Истинный человек Гуанвэй вздохнул:
— Боюсь, путь совершенствования старейшины Чунъи тебе не подойдет.
Лэй Сююань обладал редким одиночным корнем стихии Металла. Он был прирожденным бойцом с невероятной атакующей мощью. Старейшина Чунъи же никогда не славился своим умением сражаться — идти к нему для такого таланта было бы сущим расточительством.
Истинный человек Чунъи внимательно посмотрел на Лэй Сююаня и тоже покачал головой:
— Ты мне не подходишь. С твоими задатками тебе прямая дорога в Павильон Истинных Звезд.
Старейшина Байфу возмутился:
— Чунъи! Как ты можешь выталкивать учеников в чужие секты?! Лэй Сююань, раз он тебя не берет, я возьму! Идем со мной!
Лэй Сююань тихо ответил:
— Тело этого ученика слишком хрупкое. Боюсь, я не выдержу ваших суровых тренировок.
Старейшина Байфу тут же вспомнил, как совсем недавно, пытаясь откреститься от Цзян Лифэй, сам же хвастался, что у него в учениках одни «могучие бугаи». Он лишь досадно хлопнул себя по бедрам.
Гуанвэй мягко произнес:
— Лэй Сююань, духовный корень Металла — тверд и несокрушим. Боевая магия Павильона Истинных Звезд по большей части властная и агрессивная, она действительно тебе подходит. Однако в этом мире истина такова: слишком твердое легко ломается. Лишь сочетание твердости и мягкости дарует долголетие. Подумай хорошенько, так ли это на самом деле.
Слишком твердое легко ломается, нужно сочетать твердость и мягкость… Лэй Сююань невольно погрузился в раздумья.
Когда Лифэй спрашивала его, куда он хочет пойти, он промолчал. На самом деле больше всего он хотел именно в Павильон Истинных Звезд. И не только из-за своих способностей, но и из-за старшего брата Лу — к этой секте он питал особые чувства. Но пока там был Чжэньюнь-цзы, ему пришлось оставить эти мысли. Раз он не мог попасть туда, то, в сущности, ему было всё равно, куда идти.
Однако слова Истинного человека Гуанвэя показались ему крайне любопытными. С начала своего пути он никогда не смотрел на совершенствование под таким углом. Заклинания Металла были сокрушительны, но им часто не хватало гибкости и непрерывности, присущей остальным четырем стихиям. Они действительно были «слишком твердыми». Что значит «сочетание твердости и мягкости»? Неужели этот бессмертный может предложить ему совершенно новый путь развития?
Если раньше он был готов просто плыть по течению, то теперь в его душе вспыхнул искренний интерес.
Лэй Сююань закрыл глаза и через мгновение открыл их снова, встретившись с мягким, понимающим взглядом бессмертного Гуанвэя. В груди у юноши стало тепло; он почувствовал предвкушение перед тем самым состоянием баланса, о котором говорил старец.
Словно приняв окончательное решение, он глубоко поклонился:
— Ученик Лэй Сююань желает стать подопечным господина Гуанвэя.
Гуанвэй довольно рассмеялся. Посмотрев на сияющего Ху Цзяпина, он тепло сказал:
— Цзяпин, сегодня из наставника ты превратился в старшего брата. Его задатки не уступают твоим, так что смотри, как бы твой бывший ученик тебя не перегнал.
Ху Цзяпин расплылся в улыбке:
— Учитель, ну как этот сорванец может меня обойти? Не смешите меня.
В этот момент к ним на своем огромном сосуде-тыкве подлетел Истинный человек Дунъян. Увидев, что Лифэй и Лэй Сююань оба вступили в Обитель Уюэ, но никто не выбрал его направление, он раздосадованно вздохнул:
— Стоило мне на пару слов отойти к старику Цзоцю, как вы обоих у меня увели! Ты, девчонка, какая же ты нетерпеливая! Могла бы и подождать меня!
Если бы он знал, что Лифэй и Лэй Сююань настолько близки, он бы просто взял обоих к себе. А теперь всё досталось Гуанвэю!
Лифэй чувствовала к этому бессмертному искреннюю благодарность. Если бы не он, она бы до сих пор скиталась неизвестно где. Если бы не его бусина, отгоняющая нечисть, тайну её тела давно бы раскрыли.
Она сделала шаг вперед и почтительно поклонилась:
— Господин Дунъян, спасибо вам. Всё, чего Цзян Лифэй достигла сегодня — это плод вашей доброты.
Дунъян был тронут. Помощь в доставке девочки в Академию была для него лишь мимолетным капризом, подарком бусины — минутным порывом. Из-за её средних способностей он колебался, стоит ли брать её в ученицы, но теперь он действительно пожалел об этом.
Тот, в чьем сердце живет благодарность, обязательно добьется успеха в будущем.
Он с улыбкой вздохнул и погладил её по голове:
— Ты умница. Когда прибудешь в Обитель Уюэ, старайся изо всех сил.
Гуанвэй, приняв Лэй Сююаня, был крайне доволен. Он давно понял, что юноша пошел в эту секту ради Лифэй, и, не желая его затруднять, сразу перешел к делу:
— Твое испытание… Чунъи, какое задание ты дашь своей ученице?
Истинный человек Чунъи мгновенно разгадал его план и улыбнулся:
— Ступайте к наставнику Цзоцю за разрешением, а затем поднимитесь на тридцатый этаж Башни Трактатов. Пусть каждый из вас возьмет там по одной любой вещице и принесет назад. Это и будет вашим испытанием.
Тридцатый этаж? Если память не изменяла Лифэй, когда они только прибыли в Академию, женщина в черном газе предупреждала: ученикам строго запрещено подниматься выше двадцатого этажа без личного письма от наставника Цзоцю. В итоге за весь год никто так и не побывал там. Кто же знал, что доступ туда откроют только во время отбора.
Поклонившись, ребята ушли. Отойдя на приличное расстояние, Лифэй внезапно схватила Лэй Сююаня за рукав и просияла:
— Сююань! Мы правда идем в Обитель Уюэ вместе!
Раньше ей казалось, что он говорит об Обители Уюэ просто так. Этот мальчишка никогда не раскрывал своих истинных мыслей. Но он действительно пришел за ней, и Лифэй была вне себя от счастья.
Увидев, как она сияет, Лэй Сююань невольно улыбнулся в ответ:
— Обитель Уюэ — и впрямь неплохое место.
Дойдя до наставника Цзоцю, они обнаружили там Цзи Тунчжоу. Юный ван выглядел крайне подавленным. Лифэй участливо спросила:
— Что с тобой? Неужели не взяли в Павильон Истинных Звезд?
Цзи Тунчжоу сердито зыркнул на неё:
— Взяли! Но…
Но его не взяли в личные ученики к самому Сюаньшань-цзы.
Раньше он был искренне уверен, что непременно попадет во Врата Сюань и станет учеником Сюаньшань-цзы. Кто же знал, что этот старший из императорской семьи скажет, что Цзи Тунчжоу «пылок, словно огонь, и является человеком глубоких страстей», а потому не подходит для изучения бессмертных искусств Врат Сюань. Вместо этого он велел ему перейти под крыло Учжэн-цзы из Врат Хуа Павильона Истинных Звезд.
С «пылок, как огонь» еще можно было смириться, но что еще за «человек глубоких страстей» ?! Тринадцатилетний юный ван совершенно не понимал смысла этих слов. Это значит, что он легко влюбляется? Но ему вообще никто не нравился! Какая вопиющая несправедливость!
Впрочем, учеников во Вратах Сюань становилось всё меньше. Их метод совершенствования, требующий «полного отрешения от чувств и желаний», был слишком суров, и мало кто по доброй воле стремился туда попасть. В этот раз даже Чжэньюнь-цзы, один из трех великих старейшин Врат Сюань, не явился. Да и самого Цзи Тунчжоу Небесное Слово Истины и Искусство Кошмарных Иероглифов не слишком-то привлекали; ему больше нравились другие, властные и сокрушительные бессмертные искусства Павильона. И всё же то, что он не смог стать учеником Сюаньшань-цзы, оставалось для него огромным разочарованием.
Узнав, что Лифэй умудрилась попасть в Обитель Уюэ, Цзи Тунчжоу хмыкнул и усмехнулся:
— Это ж какое собачье везение на тебя свалилось, раз в Обители Уюэ и впрямь нашелся бессмертный, готовый взять тебя в ученицы. Смотри, совершенствуйся там как следует, не позорь Обитель Уюэ.
Лифэй нахмурилась:
— Тебя это тоже касается. Смотри не стань в будущем таким же, как Чжэньюнь-цзы.
Цзи Тунчжоу удивился:
— А что не так с господином Чжэньюнем?
Лифэй пожала плечами:
— Ничего… Ты тоже пришел за личным письмом наставника Цзоцю? А где Е Е и остальные?
Не успела она это сказать, как на мечах подлетели Е Е и Байли Чанъюэ. Увидев, что все в сборе, Е Е с улыбкой сказал:
— Судя по всему, так называемые испытания бессмертных сект сводятся к походу в Башню Трактатов. Мы с Чанъюэ только что прошли своё — проще простого, так что не переживайте.
Не заметив с ними Байли Гэлинь, Лифэй невольно огляделась:
— А где Гэлинь?
Е Е, нахмурившись, покачал головой:
— Эта девчонка опять куда-то усвистала гулять.
Они с Байли Чанъюэ оба решили пойти во Врата Дицзан. Вроде бы всё прекрасно обсудили с Гэлинь, и она тоже согласилась пойти с ними, как вдруг она бесследно исчезла, и её нигде не могли найти.
— Идите пока на испытание, а мы с Чанъюэ подождем её здесь, — махнул рукой Е Е.
Получив личные письма наставника Цзоцю, дети один за другим полетели на мечах к Башне Трактатов. Пока ученики проходили испытания бессмертных внутри башни, старейшины на тренировочной арене наблюдали за их успехами через медные зеркала.
Этажи Башни Трактатов выше двадцатого изначально предназначались именно как полигон для подобных испытаний. В день отбора новых учеников Академия отбирала некоторых демонов, запечатанных в запретной зоне, и выпускала их на верхних ярусах. Создаваемая ими демоническая ци была не настолько сильна, чтобы ученики тут же падали в обморок, но и не позволяла им пройти испытание, совсем не прикладывая усилий.
Это было даже не столько испытанием для самих учеников, сколько возможностью для старейшин различных бессмертных сект воочию оценить их истинные способности. Как бы подробно ни расписывала Академия их таланты, лучше было один раз увидеть всё своими глазами.
Тридцатый этаж Башни Трактатов имел извилистую, запутанную планировку и состоял из сплошных извивающихся галерей. По обеим сторонам этих коридоров располагались клетки, в которых были заперты различные монстры, доставленные из запретной зоны Академии. Вся галерея была пропитана бьющей в небеса демонической ци и удушливыми миазмами.
Старейшины Обители Уюэ, видя, как демоническая ци в галерее сама собой расступается перед Лифэй, невольно удивились. Однако зоркий Истинный человек Байфу уже давно заприметил на запястье девочки Бусину, отгоняющую нечисть, и тут же спросил:
— Дунъян, это твоя бусина? Так это всё-таки её действие или её собственные способности?
Истинный человек Дунъян с улыбкой ответил:
— У этого ребенка весьма специфическая конституция. Демоническая ци и миазмы просто не могут к ней приблизиться.
Все одобрительно поцокали языками. Однако конституция, не подпускающая к себе демоническую ци, всё же не считалась чем-то невероятно редким, да и в магических поединках от неё не было особого толку. Понаблюдав немного, старейшины в итоге вновь переключили всё свое внимание на Лэй Сююаня.
Истинный человек Чунъи внимательно присмотрелся и вдруг усмехнулся. Да разве демоническая ци просто не могла к ней приблизиться? Она её очищала и рассеивала! Вот в чем крылось истинное чудо.
Немного поразмыслив, он тут же понял, почему наставник Цзоцю решил провести для нее повторную проверку атрибутов духовного корня. Ребенок еще слишком мал, его силы не окрепли. Как говорится: «Человек ни в чем не повинен, его вина лишь в том, что он владеет драгоценным нефритом». Если бы пошли слухи о том, что у одного человека и редчайший одиночный корень Земли, и такая уникальная конституция, она бы до конца своих дней не знала покоя.
В самом конце испытания ученикам предстояло одолеть одного демона. Для учеников Академии, прошедших сквозь горнило суровых тренировок, это было до смешного легко. Лифэй даже пальцем не пошевелила — Лэй Сююань выпустил парочку заклинаний Искусства Тайэ, и монстр умер, да так, что мертвее не придумаешь.
На тридцатом этаже Башни Трактатов было абсолютно пусто, брать там было попросту нечего. В итоге они просто вырвали по демоническому клыку и, болтая и смеясь, вышли наружу.
Когда они вернулись на тренировочную арену, Е Е и остальные всё еще ждали Байли Гэлинь возле наставника Цзоцю. Видя, как другие ученики один за другим успешно проходят испытания, Е Е мрачнел на глазах.
— Да что творит эта девчонка?! — Е Е швырнул перед собой каменный меч. — Я пойду поищу её.
Не успели эти слова сорваться с его губ, как вдруг мелькнул золотой луч. Кто-то из учеников стремительно подлетел на мече. Спрыгнувшей на землю оказалась та самая Байли Гэлинь, которую Е Е и Чанъюэ прождали так долго.
Все с огромным облегчением выдохнули и уже собирались её окликнуть, как вдруг она неспешно шагнула вперед, глубоко поклонилась господину Шэню из Общества Десяти Тысяч Бессмертных Восточного Моря и звонко произнесла:
— Ученица Байли Гэлинь желает присоединиться к Обществу Десяти Тысяч Бессмертных Восточного Моря.
Добавить комментарий