Лэй Сююань улыбнулся:
— Я просто нашел способ подзаработать, и одна мысль об этом несказанно меня радует.
Ученики, толпившиеся вокруг Сунфэна, были из тех, кто искал лишь выгоды. Услышав о деньгах, они тут же оживились:
— Что за способ? Ну же, рассказывай!
Лэй Сююань не стал ломаться и ответил прямо и открыто:
— Недавно я видел, как несколько старших братьев спускались под облака, чтобы давать наставления обычным ученикам. Подумайте сами: там внизу десятки тысяч адептов, а старейшины собирают их лишь раз в три дня. Конечно, бедняги изнывают от нетерпения. Они наверняка не поскупятся, если элитные адепты согласятся обучать их лично.
Сунфэн холодно усмехнулся:
— А я-то думал, ты что-то дельное скажешь. Сразу видно новичка, не знающего правил! За самовольную передачу высших техник обычным ученикам полагается суровое наказание! Кто были те братья, о которых ты говоришь? Пойду-ка я расспрошу наставника!
Лэй Сююань изобразил крайнее удивление:
— Но я не видел, чтобы они обучали высшей магии. Неужели даже за простые советы и подсказки теперь наказывают?
Ученики вокруг Сунфэна погрузились в раздумья. А ведь это и впрямь золотая жила! Устройство Обители Уюэ было таково, что адепты над и под облаками почти не пересекались. Те, кто жил наверху, из гордости не желали спускаться вниз. Если бы не приказ наставника, само появление элитного ученика в кварталах бедноты сочли бы унизительным. Обычные же адепты и не смели надеяться на доброе слово от «небожителей». Наверняка те наставления давались в строжайшей тайне, чтобы никто не прознал.
Среди обычных учеников полно отпрысков богатых семей и даже знатных особ. Выбрать парочку побогаче и немного их «подтянуть» — дело непыльное. Главное, чтобы об этой идее Лэй Сююаня не узнало слишком много народу.
Лэй Сююань продолжал неспешно тереть белье в тазу:
— Мой уровень развития еще слишком мал, я не смею самовольно соваться под облака. Но вот вы, старшие братья, вполне могли бы попробовать. А я на досуге спрошу у других, не желают ли они присоединиться. Если дело выгорит, в выигрыше останутся все.
Ученики поспешно заулыбались:
— Младший брат Сююань, пожалуй, не стоит разносить эту весть повсюду, верно?
Лэй Сююань безучастно ответил:
— Я целыми днями только и делаю, что таскаю воду да стираю белье. Скука смертная. Если мне еще и поговорить будет не с кем, то совершенствование превратится в сущую каторгу.
Тут же чьи-то руки подхватили тазы с бельем и отставили их в сторону. Лэй Сююаня бережно подняли, отряхнули пыль с его одежды и закивали:
— О таких мелочах мы и сами позаботимся. Младший брат только прибыл в Обитель Уюэ, ему следует сосредоточиться на практике.
Лэй Сююань одарил Сунфэна, чье лицо уже позеленело от злости, кроткой улыбкой и мягко произнес:
— Почему бы и старшему брату Сунфэну не попробовать? С вашим глубоким мастерством вас наверняка ждет блестящее финансовое будущее.
Сунфэн был вне себя от ярости. Он хотел прижать наглеца к ногтю, а тот в одно мгновение переманил всю его свиту на свою сторону! Будучи человеком прямолинейным и недалеким, Сунфэн уже открыл рот, чтобы выдать какую-нибудь гадость, как вдруг перед его глазами мелькнула вспышка. Прямо перед ними на облаке опустилась девочка в одеждах элитной ученицы.
На вид ей было лет двенадцать-тринадцать, но её кожа белела, словно снег, а иссиня-черные волосы напоминали грозовую тучу. В волосах красовалась заколка с прозрачными бусинами — она выглядела удивительно мило и свежо. Едва коснувшись земли, она окинула Сунфэна любопытным взглядом, и в тот же миг воздух наполнился тонким, бодрящим ароматом. Сунфэн невольно захлопнул рот.
— Сююань! — окликнула она.
На лице Лэй Сююаня, обычно лишенном эмоций, отразилось неподдельное изумление. Он быстро обернулся и поспешил к ней:
— Ты… как ты здесь оказалась?
Лифэй рассмеялась:
— Долго же я тебя искала! Оказывается, ты здесь. Теперь я летаю гораздо быстрее, чем раньше, вот и смогла наконец навестить тебя. — Она достала из-за пазухи письма. — Смотри, Е Е, Чанъюэ и Цзи Тунчжоу прислали нам весточки! Я принесла их тебе. Когда они пришлют свои волосы, я поделюсь с тобой, и мы сможем переписываться постоянно.
Она впервые была на Пике Яогуан. Пейзажи здесь были великолепны: на склонах вовсю цвели персики. По сравнению с вечными льдами Пика Падающей Яшмы — это место казалось райским уголком.
Она мельком огляделась и заметила, что на неё уставилось множество учеников — должно быть, соученики Сююаня. Она дружелюбно кивнула им. Сунфэн шевельнулся, собираясь что-то сказать, но Лэй Сююань внезапно схватил Лифэй за рукав и стремительно потянул за собой в небо:
— Идем со мной.
Они долетели до середины склона, где раскинулась персиковая роща. От буйства красок и дерзкой красоты цветущих ветвей у Лифэй зарябило в глазах. Далеко внизу на сотни ли простиралась зелень, а персиковый цвет пылал алым пожаром. Даже в Цинцю не было столь изысканных и нежных видов.
— Здесь так красиво, — Лифэй глубоко вдохнула теплый, напоенный ароматами воздух.
Лэй Сююань быстро прочел письма, аккуратно сложил их и вернул ей. Он некоторое время молча смотрел на неё, а потом вдруг улыбнулся и легонько прижал ладонь к её макушке:
— За эти месяцы ты и впрямь немного подросла.
— Глядишь, к следующему разу стану выше тебя! — рассмеялась Лифэй. — Мне пора. Путь сюда меня совсем вымотал, а мне нужно вернуться до полудня.
Белое облако уже начало сгущаться под её ногами. Она была легка на подъем — сказала и сделала.
— Погоди, — Лэй Сююань вдруг протянул руку и сорвал самую яркую ветку персика. Его ладонь на мгновение окутало зеленое сияние — он напитал ветвь ци стихии Дерева, чтобы та не завяла, и протянул её девочке. — Возьми, будешь любоваться.
В сердце Лифэй что-то странно екнуло. Она медленно приняла ветку, коснулась нежных лепестков и подняла глаза на юношу. Его влажный взгляд, в котором, казалось, затаился туман, был прикован к ней. И почему-то именно в этот миг в её голове всплыли слова старшей сестры Чжаоминь.
На неё внезапно накатило необъяснимое волнение. Стоящий перед ней юноша был ей до боли знаком: она видела его в самые жалкие и в самые хитрые моменты его жизни. Но сейчас он вдруг показался ей совершенно чужим. Лифэй отвела взгляд — она вдруг поняла, что не может смотреть ему прямо в глаза. Это было так странно.
— Во сколько ты вылетела? — неожиданно спросил Лэй Сююань.
Лифэй, погруженная в свои мысли, ответила машинально:
— За четверть часа до часа Кролика.
Лэй Сююань безучастно заметил:
— Значит, начала путь сюда еще в час Кролика, верно?
Лифэй неловко усмехнулась — он попал в точку. После вступления в секту обучение стало настолько суровым, что у них почти не оставалось времени на пустые свидания. За полгода Лэй Сююань навещал её лишь дважды. И вот теперь, когда она наконец научилась летать быстрее, а Е Е и остальные прислали вести, она решила сама навестить его. Три встречи за полгода… Может, поэтому он и показался ей чужим?
Лэй Сююань больше не проронил ни слова. Его длинный рукав задел её руку — легкое, почти невесомое касание, оставившее после себя тонкий холодный аромат, какой обычно источают благовония в главных залах храмов.
Лифэй чувствовала, что ведет себя как полная дура. До прилета сюда у неё была целая гора новостей, но сейчас все слова будто вылетели из головы. Видя, что время поджимает, она помахала веткой персика и улыбнулась:
— Мне пора. Когда научусь летать еще быстрее, снова навещу тебя.
Когда Лэй Сююань вернулся к постройкам адептов, Сунфэн и его компания всё еще были там. Заметив младшего ученика, Сунфэн — на удивление благодушно — спросил:
— Сююань, та младшая сестра — новенькая? Чья она ученица?
Лэй Сююань покосился на него и вдруг спросил:
— Старший брат Сунфэн, позвольте узнать, сколько вам лет?
— Девятнадцать. А что? — Сунфэн был искренне озадачен.
Лэй Сююань бесстрастно ответил:
— А ей лишь через полгода исполнится тринадцать.
С этими словами он вскочил на облако и скрылся из виду. Сунфэн долго стоял в оцепенении, пытаясь переварить услышанное, пока наконец не обратился к остальным:
— Что он имел в виду? «Через полгода тринадцать»? Ну и что с того?
Ученики не выдержали и прыснули со смеху. Один из них сквозь смех пояснил:
— Старший брат, Сююань намекает вам, чтобы вы не вздумали «старым волом лакомиться нежной травкой». Та сестрица еще совсем дитя, ей всего двенадцать.
Бедный Сунфэн… Девчонка ведь и правда еще совсем маленькая. Откуда у него такие странные интересы? Когда до Сунфэна наконец дошел смысл издевки, его лицо залило пунцовой краской. В ярости он бросился было искать Лэй Сююаня, но того и след простыл. Старшему брату оставалось только бессильно метаться по двору.
Ответы от Е Е и Цзи Тунчжоу пришли лишь месяц спустя. Все трое приложили по волоску, но в конверте обнаружилась еще одна прядь — нежно-желтая и мягкая, перевязанная красной нитью. Чанъюэ в письме пояснила, что это детские волосы Байли Гэлинь.
«Даже детские волосы прислали…» — Лифэй покачала головой и продолжила чтение. Оказалось, что между Горной и Морской фракциями нет никакой связи: почтовые птицы попросту не долетают до Общества Десяти Тысяч Бессмертных Восточного Моря. Никто из ребят не мог связаться с Гэлинь. Услышав, что в Обители Уюэ есть тайная техника связи через волосы, Чанъюэ отправила единственное, что у неё осталось от сестры.
Сердце Лифэй затрепетало от волнения. Она немедленно взялась за кисть, но, занеся её над бумагой, замерла. В душе была тысяча слов, но она не знала, с чего начать разговор с Гэлинь.
Спросить её, зачем она в одиночку отправилась за тридевять земель? Лифэй повзрослела и теперь начала догадываться об истинных причинах её побега. И оттого спрашивать было еще тяжелее. Гэлинь так тщательно всё скрывала, лишь раз позволив себе проявить слабость перед Лифэй — она явно не хотела впутывать сестру и Е Е в свои терзания.
Как ей там, в Восточном Море? Наверное, тренировки изматывают. Но в труде легче забыть о печали. Путь долог, они еще молоды, и впереди их ждут новые встречи… Нет, Лифэй не могла написать такое. К чему эти пустые утешения?
Промучившись долгое время, она решила писать о буднях: о том, как каждое утро тренируется с сестрой летать в тягучей энергии Обители Уюэ — от «воловьей упряжки» до нынешней сносной скорости. О том, как по вечерам вместе с Истинным человеком Чунъи гранит свой духовный сосуд и поддерживает заклинания сразу на пяти манекенах, порой падая в обморок от усталости.
Она ни словом не упомянула Е Е. Закончив, Лифэй вложила детскую прядь в письмо и сожгла его, сотворив заклинание. Бумага мгновенно исчезла в пламени.
Прошло немало времени, когда тени от свечи на столе вдруг зашевелились. Они начали складываться в иероглифы — изящные и ровные. Это был почерк Байли Гэлинь: «Всё хорошо. Не беспокойся».
Лифэй вскрикнула от радости. Неужели это магия Восточного Моря? Тени превращаются в слова! Это куда интереснее техник Обители Уюэ!
Она тут же настрочила еще несколько писем и сожгла их одно за другим. В них она наконец рассказала, что Е Е и Чанъюэ прислали её прядь. Однако на этот раз она прождала почти до самого рассвета, но от Гэлинь не было ни звука.
Лифэй распахнула окно. Снаружи по-прежнему бесновалась метель, сковывая мир льдом. Она мучилась вопросом: стоит ли рассказывать о связи с Гэлинь остальным? Наверное, Гэлинь этого не хотела, иначе бы ответила сразу.
Перед глазами Лифэй снова всплыла та ночь в резиденции вана: Гэлинь, прильнувшая к спящему Е Е, и её безмолвные слезы. Безнадежное чувство заставило её бежать за тысячи ли… Кажется, теперь Лифэй начала по-настоящему понимать её боль.
Может, разлука и впрямь лучший лекарь? Найдет ли Гэлинь покой, глядя на безбрежные воды Восточного Моря?
Лифэй со вздохом закрыла окно. Небо на востоке начало светлеть. Она наклонилась, чтобы задуть свечу, как вдруг заметила на столе новую строчку, выведенную тенями:
«Лифэй, я так по вам скучаю. Пожалуйста, не говори ничего Е Е и сестре».
Лифэй замерла. Она медленно опустилась на стул, чувствуя, как в носу предательски щиплет. Столько невысказанной боли, столько запутанных чувств… Словами не передать.
Добавить комментарий