Лэй Сююань еще какое-то время смотрел на ее лицо, а затем равнодушно отвел взгляд и произнес:
— Ты так изменилась, вот я и не удержался, засмотрелся.
Опять «изменилась»? Лифэй бессознательно коснулась своего лица. С самого детства она была копией своего Наставника, словно вылеплена по одному шаблону. А раз Наставник красотой не блистал, то откуда бы ей взяться у нее? Зная о своей непривлекательности, она редко смотрелась в зеркало. Кому охота без повода пялиться на лицо, черное, как уголь?
Позже, видимо из-за того, что жизнь наладилась и ей больше не приходилось жариться на солнце и мокнуть под дождем, она просто немного посветлела. Разве это называется «сильно изменилась»?
Лифэй вдруг вспомнила того мальчишку, который вчера тайком подглядывал за ней в столовой, а когда она его заметила, густо покраснел. Такое выражение она видела только на лицах учеников, крутившихся вокруг Байли Гэлинь. Неужели…
Она вздрогнула. Не зная, радоваться ей или не верить своим ушам, девушка удивленно спросила:
— Ты хочешь сказать, что я похорошела?
Лэй Сююань отвернулся и тихо хмыкнул. Его голос прозвучал ледяным тоном:
— Изменилась так, что стала похожа на незнакомку. Раньше было лучше.
Лифэй возмутилась:
— Да это ты изменился больше всех! Еще и на других пеняет! Про таких, как я, говорят: «девушка с возрастом расцветает», а у тебя просто характер испортился!
Он прыснул со смеху. С возрастом расцветает? Прошло всего несколько месяцев, когда она успеть-то могла?
И чего он смеется?! Лифэй рассердилась еще больше. Хоть она и не держала на него зла, но нормально общаться с ним было по-прежнему невозможно. От него так и веяло аурой «дуракам вход воспрещен». Причем рядом с ним абсолютно каждый начинал чувствовать себя идиотом.
Покраснение и отек на его лодыжке быстро сошли. Лифэй убрала лечебную сеть и холодно бросила:
— Готово, вставай.
Лэй Сююань пошевелил ногой и тихо ответил:
— Все равно болит.
— Как такое возможно?! — вспылила Лифэй. Он что, сомневается в ее лечебной сети? — Я уже все вылечила! Не может она болеть!
Он посмотрел на нее совершенно невинным взглядом:
— Правда болит. Ты же не в моем теле, вот и не веришь.
Да он нарочно издевается?! В сердцах Лифэй слепила снежок и швырнула в него, рявкнув:
— Ну и сиди тут один!
Она развернулась, собираясь вскочить на меч и улететь, как вдруг он ответил! Снежок угодил ей прямо в затылок. Ледяная крошка скользнула за шиворот, и, несмотря на магическую защиту, Лифэй передернуло от холода. Она с недоумением обернулась и увидела, что Лэй Сююань все так же сидит на снегу, сжимая в руках два здоровенных снежка с явно провокационным видом.
Этот мальчишка точно нарывается!
От возмущения Лифэй забыла обо всем на свете, включая экзамен. Тут же слепив снежок еще большего размера, она изо всех сил запустила им в обидчика. Тот без стеснения ответил еще более огромным зарядом. Завязалась ожесточенная перестрелка. Вскоре оба с ног до головы были облеплены белыми хлопьями. Запыхавшись от усталости, Лифэй увидела, что он снова наклоняется за очередной порцией снега, и попросту набросилась на него. Они перекатились по сугробам несколько раз.
Пустив в ход все свои старые уличные приемы, Лифэй намертво прижала его руки к земле и злорадно усмехнулась:
— Сдаешься?!
Лэй Сююань тоже тяжело дышал. На его алебастрово-белой коже проступил румянец, а вечно влажные темные глаза заблестели еще ярче. Неудивительно, что раньше ему так легко удавалось притворяться бедняжкой — кто угодно купился бы. С такой хрупкой и утонченной внешностью он походил на девочку даже больше, чем она сама.
— Не сдамся, — тихо ответил он и резко рванулся, пытаясь перевернуться.
Лифэй едва не слетела с него. Схватив две горсти снега, она попыталась растереть их по его лицу, но он неожиданно швырнул снег ей в глаза. Ослепленная на мгновение, Лифэй не удержалась, и он подмял ее под себя. Они еще долго барахтались в сугробах, то забрасывая друг друга снежками, то запихивая ледяную крошку за воротник.
В детстве Лифэй часто дралась, но так беззаботно возиться со сверстниками ей еще не доводилось. В процессе она вдруг поняла, что это невероятно весело. Двое детей, похожие на неуклюжих снеговиков, долго катались по пустоши, пока, наконец, вконец не выбились из сил и не рухнули на спину, не в силах пошевелиться.
Лифэй, тяжело дыша, едва могла перевести дух. Это было так ново и забавно.
— Я впервые играю в снежки, — произнесла она.
— И я, — тихо отозвался Лэй Сююань.
Лифэй фыркнула:
— А двигаешься-то ты весьма шустро. Что, нога больше не болит?
Кажется, он улыбнулся:
— Угу, уже не болит.
Так и знала, что он притворялся! Будь у нее силы, она бы с удовольствием впечатала ему еще один снежок прямо в лицо.
Раскинув руки и ноги, Лифэй лежала на спине. Благодаря магической защите неистовый ветер казался ей ласковым весенним бризом. То ли из-за этой шуточной драки, то ли еще почему, но Лифэй вдруг поймала себя на мысли, что Лэй Сююань больше не кажется ей таким отстраненным и высокомерным. Каким бы несносным он ни был, в глубине души он оставался таким же ребенком, как и она.
— Лэй Сююань, а в каком месяце у тебя день рождения? — неожиданно спросила она.
Они были знакомы уже давно, но она почти ничего о нем не знала.
— А у тебя? — спокойно ответил он вопросом на вопрос.
— Мне шестнадцатого числа этого месяца исполнится одиннадцать.
Он моргнул:
— А мне еще в десятом месяце исполнилось двенадцать, мелюзга.
Ну уж нет, это ни в какие ворота не лезет! Лифэй подскочила, зачерпнула снега и снова попыталась залепить ему лицо. Смеясь, он перехватил ее руку:
— Пойдем, испытание еще не закончилось.
Ах да, испытание. Им нужно покинуть гору Цзяньцзя до наступления часа Овцы. Ученики на пути бессмертия должны уметь расставлять приоритеты. Лифэй всё ещё злилась на него и не желала уступать, но в то же время ей было жаль прерывать их игру. Сейчас этот мальчишка раздражал ее куда меньше, чем раньше.
Лэй Сююань отряхнул остатки снега с одежды. Заметив, что она сверлит его взглядом, словно обиженный щенок, он не выдержал и рассмеялся.
— Сначала пройдем испытание, — он протянул руку и мягко смахнул снег с ее плеча. — У нас еще будет время.
Вскочив на мечи, они снова поднялись в воздух и полетели над бескрайней снежной пустошью. Никто не знал, где кроется выход из этого лабиринта. После долгого полета Лифэй начало казаться, что пейзаж внизу повторяется.
Лэй Сююань внезапно остановился и задумчиво произнес:
— Что-то не так. Если мы продолжим лететь в том же духе, то не выберемся отсюда и до часа Вэй. Похоже, здесь наложен барьер, заставляющий нас летать по кругу.
Лифэй тоже это заметила. Она огляделась: внизу расстилалась бескрайняя снежная пустошь, над которой возвышалось несколько отвесных скал. Свирепствовала метель, кругом не было ни травинки. Им сказали, что нужно покинуть гору Цзяньцзя, но до сих пор они не видели ни одной горы, а эти пики на горы никак не тянули.
— Может, поднимемся и посмотрим? — предложила она. Возможно, на вершине одного из пиков их ждала какая-нибудь подсказка.
Они немного пролетели вверх навстречу ледяному ветру и снегу. Зоркая Лифэй заметила, как на вершине дальней скалы что-то блеснуло. Подлетев поближе, они увидели сияющие золотом врата — точь-в-точь такие же, как те, через которые они выходили из леса во время второго испытания.
— И это… всё? Можно просто выйти? — Лифэй не могла в это поверить. Неужели испытание, к которому Академия отнеслась с такой серьезностью, окажется таким простым?
Лэй Сююань промолчал. Он опустился перед вратами, неспешно обошел их кругом и тихо произнес:
— Полагаю, эти врата вряд ли ведут обратно в Академию. Пространственные врата могут перенести куда угодно. Но раз уж мы столько времени летали и не нашли иного пути, можно предположить, что это один из выходов. Стоит попробовать.
Лифэй кивнула. Дети один за другим на своих мечах влетели в золотые врата. В одно мгновение ослепительная снежная белизна сменилась всеми оттенками зелени. За дверью оказался крошечный пруд диаметром не больше чжана с изумрудной водой. Они очутились в небольшой пещере высотой в несколько чжанов. Ее стены были густо увиты всевозможными лианами, а внутрь лился яркий солнечный свет. Разница с ледяной пустошью была просто поразительной, словно небо и земля.
Лифэй сделала глубокий вдох. Помимо терпкого запаха прудовой воды, снаружи доносился характерный аромат горного леса. Очевидно, за пределами пещеры раскинулась лесная чаща. Похоже, это и была настоящая гора Цзяньцзя.
Они взмыли в воздух на мечах и уже собирались вылететь через отверстие свода, как вдруг врезались в невидимую преграду. Не успев среагировать, оба рухнули с мечей вниз. К счастью, пещера была неглубокой, и падение обошлось без травм. Вскочив на ноги, Лифэй в смятении уставилась вверх: почему они не могут вылететь? Проход ведь совершенно свободен!
Лэй Сююань снова поднялся на мече, но на этот раз летел очень медленно. Приблизившись к выходу, он протянул руку и осторожно ощупал пространство. Едва его пальцы поравнялись с краем провала, как наткнулись на жесткую преграду — дальше не было хода ни на волосок. Словно выход закрывало что-то невидимое.
Закрыв глаза, он сосредоточился. Бесчисленные золотые лучи яростно ударили в отверстие свода. Раздался оглушительный звон, и свет Искусства Тайэ отскочил, рассеявшись в воздухе. Лица детей вмиг помрачнели. Искусство Тайэ славилось величайшей атакующей мощью среди всех базовых заклинаний пяти стихий, оно сокрушало любые преграды. Если барьер выдержал даже эту атаку, значит, их нынешних сил попросту не хватит, чтобы вырваться отсюда.
— Может, выход внизу? Через пруд? Вдруг там есть подводный тоннель? — Лифэй попыталась шагнуть в воду, но стоило ей опустить ногу, как она поняла, что не может даже коснуться поверхности. Неужели над водой тоже барьер?!
Лэй Сююань надолго задумался, а затем произнес:
— Академия не стала бы загонять нас в ловушку без единого шанса на спасение. Должно быть, мы не выполнили какое-то условие. Может, мы не добили всех демонов на снежной пустоши? Или вошли не в те врата?
Лифэй растерянно замерла, но вдруг ее озарило:
— Может быть, дело в том, что мы не в полном составе?
Глаза Лэй Сююаня блеснули:
— Очень может быть. Мы в одной группе и встретились в одном иллюзорном пространстве. Если это совпадение, то слишком уж невероятное. Скорее всего, Цзи Тунчжоу и Байли Гэлинь всё ещё блуждают там в поисках выхода. Остается только ждать их появления. Наверное, мы сможем выбраться лишь тогда, когда соберется вся четверка.
А если они упрямо продолжат слоняться по той пустоши и не найдут дорогу сюда до наступления часа Овцы? Что тогда делать?
Лифэй не стала озвучивать свои опасения вслух. Лэй Сююань наверняка и сам понимал этот риск, так что пустые разговоры лишь добавили бы тревоги. Она обошла пещеру кругом и посмотрела на солнечные лучи, льющиеся сверху. Судя по солнцу, близился час Лошади. Оставалась всего одна стража. Успеют ли они?
Она оглянулась на Лэй Сююаня. Тот спокойно сидел на земле. Снег, облепивший их с ног до головы во время недавней потасовки, теперь растаял. Его волосы и одежда промокли насквозь. Должно быть, сама она выглядела не лучше. В любом случае, сидеть молча и нервничать было невыносимо, уж лучше поболтать.
Присев рядом с ним, Лифэй спросила:
— Лэй Сююань, а сколько лет старшему брату Лу? Как он выглядит?
Но он не ответил. Бросив на нее лукавый взгляд, он полушутя произнес:
— Столько вопросов… Я тебя заинтересовал?
Пожалуй, он действительно ее заинтересовал, но Лифэй казалось, что стоит ей признаться, как он тут же поднимет ее на смех. Она никогда не встречала таких мальчишек. Из всех ее знакомых Е Е был рассудителен, словно взрослый, Цзи Тунчжоу — высокомерен и заносчив. Другие ученики, с которыми она изредка общалась, были либо наивны, либо немногословны. В общем, никто из них не походил на Лэй Сююаня.
— Разве это тайна? — спросила она.
Склонив голову, он посмотрел на нее:
— А что насчет тебя? Ты говорила, что раньше жила в Цинцю. Как там?
Вроде бы она первая задала вопрос, но в итоге он снова все перевернул. Лифэй только открыла рот, чтобы ответить, как вдруг на противоположном берегу пруда мелькнула тень. Прямо из воздуха перед ними возникла Байли Гэлинь. С еще не сошедшим с лица растерянным выражением она долго смотрела то на Лифэй, то на Лэй Сююаня, то на своды пещеры. А затем вскрикнула от неожиданности:
— Лифэй?! Вы… где мы? Мы что, не прошли испытание?
Лифэй поспешно бросилась к ней. Похоже, их догадка оказалась верна: нужно собрать всю четверку, чтобы выбраться.
Она вкратце обрисовала ситуацию. Байли Гэлинь издала возмущенный стон:
— То есть нам придется ждать этого юного вана?! И долго нам тут сидеть?!
Не успела она договорить, как с противоположной стороны мелькнула еще одна фигура, и перед ними появился Цзи Тунчжоу с точно таким же ошеломленным выражением лица.
Добавить комментарий