Лэй Сююань, у которого накануне болело всё тело, на следующий день снова был полон сил и энергии. А вот Лифэй, так толком и не сомкнувшая глаз ночью, теперь зевала весь день напролет.
Чжэньюнь-цзы больше не появлялся. Огромную лужу крови, оставшуюся после удара парных мечей, Лэй Сююань давно смыл водой. Лифэй, зевая и луща зеленые соевые бобы, пробормотала:
— Как думаешь, те парные мечи всё еще прячутся где-то в темноте?
Лэй Сююань, сидевший рядом и проворно расправлявшийся со стручками, ответил:
— Думаю, духи этих мечей будут тайно охранять нас вплоть до самого возвращения. Если с нами, учениками Академии, и впрямь что-то случится, это ударит по их репутации. Наставник Цзоцю всегда действует крайне осмотрительно, так что, полагаю, волноваться больше не о чем.
Прошлой ночью произошло столько пугающих и невероятных событий, а сегодня утром они вот так расслабленно сидят тут и лущат бобы… Это казалось немного странным. Но а что еще им было делать? Вернуться в Академию? Возвращаться сейчас казалось проявлением слабости — вроде как закончили обучение, а всё равно бегут прятаться под крыло наставников. Да и усердно тренироваться сейчас не имело особого смысла: всё, чему могли, они уже научились, все возможные усилия приложили, а остальное смогут постичь только после вступления в секту.
Поразмыслив так и эдак, они пришли к выводу, что им остается только одно: продолжать лущить бобы.
— Вот вступим в секты, и такой беззаботной жизни уже не будет, — вздохнула Лифэй. По крайней мере, сейчас в случае опасности они могли вернуться в Академию, да и наставник Цзоцю специально приставил к ним охрану. Если они снова столкнутся с Чжэньюнь-цзы в будущем, им так уже не повезет.
К тому же Жиянь, вернув свою демоническую ци, погрузился в глубокий сон, и неизвестно, проспит он несколько месяцев или несколько лет. Теперь ей придется распутывать все неприятности в полном одиночестве.
— Сююань, ты правда пойдешь со мной в Обитель Уюэ? — спросила она. Когда он был рядом, ей всегда становилось чуточку спокойнее.
Лэй Сююань лишь хмыкнул:
— В любом случае, в Павильон Истинных Звезд и секту Ланьтянь я не пойду.
Лифэй громко рассмеялась. Его нежелание идти в секту Ланьтянь она прекрасно понимала. Наставник Ло Чэнцзи из этой секты был слишком уж навязчив! Весь этот год он целенаправленно обхаживал Лэй Сююаня, постоянно опекал его, надеясь, что ребенок с редчайшим духовным корнем чистого Металла выберет их секту. И когда пару дней назад до него дошли слухи, что Лэй Сююань хочет в Обитель Уюэ, он едва не расплакался. Если бы Ху Цзяпин не оттащил его силой, он, чего доброго, уволок бы мальчика в свою секту прямо на месте.
С окончанием обучения в Академии ученикам пришло время задуматься о том, к какой секте присоединиться. Большинство из них знали лишь о самых знаменитых школах вроде Обители Уюэ или Павильона Истинных Звезд, а вот как именно проходит отбор — никто понятия не имел. Сама Лифэй твердо решила идти в Обитель Уюэ, но оставался вопрос: захотят ли они ее принять? В свое время Истинный человек Дунъян сказал, что если она проявит себя в Академии «выдающимся образом», он сможет взять ее в ученики. Если оглянуться назад — её успехи ведь можно назвать «выдающимися», правда?
— А если Обитель Полумесяца Уюэ меня не примет? Куда ты тогда пойдешь? — тихо спросила Лифэй.
Не поднимая головы, Лэй Сююань ловко вылущил очередной боб и ответил:
— А куда бы ты хотела, чтобы я пошел?
Эм… чего бы хотела она? Конечно же, она бы хотела, чтобы все её друзья остались вместе, но это было заведомо невозможно. Их четверка, как и Е Е с сестрами, скоро разлетятся кто куда. Цзи Тунчжоу, ясное дело, отправится в Павильон Истинных Звезд. Е Е упоминал, что хочет во Врата Дицзан — эта школа специализировалась на скрытности и иллюзиях, что, видимо, было ему по душе. Что касается сестер Байли, то Гэлинь давненько говорила, что они хотят пойти в Монастырь Огненного Лотоса, но не факт, что она не передумала.
С блестящими задатками Лэй Сююаня перед ним были открыты все двери, и она не имела права сковывать его своими «хотелками».
— Важно то, куда хочешь пойти ты, — улыбнулась Лифэй. — У тебя есть секта на примете?
— Есть, — ровно ответил он.
— Какая?
— Угадай.
Иди к черту со своими загадками! Лифэй закатила глаза. Не хочешь говорить — так бы и сказал!
— Скоро нам всем придется расстаться, — вдруг с грустью произнесла она. — Неизвестно, доведется ли нам еще когда-нибудь совершенствоваться вместе.
Этот год дал ей невероятно много. Всё началось в ту ночь, когда она покинула Цинцю. Она встретила столько людей, и её жизнь кардинально изменилась. И вот теперь, вернувшись сюда, она видела, что утес Пасти Тигра всё так же крут и неприступен, а дворик всё так же скромен и уютен, но всё уже совсем не так, как год назад.
Она больше не тот несмышленый чурбан, который может лишь лазить по пеньковой веревке. Теперь она — Цзян Лифэй, без пяти минут полноправная ученица бессмертной секты. И неуловимые следы ее Наставника она наконец-то сможет отыскать.
Десятое число восьмого месяца. В Даньту, столице царства Юэ, стояла прекрасная ясная погода.
Едва миновал час Дракона, как улицы уже заполнились нескончаемым потоком экипажей и шумной толпой. Столица могущественного государства, которому покровительствовал Павильон Истинных Звезд, поражала невообразимым великолепием. Торговые лавки жались друг к другу, образуя бесконечные ряды. Центральный столичный проспект был невероятно широк, а здания по обеим сторонам поражали яркими красками и грандиозным размахом — большинство из них были высотой в три этажа и выше. Одного взгляда было достаточно, чтобы ощутить мощь и процветание царства Юэ.
Хотя Лифэй, путешествуя с Наставником, повидала немало, такое великолепие встречалось крайне редко. Она сразу поняла, почему Цзи Тунчжоу всегда вел себя так властно и высокомерно. Будучи Ин-ваном царства Юэ, да еще и непревзойденным гением, было бы странно, если бы он не был горд.
Резиденция Ин-вана располагалась на юго-востоке Даньту. Её окружала высокая и толстая стена. Только глаз совершенствующегося мог разглядеть окутывающие поместье тончайшие нити света — это была сеть духовной энергии. Опираясь на незримую поддержку Сюаньшань-цзы и будучи первым в очереди из императорской семьи на достижение бессмертия, Цзи Тунчжоу находился под строжайшей охраной. Дворец и резиденция вана охранялись так тщательно, что из-за духовной сети над поместьем не могла пролететь даже обычная птица.
Главные ворота резиденции были наглухо закрыты, лишь боковая дверца была приоткрыта наполовину. Стражники в сияющих доспехах несли вахту, не сводя глаз с улицы.
Роскошная повозка остановилась прямо перед воротами. Стражники немедленно с почтительным поклоном открыли дверцу экипажа и произнесли:
— Двое почетных гостей, прошу вас, проходите. Его Высочество ван давно вас ожидает.
С этими словами стражники распахнули боковую дверь и бережно проводили их внутрь поместья.
Такие почтительные и услужливые, они совершенно не походили на тех заносчивых негодяев из округа Хуагуан, привыкших кичиться чужой властью.
Вероятно, всё дело было в том, что на этот раз Цзи Тунчжоу прислал за ними повозку прямо к почтовой станции. В тот день они договорились встретиться десятого числа восьмого месяца в Даньту, столице царства Юэ, и Цзи Тунчжоу пообещал прислать туда экипаж. Как только Лифэй и Лэй Сююань прибыли на станцию Даньту, их сразу же усадили в повозку и с почетом доставили в резиденцию Ин-вана.
Двое миловидных слуг провели их часть пути. Когда они миновали очередные ворота, навстречу им вышли две прекрасные служанки лет двадцати. Склонившись в почтительном поклоне по обе стороны, они пропели нежными, как у иволог, голосами:
— Приветствуем дорогих гостей, пожалуйста, следуйте за нами.
Когда это Лифэй видела подобный размах? Эта резиденция Ин-вана была просто огромной! И столько слуг и служанок… Если подумать, жизнь Цзи Тунчжоу в Академии была для него верхом аскетизма. Лэй Сююань, шедший рядом с ней, оставался совершенно невозмутимым. Впрочем, это логично: раньше он тоже принадлежал к знати, всё это уже видел, вот и не впечатлился. Только она одна втайне поражалась всему вокруг.
По мере того как они углублялись в поместье, им открывались всё новые утопающие в зелени деревья и возвышающиеся один за другим многоярусные павильоны — поистине неописуемое великолепие! Пройдя еще через одни ворота, их провожатые снова сменились: теперь путь им указывали две совсем юные служанки лет одиннадцати-двенадцати. Вскоре навстречу им быстрым шагом вышел юноша в роскошных одеждах. Изящный и статный, кто это мог быть, если не Цзи Тунчжоу?
— Наконец-то вы приехали! — лицо Цзи Тунчжоу озарилось широкой улыбкой. Взмахнув рукой, он отпустил двух юных служанок, которые тут же с поклоном удалились.
Едва девочки скрылись из виду, Цзи Тунчжоу внезапно, без всякого предупреждения, выбросил кулак прямо в грудь Лэй Сююаню. Оба мгновенно сцепились, со звоном обмениваясь ударами. После долгого обмена тумаками Цзи Тунчжоу вдруг отскочил назад и раздосадовано воскликнул:
— Опять ничья! Эта одежда только мешает. Пойдем внутрь, попрактикуемся в бессмертных искусствах!
Лэй Сююань спокойно стряхнул пыль с одежды и бесстрастно ответил:
— Ученикам Академии запрещено устраивать дуэли на бессмертных искусствах и магии.
— Тогда давай еще раз на кулаках и мечах!
— Я устал как собака, отмахав такую даль. Не хочу драться.
— Нет, ты должен!
Лифэй к подобному зрелищу уже давно привыкла. В конце концов, эти двое никогда не жили в мире и согласии. Раньше, во время учебы в Академии, на уроках Мо Яньфаня по боевым искусствам они мутузили друг друга от звонка до звонка. А уж на занятиях по магии и вовсе устраивали хаос, за что им каждый раз доставалось от наставника Ху Цзяпина.
Для гордого юного вана Лэй Сююань был скорее не другом, а соперником, которого он изо всех сил стремился превзойти. Ведь во всей Академии лишь Лэй Сююань мог составить ему достойную конкуренцию.
Пока они там препирались, Лифэй в одиночестве рассматривала пейзажи княжеской резиденции и вдруг восхищенно вздохнула:
— Цзи Тунчжоу, а быть ваном — это и впрямь впечатляюще.
Цзи Тунчжоу самодовольно ухмыльнулся:
— Наконец-то ты осознала, что такое размах вана? Пойдемте, проведу вас внутрь.
Он шел впереди, указывая путь. Они шли по гладкой галечной дорожке около половины палочки благовоний, когда перед ними внезапно открылся вид на невероятно роскошный внутренний двор. У входа стояли еще две писаные красавицы-служанки лет четырнадцати-пятнадцати. С мелодичными голосами и изящными манерами они поклонились гостям; обе были на редкость хороши собой.
Ослепленная этим экстравагантным и сладострастным великолепием мира смертных, Лифэй не удержалась от тяжелого вздоха.
Этот купающийся в золоте и нефрите юный ван жил слишком хорошо. Зачем ему вообще понадобилось совершенствоваться? Разве быть принцем не куда приятнее, чем искать путь к бессмертию?
Внутри дом оказался ожидаемо роскошным. Цзи Тунчжоу скрылся во внутренних покоях и спустя мгновение вышел уже в совершенно другом, но таком же элегантном и дорогом наряде. Он махнул рукой, отсылая служанок, и Лифэй наконец-то озвучила свое изумление:
— Ты что, по несколько сотен раз на дню переодеваешься?
Вышел на улицу — один наряд, встречает гостей — другой. Может, он еще и для еды переодевается?
Цзи Тунчжоу развалился в кресле с чашкой чая, растеряв все свои высокомерные манеры вана, и ответил:
— Таков королевский этикет. Это тебе не Академия, где всё так просто. А Е Е и остальные еще не прибыли? Я думал, вы приедете вместе.
— Давай еще подождем. Может, скоро подъедут.
Лифэй не сиделось на месте. Она распахнула окно, чтобы полюбоваться видом, пока за ее спиной Цзи Тунчжоу и Лэй Сююань снова о чем-то заспорили. Непонятно, из-за чего всё началось, но вскоре спор перешел на тему выпивки. Один хвастался, что может пить как бык, а второй парировал, что тот, вообще-то, отрубается после двух чарок рисового вина.
Ей было лень обращать на них внимание. Заметив тончайшую вышивку на оконных занавесках и нефритовые крючки, на которых они держались, она не удержалась и принялась с интересом их рассматривать. Эта поездка в резиденцию вана действительно расширила ее кругозор.
Споры позади в какой-то момент затихли. У Цзи Тунчжоу пересохло в горле, он сделал глоток чая и заметил, как Лифэй всё вокруг разглядывает с явным любопытством. Это вызывало в нем и самодовольство, и смех: она всё еще оставалась той маленькой оборванкой, которая могла полдня рассматривать обычный крючок для штор. Порывшись в рукаве, он достал сверчка, вырезанного из пурпурного нефрита, подошел к ней и протянул:
— Поиграй лучше с этим, что интересного в крючке для штор.
Лифэй увидела, что сверчок был размером с настоящего. Фигурка из пурпурного нефрита была вырезана с невероятной детализацией и казалась совершенно живой, а самое удивительное — на ощупь она излучала легкую прохладу. Держать ее в руках в разгар летнего зноя было невероятно приятно.
— Какая прелесть! — она совершенно не скрывала своего восторга. — Совсем как настоящий!
Увидев на ее лице неподдельный восторг и то, как она, не моргая, уставилась на нефритовую фигурку, Цзи Тунчжоу, никогда прежде не видевший такую покладистую и очарованную Цзян Лифэй, вдруг почувствовал радость в сердце. Он гордо произнес:
— Раз нравится, я тебе его дарю.
Добавить комментарий