Если бы Лифэй смогла уснуть, это было бы чудом.
Она пару раз сухо кашлянула, пытаясь выглядеть менее напряженной. Подумаешь, он просто положил руку ей на плечо, ничего особенного.
— Эм, Сююань… — она лихорадочно перебирала темы для разговора и вдруг вспомнила ту исполинскую призрачную саблю, которую он призвал перед лицом полчищ монстров. — Что это было за заклинание? Как ты смог его применить?
Для их поколения пределом мастерства считалось призвать летучий меч с помощью Искусства Тайэ. Но Лифэй отчетливо чувствовала: та техника, которую он использовал в самый пик миазмов, была иной. Её мощь и сокрушительная сила находились на совершенно другом уровне. К тому же, в тот момент воздух был отравлен, духовная энергия не подчинялась — как он умудрился сотворить магию?
Лэй Сююань на мгновение умолк, а затем тихо ответил:
— Я не знаю. Оно само получилось, подсознательно.
«Подсознательно?» Так же, как пять лет назад в Лазурных Холмах перед лицом Чжэньюнь-цзюня? Тогда он потерял сознание от невыносимой боли — должно быть, это последствия того, что он выплеснул свой потенциал до последнего предела.
Два пробуждения силы, и оба раза — ради неё.
В горле у Лифэй снова словно застрял комок песка. Она легонько прислонилась головой к его плечу и прошептала:
— Сююань, в следующий раз не рискуй так собой. Не лезь на рожон.
Он дважды легонько щелкнул её по щеке:
— Ладно. Спи давай.
Лифэй покачала головой:
— Не спится. Давай поговорим. Слушай, эта Юэ Цайлин, кажется, теперь тебя люто ненавидит. Что собираешься делать?
Сююань равнодушно бросил:
— Слишком много людей меня ненавидят. Если я буду думать о каждом, то умру от усталости.
Вот он, его фирменный тон! Полное пренебрежение к окружающим и аура в духе «все вокруг идиоты». Выйдя из пещеры Даньсюэ, он стал казаться мягче, но, оказывается, внутри ни капли не изменился.
Лифэй невольно рассмеялась:
— А ты всё такой же.
Раньше в Академии она одновременно злилась на него и завидовала. Злилась из-за несносного характера, завидовала — из-за невероятного таланта. Теперь злость ушла, но восхищение осталось. Она по-доброму завидовала ему: он был нормальным человеком с блестящим будущим. Его высокомерие и отстраненность опирались на твердую почву его гениальности.
А она никогда не сможет быть такой «нормальной». Ей всегда придется таиться, прятать свою тайну под спудом, притворяясь обычным человеком.
Горло Лифэй сдавило. Глядя на расплывчатые ночные тени вдалеке, она тихо произнесла:
— Сююань, сегодня днем… те демоны… и Чжуянь… я…
Ей хотелось выплеснуть всё. Если в этом мире и был человек, которому она могла доверить всё без остатка, то это Лэй Сююань. Она сама не заметила, как стала доверять ему безгранично. Но как сказать? Сказать этому юноше, который ей дороже всех на свете, что она — иная? Он умен и, скорее всего, уже догадывается на девять десятых, но догадки — это не то же самое, что признание из её уст.
Сердце сковал смутный страх, который не давал словам сорваться с губ.
— Я знаю, — рука Сююаня вдруг легла ей на макушку. Он мягко, но настойчиво прижал её голову к своему плечу. — Ничего не говори.
Глаза Лифэй обожгло влагой. Он сказал: «Я знаю».
— А если я не такая, как все?.. — прошептала она. — Совсем не такая… Что тогда?
Он снова склонил голову и запечатлел на её лбу едва ощутимый поцелуй:
— Твоя «инаковость» мигом подавляется моей силой. Никто ничего не увидит.
Она фыркнула и рассмеялась. Вот она, манера истинного гения! Как самоуверенно, как нагло и… как невыносимо.
Но сквозь смех она почувствовала, что лицо снова пылает. Он ведь только что… снова её поцеловал, верно?
— Кха-кха… — Лифэй закашлялась. — Ты… ты сейчас…
— М-м? — он прикинулся дурачком.
— Ничего… — она трусливо отступила, не решаясь спросить прямо.
Прошло много времени, когда Лэй Сююань внезапно спросил:
— Как зовут того лиса-оборотня?
Лифэй машинально ответила:
— Жиянь.
И тут же зажала рот рукой. Она в ярости и изумлении уставилась на него — он её поймал! Умудрился выудить правду в такой момент! Она попалась как последняя дурочка!
Видя её округлившиеся глаза, Сююань не выдержал и улыбнулся. Он легонько потянул её за щеку:
— Вот теперь мы квиты.
«Квиты?» Он имел в виду тот случай с Жиянем, когда их преследовал Чжэньюнь-цзюнь? Прошло пять лет, а этот мальчишка всё помнит!
— Чтобы с тобой разговаривать, нужно быть начеку все двадцать четыре часа, — пробурчала Лифэй. Это был первый раз, когда она произнесла имя Жияня при постороннем.
Сююань лишь улыбался. А потом, прислонившись к стене деревянного дома, негромко сказал:
— Завтра утром я всё забуду.
Лифэй замерла, во все глаза глядя на него. Она почувствовала, что слезы вот-вот снова хлынут — последнее время она стала слишком плаксивой. Поспешно опустив голову, она спрятала лицо в коленях.
Больше он ничего не сказал, и она молчала. Ночь была свежа, предрассветный ветерок холодил кожу. Тени деревьев качались вдалеке, под боком шумела вода. Все тревоги, терзавшие Лифэй, развеялись без следа. Её напряженное тело обмякло, она позволила себе полностью опереться на Сююаня, упиваясь его теплом.
Удивительно: иногда она его просто терпеть не могла, но при этом её тянуло к нему с неведомой силой. Иногда он казался хрупким и ранимым, а иногда — поражал своей несгибаемой стойкостью.
Спасибо Небесам за то, что они нас свели.
Испытание в Долине Ледяных Ветров для их группы закончилось быстро. Ученикам казалось — или это было правдой? — что со следующего дня демоны и звери стали какими-то вялыми. Куда-то исчез их боевой задор, из-за чего большинство адептов завершили охоту раньше срока.
Пройдя сквозь исток духовной энергии, участники почувствовали, как пространство вокруг дрогнуло и преобразилось. В мгновение ока они перенеслись из дикой Долины в величественный зал. Это был главный храм пика Вэньгу Обители Уюэ.
— Поразительно! — восхитилась Су Вань. — Установить портал прямо здесь… Это сэкономило нам кучу времени на обратный путь.
Вдруг впереди раздался знакомый дрожащий голос:
— Младший брат Лэй, младший брат Дэн… Наконец-то… Наконец-то вы пришли!
Обернувшись, они увидели Ин Юанькая и его троих спутников. С лицами серого цвета они сидели под каменными колоннами, глядя на прибывших едва ли не со слезами на глазах. А перед ними застыли трое: в центре — всё такая же ледяная Юэ Цайлин.
За её спиной стояли мужчина и женщина. По три черные полосы на рукавах их одежд выдавали в них личных учеников — элиту, чьи наставники были из числа старейшин. Лифэй с недоумением огляделась. Похоже, Юэ Цайлин специально привела подмогу, чтобы перехватить Ин Юанькая и остальных здесь? Но зачем? Чтобы дождаться их четверку?
Личная ученица, стоявшая за спиной Юэ Цайлин, сделала шаг вперед и грациозно сложила руки в приветствии. На вид ей было около двадцати лет, она была весьма красива, но, как и её младшая сестра, казалась изваянной из льда.
— Я Хун Шуньин, личная ученица старейшины Цинлэ. Юэ Цайлин — моя младшая соученица. Дорогие братья и сестры, если в Долине она в чем-то и провинилась перед вами, прошу, не держите зла ради нашего общего дела и единства школы.
Её слова прозвучали на удивление мягко и вежливо. Судя по их грозному виду вначале, Лифэй ожидала как минимум обвинений и криков.
Дэн Сигуан, потирая нос, глуповато заулыбался и закивал:
— Да пустяки, ничего страшного! Мы тоже были в чем-то неправы, как мы можем обижаться на сестрицу Юэ?
Хун Шуньин даже не взглянула на него. Она продолжила:
— Магия, которую изучает сестрица Юэ, требует трехлетнего обета молчания в присутствии мужчин. Возможно, из-за этого её характер кажется излишне гордым. В совместных испытаниях трения между адептами — дело обычное. Если она вам не по нраву, вы могли просто игнорировать её. Однако заставить её нарушить обет и разрушить плоды многолетнего труда… Это уже серьезный проступок. Я прошу вас дать мне достойное объяснение.
Эта витиеватая тирада заставила всех призадуматься. Потребовалось время, чтобы осознать: вежливость была лишь оберткой для жесткого требования «понести ответ».
Су Вань перевела взгляд на Ин Юанькая. Тот, чуть не плача, прошептал:
— Они держат нас здесь уже два дня! Не выпускают, пока все не соберутся, чтобы «прояснить ситуацию»!
Су Вань нахмурилась:
— Слова старшей сестры Хун пристрастны. Раз она молчала, откуда нам было знать об её Обители Безмолвия? Или вы хотите обвинить нас в преднамеренном вредительстве? Ситуация в Долине была критической, на нас напал свирепый Чжуянь…
Она в красках изложила события того дня. По мере рассказа лицо Хун Шуньин становилось всё мрачнее. В конце она обернулась к Юэ Цайлин и гневно бросила:
— Твои слова не сходятся с тем, что говорят эти братья! О чем ты только думала?! С твоим-то уровнем совершенствования пытаться добыть сердце Чжуяня! А потом еще и вышла из Долины, не завершив испытание, просто из каприза… Я обязана доложить об этом наставнице, пусть она решит, как тебя наказать!
От этих слов глаза Юэ Цайлин покраснели, и по щекам покатились слезы. Она выглядела глубоко обиженной и непризнанной.
Тут подал голос второй личный ученик, стоявший позади:
— Сестрица Хун, в этом мире часто бывает, что толпа наговаривает на одного. Ученики старейшины Цинлэ — люди стойкие, они не станут устраивать сцен из-за пустяков. Скорее уж, эти юноши, польстившись на красоту сестрицы Юэ, прибегли к каким-то низким уловкам. В этом деле много неясного, не стоит верить им на слово.
Су Вань буквально задохнулась от возмущения:
— Сказать слово или промолчать — это решение, которое человек принимает сам! Ваше крючкотворство и попытки перевернуть всё с ног на голову недостойны звания личных учеников!
Мужчина лишь тонко улыбнулся и внезапно позвал:
— Сестрица Юэ.
— А? — Юэ Цайлин, завороженно слушавшая, как он за неё заступается, машинально отозвалась от неожиданности.
Он невозмутимо продолжил:
— Как видишь, сестра, порой решение заговорить принимаешь не ты сама. Я просто позвал, и человек закономерно ответил. Если кто-то намеренно строил козни, способов заставить заговорить — великое множество. Так кто из нас теперь занимается крючкотворством?
Су Вань была в ярости. Эта кривая логика была настолько абсурдной, что она даже не нашлась, что возразить, и лишь побледнела от гнева.
Лифэй сделала шаг вперед и ледяным тоном спросила:
— А ты еще кто такой? Если каждый будет вот так молоть чепуху и выдавать черное за белое, останется ли в этом мире хоть капля справедливости?
Личный ученик увидел, как из-за спин вышла еще одна красавица, ничуть не уступающая Юэ Цайлин. Более того, от неё исходил тонкий, дурманящий аромат, от которого у него на мгновение захватило дух. Его глаза хищно блеснули:
— Я Цинь Янлин, личный ученик старейшины Чжэнсюя. А как величать тебя, прекрасная сестра?
— Мое имя тебя не касается, — отрезала Лифэй. — Мне нет никакого дела до красоты Юэ Цайлин, и уж тем более я не стала бы тратить время на интриги против неё. Она сама привела Чжуяня, а когда мы сражались, только мешала нам своей музыкой. Это я выбила ногой её цитру, иначе мы бы все там полегли. И если из-за этого её обет был нарушен — так тому и быть. Что ты на это скажешь? Я и не знала, что личным ученикам позволено силой удерживать людей. Интересно, что об этом подумает старейшина Цинлэ?
Цинь Янлин не ожидал, что эта хрупкая и с виду кроткая девушка окажется столь острой на язык. Он лишь криво усмехнулся.
Хун Шуньин слегка нахмурилась:
— Старший брат Цинь всё же личный ученик, как ты смеешь проявлять такое неуважение?
По правде говоря, Хун Шуньин и сама была не рада этой затее с засадой. Но Юэ Цайлин была любимицей старейшины Цинлэ, будущей преемницей пика Пурпурной Дымки. Узнав, что её важная техника была разрушена, наставница придет в ярость. А Юэ Цайлин в своем рассказе выставила себя невинной жертвой. Как старшая соученица, Хун Шуньин не могла остаться в стороне.
Что же касается Цинь Янлина… этот человек уже несколько лет увивался вокруг неё, явно рассчитывая на взаимность. Узнав о случившемся, он вызвался быть свидетелем, и присутствие второго личного ученика придавало Хун Шуньин уверенности.
Однако теперь ситуация изменилась. Во-первых, Лэй Сююань был любимым учеником старейшины Гуанвэя — с ним ссориться было опасно. Во-вторых, когда всё прояснилось, правда оказалась явно не на их стороне. И в-третьих, если дело дойдет до старейшин, добром это не кончится.
Она не хотела раздувать скандал, а потому тяжело вздохнула:
— Цайлин, в этом деле есть и твоя вина. Впредь не смей действовать так безрассудно.
Добавить комментарий