэнь Яотин, судя по всему, уже осознала, что натворила бед. Лицо её было мертвенно-бледным, а в глазах плескалась паника. Она оглянулась на ворота: ранее она слышала, как опустился тяжелый засов, и понимала, что если попытается сбежать сейчас, пока хозяева на заднем дворе, шум непременно их выдаст. К тому же она не знала, остался ли кто-то на страже снаружи — до этого она явственно слышала женские голоса за дверью.
Теперь она горько сожалела, что поддалась любопытству и обманом заставила Хань Ю оставить её здесь, чтобы тайком проникнуть внутрь. Слова старого господина Ханя заставили её содрогнуться. Она никак не могла взять в толк: как у такого утонченного и благородного юноши, как Хань Юньцянь, может быть столь свирепый и пугающий дед?
В этот момент Жэнь Яотин понимала, что попала в неприятности, но даже не подозревала, насколько смертельной была нависшая над ней угроза. Она считала Хань Дуншаня просто стариком с дурным нравом, а его брошенную фразу «она сохранила себе жизнь» восприняла лишь как злобную вспышку гнева, не придав ей истинного значения. Сейчас она больше боялась испортить о себе впечатление перед старшими семьи Хань, чем лишиться жизни.
Тем временем Жэнь Яоци и Хань Ю уже немного отошли. Вдруг Хань Ю резко остановилась и, схватившись за запястье, вскрикнула:
— Ой! Мой браслет пропал!
Она задрала рукав — правое запястье и впрямь было пустным.
— Что же делать? Бабушка подарила его мне, чтобы отгонять злых духов! — на лице Хань Ю отразилась неподдельная тревога.
Служанка, шедшая рядом, тоже испугалась:
— Барышня, как же он мог пропасть? Если бы он упал на землю, мы бы услышали звон.
Хань Ю едва не плакала:
— Он всегда был мне велик и легко соскальзывал. Должно быть, когда мы с сестрой Тин стояли у голубиного дерева, он зацепился за ветку. Трава там густая, даже если он упал, звука бы не было. — Она обернулась к служанкам: — Быстрее, идите туда и поищите! Тетушка Сяо сказала, что в этом году мне не везет, поэтому бабушка отдала мне свой старый нефритовый браслет, освященный настоятелем. Если я его потеряю, то предам её заботу!
Несколько служанок тут же бросились исполнять приказ. Заметив, что старшая служанка Цинь-эр осталась на месте, Хань Ю нетерпеливо воскликнула:
— Сестра Цинь-эр, иди помоги им искать! Они такие неуклюжие, ничего не найдут!
Цинь-эр замялась:
— Барышня, но как же вы останетесь без прислуги? — Она выразительно посмотрела на Жэнь Яоци.
— Беседка уже в двух шагах, там полно наших служанок и нянюшек, неужели обо мне некому будет позаботиться? Иди и ищи! Да, и проверьте у искусственной горки, я там тоже крутилась, когда искала сестру Тин.
Цинь-эр посмотрела в сторону беседки. Понимая, что старый господин направился в запретный двор, она была уверена, что барышня не посмеет нарушить запрет и пойти туда. Поэтому она согласно кивнула:
— Эта служанка сейчас же всё обыщет. Не волнуйтесь, барышня, он не мог сквозь землю провалиться.
— Иди, скорее иди! — поторопила её Хань Ю.
Цинь-эр поспешно свернула на восточную тропинку.
Как только служанка скрылась из виду, Хань Ю крепко схватила Жэнь Яоци за руку. Её лицо вмиг стало донельзя серьезным:
— Сестра Яоци, идем со мной.
— Сестра Ю? — удивленно переспросила Жэнь Яоци.
Хань Ю, не слушая возражений, потянула её за собой обратно по тропинке, на ходу торопливо объясняя:
— Я нарочно их отослала. Сестра Тин… — Она запнулась, бросив настороженный взгляд на служанку Пинго, шедшую позади Яоци, и вопросительно посмотрела на гостью.
Жэнь Яоци с легкой улыбкой успокоила её:
— Всё в порядке, она умеет держать язык за зубами и никому не расскажет.
Только тогда Хань Ю со вздохом произнесла:
— У вас всех есть люди, которым можно доверять. А если я сделаю что-то не так, служанки тут же доложат обо всём дедушке и бабушке. Даже брат… — На этом она вдруг осеклась, поняв, что сболтнула лишнего.
Жэнь Яоци мысленно обдумала её слова. Выходит, у Хань Ю и Хань Юньцяня нет собственных доверенных слуг? Все, кто им прислуживает, на самом деле преданы старому господину и старой госпоже Хань?
Хань Ю еще больше понизила голос:
— Сестра Яоци, послушайте меня. Сестра Тин наверняка тайком пробралась в тот двор. Но ведь туда пошел и мой дед! Теперь она не сможет выбраться незамеченной. Если дедушка её обнаружит, последствия будут ужасающими. Мы должны вывести её оттуда до того, как её найдут.
На маленьком личике Хань Ю застыла недетская суровость.
Жэнь Яоци тоже перешла на шепот:
— Почему ужасающими? Разве это не просто заброшенный кабинет?
Хань Ю покачала головой:
— Вы не понимаете. Мой дед… он никому не позволяет туда входить. Только дедушке, бабушке, отцу и брату. Мне и матушке вход строго воспрещен. Даже самым доверенным служанкам дозволено находиться лишь в первом, внешнем дворике, а свободно ходить внутри может только немая старуха-сторожиха. Когда мы только переехали, я из любопытства пробралась туда. И как раз вошел дедушка. Я успела спрятаться за каменным основанием колонны. Но мою личную служанку Лин-эр, которую я привезла с собой из Цзичжоу, он заметил. Потом… потом брат тихо вывел меня оттуда, а вот Лин-эр за нарушение дедовского запрета избили палками и продали.
В глазах Хань Ю мелькнула глубокая грусть:
— Лин-эр служила мне с самого детства, и только она одна была предана лично мне.
Жэнь Яоци невольно поразилась. Выходит, даже Хань Ю, плоть от плоти семьи Хань, не знает, что творится в этом дворе?
— Недавно сестра Тин расспрашивала меня о нем, и я рассказала ей всё это, — продолжила Хань Ю. — Она даже просила провести её внутрь, но я ответила, что не посмею, и она больше ничего не сказала. Но раз её нигде в саду нет, я уверена — она проникла туда.
Жэнь Яоци с сомнением спросила:
— Но если она не может выйти, как же мы войдем, чтобы её найти? Та служанка, Шань-эр, кажется, глаз не сводит с ворот. Да и заперты они, скорее всего.
Хань Ю хитро моргнула:
— Просто идите за мной. У меня есть способ тайно её вывести.
Хотя Жэнь Яоци всё еще сомневалась, любопытство к тайнам семьи Хань заставило её последовать за девушкой.
Шань-эр и впрямь всё еще дежурила у ворот.
Хань Ю спросила:
— Твоя служанка может подождать здесь?
Жэнь Яоци немного подумала, затем кивнула и велела Пинго:
— Жди здесь. Если кто-то спросит, отвечай, что помогаешь барышне Хань искать нефритовый браслет.
Пинго тихо согласилась.
Хань Ю потянула Жэнь Яоци за собой, свернув на одну из боковых тропинок в саду. Когда они вновь вынырнули из зелени, Яоци поняла, что Хань Ю провела её в обход Шань-эр. В конце концов они остановились перед глухой кирпичной стеной.
Осмотревшись, Жэнь Яоци догадалась, что это боковая стена того самого таинственного двора.
Хань Ю потащила её дальше по узкому проходу, на ходу внимательно разглядывая кирпичи. Вскоре она остановилась:
— Здесь.
Она отпустила руку Жэнь Яоци, присела на корточки и принялась простукивать кладку.
Жэнь Яоци с любопытством наблюдала. Хань Ю нашла нужный большой серый кирпич и, каким-то хитрым движением надавив на него, сдвинула вглубь на полцуня. В щели показался кусок толстой проволоки. Хань Ю потянула за неё, и кирпич подался наружу. Поняв систему, Жэнь Яоци тоже присела и помогла потянуть.
Вдвоем они вытащили тяжелый камень, и Хань Ю тут же принялась за соседний. После первого дело пошло куда легче. Вынув подряд четыре кирпича, Хань Ю указала вниз.
Оказалось, там зияла дыра, а земля под стеной была выкопана так, что в углубление мог протиснуться человек. Настоящий собачий лаз.
Жэнь Яоци не смогла скрыть удивления.
Хань Ю шепотом пояснила:
— У прежнего хозяина поместья был очень непослушный младший сын. Хозяин построил этот кабинет в саду и запирал его здесь, заставляя учиться. Но мальчишка был не промах: он тайком вырыл этот лаз и частенько сбегал на волю. Я случайно нашла записи, оставленные им, и узнала об этом секрете. В тот раз я проникла внутрь именно отсюда. Сестра Яоци, постой здесь на страже, а я полезу её искать. Тебе лучше не ходить со мной, вдвоем мы будем слишком заметны.
Жэнь Яоци окинула взглядом узкий лаз и кивнула:
— Будь осторожна. Смотри, чтобы никто не заметил.
Хань Ю сняла верхнюю накидку и передала её Жэнь Яоци. Так, когда она выберется и снова наденет её, никто не заметит грязи на нижнем платье.
— С той стороны прямо перед лазом стоит большой чан для рыб, так что, если я буду осторожна, меня не увидят. Тем более дедушка сейчас наверняка ушел с переднего двора, — прошептала она на прощание.
«Откуда Хань Ю знает, что старого господина Ханя нет в переднем дворе?» — невольно подумала Жэнь Яоци.
Видимо, девушка всё же кое-что знает, просто недоговаривает.
Но судя по тому, что она рискнула навлечь на себя гнев деда ради спасения сестры Тин и объяснила всё ей, едва знакомому человеку, Хань Ю всё-таки была очень доброй и самоотверженной.
Добавить комментарий