Когда Лифэй вышла, в Академии была уже глубокая ночь. Двор перед комнатами учеников опустел; лишь кое-где белели пятна подтаявшего снега, да земля была усыпана сухими ветками. Она сразу заметила Е Е, который неприкаянно бродил перед окнами лазарета. Лифэй окликнула его, но он словно не слышал. Она позвала его трижды, но он не шелохнулся. Лифэй не выдержала и подошла ближе, обнаружив, что юноша будто лишился души: его глаза были прикованы к щели в окне, он стоял неподвижно, как изваяние.
На его ученической форме всё еще виднелись бурые пятна засохшей крови — должно быть, это кровь Байли Чанъюэ. Неужели он не уходил отсюда с того самого момента, как пришел в себя?
Лифэй хотела коснуться его плеча, поздороваться и сказать, чтобы он не волновался за Чанъюэ, но по какой-то причине передумала. От всей его фигуры исходила такая аура отчуждения, будто он безмолвно молил каждого: «Не подходи, не спрашивай». Лифэй замешкалась, и тут её взгляд упал на ступени неподалеку — там, обхватив колени, сидела Байли Гэлинь.
— Гэлинь, — Лифэй подошла к ней. Ей пришлось позвать подругу несколько раз, прежде чем та, словно очнувшись, подняла голову.
— Лифэй! — негромко вскрикнула она. Глаза девочки мгновенно налились слезами. Она закусила губу и прошептала: — Слава небу, ты цела… Я раньше… я правда… Сначала я думала, что сестра умрет, а когда очнулась и узнала, что ты тоже упала вниз, я просто не знала, что мне делать.
— Со мной всё в порядке, руки-ноги на месте, — Лифэй сжала её ладонь, стараясь успокоить. — Я видела Чанъюэ там, внутри. Господин Цзоцю сказал, что завтра к утру она полностью поправится. Всё будет хорошо, не волнуйся.
Лифэй видела, что глаза Гэлинь покраснели от лопнувших сосудов, одежда и волосы были в беспорядке — очевидно, из-за тревоги за сестру и друзей она совершенно забыла о своем внешнем виде, который обычно так ценила.
— Почему ты сидишь здесь одна? Не изводи себя так, завтра с Чанъюэ всё будет хорошо.
Гэлинь промолчала. Она безучастно смотрела на остатки снега на земле, снова погрузившись в свои мысли. Лифэй почувствовала неладное: что с ними всеми происходит?
— Е Е так сильно переживает за Чанъюэ? — тихо спросила она.
Байли Гэлинь помолчала мгновение, а затем выдавила вымученную улыбку:
— Наверное. Они с сестрой всегда были очень близки. Когда с ней случается беда, он волнуется больше всех. Вот и тогда на скале… он, не раздумывая, прыгнул вслед за ней, чтобы поймать её…
Она сделала паузу и добавила:
— Лифэй, когда сестра сорвалась, я едва не лишилась рассудка от ужаса. Я хотела только одного — упасть вместе с ней.
Лифэй кивнула. Она прекрасно понимала это чувство: если бы с её наставником что-то случилось на её глазах, она бы, не колеблясь, последовала за ним.
— А потом Е Е тоже прыгнул. Он поймал сестру, — голос Гэлинь дрогнул. — Пока я падала, в голове была только одна мысль: если они оба умрут, я не смогу жить дальше. Лучше уж нам погибнуть втроем.
Лифэй нежно обняла её за плечи и прошептала:
— Вы ведь семья, я понимаю.
— Да, семья… — Гэлинь замолчала на мгновение. — Теперь, когда я знаю, что все спасены, я правда счастлива. Очень счастлива.
«Счастлива? Но почему она плачет?» Лифэй не могла этого понять. Неужели это слезы облегчения?
— Лифэй, знаешь… Мы встретили Е Е больше года назад, когда странствовали как бродячие артисты. В тот день я первая его нашла. За ним гнались убийцы, он был весь в крови и лежал в переулке, наполовину засыпанный снегом… Я подошла к нему, хотела помочь, а он… он укусил меня…
Гэлинь шептала это, словно в трансе, в её глазах вспыхнул странный свет.
— Шишка на лбу и шрам на ладони — это всё он… Он был тогда таким свирепым. Не только укусил, но и с силой толкнул меня на стену. Я разбила голову, было столько крови… Потом он извинялся. Сказал, что если я останусь уродиной, он возьмет за меня ответственность… Какую ответственность?! Я ведь и правда осталась со шрамом… А когда я позже спросила его: «Почему ты не берешь ответственность?», он ответил: «Как это не беру? Твой брат будет заботиться о тебе всю жизнь»… Он захотел стать мне братом. Но мне не нужен брат…
Лифэй слушала это с нарастающей тревогой. Зачем она сейчас это говорит? Гэлинь ведет себя пугающе…
— Я знаю, что он любит сестру. Всегда знала. Но что же со мной? Мы втроем всегда были вместе, всегда… Будем ли мы так вместе всю жизнь? И он всю жизнь будет мне братом?
Она продолжала шептать, то ли спрашивая Лифэй, то ли саму себя. Внезапно она улыбнулась, словно придя в себя, и мягко сказала:
— Лифэй, ты мой лучший друг. Не знаю почему, но мы с тобой очень похожи душами. Я так рада, что ты здесь.
— Знаешь, я буду усердно тренироваться и стану великой заклинательницей, — тихо продолжала Гэлинь. — Со мной всё будет хорошо. Правда. Не волнуйся за меня. Я просто очень рада.
Лифэй, полная сомнений и удивления, пробормотала:
— Гэлинь, ты…
— Со мной всё в порядке, — голос Гэлинь стал совсем слабым. — Иди, Лифэй, тебе нужно отдохнуть. Я хочу еще немного посидеть здесь одна, хорошо?
В этот момент от неё исходила та же аура, что и от Е Е — просьба не приближаться. Лифэй не нашла слов, ей оставалось лишь медленно уйти. Но на душе было неспокойно; она обернулась и увидела, что в холодном свете луны, отраженном в остатках снега, лицо Байли Гэлинь было залито слезами.
Лифэй внезапно почувствовала себя так, будто невольно подсмотрела чужую сокровенную тайну, и поспешно отвернулась. Ей казалось, что она начинает смутно что-то понимать, но в то же время осознавала, что до конца ей этой глубины не постичь. На душе стало одновременно и печально, и смятение не покидало её.
На следующее утро Лифэй встала ни свет ни заря. По правде говоря, она почти не спала: образ Байли Гэлинь, чье лицо было залито слезами, неотступно стоял перед глазами. Лифэй совершенно не знала, какие слова найти для подруги, она могла лишь строить догадки. Дети вроде них, чьи судьбы с малых лет были полны невзгод, лишены обычной детской наивности. Гэлинь могла казаться веселой и беззаботной хохотушкой, но если она решала скрыть свою печаль, никто не смог бы вытянуть из неё ни слова, даже Чанъюэ. Имела ли Лифэй право лезть ей в душу со своими суждениями?
Когда она пришла во вчерашний дворик, к её удивлению, двери были уже открыты. Лэй Сююань и Цзи Тунчжоу стояли в стороне; господин Цзоцю о чем-то негромко беседовал с ними. С другой стороны двора Е Е крепко обнимал Байли Чанъюэ, чья одежда всё еще была покрыта пятнами крови. Гэлинь стояла поодаль от них, не решаясь подойти ближе.
Лифэй хотела было подойти к Чанъюэ, но те двое так отчаянно прижимались друг к другу, что вмешаться казалось почти кощунством. Для Е Е и сестер это было подобно возвращению с того света, и их чувства были понятны, но вид Гэлинь, одиноко замершей в стороне, почему-то отозвался в сердце Лифэй острой болью.
Господин Цзоцю, закончив давать указания, направился к выходу, мягко бросив напоследок:
— Хотя ваши внутренние и внешние раны исцелены, потраченные силы так быстро не вернутся. В ближайшие дни наставники будут заняты установкой сети духовной ци, так что занятия временно приостановлены. Используйте это время, чтобы хорошенько отдохнуть.
Дети почтительно поклонились. Проводив господина Цзоцю взглядом, Лифэй посмотрела на мальчиков и открыто, без тени прежней неприязни, сказала:
— Слава небу, вы оба в порядке. Это замечательно.
Лэй Сююань воспринял это спокойно, а вот Цзи Тунчжоу явно не привык к такому дружелюбию с её стороны. Он смутился и, замявшись, пробормотал:
— Ты тоже цела… Это хорошо.
Все трое, вольно или невольно, плечом к плечу прошли через суровое испытание в Бездне. Они помогали и заботились друг о друге, и прежние обиды теперь казались не более чем детской возней в песочнице. Цепляться за них сейчас было бы просто глупо.
Однако внезапно стать закадычными друзьями тоже было непросто. Они постояли немного в молчании, пока Лэй Сююань не спросил:
— Ту золотую Суаньни в итоге усмирил Ху Цзяпин?
В то же мгновение Цзи Тунчжоу почти в унисон задал свой вопрос:
— Что там с золотой Суаньни? Над её спиной правда парила черная каменная пагода?
Спросив, они переглянулись и одновременно замолчали — повисла странная пауза.
Лифэй вкратце пересказала им события с того момента, как они потеряли сознание. Когда она дошла до места, где Суаньни придавила её лапой к земле, даже Лэй Сююань не удержался и изменился в лице, а Цзи Тунчжоу и вовсе воскликнул:
— Ты говоришь, эта тварь была огромной! Как тебя не раздавило в лепешку, когда она тебя прихлопнула?!
— Всё обошлось, — ответила Лифэй. — Как раз тогда подоспели Ху Цзяпин и та женщина в черной вуали. Оказалось, А Му — это «дух артефакта», она может превращаться в меч. Мо Яньфань не мог ранить Суаньни обычным оружием, а Ху Цзяпин этим мечом смог. Только так мы и спаслись.
Услышав про «дух артефакта», мальчики понимающе переглянулись. Лэй Сююань задумчиво произнес:
— Неудивительно, что еще в городке Лугун от этой женщины исходила такая странная аура. Значит, она не человек.
Цзи Тунчжоу добавил:
— Я слышал, что только в истинно божественном оружии могут зародиться духи. Настоящее обличие А Му — наверняка легендарный клинок.
— Кажется, меч называли Лифэн, но он сломан, — Лифэй впервые столкнулась с понятием «духа артефакта», и ей было крайне любопытно. — А что это вообще такое — дух артефакта?
— Лифэн! — Цзи Тунчжоу, будучи принцем, обладал куда более широким кругозором, чем обычные дети. Его лицо выразило крайнюю степень изумления. — Лифэн — это же сокровище Обители Безлуния, личный меч Истинного человека Гуанвэя! Говорят, именно Лифэном двести лет назад Гуанвэй сразил свирепого зверя Тао-те! Как он мог сломаться?
Лэй Сююань ответил за него:
— В божественном оружии дух рождается лишь спустя долгие века. Но появление духа для самого меча не всегда благо: в период созревания, который длится лет пятьдесят, почти вся энергия уходит на его подпитку, и сам клинок становится хрупким. Если пустить его в ход в такое время, он легко может переломиться.
Мальчики начали наперебой обсуждать тонкости магического оружия. На середине разговора они вдруг почувствовали, будто соревнуются, кто из них эрудированнее, и снова возникла неловкая пауза.
Цзи Тунчжоу всё еще не мог окончательно расслабиться. С Цзян Лифэй — ладно, она девчонка, а благородный муж с женщинами не воюет. Но этот Лэй Сююань ни в чем ему не уступал, и это задевало самолюбие принца. Он хмыкнул:
— Ну чего замолчал? Продолжай! Ты, я смотрю, много чего знаешь!
Лэй Сююань парировал спокойным тоном:
— Познания Вашего Высочества тоже впечатляют, весьма неожиданно.
Лэй Сююань всегда говорил так, будто в его словах были спрятаны невидимые лезвия. Цзи Тунчжоу это жутко бесило — они вдвоем никак не могли ужиться мирно. Он уже открыл рот, чтобы ответить очередной колкостью, как вдруг сзади раздался девичий всхлип:
— Ваше Высочество! Вы наконец-то пришли в себя!
Цзи Тунчжоу обернулся и увидел принцессу Ланъя в окружении её верных прихлебателей. Глаза бедной маленькой принцессы распухли и покраснели, как два спелых персика — видимо, она выплакала все слезы. Увидев, что Цзи Тунчжоу стоит перед ней живой и невредимый, она, не помня себя, бросилась к нему и крепко обняла. Но мгновение спустя, осознав, что нарушила приличия, поспешно отступила и дрожащим голосом произнесла:
— Хвала небу! Ваше Высочество! Я… я думала, что вы…
Цзи Тунчжоу всегда терялся, когда девушки плакали. Он нахмурился:
— Я же цел, чего реветь-то!
Принцесса Ланъя изо всех сил принялась вытирать слезы:
— Я… я больше не буду.
Она говорила, что не будет, но слезы всё равно катились из её опухших глаз. Цзи Тунчжоу стало совсем неловко, и он решил просто не обращать на неё внимания.
Он как раз вошел в азарт, обсуждая приключения с Цзян Лифэй и Сююанем, и ему было жаль прерывать разговор. На самом деле, с ними он чувствовал себя удивительно непринужденно: никто не заискивал перед ним и не рассыпался в лести. Хоть поначалу они его и бесили, со временем это чувство куда-то улетучилось. По сравнению с подхалимством слуг и безусловной покорностью принцессы Ланъя, ему куда больше нравилось вести свободный разговор и даже переругиваться.
Но тут его окружила толпа «подпевал», засыпав дежурной лестью и восхвалениями. Голова пошла кругом. Он оглянулся и увидел, что Цзян Лифэй и Сююань уже отошли в сторону.
На душе у него внезапно стало тоскливо.
— Та золотая Суаньни… она тебя в итоге не ранила? — внезапно спросил Лэй Сююань.
Лифэй покачала головой. Она не могла рассказать ему всю правду, поэтому решила сменить тему:
— Я планирую чуть позже рассказать Чанъюэ о наставнике Чжэньюнь-цзы. Хоть от него и трудно защититься, но быть готовой — лучше, чем погибнуть по неведению. Кстати, то «Искусство Небесного Гласа», что на тебе лежало… оно снова в силе?
В Бездне он мог говорить обо всем, потому что густые миазмы блокировали любую магию. Но теперь, вернувшись в Академию, он, должно быть, снова должен был стать тем самым немногословным Лэй Сююанем, хранящим секреты за семью замками.
— Господин Цзоцю уже снял с меня печать «Небесного Гласа», — ответил Лэй Сююань.
— Похоже, Академия действительно знает, кто истинный виновник, но предпочла промолчать и не раздувать конфликт, — он поднял взгляд к синему небу, где едва заметно переплетались бесчисленные тонкие нити света, образуя защитную сеть. — Сеть духовной ци снова заработала. По крайней мере, теперь в Академии можно будет чувствовать себя спокойнее.
Лифэй только хотела что-то ответить, как увидела подходящего к ним Цзи Тунчжоу. Вид у него был довольно застенчивый. Помявшись немного, он вдруг тихо буркнул:
— В этот раз… спасибо вам.
Бросив эту невнятную благодарность, он тут же развернулся и ушел. Лифэй потребовалось время, чтобы сообразить: он поблагодарил их за то, что они заботились о нем, когда у него была сломана нога. Этот маленький принц был настолько колючим, что даже «спасибо» не мог сказать по-человечески.
Добавить комментарий