— Если не уйду сейчас, меня замучат нотациями, — на лице Лэй Сююаня на мгновение отразилось редкое выражение беспомощности. — На Пике Яогуан ужасно шумно, там полно людей. Стоит вернуться позже срока, и каждый вставит свои пять копеек — до самой ночи не замолкнут.
Лифэй не сдержала смешка:
— У наставника Гуанвэя, должно быть, очень много учеников?
— Несколько десятков старших братьев и сестер, — Лэй Сююань взмыл на облаке. Он летал гораздо быстрее неё: в мгновение ока он уже был в десятке чжанов.
Лифэй поспешила следом, крича вдогонку:
— Сююань! В следующий раз не истязай себя так, не лети в такую даль!
Он лишь махнул рукой, и было неясно, согласился он или нет.
— В следующий раз я сама прилечу на Яогуан навестить тебя! — изо всех сил крикнула она. Силуэт Лэй Сююаня уже превратился в крошечную черную точку, и неизвестно, услышал ли он её.
Лифэй остановила свое маленькое облако и замерла, глядя, как он удаляется, пока совсем не исчез из виду. Неведомое прежде чувство тоски и пустоты заполнило сердце. Сколько же часов ему пришлось лететь, чтобы просто взглянуть на неё? Прошло три месяца: от первых робких шагов до умения мало-мальски держаться в воздухе, а он уже пересекает всю Обитель Уюэ, при этом не забывая о других тренировках… Насколько же тяжело ему пришлось?
Лэй Сююань всегда был таким. Что бы ни случилось, что бы он ни делал — он вечно сохранял этот безразличный вид, будто всё происходящее — сущие пустяки, не стоящие упоминания. Да еще и вредничал: проделать такой путь лишь ради того, чтобы обозвать её коротышкой!
— Лифэй? — внезапно раздался сзади голос старшей сестры Чжаоминь. Девочка вздрогнулa, осознав, что простояла на вершине пика в оцепенении довольно долго.
— Я видела, что ты долго не возвращаешься, и побоялась, не случилось ли чего.
Чжаоминь неспешно подошла к ней. Заметив на лице девочки глупую улыбку, она слегка удивилась, а затем, проследив взглядом за следом в облаках, который оставил улетевший гость, всё поняла.
Ранее она слышала от учителя эту забавную историю: если бы Лифэй не настояла на вступлении в Обитель Уюэ, наставник Гуанвэй не заполучил бы в этом году гения, не уступающего самому Ху Цзяпину. Точно, того мальчика звали Лэй Сююань. Поговаривали, что его талант настолько велик, что Гуанвэй теперь почти не покидает Пик Яогуан, посвящая всё время обучению нового подопечного.
Чжаоминь постояла рядом с Лифэй и вдруг улыбнулась:
— Лифэй, это ведь Лэй Сююань прилетал?
Девочка кивнула, но тут же замотала головой:
— Сестра, он летел очень долго и пробыл здесь всего минуту. Это не считается ленью, пожалуйста, не говори об этом наставнику Гуанвэю!
Она боялась, что если о тайных полетах Лэй Сююаня узнают старшие, его могут наказать.
Чжаоминь рассмеялась:
— Лэй Сююань — истинный гений, и к тому же невероятно усерден в учебе. Такой пустяк никто не сочтет проступком. А вот ты, Лифэй…
Она посмотрела на девочку очень серьезно. Каждый раз, когда у сестры был такой взгляд, это означало начало нравоучений. Лифэй затаила дыхание, ожидая упреков в том, что она отвлекается от практики.
— Готова поспорить, ты пообещала, что в следующий раз сама навестишь его на Пике Яогуан. Я права?
Лифэй растерялась:
— Н-ну да… А что такого?
Он прилетел ко мне, значит, и я должна его навестить. В этом и заключается дружба!
— Тебе нельзя туда лететь, — Чжаоминь отвела взгляд, её голос стал холодным. — Как может девушка так легко поддаваться на мелкие знаки внимания? Где твоя гордость и достоинство? Если он хочет тебя видеть — пусть прилетает сам. Если ты не позволишь ему прилагать усилия ради тебя сейчас, как ты сможешь рассчитывать, что в будущем он защитит тебя от бурь и невзгод?
Лифэй в очередной раз обомлела от логики своей сестры:
— Каких еще бурь и невзгод?
Чжаоминь бесстрастно ответила:
— Мужчине подобает укрывать свою женщину от ненастья, оберегая её, словно нежный цветок. Тебе же сейчас нужно сосредоточиться на своем совершенствовании и манерах, и не забивать голову чепухой.
Лифэй долго молчала, а потом не выдержала и расхохоталась:
— Сестра, ты ничего не путаешь? Мы с Сююанем — друзья. А друзья должны заботиться друг о друге взаимно. Если старается только один — это уже не дружба!
Чжаоминь задумчиво посмотрела на неё:
— Друзья? Тогда тем более сосредоточься на практике. Друзьями могут называться лишь равные по силе. Он может пересечь всю обитель с юга на север и вернуться до полудня. А ты? Если ты ради ответного жеста забросишь тренировки и заставишь старших за тебя краснеть — такая дружба не стоит и ломаного гроша.
Больше всего Лифэй боялась этих нотаций. Сестра была идеальна во всем, кроме этой страсти к поучениям. Девочка закивала:
— Сестра права, я немедленно приступаю к занятиям.
С этими словами она призвала свое облачко и поспешила к Пику Падающей Яшмы, боясь, что Чжаоминь скажет еще что-нибудь, от чего голова пойдет кругом.
Но сестра всё же добавила вслед:
— Ты впустую потратила полчаса. Сегодня до полудня сделаешь пять кругов между пиками, иначе останешься без обеда.
Опять без обеда! Облачко под ногами Лифэй тут же ускорилось. Ради обеда она была готова на любые подвиги.
Время летело быстро, и вскоре наступил апрель. На многочисленных пиках Обители Уюэ, где жили старейшины, уже вовсю пели птицы и благоухали цветы, радуя глаз весенними красками. Лишь Пик Падающей Яшмы по-прежнему оставался во власти лютого холода и снегов.
Рано утром Лифэй распахнула дверь. Глядя на бушующую метель, она лишь вздохнула и покачала головой. Проведя в этих льдах больше полугода, она начала забывать, как выглядят цветы и зеленая листва.
В центральном зале она, как обычно, застала Чжаоминь за завтраком. Увидев Лифэй, сестра вдруг выложила на стол два письма:
— Лифэй, тебе почта.
«Письма?» Лифэй удивленно взяла их. На конвертах стояли имена Е Е и Цзи Тунчжоу. Сердце радостно екнуло. Она поспешно вскрыла послание от Е Е. Оказалось, что они с Чанъюэ уже полгода усердно тренируются во Вратах Дицзан и делают большие успехи. Только сейчас наставники разрешили им связаться с внешним миром. Письмо доставила почтовая птица, приученная в их секте.
Лифэй вскрыла письмо от Цзи Тунчжоу. Очевидно, юный ван вспомнил о друзьях лишь после того, как сам получил весточку от Е Е. В своем обычном высокомерном тоне он расписывал, какой он невероятный гений, как сильно его любит наставник Учжэн-цзы в Павильоне Истинных Звезд и всё в таком духе. Между делом он передавал привет Лэй Сююаню, напоминая тому не забывать о «шестилетнем договоре».
Лифэй просияла и уже собралась было писать ответ, как вдруг спохватилась:
— Старшая сестра, а мне можно отправить ответ? И как это сделать?
Чжаоминь на мгновение задумалась и кивнула:
— Это возможно. Идем за мной.
В Обители Уюэ существовал собственный уникальный способ передачи писем. Для этого нужно было знать имя практикующего и его местонахождение, а также приложить что-то, принадлежащее адресату — чаще всего использовали волосы. Имея одну лишь прядь, достаточно было написать на конверте имя и место, а затем сжечь письмо вместе с волосом. В следующий миг послание возникало прямо перед глазами получателя.
Лифэй растерялась:
— Но у меня нет их волос. Что же делать?
— Тогда воспользуемся обычными почтовыми птицами, — Чжаоминь достала лист талисмана и, направив в него ци, в мгновение ока превратила бумагу в белоглавого сокола. — Пиши письмо. Почтовой птице лететь до Врат Дицзан четыре дня, а до Павильона Истинных Звезд — все десять.
Лифэй тут же взялась за кисть. Она исписала несколько страниц, не забыв напомнить друзьям прислать ей по волоску, и вручила письмо бумажному соколу.
Апрельский пик Яогуан утопал в цветах и зелени. Его красоты ничуть не уступали пейзажам Академии.
Ху Цзяпин с самого утра прилег вздремнуть под деревом. Каждое утро он должен был обучать своего нового младшего ученика, Лэй Сююаня, искусству полета на облаках. Но этот парень был настолько одарен, что почти не нуждался в наставлениях. Прошло всего полгода, а он уже летал стремительно, как ветер, превзойдя даже самого Ху Цзяпина в те годы.
«Того и гляди, через пару лет этот малый меня обгонит. Тяжело быть старшим братом», — вздохнул Ху Цзяпин.
Он перевернулся на другой бок и увидел, как под ногами Лэй Сююаня сгустилось белоснежное облако. Юноша быстро описал два круга вокруг вершины пика Яогуан — в его движениях уже чувствовалась истинная свобода небесного всадника. Ху Цзяпин лениво похвалил:
— Неплохо, неплохо. Продолжай в том же духе. Совершенствование требует именно такого усердия.
Лэй Сююань приземлился рядом, бросил на него короткий взгляд и бесстрастно заметил:
— Вижу, старший брат тоже весьма «усердно» совершенствуется в своем утреннем сне.
Ху Цзяпин на мгновение лишился дара речи. «И когда это он стал таким язвительным и несносным?»
— Кажется, младший брат Сунфэн и остальные искали тебя, — Ху Цзяпин зевнул. — Наверняка опять заставят воду таскать или белье стирать. Разбирайся с ними сам.
С тех пор как Лэй Сююань прибыл на пик Яогуан, Истинный человек Гуанвэй опекал его сверх всякой меры. Ради этого мальчишки наставник, который раньше и дня не мог усидеть на месте, безвылазно провел на пике полгода. Кто, кроме Ху Цзяпина, удостаивался подобного отношения?
Ху Цзяпин был старшим учеником, и Сунфэн с компанией не смели ему перечить. Лэй Сююань же был младше всех, выглядел хрупким и беззащитным, но при этом держался холодно и за словом в карман не лез. Кого еще задирать Сунфэну, если не его? То воду заставят носить, то стиркой нагрузят — вроде и не издевательство, ведь это обычные хлопоты для новичков.
Иногда Ху Цзяпину было любопытно вмешаться, но чаще он предпочитал оставаться в стороне. Умение ладить с людьми — это тоже часть пути, к которой молодежь должна привыкнуть. Юношеская дерзость понятна, но вечно выпускать колючки — не лучший выбор.
Заметив, что Лэй Сююань молча собирается уходить, Ху Цзяпин вдруг произнес:
— Сююань, «гармония твердости и мягкости» — это правило, которое стоит помнить не только во время культивации.
Лэй Сююань на мгновение задумался и вдруг улыбнулся:
— Благодарю за наставление, старший брат.
«Благодарю за наставление?» Ху Цзяпин тоже улыбнулся. Если бы этот малец всегда был таким покладистым, жизнь была бы куда проще.
В отличие от уединенного пика Падающей Яшмы, где жил Истинный человек Чунъи, пик Яогуан был одним из крупнейших в Обители Уюэ. У Гуанвэя было десять личных учеников и сотни элитных адептов. Шумный и многолюдный Яогуан куда больше походил на обитель великой и прославленной секты.
Лэй Сююань спустился к жилым постройкам. Едва он вошел в двор адептов, как увидел Сунфэна и еще нескольких парней, таскавших тяжелые тазы с грязным бельем к колодцу. Заметив его, Сунфэн ухмыльнулся:
— О, младший брат Сююань, как раз вовремя! Погода сегодня ясная и теплая, так что постирай-ка всё это. Поживее, нам переодеться не во что.
Сунфэн пришел в секту на восемь лет раньше. Сейчас он был крепким молодым мужчиной, поговаривали, что он происходил из знатного рода какого-то царства. Вел он себя весьма заносчиво и, благодаря деньгам, всегда держал при себе нескольких элитных адептов в качестве свиты.
В Обители Уюэ всё было иначе, чем в Академии. Если на поздних этапах твои задатки оказывались недостаточными, наставник переставал обучать тебя высшим искусствам. Хочешь учиться дальше? Плати. Поэтому даже элитные адепты, обделенные талантом, вечно нуждались в средствах. На три ляна серебра в месяц не разгуляешься, а одна книга тайных техник в библиотеке могла стоить несколько сотен. Разумеется, вокруг богатых учеников всегда крутились прихлебатели.
Лэй Сююань кротко улыбнулся. Его тонкие черты лица в этот миг казались на редкость добродушными, а голос зазвучал мягко:
— Зачем же было утруждать старшего брата Сунфэна и выносить это самому? Оставили бы в комнате, я бы зашел.
Сунфэн, не привыкший к такой вежливости, оторопел. Он смотрел, как юноша спокойно подошел к колодцу, закатал рукава и принялся набирать воду, всем своим видом показывая готовность к работе.
— Ты что, за ум взялся? С чего это вдруг такая покорность?
Добавить комментарий