В лесу послышался шорох — бесчисленные демоны и свирепые твари бесшумно стягивались к поляне. Множество глаз, подобных блуждающим огням, жадно и пристально уставились на лежащих без чувств адептов. Крик Чжуяня созвал в эту чащу легионы монстров.
Лифэй невольно отступила на несколько шагов. Духовная энергия в её теле словно застыла, она не могла применить ни одного заклинания. Как спастись? Все её спутники лежали замертво, она не могла просто бросить их и бежать одна.
Внезапно её спина коснулась чего-то твердого. От неожиданности она едва не подпрыгнула, но в тот же миг почувствовала, как чьи-то руки крепко обхватили её, сжимая до боли. Низкий голос Лэй Сююаня прозвучал прямо над ухом:
— Беги. Скорее.
Бежать? Лифэй растерянно обернулась. Его лицо было совсем рядом, она чувствовала на своей щеке его тяжелое дыхание.
На этот раз он не отвел взор. Сююань спокойно смотрел на неё своими затуманенными глазами, в которых отражалась лишь она — и больше никого во всём мире.
В душе Лифэй воцарилось смятение. Её губы дрогнули, она хотела что-то сказать, но он вдруг слабо улыбнулся. В его зрачках вспыхнул золотой свет, и в тот же миг с небес обрушился исполинский меч, сияющий неземным блеском. Сююань коснулся клинка рукой, и тот с резким звуком рассыпался на мириады золотых игл, тонких, словно волосок.
Эти крошечные золотые лезвия закружились вокруг Лифэй, окутывая её мерцающим защитным облаком.
«Что это? Как он смог применить магию в таком состоянии?»
Пока Лифэй пребывала в оцепенении, она почувствовала прикосновение его горячей ладони к своему лицу. Лэй Сююань склонился к ней, и она ощутила мимолетный, обжигающий поцелуй на своем лбу.
— Беги!
Сююань подхватил её на руки и с силой отшвырнул прочь.
Лифэй никогда в жизни не испытывала подобного потрясения. Словно на крыльях ветра, она пролетела огромное расстояние и рухнула прямо в гущу оскаленных монстров. Стоило тварям коснуться золотого ореола вокруг неё, как световые лезвия начинали неистовый танец. Воздух взорвался дождем из черной крови; демоны в мгновение ока превращались в пыль, не оставляя после себя даже костей.
Такая мощь в этих тонких иглах?..
В голове Лифэй всё перемешалось. Она не могла осознать, что произошло. Сююань выбросил её из круга смерти? Какое заклинание он наложил? Он решил спасти её ценой собственной жизни?!
Демоны завыли и живой волной хлынули вперед. Те, что сталкивались с Лифэй, гибли, но большинство обтекали её, устремляясь к беззащитным адептам и оставшемуся там Сююаню.
Он велел ей бежать и просто смотреть, как он умирает?
Он с ума сошел?!
Лифэй бросилась назад, к нему, не жалея сил, но понимала — не успеет! Твари разорвут их в клочья раньше, чем она сделает десяток шагов!
В голове внезапно загудело, мир поплыл перед глазами от резкого приступа тошноты. Она пошатнулась и упала на колени. Внутри её тела что-то закипело, раскаленное и неудержимое, требуя выхода. Это незнакомое, пугающее чувство причиняло невыносимую муку; Лифэй каталась по земле, не в силах сдержать крик.
Внезапно эта раскаленная лава внутри прорвала невидимую плотину и хлынула наружу, заполняя всё пространство. Перед глазами не осталось ничего, кроме белизны — бесконечного, чистого белого света. Шум леса, крики монстров, свист ветра — всё разом смолкло. Мир погрузился в абсолютную, безмолвную тишину, окутанный мягким сиянием.
Прошло немало времени, прежде чем Лифэй шевельнулась, словно пробуждаясь от долгого сна. Белый свет начал стремительно сжиматься, возвращаясь в её тело, пока окончательно не растворился в пустоте.
Сначала стояла тишина, но постепенно звуки вернулись: шелест листвы, ропот ветра… Лес выглядел по-прежнему — та же трава, те же зеленые кроны. Адепты всё так же лежали на земле, но ядовитые миазмы, сковывавшие их, исчезли без следа. Исчезли и легионы монстров. Лишь Чжуянь сидел напротив: его пасть была приоткрыта, а окровавленные золотые глаза широко распахнуты в немом изумлении.
— Как… сильно… — прохрипел он, и этот звук был похож на вздох облегчения.
Не успело затихнуть эхо его слов, как огромное тело Чжуяня начало осыпаться песком. Ветер подхватил прах, развеивая его по долине, пока от легендарного зверя не осталось и следа.
Лифэй застыла, глядя на пустую поляну. В её сердце теплилось странное, мистическое знание. Невыразимое чувство: казалось, с самого рождения она знала, кто она такая, но стоило попытаться ухватить эту мысль, как она ускользала. Она была потрясена увиденным, и в то же время ей казалось, что всё произошло именно так, как и должно было быть.
В этой долине было нечто, по чему она тосковала… То запечатанное кладбище. Где оно? Где оно сейчас?
Лифэй инстинктивно сделала шаг, но тут её взгляд упал на Лэй Сююаня. Он лежал на земле неподвижно, а почва под ним пропиталась багрянцем.
Она пришла в себя и с криком бросилась к нему. Упав рядом, Лифэй прижала его к себе. Глаза юноши были плотно закрыты, дыхание едва теплилось. Его щека, коснувшаяся её лица, была ледяной. Невыносимо холодной. Он был на грани смерти.
«Бежать одной? Какой в этом смысл?! Что проку в моем спасении, если тебя не будет рядом?»
Лифэй инстинктивно вскинула руку. Ей не нужны были ни печати, ни заклинания — лечебная сеть сама сорвалась с её пальцев и накрыла Сююаню. Её ледяное сияние было в несколько раз ярче обычного, а потоки духовной энергии — мощнее и чище.
Она во все глаза смотрела на Сююаня и на эту новую, незнакомую ей саму магию исцеления.
Что только что произошло?
Лифэй чувствовала, что её бьет крупная дрожь. Было ли это от охватившего её ужаса или от пережитого потрясения? Неужели всё это — лишь сон?
Внезапно в её ушах раздался давно забытый хриплый голос. Его обладатель был в ярости:
— Это твоих рук дело, дурында?! Твоя изначальная духовная энергия так шарахнула, что я проснулся раньше срока!
Лифэй растерянно обернулась и увидела подле себя огромного белоснежного девятихвостого лиса. Его узкие, изумрудные и пугающе разумные глаза пылали гневом. Лис сверлил её яростным взглядом.
— Жиянь?.. — едва слышно позвала она.
Неужели это и впрямь сон?
Лис, казалось, был готов разразиться новой порцией ругани, но, заметив её затуманенный взор, лишь фыркнул. В следующее мгновение Лифэй почувствовала, как сознание покидает её, и она провалилась в беспамятство.
Она не знала, сколько проспала. Открыв глаза, Лифэй увидела закатное солнце, багряным золотом заливающее небо. Вокруг гулял лишь чистый, свежий ветер.
«Значит, это и правда был сон…» — она мысленно вздохнула с облегчением. Вдруг знакомый голос негромко произнес:
— Проснулась?
Повернув голову, она увидела Лэй Сююаня. Он сидел рядом, всё еще бледный, но в его обычно бесстрастном взгляде читались плохо скрываемые волнение и радость.
Лифэй долго смотрела на него, пока события дня вихрем не пронеслись в памяти. Вспомнив, как он выбросил её из круга, велев спасаться одной, она почувствовала, будто в горло ей засыпали колючий песок.
— Лэй Сююань! — выкрикнула она. — Ты с ума сошел?! Ты совсем обезумел?!
Она мертвой хваткой вцепилась в его ворот. На его одежде всё еще багровели пятна крови; раны затянулись, но кровь не успела высохнуть. Перед глазами у Лифэй всё поплыло, и крупные слезы покатились по щекам. Она действительно верила, что он погиб.
Вдруг объятия Сююаня сомкнулись на её плечах. Он снова крепко прижал её к себе. Запах крови, пота и дорожной пыли заполнил всё её существование. Он не произнес ни слова, лишь мягко коснулся ладонью её затылка, пряча её мокрое от слез лицо у себя на груди.
Он молчал. И это было лучше всего — сейчас Лифэй не хотела слышать никаких оправданий.
Прошло немало времени. Лифэй чувствовала, что начинает задыхаться; его одежда пропиталась её слезами и его кровью. Сердце в груди Сююаня билось часто и сильно. Постепенно приходя в себя, она осознала, в какой близости они находятся. Смущение, нежность, радость и остатки страха — всё смешалось в одну неразбериху.
— Почему ты молчишь? — тихо спросила она. Голос её охрип и звучал немного «в нос». Теперь ей, наоборот, отчаянно хотелось, чтобы он что-то сказал.
Он ответил совсем тихо:
— А что говорить?
Она и сама не знала, но не могла больше выносить эту тишину. Вспыхнув, Лифэй пригрозила:
— Если еще раз выкинешь такое, я тебя сама на куски порежу, никакие демоны не понадобятся!
Лэй Сююань коротко рассмеялся и легонько потрепал её по макушке:
— Ну и грязнуля. Весь в соплях меня извазила.
Лифэй в негодовании подняла голову и тут услышала деликатное покашливание. Оказалось, что Су Вань, Ин Юанькай и остальные адепты уже пришли в себя. Они стояли неподалеку и изо всех сил старались смотреть в другую сторону, делая вид, что совершенно не замечают парочку, воркующую в объятиях друг друга.
Сгорая от стыда, Лифэй вскочил на ноги и принялась лихорадочно поправлять волосы и одежду. Ин Юанькай, выдавив неловкую улыбку, подошел к ним:
— Э-э…. младший брат Лэй, что здесь… произошло? Когда мы очнулись, миазмы исчезли, а Чжуяня и след простыл…
Вокруг темнели огромные лужи черной крови — верный знак гибели свирепого зверя. Неужели кто-то смог в одиночку одолеть Чжуяня в самом эпицентре ядовитого тумана? Странно было и то, что в радиусе десяти ли больше не чувствовалось ни капли демонической энергии. Лес стал пугающе чистым.
Лэй Сююань покачал головой:
— Мы не знаем. Сами только что пришли в себя.
«Ага, очнулись и сразу обниматься!» — пронеслось в головах у парней. Их сердца обливались кровью от зависти и досады: самую красивую девушку из их выпуска увёл этот несносный мальчишка!
Адепты еще долго обыскивали округу, но тела Чжуяня так и не нашли. Всё случилось так внезапно и закончилось столь таинственно, что никто не мог найти разумного объяснения.
Вдруг с неба донесся свист ветра. На поляну опустилась Юэ Цайлин, которая, едва очнувшись, сразу улетела на разведку. Лицо её было серым.
— Где Чжуянь?! Кто убил его? Я всё обыскала, но его нигде нет!
Никто ей не ответил. После всего случившегося симпатия к «ледяной орхидее» у всех окончательно испарилась. Какой толк от красоты, если характер — сущий яд?
Лишь Су Вань, глядя на её панику, не выдержала:
— Мы все только что очнулись и сами ничего не понимаем. Мы лишь молодые ученики, нам не по зубам такие твари, как Чжуянь. Вся эта каша заварилась из-за тебя. Не считаешь, что задолжала нам объяснение? Зачем ты в одиночку преследовала его?
Юэ Цайлин помолчала, осознав, что никто больше не собирается перед ней лебезить.
— Мне нужно было сердце Чжуяня. Оно даёт колоссальный рывок в развитии моей техники. Я ответила на твой вопрос, теперь скажите: он сбежал или подох? Где он?!
— Сердце Чжуяня для техники?.. — Су Вань сокрушенно покачала головой. — Мы не знаем, где он. Ты ведешь себя безрассудно. Какой прок от твоей техники, если тебя сожрут? Неужели наставница Цинлэ ничему тебя не учила? Самоуверенность должна иметь пределы.
Добавить комментарий