Стоило Ху Цзяпину достать талисман, как Золотой Суаньни мгновенно отреагировал: он настороженно уставился на черную бумагу, а из его глотки вырвалось низкое, недовольное рычание.
— Не злите его! — в панике выкрикнула Лифэй. — Он один раз рыкнул, и все чуть не погибли!
Женщина в черной вуали перенесла всех раненых к самому выходу и вернулась.
— У Золотого Суаньни есть «Рев Суаньни», от него невозможно защититься, даже обычным бессмертным он не под силу, — тихо произнесла она. — Пин-шао, не будь безрассудным.
Ху Цзяпин пропустил её слова мимо ушей. Он подбросил талисман вверх. Странное дело,в Бездне никакая магия не работала, но этот листок бумаги сам собой плавно взлетел и медленно поплыл по воздуху в сторону монстра.
Золотой Суаньни, почуяв угрозу, вскочил на лапы и широко разинул пасть. Снова раздался сокрушительный рев, от которого содрогалась земля. Лифэй, получив свободу, едва не оглохла во второй раз — она бросилась прочь, изо всех сил зажимая уши руками. Однако на этот раз страшный звук словно наткнулся на невидимую стену, не причинив Ху Цзяпину и А Му никакого вреда. Талисман впитал в себя всю мощь рева и продолжал неумолимо приближаться к зверю.
В глазах Суаньни мелькнул страх, и он попятился. Ху Цзяпин, не теряя ни секунды, подхватил Лифэй и бросился бежать. Этот поступок окончательно разъярил зверя: наплевав на талисман, он с яростным ревом кинулся в погоню. При его исполинских размерах ему хватило пары прыжков, чтобы настичь беглецов. Гигантская лапа занеслась над головой Ху Цзяпина.
Наставник Ху оказался ловким как обезьяна. Он перекатился по земле, уходя от удара, и на бегу крикнул:
— А Му!
Тело женщины в черной вуали внезапно превратилось в облако черного дыма. Когда дым мгновенно рассеялся, в воздухе замер изящный черный меч. Ху Цзяпин подпрыгнул, перехватывая рукоять; сверкнул холодный блеск, и клинок покинул ножны. И меч, и ножны были угольно-черными, однако клинок был нецелым — его острие было отломлено. Так вот что они имели в виду, когда говорили о Лифэне! Оказывается, «Сломанный Лифэн» — это буквально сломанный меч.
Но драгоценный меч, обладающий духом-хранителем, даже будучи сломанным, разительно отличается от обычного оружия. Как только Лифэн покинул ножны, послышался призрачный гул, похожий на крик дракона, и одним взмахом густые миазмы и демоническая ци вокруг были разрублены надвое. Увернувшись от второго удара лапы, Ху Цзяпин молниеносно полоснул зверя по ноге. Брызнула кровь — Лифэн с легкостью прорезал шкуру, которую не брал даже металл.
Суаньни взвыл от боли. В его арсенале было всего два приема — рев и когти, но оба оказались бесполезны против мастера, и теперь он получил настоящую рану. Зверь испугался. Огрызаясь, он начал отступать вглубь пещеры, но его золотые глаза всё еще тоскливо и жалко следили за Лифэй.
Жиянь говорил, что зверь страдает из-за просачивающейся ци девятихвостого лиса, запечатанной на его спине. Если так, то Суаньни действительно было жаль. Лифэй хотела достать один Кровавый Плод, чтобы бросить ему, но рука соскользнула, и большая часть фруктов рассыпалась по земле. Десяток плодов покатился к лапам Суаньни. Тот принюхался и издал тихий рык — не то радостный, не то злой, но преследовать их он перестал.
Черный меч снова обратился дымом, и А Му вновь приняла человеческий облик. Вместе они одним духом покинули логово запечатанных монстров. Оказавшись по ту сторону каменной двери, Ху Цзяпин наконец-то облегченно выдохнул.
— Как её закрыть? — спросил он.
А Му спрыгнула в яму в конце развилки. После каких-то манипуляций каменная дверь бесшумно закрылась, а саму женщину подняла наверх небольшая каменная платформа. Оказалось, на дне ямы был механизм: при одном нажатии платформа опускалась, при другом — поднималась.
Ху Цзяпин осмотрел раненых. Хуже всех пришлось Цзи Тунчжоу: сначала отравление миазмами, потом «Рев Суаньни». Бедный мальчик был белым как мел, его дыхание едва теплилось. Ху Цзяпин немедленно вложил ему в рот пилюлю и со вздохом покачал головой:
— Куда угодно могли забрести, но как вы умудрились вломиться в Зал Печатей?
Лифэй, пережившая столько потрясений за один день, почувствовала, как её тело становится ватным от усталости. Ей не хотелось говорить ни слова. Она сидела в стороне, погруженная в дремоту, и вскоре окончательно провалилась в сон.
А Му взвалила на спину А Цзяо, а Лифэй бережно подхватила на руки.
— Поговорим наверху, здесь нельзя оставаться, — тихо сказала она.
Ху Цзяпин, завидев пурпурную красавицу на спине стража, усмехнулся:
— О, а вот и наша «Линь Ю». Надо же, какая красавица! Неудивительно, что брат Мо от неё голову потерял!
А Му ледяным взглядом оборвала его шутки, и он тут же посерьезнел:
— Ты права, уходим быстрее!
В Бездне нельзя было летать, но Ху Цзяпин, спускаясь, заранее закрепил веревки по всему периметру скал. Следуя своим меткам в лесу, они быстро нашли канаты. Они долго карабкались вверх, пока вязкие миазмы не начали редеть. Наконец Ху Цзяпин смог направить ци в свое тело, под его ногами соткалось маленькое белое облако, и они со скоростью ветра вернулись в Академию.
Когда Лифэй очнулась, ей было очень тепло, а кости казались легкими и мягкими. Она медленно открыла глаза. Над ней был незнакомый потолок — явно не её комната в павильоне Цяньсян. Где-то неподалеку слышались тихие голоса, но сознание было еще слишком затуманенным, чтобы разобрать слова.
Повернув голову, она обнаружила, что лежит на маленькой кровати. Комната была просторной, и в ней стояло много таких же кроватей. Лифэй сразу заметила лежащую напротив Байли Чанъюэ: всё её тело было окутано мерцающей ледяным синим светом лечебной сетью. На одежде виднелись огромные пятна засохшей крови, сама девочка всё еще была в глубоком беспамятстве.
«Чанъюэ?» Лифэй замерла на мгновение, и остатки сонливости мгновенно улетучились. Она вернулась в Академию? С остальными всё в порядке? Она резко села и увидела, что и на других кроватях лежат люди: Цзи Тунчжоу и Лэй Сююань тоже были окутаны синим сиянием исцеляющих чар. Кроме неё самой, никто еще не пришел в себя.
Её кровать стояла у окна, и голоса снаружи продолжали звучать:
— …Академия не является обособленным бессмертным орденом, наставники здесь — приглашенные элитные ученики из других школ. Госпожа А Цзяо, то, что вы похитили и спрятали наставницу Линь Ю — это проступок, в котором даже я не вправе вас оправдывать. Линь Ю из Обители Огненного Лотоса, и если об этом станет известно, между горными и морскими школами вновь проляжет тень раздора.
Раздался кокетливый и звонкий голос А Цзяо:
— Я же не причинила ей вреда! К тому же, все эти месяцы я её вкусно кормила и поила в хорошем месте. Какие же вы, горные затворники, мелочные и придирчивые!
Господин Цзоцю мягко возразил:
— Сударыня, вы заблуждаетесь. Напасть на человека и тайно его удерживать — разве это не вызов? Более того, вы из морских школ, ваш статус особенный. Неужели вы совсем не думали о последствиях своих поступков?
А Цзяо в панике воскликнула:
— И что же теперь делать? Если я извинюсь перед ними, этого хватит? Это была лишь моя личная прихоть, она не имеет отношения к конфликтам школ! Я немедленно отпущу Линь Ю!
Мо Яньфань тоже подал голос:
— Господин Цзоцю, А Цзяо действительно совершила ошибку, но всё это началось из-за меня. Я готов вместе с ней принести извинения старейшинам Обители Огненного Лотоса и понести любое наказание.
Цзоцю рассмеялся:
— Молодой господин Мо, вы — адепт Павильона Синчжэн. Если вы вдвоем вот так запросто заявитесь с извинениями, что подумает ваш орден? Молодежь… действовать на одном лишь пылу и эмоциях — это, по меньшей мере, неосмотрительно.
Помолчав, он добавил:
— А что касается того, что госпожа А Цзяо использовала Морок Слов Синчжэн, чтобы навредить ученикам Академии…
Мо Яньфань поспешно перебил его:
— Господин Цзоцю, я готов жизнью поклясться, что А Цзяо этого не делала!
Цзоцю снова усмехнулся:
— Я же говорю — вы слишком импульсивны и не слушаете. Слушайте же: некая демоница, использовавшая технику Павильона Синчжэн, была ранена наставником Чжэньюнь-цзы и бесследно исчезла в неизвестном направлении. Академия не знает ни её происхождения, ни имени. Единственное, в чем мы уверены — она не имеет отношения к ордену Синчжэн. Молодой господин Мо, защищая честь своего ордена, преследовал злодейку, и хотя не смог её схватить, случайно обнаружил и спас наставницу Линь Ю.
Обитель Огненного Лотоса теперь в долгу перед Павильоном Синчжэн — это первая радость. Между школами гор и морей не возникнет вражды — это вторая радость. С ордена Синчжэн сняты все подозрения — это третья радость. А вы двое, верные своим чувствам, можете больше не жить в страхе — это четвертая радость. Когда на пороге сразу четыре благих вести, к чему вам эти скорбные лица?
— Господин Цзоцю… — голос Мо Яньфаня слегка дрогнул. Он мгновенно осознал всю глубину этого замысла. Академия решила скрыть правду, сохранив в тайне личность А Цзяо как представительницы морских школ. Это был огромный жест доброй воли в адрес Синчжэн и Собрания Десяти Тысяч Бессмертных. Слова благодарности сейчас были излишни — он лишь низко склонил голову, чувствуя к основателю Академии бесконечное восхищение и признательность.
А Цзяо тихо произнесла:
— Господин Цзоцю, я запомню вашу доброту на всю жизнь. Вернувшись, я обязательно скажу отцу, чтобы в этом году Собрание Десяти Тысяч тоже прислало учеников на отбор в Академию.
Цзоцю от души расхохотался:
— Если морские школы захотят прийти, Академия будет только рада. Но методы практики у нас слишком разные, боюсь, вы просто посмотрите свысока на наших юных учеников.
Поговорив еще немного о пустяках, Мо Яньфань и А Цзяо покинули Академию, чтобы освободить Линь Ю. В комнате на мгновение воцарилась тишина, а затем дверь открылась — вошел господин Цзоцю. При виде него Лифэй стало неловко: она вечно оказывалась невольным свидетелем чужих тайн, хоть и не стремилась к этому специально.
К счастью, господина Цзоцю это совершенно не беспокоило. Он сначала проверил состояние остальных детей и лишь затем подтянул стул к кровати Лифэй.
— Как ты себя чувствуешь? — мягко спросил он.
Она покачала головой:
— Со мной всё хорошо. Я в полном порядке.
Он кивнул:
— У этих двоих мальчиков признаки отравления миазмами и серьезные внутренние повреждения. Господин Мо и господин Ху уже рассказали мне о случившемся. То, что вы упали в запретные земли — упущение самой Академии, поэтому ваше вторжение в Зал Печатей не будет преследоваться.
Лифэй молча кивнула.
Господин Цзоцю смотрел на неё с теплотой и продолжил:
— Ты и правда в полном порядке. Когда тебя подняли, ты спала, но на тебе не было ни царапины. Ты напугала Ху Цзяпина до полусмерти — он увидел, что тебя придавил Золотой Суаньни, и решил, что тебе переломало все кости.
Лифэй пару раз кашлянула от неловкости и пробормотала:
— Наставники пришли вовремя. А тогда я… я тоже была сильно напугана.
— У тебя крайне необычное телосложение, — Цзоцю с улыбкой изучал её лицо. — Должно быть, именно поэтому наставник Дунъян привел тебя на отбор. Твоё тело отторгает скверну: густые миазмы Бездны не смогли даже коснуться тебя, более того — ты сама очистила их вокруг себя. «Рев Суаньни» тоже не причинил тебе вреда. И еще… вот это.
Он достал из рукава два сморщенных, фиолетово-черных плода. Лифэй подсознательно ощупала себя — за пазухой было пусто, те Кровавые Плоды, что она несла, исчезли. Тогда монстры дали ей больше десятка плодов, большую часть она случайно рассыпала у лап Золотого Суаньни, а две оставшиеся ягоды теперь так высохли, что на них было больно смотреть — явно несъедобные.
— Ты знаешь, что это такое? — мягко спросил господин Цзоцю.
Она знала, что это Кровавые Плоды Демона «Яочжуго», но сейчас ей оставалось лишь притвориться несведущей. Она покачала головой:
— Не знаю… Но когда Цзи Тунчжоу съел один, его перелом мгновенно зажил.
— Эту вещь называют Алая ягода «Чжуго», — пояснил Цзоцю. — Для простых смертных, а также для людей и демонов с невысоким уровнем развития, она обладает чудодейственной силой: заживляет плоть прямо на костях и буквально возвращает с того света. Сами по себе эти ягоды не так уж редки, сложность в том, что растут они лишь там, где концентрация духовной ци или миазмов запредельна. В такой слабой энергии, как в Академии, они не выживают — видишь, плод сморщился почти сразу.
Он продолжил:
— Если ягода растет в месте, залитом чистой энергией, её зовут Божественная Алая ягода «Сяньчжуго». Если же в густых миазмах — Демоническая Алая ягода «Яочжуго». Имена разные, но суть и сила — одни и те же. Ха-ха, ты так удивлена? Не верится, что из такой грязи, как миазмы, может родиться духовное сокровище? На самом деле «духовная ци» и «миазмы» — лишь названия, придуманные нами, заклинателями. Чистая энергия рождает магию бессмертных, демоническая — сплетается в ядовитые туманы. Мир разделен на Инь и Ян: они отталкивают друг друга, но не могут существовать врозь. Они должны пребывать в равновесии. Как бессмертные и демоны — мы грабим и ненавидим друг друга, но в конечном счете зависим друг от друга. Это Яочжуго. Сорвать их могут только демоны. Значит, монстры в Бездне сами отдали их тебе?
Лифэй замерла, её ладони мгновенно стали влажными от пота. Откуда он узнал?! Что он сделает с ней, раскрыв этот секрет?
Господин Цзоцю ласково произнес:
— Не бойся. Причину угадать несложно: у тебя уникальное телосложение. Ты блокируешь и очищаешь миазмы, что делает тебя огромной угрозой для обитателей Бездны. Они боятся тебя и, естественно, преподнесли самое ценное, что у них было, лишь бы ты ушла. Таков закон демонов, нам, людям, его не понять. Жаль только, что без поддержки миазмов эти плоды вянут. Теперь они бесполезны, их остается только выбросить.
Лифэй всё еще не могла прийти в себя. Она крепко обхватила свои колени. Перед этим старым бессмертным она чувствовала себя как лед под лучами солнца: её тайны вытаскивали на свет и пронзали насквозь одну за другой. А что, если он обнаружит Жияня внутри неё? В Бездне запечатана часть его силы — если они узнают, они заберут его!
Всю дорогу Жиянь защищал её и направлял. Она не может позволить ему попасть в руки этих заклинателей. Она должна его защитить.
Увидев, как она вся одеревенела от страха, господин Цзоцю продолжил:
— Есть слова, которые я хотел сказать тебе еще при первой встрече. Ты сама понимаешь? Твое телосложение куда ценнее, чем даже твоя редкая «чистая земляная» духовная нить. Но именно из-за своей редкости оно легко может навлечь беду. Ты хоть и мала, но очень рассудительна — не стала трубить о своих способностях на каждом углу. Помни: «простой человек не виновен, виновен лишь в том, что хранит при себе сокровище». Когда нечто столь ценное принадлежит слабому, это часто оборачивается великой катастрофой. Цзян Лифэй, я хочу, чтобы с этого дня ты никому не рассказывала о своем особом теле. Когда придет день, и ты станешь достаточно сильной, чтобы защитить себя — тогда этот секрет перестанет быть тайной. А до тех пор — ни слова.
Это… он предостерегает её? Лифэй невольно подняла голову. Смеющиеся глаза господина Цзоцю прятались за белоснежными бровями и бородой; он смотрел на неё так тепло и по-доброму, что она снова вспомнила своего наставника. Впервые кто-то так настойчиво и искренне давал ей советы ради её же блага. В груди у неё потеплело, и она изо всех сил кивнула.
— Итак, с сегодняшнего дня: ученица Цзян Лифэй с духовным корнем «чистой земли»… Поскольку наставник, проводивший прошлый тест, оказался самозванцем, результаты считаются недействительными.
Он достал из рукава стеклянную сферу размером с куриное яйцо. Внутри неё плескалась вода, покрытая рябью от капель дождя, и лишь на самом дне виднелась горстка желтой земли.
Господин Цзоцю прищурился и улыбнулся — в этой улыбке было что-то почти озорное:
— Теперь, после моего личного теста, официально объявлено: твой корень — «основная вода и вторичная земля». Довольно редкое сочетание.
«Он это… специально?» Лифэй замерла, но тут же осознала: корень чистой земли слишком ярок, он притягивает слишком много взглядов, и рано или поздно кто-то заметил бы её странности. Объявив тест ошибочным, Цзоцю уводит её из центра внимания, делая её жизнь спокойнее и безопаснее.
Благодарность в сердце Лифэй была неописуема, её глаза начали подозрительно блестеть. Господин Цзоцю внезапно достал из-за пазухи нить бусин — это был браслет Истинного человека Дунъяна. В Бездне бусины раскололись от концентрации яда, но господин Цзоцю нашел способ восстановить их. Теперь они сияли чистой энергией даже ярче, чем прежде.
Он надел браслет на запястье Лифэй и сказал:
— Если кто-то спросит, почему яды не берут тебя, отвечай — это действие браслета. Полагаю, Истинный человек Дунъян именно на это и рассчитывал, когда дарил его тебе.
Лифэй коснулась бусин, и предательские слезы всё-таки брызнули из глаз. Она поспешно вытерла их и прошептала:
— Спасибо вам…
Господин Цзоцю улыбнулся:
— Раз ты поправилась, возвращайся в свою комнату. Эти трое детей придут в себя не раньше завтрашнего утра, так что не беспокойся о них.
Добавить комментарий