Спустя долгое время Цзи Тунчжоу кашлянул. Ситуация была из ряда вон выходящей, нельзя было просто так сидеть в тишине. Будучи принцем, он, естественно, должен был подать пример. Раз уж они вместе упали в запретные земли и оказались связаны одной веревкой, придется отложить старые счеты в сторону и для начала разобраться в происходящем.
— Давайте сначала выясним, кто как сюда упал.
Цзи Тунчжоу прикрыл подолом одежды сломанную правую ногу и слегка поправил наряд. Он всегда уделял внимание своему внешнему виду и старался выглядеть опрятно при любых обстоятельствах.
— Я начну. Когда я летел на мече к тренировочному полю, кто-то меня сбил. Учитывая, что мы в Академии, вероятность покушения невелика. Думаю, это просто случайность. А вы?
Лифэй уставилась на Лэй Сююаня. Тот сидел в углу с совершенно непроницаемым лицом, погруженный в свои мысли. И даже сейчас он продолжает притворяться глухим и немым! В ней вспыхнул глухой гнев, и она холодно бросила:
— Меня тоже кто-то сбил, и, отлетев, я врезалась в другого человека. Раз уж нас тут только трое, то, полагаю, ван пострадал из-за меня, а вот главный виновник — Лэй Сююань. Лэй Сююань, я тебя спрашиваю: почему ты вдруг упал с неба?
Цзи Тунчжоу тут же гневно зыркнул на Сююаня:
— Так это опять из-за тебя, паршивец!
Этим счетам просто не будет конца! Он и так терпеть не мог Лэй Сююаня: сначала их драка закончилась вничью, потом они шли ноздря в ноздрю в учебе. Какой-то грязный оборванец посмел тягаться с ним! А теперь еще и сбил его в запретные земли! Это уже переходит все границы!
Лэй Сююань равнодушно взглянул на него и ответил:
— Потому что кто-то повредил мой каменный меч, чтобы заставить меня замолчать навсегда.
А? Он… он решил заговорить?! Лифэй остолбенела. А Цзи Тунчжоу аж подпрыгнул от неожиданности:
— Что ты сказал?! Заставить замолчать навсегда? Что за чушь! Это же Академия! Кто посмеет поднять на тебя руку! Следи за словами!
Лэй Сююань слегка улыбнулся:
— Ну, считай, что я просто несу чушь.
— Ты… — Цзи Тунчжоу мгновенно вскипел. Этот ничтожный бродяга смеет над ним издеваться?!
— Как именно мы упали — уже неважно, — спокойно произнес Лэй Сююань. — Сейчас главное — как отсюда выбраться. Духовной ци здесь ничтожно мало. Даже если сверху нас начнут искать, без полетов на мечах и поисковых заклинаний на это уйдет уйма времени. Чем ждать спасителей, лучше спасаться самим.
Эти слова прозвучали так рассудительно и убедительно, что даже Цзи Тунчжоу стало неловко продолжать сыпать упреками. Лэй Сююань добавил:
— Правая нога вана сейчас вряд ли позволит ему нормально передвигаться. Лучше пока отдохнуть в пещере и отправиться в путь, когда восстановятся силы.
Он… он что, заботится о нем? Цзи Тунчжоу кашлянул. Нельзя поддаваться на сладкие речи этого оборваннца!
— В этой пещере всё еще чувствуется демоническая аура, оставаться здесь надолго может быть опасно, — Цзи Тунчжоу решил пока забыть о прошлых обидах. Лэй Сююань прав, главное сейчас — выбраться. Хотят они того или нет, но оказались в одной лодке, сейчас не время для ссор. — Сейчас светло, хозяин пещеры еще не вернулся. А что, если он придет с наступлением темноты?
— Запах этой демонической ци очень старый, — Лэй Сююань слегка погладил каменную стену. — Когда я очнулся в запретных землях, то почувствовал, что с этого направления исходит меньше всего взглядов и ощущается меньше всего монстров. Полагаю, это безопасное место. Судя по толстому слою опавших листьев у входа и пыли внутри, сюда уже очень давно никто не заходил. Оставаться здесь должно быть безопасно.
Видя его ясный ум и спокойную речь, Цзи Тунчжоу невольно проникся к нему долей уважения, но тут же подавил это чувство.
В пещере царил полумрак. Трое детей расселись по разным углам. Воцарилась абсолютная тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием Цзи Тунчжоу и Лэй Сююаня. Лифэй посмотрела на Сююаня: его лоб был густо покрыт испариной, лицо выглядело неважно, казалось, каждое движение давалось ему с трудом. Она не удержалась и спросила:
— Твоя простуда еще не прошла?
Лэй Сююань выдавил горькую усмешку:
— А ты разве не чувствуешь слабость? Миазмы здесь просто пугающе густые.
Лифэй молча покачала головой. Она пододвинулась поближе, села рядом с ним и спросила:
— Так лучше?
Лэй Сююань удивленно на нее посмотрел:
— Давление вдруг ослабло… У тебя с собой артефакт, отгоняющий нечисть?
Она снова покачала головой и промолчала. На самом деле, так же как у него была куча секретов, у нее тоже были тайны, о которых нельзя было рассказывать.
В пещере не было ни звука, ни света. Неизвестно, сколько прошло времени, когда Цзи Тунчжоу почувствовал, что всё его тело горит, а разум затуманивается, погружаясь в тяжелый сон. Он вырвал всё, что съел утром, и теперь умирал от жажды и голода. У него не только пересохло в горле — всё тело болело так, будто вот-вот растрескается от обезвоживания. И хотя браслет с ароматными бусинами, который дала ему Лифэй, блокировал миазмы, он не мог помочь ему поглощать живительную духовную энергию. Сломанная нога продолжала адски ныть.
Разве он, выросший в княжеской роскоши, когда-нибудь терпел такие муки? Поначалу он гордо стискивал зубы, но сейчас, проваливаясь в бред, невольно начал тихо стонать.
Сквозь дурман он почувствовал, как кто-то осторожно приподнял его голову, и в рот полилась прохладная вода. Сознание немного прояснилось, и он с жадностью выпил немало воды, впитывая её как пересохшая земля. Голос над головой мягко произнес:
— Не пей слишком много, у нас только один бурдюк.
Цзи Тунчжоу с трудом разлепил горячие, опухшие веки. В поле его зрения попало девичье лицо. То ли из-за слабого освещения, то ли по какой-то другой причине, но кожа на этом лице была светлой, нежной и румяной, а глаза — удивительно глубокими. Хоть ее и нельзя было назвать писаной красавицей, в ней появилась невероятная, чистая утонченность. Лицо показалось ему смутно знакомым. Он усердно поморгал, пелена перед глазами рассеялась, и он в шоке осознал, что это лицо Цзян Лифэй.
Он тут же поперхнулся водой и закашлялся так сильно, что едва не потерял сознание. Лифэй торопливо убрала бурдюк: воды и так мало, если он всё расплескает, что они будут делать!
— Ты… ты… — Цзи Тунчжоу кашлял и всё пытался заговорить. Ему казалось, что у него просто начались галлюцинации. Разве Цзян Лифэй не грязная оборванка? Смуглая, тощая, с грубыми повадками, почти как мальчишка. Наверняка у него просто видения!
— Что «ты»? — нахмурилась Лифэй. — Раз есть силы болтать, лучше закрой глаза и спи. Нам еще в путь отправляться, когда ты наберешься сил! Или ты собрался сидеть в этой пещере вечно?
Цзи Тунчжоу снова вспыхнул от гнева. Да даже если бы Цзян Лифэй сегодня вдруг превратилась в прекрасную небожительницу, для него она всё равно осталась бы той самой невыносимой, дерзкой оборванкой! Он перевернулся на другой бок, закрыл глаза и снова начал погружаться в сон. Но перед его внутренним взором почему-то снова всплыло её лицо. Оказывается, она и правда девчонка.
Непонятно почему, но от осознания этого факта ему стало как-то не по себе. Словно все их прошлые драки и перепалки разом потеряли смысл. Он, великий ван Ин государства Юэ, воюет с девчонкой? Разве это не роняет его достоинство? Но тут же мелькнула другая мысль: раз она девчонка, значит ли это, что он даже девчонку одолеть не может?!
Терзаемый этими противоречивыми мыслями, Цзи Тунчжоу всё же постепенно уснул. Лифэй прислушалась к его выровнявшемуся дыханию и, убедившись, что он крепко спит, подошла к Лэй Сююаню и бросила ему бурдюк с водой.
— Мы в Академии. Здесь нет недостатка в еде, и никто не пытается причинить тебе вред в обычные дни. Тем не менее, ты постоянно носишь с собой запас воды и провизии. Стоит ли мне назвать это даром предвидения, или мне просто благодарить судьбу за такое удачное совпадение? — Лифэй холодно посмотрела на него.
Лэй Сююань убрал бурдюк, мельком взглянул на спящего Цзи Тунчжоу и тихо спросил:
— Ты специально ждала, пока он уснет, чтобы устроить мне допрос?
Неудивительно, что пока Цзи Тунчжоу бодрствовал, она не проронила ни слова.
— Я решила, что ты вряд ли захочешь, чтобы об этом узнал кто-то еще, — Лифэй села рядом и уставилась на него. — Теперь ты можешь говорить? Я верю, что кто-то хочет заставить тебя замолчать. Не вышло в этот раз — будет следующий, и еще один. Если ты продолжишь молчать, то в итоге просто умрешь, унеся свои тайны в могилу. Неужели тебя это устраивает?
Лэй Сююань коснулся своей груди, долго размышлял, а затем произнес:
— Миазмы здесь настолько густые, что духовной ци почти не осталось. Следовательно, влияние Великого Искусства Небесного Гласа Яньлин сводится практически к нулю. Ты права, это место идеально подходит для того, чтобы выложить всё. Удачно совпали время, место и обстоятельства.
— Говори. Я внимательно слушаю.
Однако на лице Лэй Сююаня отразилась лишь безмерная усталость. Он словно беззвучно вздохнул:
— Я хочу спросить тебя: ну узнаешь ты всё, и что дальше? Бросишься к нему сводить счеты? Или с этого момента будешь жить в постоянной настороженности, вынашивая планы мести? Ты сможешь гарантировать, что при встрече с ним сохранишь прежнее спокойствие? Иногда людям, которые не сильнее муравьев, безопаснее знать как можно меньше.
Эту фразу в точности повторял и Жиянь: знаешь слишком много — долго не проживешь. Все они вели себя одинаково, принимая позу «тебе этого знать не нужно» — и наставник, и Жиянь, и Лэй Сююань.
Лифэй медленно, чеканя слова, ответила:
— Ты сам сказал, что всё это из-за меня. Значит, я имею полное право знать правду. А пожалею ли я об этом, и какое решение приму после — это уже моё дело. Я не хочу больше оставаться в неведении и притворяться, будто ничего не происходит.
Лэй Сююань усмехнулся:
— Ты всё так же любишь произносить высокопарные речи.
— Хватит болтать. Кто пытался тебя убить? Похоже, он хотел убить не только тебя. С мечом Чанъюэ тоже кто-то поработал. Он хотел убить вас обоих?
— Её врожденный дар сам по себе — магнит для неприятностей. Она подслушала слишком много того, чего ей знать не следовало, и это рано или поздно навлекло бы на нее смертельную беду.
«Подслушала?» Это он про то, что у Чанъюэ невероятно острый слух? Лифэй погрузилась в раздумья. Она ведь тоже лишь недавно узнала об этой уникальной способности Байли Чанъюэ: девочка могла без труда слышать сердцебиение других людей. На определенном расстоянии, как бы тихо человек ни говорил, даже если это был еле слышный шепот, она улавливала каждое слово. Притворство Лэй Сююаня так быстро раскрылось именно потому, что её острый слух уловил фальшь.
— …Она услышала твой секрет. Неужели это ты всё подстроил?
Лэй Сююань саркастично усмехнулся:
— Будь у меня навыки, чтобы перерезать энергетические меридианы каменного меча, разве я оказался бы в таком жалком положении?
— Тогда… кто же это?
Лэй Сююань долго молчал, а затем заговорил:
— После того, как Байли Чанъюэ раскусила меня, и я решил отступить, у меня появилось смутное предчувствие, что он непременно попытается убрать меня как нежелательного свидетеля. Поэтому я сделал кое-какие приготовления, включая запасы еды и воды. Я только не ожидал, что он заявится прямо в Академию и так открыто нападет на меня и на Байли Чанъюэ… Хотя, возможно, именно из-за того, что он действовал так дерзко и нагло, его никто и не заподозрит.
«Пришел в Академию?» Лифэй пораженно охнула и едва не подпрыгнула на месте:
— Ты хочешь сказать, что это… Чжэньюнь-цзы?!
Лэй Сююань равнодушно заметил:
— Можешь кричать еще громче, чтобы точно разбудить этого глупого вана. В конце концов, его царственный предок принадлежит именно к Павильону Синчжэн.
Лифэй мгновенно зажала себе рот. Она беспомощно замахала руками, но в итоге бессильно опустила их:
— Он заставил тебя следить за мной? Вредить мне? Но почему?! До этого мы виделись с ним лишь однажды! Откуда взяться вражде?!
Лэй Сююань ответил:
— Знаешь, титул «бессмертного» не означает жизнь без забот. Среди них тоже есть свои сильные и слабые. Вступив на путь самосовершенствования, ты больше не можешь остановиться: если не идешь вперед, то катишься назад. А если докатишься до самого дна, твоя участь будет хуже, чем у простого смертного. Чжэньюнь-цзы как раз оказался в таком тупике. За последние пятьдесят лет он не продвинулся ни на шаг. Павильон Синчжэн — великий орден, таланты там появляются одно за другим. Как он сможет удерживать свой высокий пост, если его практика застопорилась? Ему позарез нужен был могущественный демон для создания магического артефакта. И вот, наконец, он нашел идеального кандидата — демона-девятихвостого лиса.
События нескольких минувших месяцев пронеслись перед глазами Лифэй сплошным потоком. Тогда она, полная надежд, собиралась покинуть гору Цинцю и отправиться в Обитель Безлуния на поиски Старшего брата. И надо же было ей наткнуться на убегающего Жияня и преследующих его бессмертных. Затем Жиянь превратился в волос на её голове и каким-то неведомым способом полностью скрыл свою демоническую ауру. Бессмертным, пусть и крайне разочарованным, не оставалось ничего другого, кроме как сдаться и разойтись.
— …Это случилось на Цинцю. Демон-лис внезапно исчез… — В голове Лифэй царил хаос. Она прижала ладонь ко лбу, изо всех сил пытаясь восстановить в памяти каждую мельчайшую деталь. — Чжэньюнь-цзы применил ко мне Искусство Небесного Гласа, пытаясь заставить выдать, где прячется демон…
Тогда этот его поступок вызвал недовольство у остальных бессмертных, и, к счастью, Истинный человек Дунъян вступился за нее, иначе неизвестно, чем бы всё закончилось.
— Он упорно шел по следу девятихвостого лиса больше десятка лет. Потратил неимоверные усилия, чтобы уговорить старейшин других орденов присоединиться к охоте. И когда добыча была уже почти в руках, лис внезапно испарился. Будь ты на его месте, ты бы смирился с этим?
Так вот оно что! Тогда ей показалось, что его речи отвратительны, а сам он внушает ужас, но раз он ушёл самым первым, она не стала об этом раздумывать. Оказывается, он поспешил уйти лишь для того, чтобы затаиться в тени, подобно иволге, следящей за богомолом. Демон-лис исчез, и тот, в ком жажда убийства была сильнее всех, покинул место событий; остальные бессмертные были лишь приглашены им за компанию, и раз зачинщик ушёл, у них не было причин оставаться.
— Он всю дорогу следовал за тобой, надеясь выпытать местонахождение лиса. Он до последнего подозревал, что исчезновение демона связано с тобой, и не мог упустить единственную зацепку. Однако Истинный человек Дунъян ни на шаг не отходил от тебя, пока не доставил в Академию. Чжэньюнь-цзы был бессилен, и тогда он нашёл меня. Всё, что от меня требовалось — это сблизиться с тобой, следить, не проявятся ли следы лиса, и найти способ сделать так, чтобы тебя вышвырнули из Академии. Чжэньюнь-цзы всё это время ждал неподалёку. Иначе как, по-твоему, Мо Яньфань умудрился так быстро найти его и привести сюда?
Так вот оно что! Вот оно как! Вся правда вышла наружу! Лифэй почувствовала, как её ладони стали влажными от холодного пота. Всё то, что раньше казалось ей необъяснимым и путаным, в одно мгновение прояснилось.
Слова Жияня — «Людьми движет выгода, такова их натура» — внезапно всплыли в памяти. Жажда славы и власти у бессмертных порой куда сильнее, чем у простых смертных. Жиянь — тысячелетний девятихвостый лис, чьи кости, мех и даже сама демоническая ци являются бесценными сокровищами для заклинателей. Когда такая добыча была почти в руках, отказаться от неё — задача не из лёгких. Все существа в подлунном мире лишь суетятся ради собственной выгоды.
Лифэй также вспомнила слова Жияня о том, что чем сильнее Чжэньюнь-цзы жаждет заполучить лиса, тем безнадёжнее застаивается его магическая сила. «Великое Искусство Небесного Гласа» и «Морок Духа Слов» обладают сокрушительной мощью, но такая магия требует суровой аскезы. Достичь в ней мастерства можно лишь через «отрешение от чувств и желаний». Означает ли это полный отказ от алчности и мирских привязанностей? Неудивительно, что в Павильоне Синчжэн сейчас мало кто готов практиковать эти техники. Это ведь замкнутый круг: чтобы продвинуться в силе, нужно отсечь желания, но само стремление к этой силе и есть желание. Чжэньюнь-цзы угодил в ловушку, и неудивительно, что он не выдержал и решил поставить всё на карту, явившись в Академию.
— Ты сказал, что Чанъюэ услышала то, чего не следовало, и поэтому Чжэньюнь-цзы решил убить и её?
Лэй Сююань, казалось, окончательно выбился из сил. Он закрыл глаза, прислонившись к стене пещеры, и тихо произнёс:
— Её способности, какими бы уникальными они ни были, в глазах старейшины великого ордена — не более чем детские забавы. Когда Чжэньюнь-цзы обсуждал со мной это дело в моей комнате, используя магию Слов-Заклятий, даже Мо Яньфань не заметил подвоха. Но она подслушивала, и Чжэньюнь-цзы просто не мог этого не обнаружить. Этот человек крайне подозрителен и вспыльчив. Теперь, когда твой талант стал очевиден и за тобой охотятся все ведущие ордена, он не может позволить себе оставить ни одной зацепки. Иначе зачем бы он стал несколько раз пытаться убить меня, лишь бы скрыть истину? Пока крылья не окрепли, стоит прятать когти, иначе не миновать беды.
Закончив, он вдруг открыл глаза и одарил её саркастичной усмешкой:
— Ты узнала всё, что хотела. Теперь ты больше не сможешь делать вид, будто ничего не знаешь. Но что ты можешь сделать, кроме как терзаться напрасными тревогами?
Добавить комментарий