В одно мгновение весь шум на тренировочной арене стих, и все разом обернулись. В вышине показалась внушительная процессия из более чем дюжины летящих людей. Их одежда была крайне необычной, с первого взгляда становилось ясно, что это не стиль центральных земель. Еще более пугающим было то, что каждый из них восседал верхом на всевозможных диковинных птицах и зверях.
Во главе процессии летел мужчина лет сорока с крепкими обнаженными руками и длинным, широким, богато украшенным поясом. Лицо его было весьма красивым, но между бровей залегла суровая складка. Когда толпа разглядела, что он управляет гигантской, в несколько чжанов высотой, кроваво-красной сороконожкой-оборотнем, по рядам прокатился гул изумления.
На лице наставника Цзоцю мелькнула радость. Он быстро шагнул навстречу, сложил руки в приветствии и с улыбкой произнес:
— Господин Шэнь, прибытие Общества Десяти Тысяч Бессмертных Восточного Моря на отбор новых учеников нашей Академии — огромная честь для нас.
Название «Общества Десяти Тысяч Бессмертных Восточного Моря» было известно далеко не всем кланам, но те, кто его знал, не могли скрыть потрясения. Всем было известно, что Горная и Морская фракции никогда не пересекались, а методы совершенствования в Академии принадлежали именно к Горной школе. Прибытие людей Восточного Моря для отбора учеников казалось чем-то из ряда вон выходящим.
Господин Шэнь спрыгнул со спины сороконожки, и этот гигантский монстр покорно приник к земле, замерев в углу арены. Никто не понимал, как им удалось так выдрессировать чудовище. Морская фракция и впрямь была невероятно странной.
— Наставник Цзоцю, с нашей последней встречи прошли уже десятки лет, не так ли? Моя дочурка непоседлива и доставила вам немало хлопот. Я привел ее, чтобы принести извинения, — господин Шэнь почтительно ответил на поклон, его лицо озарилось улыбкой, а былая суровость заметно смягчилась.
Рядом с ним стояла красавица в красном — давно не появлявшаяся госпожа А-Цзяо. Сегодня ее наряд был всё таким же диковинным: плечи были закрыты, зато обнажались белоснежные, нежные и длинные предплечья, приковывая к себе тайные взгляды молодых учеников неподалеку.
Она хихикнула, посмотрев на наставника Цзоцю, и тихо сказала:
— А я всё-таки уговорила папочку.
Наставник Цзоцю лишь с улыбкой промолчал, приглашая гостей из Восточного Моря занять свои места.
Они и правда пришли выбирать учеников! Бессмертные были в шоке. Что задумала Академия? Решила свести вместе Горную и Морскую фракции? Их стили совершенствования в корне отличались, разве такое дело провернуть так легко?
Однако самые проницательные, немного поразмыслив, сразу поняли скрытый смысл: отбор учеников — это лишь предлог. Вероятно, Академия намеревалась наладить отношения между двумя фракциями для совместного противостояния «Падению Моря». Предшественники уже пытались сделать это в прошлом, но всё закончилось плачевно. Почему же этот вопрос снова подняли сейчас?
Истинный человек Дунъян немного подумал и вдруг сказал:
— Девчушка, пойди пока погуляй, осмотрись.
Лифэй опешила, глядя, как он направляется в сторону наставника Цзоцю. Неужели этот бессмертный передумал брать её в Обитель Уюэ?
Она растерянно огляделась. Вокруг Лэй Сююаня и Цзи Тунчжоу толпилось невообразимое количество людей; куда бы те ни пошли, там сразу поднимался шум. На их фоне она выглядела совсем покинутой.
Ей ничего не оставалось, кроме как в одиночестве бродить по краю арены. По пути ей попадалось множество мелких сект, которые с большой искренностью и приветливыми улыбками зазывали учеников.
Пройдя немного, она вдруг почувствовала резкий, сбивающий с ног аромат и несколько раз чихнула. Подняв глаза, она увидела неподалеку пятерых или шестерых ослепительно ярких женщин, кто сидел, кто стоял. Вырезы на их платьях были настолько глубокими, что обнажали большую часть белоснежной груди. Окружающие юноши-ученики то и дело бросали на них взгляды, а те лишь стреляли глазками и кокетливо улыбались, дразня и маня.
Заметив, что на них таращится маленькая девочка, одна из женщин подошла к ней и нежно проворковала:
— Какое прелестное личико у маленькой сестрички. Не хочешь ли вступить в нашу секту Яоюй? Нас не волнуют духовные корни, мы берем только красивых девочек.
Лифэй, увидев, что вырез женщины доходит чуть ли не до пупка, а от запаха благовоний аж режет глаза, в панике замотала головой:
— Я…. спасибо, но я, пожалуй, откажусь…
Женщина придвинулась ближе к Лифэй и, почувствовав исходящий от нее легкий, свежий аромат, обрадовалась еще больше. Она вцепилась в её руку мертвой хваткой и затараторила:
— Такая маленькая, а уже так искусно делаешь благовония! Что это за чудесный аромат? Маленькая сестричка, ты просто обязана вступить в секту Яоюй!
Лифэй отступала шаг за шагом, как вдруг почувствовала, что кто-то опустил руку ей на плечо. Над головой раздался голос Лэй Сююаня:
— Секта Яоюй? А мне к вам можно?
Увидев тонкие, красивые черты лица Лэй Сююаня, женщина пришла в полный восторг и с улыбкой ответила:
— Секта Яоюй не принимает юношей, какая жалость. Но если эта малышка присоединится к нам, вы двое всё равно сможете часто видеться. Боюсь только, потом вас друг от друга и за уши не оттащишь.
Сказав это, она хихикнула с весьма двусмысленным видом.
Лэй Сююань, потянув Лифэй за собой, быстро зашагал прочь, бросив на ходу:
— Тогда забудьте, она точно пойдет со мной в одну секту.
Оттащив Лифэй на порядочное расстояние, где женщин из секты Яоюй уже не было видно, он отпустил ее руку и нахмурился:
— Ты… собралась в эту секту?
Лифэй отчаянно замахала руками:
— Да как я могла! Она сама в меня вцепилась!
Лэй Сююань добавил:
— Эта секта Яоюй, с первого взгляда ясно, что они практикуют парное совершенствование. Репутация у них, скорее всего, не из лучших. Тебе туда не надо.
Парное совершенствование? Что это? Лифэй хотела спросить, но у Лэй Сююаня было такое лицо, будто он совершенно не желал об этом говорить. Ей оставалось только рассмеяться:
— Да за тобой тут целая охота, а я думала, ты еще полдня не выберешься.
Лэй Сююань равнодушно спросил:
— Разве ты не собиралась в Обитель Уюэ? Чего бродишь без дела?
Лифэй горько усмехнулась:
— Кажется, Истинный человек Дунъян не слишком-то во мне заинтересован. Он пошел болтать с наставником Цзоцю, вот я и пошла осматриваться.
Лэй Сююань покачал головой:
— Оказывается, и бессмертные бывают слепцами. Идем со мной.
Потянув Лифэй за рукав, он протащил её сквозь толпу, пока они не оказались напротив десятков благообразных, излучающих ауру бессмертия старцев. За спиной каждого стояли юноша и девушка. Одежды этих учеников были струящимися и невероятно чистыми: белые, как снег, лишь с черной окантовкой на воротниках и рукавах.
— Это остальные старейшины Обители Уюэ, — Лэй Сююань подтолкнул Лифэй вперед. — С чего ты взяла, что обязана идти именно к Истинному человеку Дунъяну?
Лифэй сделала несколько шагов вперед. Взгляды бессмертных скользнули по ней, но в итоге все как один остановились на стоящем позади Лэй Сююане… Как же очевидна была разница между заурядным учеником и лакомым кусочком.
Набравшись смелости, Лифэй подошла к женщине средних лет с добрым лицом и почтительно поклонилась:
— Ученица Цзян Лифэй желает присоединиться к Обители Уюэ.
Бессмертная мягко улыбнулась:
— Дитя, твои таланты заурядны. Боюсь, Обитель Уюэ тебе не подойдет…
Но, заметив, как поникла девочка, она почувствовала легкий укол жалости и тут же добавила:
— Спроси старейшину Гуанвэя, что сидит рядом. Возможно, он захочет взять тебя.
Старейшина Гуанвэй? Тот самый наставник Ху Цзяпина, Истинный человек Гуанвэй? Тот могущественный бессмертный, что сразил Таоу мечом «Лифэн»?
Лифэй посмотрела на старика. Истинный человек Гуанвэй улыбнулся и, повернувшись к сидящему рядом здоровяку, похожему на железную башню, произнес:
— Старейшина Байфу, может, ты возьмешь её?
Не дав ему договорить, старейшина Байфу замахал руками:
— Да как это хрупкое создание выдержит тренировки у меня? У меня там одни бугаи! Пусть ищет кого-то другого.
В груди Лифэй вспыхнула обида, но больше всего ей было досадно и стыдно. Она же не мячик, чтобы её пинали от одного к другому! Если бы её старший брат не был в Обители Уюэ, стала бы она терпеть всё это? Давно бы уже развернулась и ушла!
Вдруг издалека донесся глубокий, бархатистый мужской смех:
— Почтенные, ну зачем же доводить снобизм бессмертных кланов до такой крайности?
С этими словами к ним неспешно подошел мужчина в белых одеждах. На вид ему было около тридцати, и черты лица казались самыми обычными, однако его глаза были невероятно ясными и живыми — они словно умели говорить. В них читалась совершенно иная, отличная от пронзительности наставника Цзоцю, мудрость.
Истинный человек Гуанвэй горько усмехнулся:
— Чунъи, ну к чему такие слова.
Для великой секты вроде Обители Уюэ с её бесчисленными ветвями и подразделениями, где рядовых учеников было больше, чем шерстинок на быке, массовый набор новичков давно остался в прошлом. В этом году они собирались взять из Академии лишь одного-двух непревзойденных гениев — мест было катастрофически мало. Таланты Цзян Лифэй не блистали, и, естественно, никто не хотел тратить на нее драгоценное место.
Истинный человек Чунъи подошел к Лифэй и, с улыбкой опустив взгляд, принялся её разглядывать. В отличие от обжигающего взора наставника Цзоцю, от взгляда этого бессмертного не хотелось отворачиваться. В нем светилась улыбка человека, насквозь видящего мир — широкая, свободная и чуточку лукавая.
Он вдруг легонько похлопал Лифэй по макушке и сказал:
— А по-моему, это дитя просто замечательное. Маленькая госпожа, не желаешь ли ты отправиться со мной в Обитель Уюэ?
Лифэй никак не ожидала, что вдруг появится бессмертный, готовый принять её в секту, и от неожиданности застыла как вкопанная.
Поразмыслив немного, она спросила:
— Задатки этой ученицы весьма скудны… Почему же бессмертный господин…?
Истинный человек Чунъи рассмеялся:
— Раз другие воротят нос от твоих задатков, ты и сама решила, что ни на что не годишься? Думаешь, я выручил тебя из жалости?
Лифэй, чьи мысли угадали со стопроцентной точностью, страшно смутилась, открыла рот, но не нашлась что ответить.
Чунъи продолжил:
— Судя по твоим задаткам, ты вообще не должна была попасть в Академию Юного Феникса. Но ты не только поступила, но и дошла до отбора новых учеников. Это доказывает, что врожденные данные — не всегда точный показатель. Я не знаю, в чем твои сильные стороны, поэтому и хочу взять тебя в ученицы, чтобы вместе отыскать их.
Впервые в жизни ей говорили нечто подобное. Лифэй даже не поняла, что почувствовала в этот момент. Хоть она постоянно твердила, что хочет стать бессмертной и усердно совершенствоваться, она и правда не знала, в чем её сильные стороны. Особенная конституция? Или метод тренировок, так отличающийся от остальных? Всё это были тайны, о которых нельзя болтать, и они вряд ли считались талантом. Настоящий талант — это что-то очевидное, как сокрушительная мощь атак Лэй Сююаня или гибкость и изобретательность Гэлинь.
Во время учебы в Академии она сдала все предметы, но ни в одном не стала лучшей. Со своими корнями она плела лечебные сети и ставила щиты сносно, без провалов, но и без особых заслуг. Как маг поддержки она не блистала. И пусть её внутренний духовный сосуд был больше, чем у других, она не замечала от этого особой пользы — разве что ци расходовалась чуть медленнее. В применении заклинаний и циркуляции энергии она тоже ничем не выделялась. Разве что летала на мече быстрее остальных — вот и все её «выдающиеся» способности.
Если судить только по видимым навыкам, она и правда была ничем не примечательна, а тайну её тела раскрывать было нельзя. Неудивительно, что великая Обитель Уюэ смотрела на неё свысока.
Лифэй долго стояла в оцепенении, а затем тихо произнесла:
— Ученица и сама не знает… в чем её сильные стороны.
Истинный человек Чунъи невольно рассмеялся:
— Именно поэтому тебе и нужен наставник, который поможет их найти! Ну так что, видишь ли ты во мне достойного учителя?
Подумав еще немного, она вдруг глубоко поклонилась и тихо сказала:
— Ученица Цзян Лифэй желает стать подопечной господина.
Вокруг поднялся невероятный шум. Истинный человек Чунъи считался самым эксцентричным старейшиной в Обители Уюэ. За ним числился рекорд — целую сотню лет он не брал ни одного ученика! Говорили, что он просто не мог найти того, кто пришелся бы ему по душе. Сколько гениев он отверг! Его вкусы в выборе учеников были крайне специфичны. Так что же он разглядел в этой маленькой девчонке?!
Внезапно Лэй Сююань, всё это время хранивший молчание, произнес:
— Старший Чунъи, ученик Лэй Сююань желает стать подопечным старшего.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Остальные старейшины Обители Уюэ мгновенно подскочили со своих мест.
Добавить комментарий