Юэ Цайлин не собиралась слушать нотации. Она призвала облако и, поднявшись в воздух, ледяным взглядом окинула собравшихся. В конце её взор остановился на Лэй Сююане.
— Избавьте меня от лишних слов! — процедила она. — Сегодняшний день я запомню надолго, и каждого из вас — тоже. Лэй Сююань, тебя — в особенности!
Не дожидаясь ответа, она развернулась и стрелой умчалась прочь.
Су Вань тут же вспыхнула от негодования:
— Ой, напугала-то как! Прямо коленки дрожат! «Запомню нас»… Она что, собирается нас тайно прирезать?!
Как у старейшины Цинлэ, такой доброй и душевной женщины, могла вырасти подобная ученица?!
Ин Юанькай и его товарищи лишь горько усмехнулись. Впрочем, никто из них не верил, что эта хрупкая девица на что-то способна. По правде говоря, быть «на карандаше» у такой красавицы — чувство не из худших. Пусть не любовь, так хоть ненависть! По крайней мере, в её сердце теперь есть для них место.
Еще раз обыскав округу и убедившись, что больше ничего подозрительного нет, Ин Юанькай подошел к друзьям и сложил руки в приветственном жесте:
— Младшие братья Дэн и Лэй, сестрицы Су и Лифэй… Наша охота окончена, так что мы откланиваемся. Желаю вам поскорее завершить испытание и выйти из Долины. Еще увидимся!
На этом Ин Юанькай и его люди решили оставить Лифэй и остальных в покое. Все они только что воочию убедились в способностях Лэй Сююаня. Он действительно был гением: применить Искусство Тайэ так, чтобы вызвать призрачный меч… Не ослепи он Чжуяня вовремя, все они давно бы уже переваривались в желудке монстра.
Совместная битва сблизила их — как-никак, теперь их связывали узы спасенных жизней. И хотя эти парни были порой несносными и слишком уж заглядывались на девушек, в глубине души они были неплохими людьми.
— Спасибо, старшие братья. Доброго пути! — с улыбкой ответила Су Вань.
Лифэй еще долго стояла неподвижно. Вдруг, словно что-то вспомнив, она начала озираться по сторонам. Ей казалось, что перед тем, как она потеряла сознание, появился Жиянь. Тогда в её голове всё смешалось, реальность переплелась со снами, и теперь она не была уверена — видение это было или он действительно приходил.
— Всё в порядке? — Лэй Сююань склонил голову, глядя на неё.
Она поспешно затрясла головой:
— Да, всё хорошо. Идемте, нужно продолжать охоту.
Жияня нигде не было видно. «Наверное, всё же галлюцинация», — подумала она.
Дэн Сигуан криво усмехнулся:
— Милая сестрица, ты на небо-то посмотри — уже темнеет. Мы только что были ранены, падали в обморок… Какая уж тут охота? Нам бы поспать сначала!
Ни Лэй Сююань, ни Су Вань не стали спорить. Магия исцеления затянула раны, но утраченную духовную энергию и жизненные силы так просто не вернуть. В их состоянии охотиться было безумием, отдых был необходим.
В радиусе десяти ли не чувствовалось ни капли демонической энергии, и другие твари, похоже, не спешили занимать эту «чистую» зону. Поискав подходящее место, четверка остановилась у воды. Тут-то и пригодилась магия Дерева Дэн Сигуана: он в мгновение ока воздвиг добротный деревянный дом. Внутри было пусто, но пространство разделили перегородкой на две комнаты: одну для парней, другую для девушек.
Учитывая, что трое из группы были серьезно ранены или истощены, Лифэй настояла на том, что будет дежурить первой. Остальные, как ни спорили, были вынуждены уступить и разойтись по комнатам. Лифэй наложила на весь дом заклятие скрытности — теперь, если монстр не врежется в стены вслепую, он их не заметит, даже подойдя вплотную.
Луна поднялась в зенит. В лесу воцарилась мертвая тишина. Лифэй тяжело вздохнула.
По какой-то причине ей совсем не хотелось вспоминать то, что произошло днем. В глубине души она желала, чтобы этого вовсе не было. Впервые в жизни ей расхотелось узнавать тайну своего происхождения. Если не думать об этом, она останется просто обычной ученицей.
Никогда прежде она так страстно не мечтала быть просто заурядным практиком: усердно тренироваться, со временем достичь бессмертия и отплатить добром всем тем, кто подарил ей тепло. Но она — «иная». Совсем не такая, как все. Та заброшенная гробница в Долине Ледяных Ветров теперь пробуждала в ней смутное, щемящее чувство тоски и узнавания.
«Иноплеменники с тысячи земель и десяти тысяч островов…»
Она вдруг крепко обхватила колени руками, словно пытаясь спрятать все свои секреты внутри. Сжаться в комок, стать невидимой.
Интуиция подсказывала ей: если люди узнают правду, она потеряет всё. Потеряет этот привычный мир и эти теплые сердца. Это был её самый потаенный, самый глубокий страх.
— Что, период нежностей окончен?
Знакомый хриплый голос внезапно раздался над самым ухом. Лифэй вздрогнула и столкнулась взглядом с узкими изумрудными глазами. Огромный девятихвостый лис, преисполненный ярости, сверлил её взором.
— …Жиянь?
Значит, это не был сон? Он действительно здесь? И почему он стал таким огромным?
Лис тут же разразился руганью:
— Ты, дурында! Вечно от тебя одни неприятности! Всё портишь, за что ни возьмешься! Сколько живу в твоем теле, ни разу ничего хорошего не видел!
Лифэй только хлопала глазами, слушая этот поток оскорблений. Сколько времени она его не видела? И как давно её никто не называл дурындой? В этот миг её сердце наполнилось невероятным облегчением и нежностью.
— Жиянь! — радостно воскликнула она и бросилась к его пушистому боку, но лишь пролетела насквозь и чуть не пропахала носом землю.
Она растерянно подняла голову:
— Ты спал пять лет и до сих пор не обрел плоть?
— Пять лет тебе в лоб! — Лис вскочил, его девять хвостов раздраженно метались из стороны в сторону. — Сегодня твоя изначальная духовная энергия взорвалась и вырвала меня из сна! Мне нужно было еще два месяца, чтобы окончательно поглотить ту демоническую ауру, а теперь — всё! Энергия нестабильна, контроля никакого, закономерности — ноль! Чёрт знает, когда я теперь смогу проснуться в следующий раз! И зачем я только к тебе, дурище, прицепился?!
Он, великий тысячелетний девятихвостый лис, сначала был вынужден просыпаться раз в десять дней в теле крохотного зверька — позор на всю округу! И вот, когда он почти вернул себе былое величие и мощь, его планы пошли прахом. Разве можно выразить всю глубину этой досады обычными словами? Только отборной руганью!
Лифэй, опешив от его бесконечного потока слов, выждала паузу и тихо спросила:
— Значит, тебе всё равно придется время от времени впадать в спячку?
— Я бы предпочел вообще не просыпаться! — Жиянь гневно сверкнул глазами. — С чего вдруг произошел этот выброс Энергии Истока?! Не боишься, что бессмертные мастера пронюхают правду и искромсают тебя на мелкие кусочки?
Лифэй замерла:
— Энергия Истока?
— Не строй из себя дурочку! Всё в радиусе десяти ли было очищено твоей изначальной силой! И не смей говорить, что не заметила!
«Значит, тот белый свет — это Энергия Истока? Всё из-за моего особенного тела?» — Лифэй устало закрыла глаза, потом снова открыла их и через силу улыбнулась:
— Жиянь, давай не будем об этом. Я не хочу ничего знать.
Лис вытаращил глаза и вдруг разразился диким хохотом:
— Не хочешь знать? По человеческим меркам ты уже почти взрослая. Пришло время открыть истину, а ты «не хочешь»? Ха-ха-ха! Я сейчас лопну от смеха! Вот они, люди! Хрупкие и непостоянные! Рано или поздно ты из-за этого и погибнешь!
Лифэй какое-то время сидела в оцепенении, её глаза внезапно наполнились слезами. Она прошептала:
— Я не хочу знать. Пожалуйста, не рассказывай мне.
Лис наконец умолк. Его огромное тело медленно опустилось на землю, девять длинных хвостов плавно заколыхались. Спустя долгое время он вдруг спросил:
— И тот малец по-прежнему с тобой?
Лифэй недоуменно переспросила:
— Малец? Ты про Лэй Сююаня?
— Чёрт его знает, как его зовут! Тот самый скользкий и вредный мальчишка! С малых лет голова полна интриг. Из всех мужчин мира ты не нашла никого лучше, чтобы крутить амуры?
Лифэй заметила в его словах нескрываемую досаду, будто старый тесть ворчал на непутевого зятя. Это невольно её развеселило:
— Что с ним не так? Он ведь хороший. И вообще, что еще за «любовные утехи»? Тебе бы поучиться подбирать выражения.
Жиянь прищурился, о чем-то раздумывая, и вдруг произнес:
— Видно, такова воля небес… Ладно, не будем об этом. Почему всё-таки случился выброс Энергии Истока? Я чувствую здесь сильную демоническую ауру. Неужели это тренировочные угодья какой-то секты?
Лис проспал пять лет и пропустил слишком много. Лифэй с воодушевлением принялась пересказывать ему всё интересное, что случилось за эти годы. Его большие уши то и дело подергивались, но, выслушав до конца, он лишь холодно усмехнулся:
— Людские сердца непостижимы. Сегодня они добры к тебе, а завтра, чего доброго, обглодают твои кости и сожрут твою плоть! Ты, дурында, так и осталась наивной!
Эти слова попали в самую рану на сердце Лифэй, и она снова погрузилась в молчание.
Жиянь внезапно поднялся и бесстрастно проговорил:
— Раз уж ты попала в Обитель Уюэ, совершенствуйся как следует. Твоя духовная энергия сейчас на пике, ты наверняка добьешься успеха. Ну, я пошел.
«Опять спать? Неужели пяти лет ему было мало!»
Лифэй поспешно спросила:
— На сколько ты уснешь в этот раз?
При упоминании об этом лис снова вскипел:
— Моя демоническая суть сейчас в полном хаосе! Может, на пару дней, а может, на три месяца! Всё из-за тебя!
С этими словами, будто боясь её расспросов, его огромное тело внезапно рассыпалось искрами и исчезло.
На душе у Лифэй снова стало пусто и тоскливо. Она поднялась и посмотрела на ночное небо. Ночь была еще долгой, и, чтобы пережить её в одиночестве, оставалось лишь из последних сил гнать прочь тревожные мысли.
Вдруг деревянная дверь скрипнула. Лифэй вздрогнула и обернулась. Из дома вышел Лэй Сююань. В его взгляде еще читалась сонная дымка. Он присел рядом с ней и спросил охрипшим голосом:
— С кем это ты сейчас разговаривала?
— Ни с кем. Я молчала, — Лифэй попыталась ответить, как можно естественнее.
Он лишь коротко бросил: «М-м», явно ей не поверив. Сююань опустил голову, в упор глядя на неё своими глазами, в которых, казалось, затаился ночной туман.
Лифэй почувствовала, как сердце пустилось вскачь. Он снова смотрел на неё так. Отведет ли он взгляд на этот раз? Собрав всё свое мужество, она подняла голову и встретилась с ним глазами.
Он не отвернулся. В его темных зрачках отражалась только она.
Тело Лифэй словно обмякло под давлением какой-то невидимой силы. В глубине души ей стало страшно, хотелось сбежать от этого взгляда, но в то же время она не могла заставить себя пошевелиться. Ей казалось, что она готова взмолиться — то ли чтобы он перестал так смотреть, то ли чтобы наконец дал ей честный и прямой ответ.
Она хотела, чтобы он вел её за собой, но Сююань, как всегда, молчал. Лифэй чувствовала волну разочарования. Какой бы храброй она ни была, она не смела спросить, зачем он поцеловал её в лоб. Она не понимала мужчин. Думает ли он о том же, о чем и она? Тот поцелуй был дерзостью, но почему-то она совсем на него не злилась.
Место, куда коснулись его губы, внезапно начало жечь. Это жаркое чувство разлилось по всему лицу, и Лифэй наверняка покраснела до корней волос. Хорошо, что в глубокой ночной тени он не мог этого разглядеть.
Вдруг рука Лэй Сююаня легла на её хрупкое плечо, и тепло его тела окутало её.
Лифэй застыла в его объятиях, слушая его тихий голос у самого уха:
— Поспи немного. Теперь дежурить буду я.
Добавить комментарий